自景仁宮出來(lái)后,薛恕就回了西廠。
自打他從天津衛(wèi)回來(lái)，得了隆豐帝的寵信之后，西廠已然是改頭換面。薛恕先是從隨他天津衛(wèi)的五百兵士中提拔了幾個(gè)表現(xiàn)出『色』之人做檔頭,隨后又自四衛(wèi)營(yíng)調(diào)撥了三千番役填充西廠人。如今他雖然只是個(gè)刑千戶(hù)，但西廠上下都是他的人,唯他馬首是瞻。
他剛進(jìn)門(mén)，值班的檔頭便迎了上來(lái)：“監(jiān)官可要回屋歇息？”
薛恕擺了擺，道：“先瞧瞧陳河?！?br/>
陳河如今就押西廠牢里,先前薛恕已經(jīng)提審過(guò)一回,不過(guò)陳河這人骨頭倒是硬,對(duì)殷承璟也算忠心,竟硬扛著什么也沒(méi)吐出來(lái)。
薛恕原先不著急,想著他年歲了經(jīng)不起刑。也就沒(méi)將人『逼』得太狠，這幾日都只關(guān)暗牢里,先磨磨他的志氣。
但經(jīng)了今日之事,薛恕滿(mǎn)心戾氣，只想給殷承璟找點(diǎn)麻煩,便不想再等。
再硬的骨頭,那也軟肋,他就不信陳河當(dāng)真什么也不不怕。
他命人將陳河提到了刑室。
陳河被關(guān)暗牢里數(shù)日，沒(méi)光亮，沒(méi)食水,甚至連聲響都聽(tīng)不到一絲,整個(gè)人精神都十分萎靡。被兩個(gè)番役架出來(lái),他瞪著眼睛辨認(rèn)了半晌，才看清面前之人是薛恕，罵道：“閹狗,你又要如何？”
薛恕瞇眼打量他一番，緩聲道：“陳人還不愿意交么？從你家中抄出來(lái)的銀兩，和萬(wàn)良供出來(lái)的數(shù)字可對(duì)不上?！?br/>
陳河呸了一聲：“本就是萬(wàn)良胡『亂』攀誣，自然對(duì)不上！想我為官數(shù)十載，兢兢業(yè)業(yè)不敢半分懈怠，你這閹狗休想屈打招！我便是舍了這一條命，也不會(huì)叫你得逞！”
“陳人果然骨氣?！毖λ∫馕恫坏亓寺暎骸熬褪遣恢滥隳菍O兒，可遺傳了陳人的骨氣？”
陳河臉『色』微變：“你什么意思？”
薛恕椅子上坐下，輕蔑地望著他：“你不會(huì)以為舍了自己，就能保住陳家上下吧？”
他拍了拍，便番役領(lǐng)著個(gè)六七歲的男童進(jìn)來(lái)。那男童神『色』懵懂，看見(jiàn)綁刑架上的陳河，就要撲上，嘴里還叫著“爺爺”。
身后的番役及抱住他，不讓他上前，那男童便掙扎著哭叫起來(lái)。
陳河眼珠顫，恨聲道：“閹狗！他才六歲！”
“咱家聽(tīng)聞陳人家中，最為寵愛(ài)這個(gè)孫兒，眼下看來(lái)，傳言倒是不虛?！?br/>
薛恕起來(lái)，神『色』間并不見(jiàn)憐憫。他緩緩起身，鉗子夾起一塊燒得通紅的烙鐵：“陳公子生得聰穎可愛(ài)，陳人所犯之事并不至于牽連家人。便是眼下陳家敗落了，等日后公子長(zhǎng)人，說(shuō)不得還東山再起的機(jī)會(huì)。”說(shuō)到此處他頓了頓，將那塊通紅的烙鐵緩緩靠近陳公子：“但若是咱家這塊烙鐵落下，陳公子缺了點(diǎn)什么，陳家日后的希望，可就斷了?！?br/>
話(huà)罷，那塊烙鐵緩緩靠近，距離陳公子的臉頰只一尺。
那男童約也本能感到了危險(xiǎn)，害怕得掙扎哭叫起來(lái)，嘴里含糊不清地喊著“爺爺”求救。
陳河一雙眼睛瞪得極，眼底布滿(mǎn)血絲，目眥欲裂。
薛恕嘴角噙著，神『色』篤定的凝著他，中的烙鐵猶逐漸『逼』近。
刑室里一間只剩下孩童驚恐的哭叫聲。
除此之外，無(wú)人做聲，沉默的可怕。
眼見(jiàn)著那塊燒紅的烙鐵距離越來(lái)越近，烙鐵燒紅的光已經(jīng)映了孩童白嫩的臉頰上，陳河終于撐不住，聲音嘶啞地吼道：“我說(shuō)！你別他！”
“這不就對(duì)了。”薛恕著移鉗子，將烙鐵扔了回，對(duì)番役道：“將公子抱到外頭，等陳人把該交的都交了，正好讓他們爺孫相聚片刻?！?br/>
