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那庵堂喚作慈安寺,也是京中一等的地方，雖說(shuō)不得十分清凈，到底也是大寺大庵,又有權(quán)貴人家的女眷常來(lái)上香，便少了許多腌臜,是以蘇妙方將自己一些事物寄托此地。
今番前去,她心里早有定論,一時(shí)入了寺,也不立時(shí)尋去,倒與住持論了些佛法，又?jǐn)⒘藥拙洳璧?。那主持喚作長(zhǎng)惠,原是將將五十許的人,卻是烏發(fā)略有銀霜,朱面略有皺紋,極康健的人。這會(huì)兒說(shuō)道入巷,她便有些感慨，嘆道：“你本性清明，原有慧根,只可惜塵緣未斷,這十余年修行已是強(qiáng)扭不得。可見(jiàn)這緣法兩字,竟也是難說(shuō)的?！?br/>
蘇妙只微微笑道：“師太心胸寬大,方瞧著我還有些慧根。實(shí)說(shuō)了，我也不過(guò)占了口齒鋒利四個(gè)字，論說(shuō)旁的,卻多有不及的。師太不必說(shuō)，就是近旁一位姑娘，我瞧著她竟也是端得志堅(jiān)了?！闭f(shuō)到這里，她端茶輕輕抿了一口，見(jiàn)著長(zhǎng)惠師太略有驚訝，便笑道：“那位原是侯門(mén)之女，出身富貴，雖有些磨難，現(xiàn)今亦是匹配了好人家。只瞧著言行舉動(dòng)，她心向清凈之地。”
長(zhǎng)惠老尼聽(tīng)說(shuō)，垂頭沉思半日，方道：“可惜現(xiàn)今佛門(mén)之地，竟不得清凈。便貧尼這一處，也多有為人所欺的。舊歲你們師徒在這里，令師何等身份，便也有權(quán)貴生出強(qiáng)索之意，何況只獨(dú)貧尼。若那位信女果真志堅(jiān)，竟還是居家修行。橫豎修行在心不在地，原不必計(jì)較?！?br/>
“我亦做此想，今日方特特過(guò)來(lái)，一則取我舊日寄在這里的幾件事物，二來(lái)也代她求一門(mén)真經(jīng)，竟不辜負(fù)舊日情分?！碧K妙微微含笑，雙目澄澈如水：“到底我那邊兒，也無(wú)有與信女居家修行之用的?！?br/>
長(zhǎng)惠老尼便明白過(guò)來(lái)，這是要求一冊(cè)不斷塵緣，卻又有益修行的法門(mén)。這原是權(quán)貴人家常求的，她自是點(diǎn)頭應(yīng)承：“這卻容易。正巧前些時(shí)日供奉經(jīng)文，稍候我便取兩冊(cè)與你帶去?！?br/>
一時(shí)說(shuō)畢，蘇妙便暫別長(zhǎng)惠，隨一小尼往自己舊日所居而去。
這一處原是精舍，素有照料，只內(nèi)里幾件大箱子，鎖眼微微有些發(fā)澀。蘇妙遣了小尼，又令兩個(gè)丫鬟在外候著，自掩門(mén)入內(nèi)，將那箱籠開(kāi)啟。里頭東西皆已用綾子一層層裹著的，妙玉素手輕輕摩挲，一時(shí)想起舊日種種，不覺(jué)有些嗟嘆。停了半晌，她方將自己所需幾件物件取出，亦是用綾子細(xì)細(xì)裹了，擱在一側(cè)桌案上。至如箱籠，自是重又鎖了。
她自來(lái)不做這些事，一時(shí)額間微微出汗，又想著往日之事，便坐在椅子上垂頭歇息一陣，重又深思半日。也不知過(guò)了多久，外頭丫鬟聽(tīng)得內(nèi)里半日沒(méi)有聲息，敲門(mén)詢(xún)問(wèn)，蘇妙方回過(guò)神來(lái)，口中淡淡應(yīng)了一聲，自攜了東西出門(mén)。
那兩個(gè)丫鬟見(jiàn)著她，忙伸手接了東西，笑道：“姑娘好半日沒(méi)個(gè)聲響，我們只說(shuō)怕有什么事?！币幻嬲f(shuō)著，一面又與她理了理衣袖，撣去些許灰塵。蘇妙也只淡淡笑一笑，又往遠(yuǎn)山望了兩眼，心中有幾分說(shuō)不出的纏綿之意，口里卻淡淡道：“原沒(méi)什么，只這里我也住了好一陣，如今回來(lái)一瞧，倒想到從前的事了?！?br/>
這也是常理，那兩個(gè)丫鬟只笑著應(yīng)承，又隨蘇妙出了這處，一徑往前頭去。這一路分花拂柳，過(guò)橋轉(zhuǎn)石，且不細(xì)說(shuō)。只正轉(zhuǎn)過(guò)一處假山石，眼見(jiàn)著就到了頭前，忽而就聽(tīng)到一陣□□。
蘇妙便止住腳步，蹙眉道：“你們可聽(tīng)見(jiàn)了？”那兩個(gè)丫鬟也已聽(tīng)到，連聲道：“好似是個(gè)老人家。”又說(shuō)：“老人家最怕跌倒，這里又有些濕漉，一時(shí)不巧，那可了不得。”
