店小二送來(lái)兩壺上好的佳釀，掌柜親自端了些精致的小菜過(guò)來(lái)，言語(yǔ)間滿是歉意和無(wú)奈。溫葉抬首一眼看出了周萍的為難，放下手中的筷子笑言道。
“周公子快坐吧，如此美食美酒豈能辜負(fù)？”
周萍有些意外，這些年他見過(guò)不少達(dá)官貴人和文人墨客，卻沒有一人敢直面這天下的不公，眼前這兩位真可稱為世間的奇女子，承蒙遇見何其有幸。
溫葉的此番話也說(shuō)到了王綰兒的心坎上，心中頓時(shí)暢快許多，真想立刻與這姐姐結(jié)為金蘭之交。她起身將周萍拉到桌前按在椅子上，然后迫不及待地舉杯道。
“溫姐姐說(shuō)得太對(duì)了，改天周郎給你彈首琴曲，算是謝禮了?！?br/>
“妹妹懂我，正有此意。”
兩人會(huì)心一笑，舉杯暢飲起來(lái)，周萍也不再推辭，三人飲酒談笑好不快活。轉(zhuǎn)眼過(guò)了申時(shí)日頭漸落，店內(nèi)的食客陸續(xù)多了起來(lái)。
溫葉酒量欠佳，飲了三杯有些微醺，王綰兒繼續(xù)勸著酒，溫葉也想痛飲一番，但怕醉酒誤事，最終還是搖了搖頭。
王綰兒也沒有堅(jiān)持，讓溫葉歇在一旁，與周萍推杯換盞起來(lái)，十杯過(guò)后周萍也敗下陣來(lái)。王綰兒今日的興致極高，她將剩下的半壺酒喝光，看著眼前東倒西歪的兩人，癟了癟嘴嫌棄道。
“你倆的酒量太不行了，還不如暖鑫那小子，太差太差?！?br/>
一旁服侍的乳娘面露難色，看來(lái)自家小姐今日是多喝了，竟然開始胡言起來(lái)。乳娘急忙招來(lái)店小二去王家送口信，讓人派馬車過(guò)來(lái)接四小姐回去，她剛在門口吩咐完小二，迎面就撞上了一人。
那女子頭戴黑紗斗笠，穿著一身秀著紅蓮紋的黑色交領(lǐng)窄袖袍，這打扮一看就是闖蕩江湖的女俠。
“哎呦！”
黑衣女俠連忙伸出手中的長(zhǎng)劍，手腕輕輕一轉(zhuǎn)，劍鞘一挑將乳娘的身子扶正。
“今天真不該出門，快要嚇?biāo)牢伊?。?br/>
乳娘雙手護(hù)著心口，不停喘著粗氣。她本就被王綰兒的發(fā)怒嚇破了膽，剛才又險(xiǎn)些被人撞倒在地，快四十的婦人哪里經(jīng)得住這般折騰。
“抱歉抱歉，您有沒有受傷？”
“沒有，姑娘走路當(dāng)心啊?！?br/>
乳娘見她識(shí)禮數(shù)也不再計(jì)較，畢竟自己沒被傷到。黑衣女俠拱手一禮，一轉(zhuǎn)身閃進(jìn)了酒樓大堂，四下張望之后徑直朝溫葉走去。
“主子有急事，我們要馬上出城。”
黑衣女俠掀開面前的黑紗，此人正是一身游俠打扮的晚照。溫葉聞言酒醒了大半，晚照這身江湖打扮定是“半山亭”出了事，眼下需她親自出城，那就是關(guān)乎朝堂的大事。溫葉不再耽擱半分，利落起身與兩人辭行。
“今日多謝妹妹招待，他日定要聽一曲周公子彈的古琴，我們有緣再會(huì)！”
“姐姐走好，改日再聚！”
王綰兒搖晃著身子慢慢站起，乳娘上前將她扶穩(wěn)，怕她跌倒傷到自己。周萍用手臂奮力支撐著身子，試了試還是站不起來(lái)，只好用盡力氣說(shuō)了句送別的話。
“溫姑娘慢走，有緣再會(huì)。”
溫葉與二人點(diǎn)頭會(huì)意，轉(zhuǎn)身隨晚照大步出了清風(fēng)樓。兩名黑衣護(hù)衛(wèi)牽著駿馬，在門口等著兩人。溫葉將馬背上的白紗斗笠摘下戴好，接過(guò)晚照遞來(lái)的韁繩，踩住腳蹬翻身上馬，兩人一前一后策馬揚(yáng)鞭而去。