陳河充滿(mǎn)恨意地望著他，卻知道他這是不見(jiàn)兔子不撒鷹，不敢再惹怒他，只能一五一十交了。
薛恕滿(mǎn)意地看著畫(huà)了押的供詞，對(duì)眼含恨意的陳河道：“陳人倒也不必如此看咱家，你為了替三皇子遮掩，這牢里吃盡苦頭，孰不知要不是咱家安排了人盯著，你這一家老可都保不住。說(shuō)起來(lái)，你還得感謝咱家的救命之恩呢。”
說(shuō)完，也不管陳河如何，他拿了供詞，向隆豐帝復(fù)命了。
隆豐帝正召了工部的人商議修繕道觀之事，最近接連抄了一批臣的家，國(guó)庫(kù)頗為充裕，隆豐帝便打起了修繕道觀的主意。
聽(tīng)聞薛恕求見(jiàn)，便將圖紙扔回給新上任的工部侍郎，道：“再改改，這道觀還不夠宏偉。”
工部侍郎接過(guò)圖紙，苦著臉出，正與薛恕擦身而過(guò)。
他側(cè)臉將人隱晦打量一番，只覺(jué)薛恕面容冷峻，眉眼間戾氣極。似是察覺(jué)他的目光，斜眼瞥來(lái)，叫人打心底都冒起了寒意。
工部侍郎頓不敢再多打量，匆匆退了出。
薛恕進(jìn)入殿內(nèi)，行禮。
隆豐帝雙搭膝蓋上，傾身往前打量他：“何事啊？”
薛恕與高賢高遠(yuǎn)等人不同，他面見(jiàn)隆豐帝從來(lái)無(wú)諂媚之言，也極少?gòu)U話(huà)，直截了當(dāng)?shù)貙㈥惡拥墓┰~呈了上。
“陳河已經(jīng)招供，這是供詞?！?br/>
隆豐帝接過(guò)，本只是隨意掃一眼，卻看到殷承璟的名字頓住，臉『色』逐漸難看起來(lái)：“竟是老三？”
他的印象里，老三殷承璟素來(lái)不愛(ài)參與朝政結(jié)交官員，雖『性』子些浪『蕩』，總與伶人廝混一處，但左右他也不必繼承統(tǒng)，放縱一些也無(wú)妨。加上殷承璟的生母德妃是潛邸的老人，雖然顏『色』不再，但『性』情溫和善解人意，他偶爾也愿意過(guò)坐坐。
是以對(duì)于這個(gè)兒子，他放心之余，也幾分縱容和喜愛(ài)。
可如今薛恕呈上來(lái)的這份供詞卻是打破了他對(duì)老三的一貫印象。
他不知道的候，老三竟然勾結(jié)了陳河，還從長(zhǎng)蘆鹽場(chǎng)分了一杯羹！
隆豐帝素來(lái)是個(gè)疑心的人，從前他未對(duì)殷承璟起疑心便罷了，如今生了疑，便始懷疑這么些年來(lái)，殷承璟當(dāng)真只摻合了這一樁事嗎？朝中是否還其他官員為老三辦事？
原先他只以為太子才是威脅他的存，意扶持老二制衡太子?？扇缃窨磥?lái)，惦記著他屁股底下這張龍椅的人，可不只是太子一個(gè)。
隆豐帝壓抑著怒火，沉聲道：“宣三皇子來(lái)！”
殷承璟被宣到御房，心頭縈繞著一絲不妙的預(yù)感。
今日蕉園剛出了事，隆豐帝便宣了他過(guò)來(lái)，怎么看這兩者之間都脫不了干系。但蕉園之事他早就清干凈了尾巴，無(wú)怎么查也查不到他身上來(lái)才對(duì)。
殷承璟定了定神，收斂心神進(jìn)了御房。
看見(jiàn)侍立一旁的薛恕，他眼皮莫名跳了跳。正要行禮，卻被隆豐帝一塊硯臺(tái)砸了腳邊，迸濺的墨汁濺了他滿(mǎn)身。
殷承璟一驚，連忙跪下，神『色』倉(cāng)惶：“父皇息怒，不知道兒臣犯了何事？”
看他裝得一臉無(wú)辜，隆豐帝反而了，他長(zhǎng)久地打量著這個(gè)兒子，仿佛第一次認(rèn)識(shí)他。良久，方才將陳河的供詞扔到殷承璟腳邊：“你自己看罷?！?br/>
殷承璟心口跳了下，撿起供狀看了眼，便立即以頭搶地：“都是兒臣鬼『迷』了心竅，還請(qǐng)父皇莫因兒臣?xì)鈮牧松眢w?！?br/>
見(jiàn)他并不狡辯，隆豐帝怒意緩了些，神『色』難辨地瞧著他：“哦？你說(shuō)說(shuō)這是怎么回事？”
殷承璟眼中一片晦暗，顫著聲道：“父皇也知曉，兒臣素來(lái)喜愛(ài)豢養(yǎng)伶人，前年因瞧上了一個(gè)名角，想收為己，但頭一拮據(jù)……當(dāng)正巧與陳侍郎家的二公子些交情，酒醉之偶然聽(tīng)他泄『露』了陳侍郎與萬(wàn)良之間的交易，便起了心思……”