夕陽(yáng)斜照暮色遲留，京城的食肆酒樓依舊如往日那般熱鬧，王綰兒望著溫葉遠(yuǎn)去的身影連連稱贊，自嘲地言道。
“她骨子里透出來(lái)的果斷颯爽，真真讓人羨慕，我這個(gè)自詡瀟灑的‘女紈绔’，倒是不如她灑脫隨性了?！?br/>
店小二為兩人上了壺醒酒茶，周萍飲了半碗感覺好了些，見她神情消沉輕聲安慰道。
“溫姑娘確實(shí)果敢，不過(guò)姑娘你也不差，只是少些閱歷罷了。”
王綰兒頷首展顏，周郎果然最知她懂她。這世上，每個(gè)人的經(jīng)歷各有不同，注定會(huì)有不同的際遇，走好自己的路又何必過(guò)于糾結(jié)。
“周萍，你和你姐姐脫籍的事交給我了，你我朋友相稱，不必在乎外人如何說(shuō)?！?br/>
“萬(wàn)萬(wàn)不可，脫籍之事你不能牽扯進(jìn)來(lái)，女子的名聲為重。”
周萍的呵斥聲驚動(dòng)了二樓的程暖鑫，他和墨彥在清風(fēng)樓未曾離開半步。墨彥自始自終都很沉得住氣，程暖鑫忍到現(xiàn)在快要崩潰了。
眼下，他看出王綰兒要為一個(gè)樂人做傻事，實(shí)在是看不過(guò)去，起身就要沖下樓去。一直在躺椅上閉目養(yǎng)神的墨彥動(dòng)了下身子，薄唇輕啟出言將他攔住。
“坐下，你下去又能做什么？”
“是啊，我能做什么？又該以什么立場(chǎng)去插手她的事？”
程暖鑫垂眸不語(yǔ)，頹廢而沮喪地坐在椅子上，望著近在咫尺又遠(yuǎn)在天涯的青梅竹馬，心里泛起一陣說(shuō)不出的酸楚。
樓下的王綰兒仍是一臉苦笑，迄今為止居然還有人會(huì)在意自己的名聲，她既笑不出又哭不得，忍不住開始自嘲起來(lái)。
“名聲？我去年被程家退了婚事，現(xiàn)在的名聲也不見得有多好?！?br/>
周萍自知失言萬(wàn)分愧疚，此事已過(guò)去許久，眼下看來(lái)對(duì)她的影響還是很大。她雖嘴上不說(shuō)，心里多少還是有些在意的。
“王姑娘，我......”
周萍半張著嘴不知該說(shuō)什么，本就醉酒泛起紅暈的臉上，此時(shí)更是因羞愧而漲得通紅。
“不用擔(dān)心我，縱使那日他與程叔父鬧翻，我也不會(huì)與他成親的?！?br/>
王綰兒擺了擺手示意周郎不必自責(zé)，她與程暖鑫的親事是兩位母親定下的，當(dāng)時(shí)在他們尚在娘親腹中，無(wú)憂無(wú)慮不知天地。隨著兩位母親分別離世和朝堂紛爭(zhēng)的不斷激烈，這樁親事注定是個(gè)無(wú)法兌現(xiàn)的承諾。
在外人眼里她是王宰相的四女兒，身份高貴走到哪里都是眾星捧月，但她父親任涼州知州外遷多年，一家人早已見慣了世態(tài)炎涼。
王相外遷的這幾年，王大人接連懲治了涼州的貪官污吏，整肅吏治使得一方百姓安居樂業(yè)，也因此事得以返回京中重新成為朝堂宰相。近年來(lái)他善用雷霆手段得罪了不少達(dá)官貴人，所以再次拜相以后，得了一個(gè)“奸相”的名聲。
王宰相從不重視這虛有的名聲和士大夫推崇的風(fēng)骨，忠奸在心而不在于眼，這也是王綰兒從小就知道的道理。而御史大夫程大人是個(gè)親賢遠(yuǎn)佞，眼里揉不得一點(diǎn)沙子的風(fēng)骨之人，試問(wèn)他怎么會(huì)將自己的獨(dú)子嫁給“奸相”之女，這門親事注定是個(gè)玩笑。
王綰兒用力拍了拍臉頰，想讓自己清醒一些，一定是今日貪杯才讓她想起這些陳年舊事。