他深知隆豐帝的忌諱，便將與陳河之間的交易盡數(shù)推到了銀錢(qián)關(guān)系上。
一個(gè)為了豢養(yǎng)伶人摻合進(jìn)鹽政里的紈绔浪『蕩』子，總比一個(gè)心機(jī)深沉野心勃勃拉攏臣惦記皇位的兒子要叫隆豐帝放心。
隆豐帝聽(tīng)他說(shuō)完，表情果然緩和一些。只是他到底疑心，此也并未全信，只沉著臉道：“不你機(jī)為何，摻合進(jìn)鹽政便已是鑄下錯(cuò)，念你是初犯的份上，便罰俸一年，禁足三月。還你府上那些伶人，也實(shí)太過(guò)烏煙瘴氣了些，今日回后便遣散了?！?br/>
殷承璟聽(tīng)著前頭還算平靜，聽(tīng)到隆豐帝要他遣散伶人，眼底方才起了波瀾。
罰俸或者禁足都無(wú)足輕，可那些伶人里，不少都是他費(fèi)力氣培養(yǎng)的暗探，不過(guò)借著伶人身份遮掩，方便傳遞消息罷了。若是就此遣散，被迫轉(zhuǎn)入暗中，日后行事難免不便。
他還欲再說(shuō)什么，可隆豐帝卻不愿再聽(tīng)，擺了擺，將人打發(fā)了出。
殷承璟咬緊牙關(guān)退了出，只能暫隱忍。
薛恕余光瞥向他，不著痕跡地勾了勾唇。
殷承璟退出后，皇帝又看向薛恕，問(wèn)起了另一件事：“聽(tīng)說(shuō)今日太子召你過(guò)了?！?br/>
他仿佛只是隨口一問(wèn)，但薛恕卻并未忽略他眼中的試探。
薛恕也并未否認(rèn)，躬身回道：“是。太子殿下今日多喝了些酒，約是又憶起了天津衛(wèi)與臣發(fā)生的一些不愉快，便罰臣跪了半個(gè)辰，又賜下一套穿過(guò)的衣裳，讓臣洗凈?！?br/>
他垂著頭，陳述的語(yǔ)氣帶著一貫的平淡。
隆豐帝沒(méi)想到竟會(huì)是這么個(gè)答案，驚訝一瞬，便了起來(lái)：“太子『性』情素來(lái)寬和，怎么就單單和你如此不對(duì)付？”
“臣的『性』子素來(lái)不太討喜，太子殿下不喜臣也是情之中?！毖λ】雌饋?lái)卻并未什么不滿(mǎn)：“況且臣既效忠陛下，只要陛下信任臣，便已足夠?！?br/>
隆豐帝聞言容愈盛，眼中已沒(méi)了試探之意。
他之所以薛恕，就是因?yàn)樗@不討人喜歡的『性』子。若是薛恕也如高賢等人一般，長(zhǎng)袖善舞左右逢迎，和皇子朝臣走得近，他反而還不放心了。
厭惡彈劾薛恕的人越多，他越放心。
隆豐帝心情好，嘉獎(jiǎng)他一番后，便將人打發(fā)了出。
薛恕自御房出來(lái)，外頭天『色』已經(jīng)暗了。
他遙遙看了一眼慈慶宮的方向，知曉今日怕是不少眼睛都盯著太子，自己不便再過(guò)，便徑直回了西廠。
雖然如今已是西廠實(shí)際上的掌權(quán)人，但薛恕仍然住一始分配的房間里，他的房間陳設(shè)極其簡(jiǎn)單，除了必要具之外，再?zèng)]多余的物件。
回房之后，薛恕關(guān)上了門(mén)窗，又點(diǎn)起了燈，才將殷承玉的衣裳拿了出來(lái)。
衣裳被裝包裹里，已然些皺了，薛恕指細(xì)細(xì)撫過(guò)，將上面的褶皺輕輕撫平。太子衣袍料自然是極好的，緞面柔軟光滑，指腹劃過(guò)，觸感如同細(xì)膩的肌膚。
薛恕不期然又回憶起了映屏風(fēng)上的那道身影。
那屏風(fēng)實(shí)太薄，屋子也太安靜，以至于殷承玉即便刻意放輕了作、壓低了聲音，可靜還是盡數(shù)落他眼中、耳中。
薛恕閉上眼，眼前又浮現(xiàn)出殷承玉將換下的衣裳扔給他的神情。
他豐潤(rùn)的唇微微翹著，居高臨下看過(guò)來(lái)的眼，像掛了餌的鉤子，引著他一步步沉溺其中。
知是陷阱，是不可回頭的歧路，他卻心甘情愿又滿(mǎn)心雀躍地踏入其中。
薛恕捧起雪白的中衣，將臉埋入其中，深吸了一口氣。
雪嶺梅的香味與石楠花的氣味混合一處，那清清冷冷的寒梅香也沾染了欲望氣息，叫人想要攀折，渴望占.。