“不提也罷，我話已至此，你萬(wàn)不可再拿身份地位，什么樂籍賤民來(lái)敷衍我，那些貶低你的人就是對(duì)你的才華嫉妒眼紅！”
“姑娘言重了。”
周萍擺了擺手，此話他可不敢當(dāng)。王綰兒翻了個(gè)白眼給他，喝了口茶繼續(xù)說(shuō)道。
“今年正月初一的大朝會(huì)上，圣上接受百官朝賀，你以一曲脫俗雅樂獲陛下賞賜，此等殊榮和肯定，當(dāng)今天下能有幾人？我一直的心愿就是護(hù)蒼生，若連你這至交都護(hù)不住，讓我如何自處？你若再推遲，日后休想再見我一面！”
周萍心里泛起暖意，他從世家公子到低賤樂籍，姐姐是唯一的親人，卻在一年前也離他而去。時(shí)至今日人情冷暖他都已嘗遍，早就是心如止水之人，如今有幸遇見王綰兒成為至交好友，若是脫籍之事能了她心愿，自己又何必糾結(jié)。
“大恩不言謝，姑娘此番恩情我必銘記于心！”
周萍抬首望著窗外的天，只覺天朗氣清，惠風(fēng)和暢，連呼吸都如此清新順暢，原來(lái)人活在這世間可以如此灑脫肆意。
程暖鑫從二樓窗外眼見兩人在門口分別，王綰兒坐上了相府派來(lái)的馬車，懸著的心這才徹底落下。墨彥緩緩起身回到桌前的圈椅上，重新起沏了盞茶，邊喝邊隨意地說(shuō)著。
“程兄！往事如煙，淺笑而安?！?br/>
“墨兄說(shuō)得對(duì)，方才是我唐突了。現(xiàn)在糾纏與她又有什么意義，哎，終是我負(fù)了她?！?br/>
程暖鑫感嘆著下了樓，想了想還是往后門的方向走去，他這幅失魂落魄的樣子，還是不要讓醉仙樓的那幫公子們看到為好，免得多費(fèi)口舌。
墨彥也緊隨其后出了雅間，對(duì)立在門口的掌柜微微頷首，兩人從后門出了清風(fēng)樓坐上墨府的馬車，一路往城西的白馬書院而去。
墨彥最是知道，程暖鑫這般愁眉不展必是心里有解不開的事。這個(gè)時(shí)候，他無(wú)論身在何處，都會(huì)去白馬書院找宴夫子聊上幾句，心中的煩悶都會(huì)淡去許多，而墨彥若是撞見總會(huì)隨行陪在左右。
城西的白馬書院離清風(fēng)樓并不太遠(yuǎn)，算是個(gè)鬧中取靜的地方，一柱香的工夫馬車停了下來(lái)。
程暖鑫到了書院門口才想起來(lái)今日書院沐休，心里的煩悶又加深了一層，開始傷春悲秋起來(lái)。
“墨兄，難道我注定是錯(cuò)過(guò)了嗎？”
“人面不知何處去，桃花依舊笑春風(fēng)?！?br/>
墨彥立在他身旁，微微抬首，望著書院內(nèi)盛開的桃花，似乎多有感慨。
“墨兄怎么吟起詩(shī)來(lái)了？難道在此處遇到過(guò)佳人？”
程暖鑫眉梢輕挑，不解其意，歪著頭一副愿聞其詳?shù)臉幼印?br/>
“既然都錯(cuò)過(guò)了，何必還要強(qiáng)留？”
墨彥輕嘆口氣，當(dāng)下勸他放手，自己又何曾真的放手過(guò)。
“若有可能，有誰(shuí)愿眼睜睜地錯(cuò)過(guò)……”
程暖鑫明白他話中所指，只是不愿去承認(rèn)罷了，若是真的懂了認(rèn)了，是不是就表示自己真的錯(cuò)過(guò)了……
兩人正說(shuō)著，一書童不知何時(shí)立與書院門前，對(duì)二人躬身行禮，正身言道。
“兩位公子，宴夫子請(qǐng)你們進(jìn)去?！?br/>
墨彥正了一正衣冠，面對(duì)許久未來(lái)的白馬書院，一向隨性的神情中多了幾分敬畏。