三人便忙循聲而去，轉(zhuǎn)過(guò)一處觀(guān)音堂，她們就瞧見(jiàn)有個(gè)老人正倒在一株石榴花下。她一身富貴錦繡，頭戴珠翠，雖現(xiàn)今疼得冷汗淋漓，面皮青白，卻也顯見(jiàn)著是富貴老人。也不知怎么回事，身邊竟沒(méi)個(gè)人伺候，現(xiàn)她一時(shí)跌倒，竟只能□□了。
蘇妙忙前去細(xì)看，又令丫鬟不許輕動(dòng)，只將一個(gè)遣去前頭尋庵堂理事之人，方輕聲問(wèn)道：“老夫人，哪兒疼？”那老人眼皮微微動(dòng)了動(dòng)，睜開(kāi)瞧見(jiàn)了她，口里不由喚了一聲阿彌陀佛，方氣息微弱著道：“原是老身糊涂，竟要攀折那石榴，沒(méi)得摔了一跤。旁的倒還罷了，只右腳怕是不好?！?br/>
她雖聲音細(xì)弱，言談卻極平順，卻有大家氣度。蘇妙見(jiàn)她緩緩而談，便一面攙著她倚在自己身上，一面拉起褲腳瞧了兩眼，方道：“老夫人放心，原只是扭了腳，竟不要?jiǎng)恿?。我這兒還有個(gè)丫鬟，倒可喚她過(guò)去尋貴家家眷。”
那老太太點(diǎn)了點(diǎn)頭，便報(bào)出家門(mén)：原是昌平侯之母，袁老夫人。今番過(guò)來(lái)，她原思及舊日一段往事，令家人仆役不得跟隨，自往這一處觀(guān)音堂。不想一時(shí)興起，竟跌了這一跤。至于那些家人仆役，原在前頭不遠(yuǎn)處一處亭子里候著。
蘇妙忙令丫鬟前去報(bào)信，又與這袁老夫人說(shuō)些閑話(huà)，好引得她少留意痛楚，竟好過(guò)些兒。那袁老夫人亦是慈愛(ài)老人，性情平和，便這會(huì)兒痛楚在身，亦是言語(yǔ)清楚，且又不見(jiàn)半分急促嗟嘆，端然大家風(fēng)范。蘇妙見(jiàn)著她如此，自也敬重，一時(shí)慢慢說(shuō)來(lái)，兩人竟言談相投。
正自說(shuō)著，那邊腳步匆匆，卻是庵堂的師太先尋了過(guò)來(lái)，見(jiàn)著袁老夫人，都是大驚失色，忙上前來(lái)照料。蘇妙知道這庵堂的師太，多學(xué)了些醫(yī)術(shù)，便安撫老夫人幾句，且將她交托了。待得那袁家的人過(guò)來(lái)，蘇妙略說(shuō)兩句話(huà)，便告辭而去，直得了大安老尼的佛經(jīng)，就自回轉(zhuǎn)。
待得寺廟大堂，蘇妙便扶著丫鬟的手入了側(cè)旁的車(chē)轎里。她微微咳了一聲，就將那幾樣?xùn)|西擱在一個(gè)素面匣子里。此時(shí)，外頭忽而一陣喧鬧。她側(cè)耳一聽(tīng)，卻是個(gè)男人，不由眉頭一皺：這慈安寺原是庵堂，一概男人皆不許入內(nèi)。
心內(nèi)想著，蘇妙便掀起車(chē)窗簾兒的一角往外瞧去。只一眼，當(dāng)頭正對(duì)上一張俊秀公子的面龐——卻是那人已闖了進(jìn)來(lái)，正巧從車(chē)轎邊而過(guò)。
兩人四目一對(duì)，都是吃了一驚，妙玉固然手一松，忙遮住臉面。那俊公子亦是腳下一頓，就被幾個(gè)健壯老尼攔下：“施主，此地女眷甚多，萬(wàn)不能擅闖！尊親亦無(wú)大礙，稍候便送出，萬(wàn)勿多慮?！?br/>
蘇妙坐在內(nèi)里，亦是聽(tīng)到這話(huà)，心下方有些明悟：這個(gè)人，怕是那位袁老夫人的孫兒。想來(lái)是聽(tīng)到里頭消息，他一時(shí)情急，便闖進(jìn)來(lái)。這倒也有情由，蘇妙心中幾分不喜便去了八分。那邊車(chē)馬已動(dòng)，緩緩而去，她亦是丟開(kāi)此事不提，自回去略作收拾，遣人將東西送與惜春，了了此事。
不想她全無(wú)所想，那邊袁家卻生出了些波瀾。
這也有個(gè)緣故。
那侯太夫人袁氏，本在嫁入昌平侯嚴(yán)家之前，已有自幼定下的一門(mén)親事。不想十五歲時(shí)，那未來(lái)夫婿一日病亡。有了這一件事，雖她才貌家世皆是上佳，前途亦是蒙上一層陰影。后頭若是好的，也就真?zhèn)€應(yīng)了下嫁兩字，若是不好，或?yàn)槿死^室也是有的。
袁氏心中郁郁，又思及到底已有些名分，便往那慈安寺修行了一歲。就在那里，她與先昌平侯之母結(jié)識(shí)，言談投合，方后頭結(jié)了那一段緣分?，F(xiàn)今兒孫老大，又恰逢夫婿生辰，袁老夫人忽而生出個(gè)念想，必要去那慈安寺一回，又覺(jué)家人仆役十分繁雜，獨(dú)個(gè)兒去了那第一回見(jiàn)著自己婆母的偏僻觀(guān)音堂。
這也還罷了，老人家一時(shí)興起，便后頭跌了一跤，也不甚重。待得回去，袁家上下一番忙碌，請(qǐng)醫(yī)延藥，原也小事。不成想，袁老夫人心里隱隱生出個(gè)念頭，待得昌平侯過(guò)來(lái)問(wèn)安，她便道：“今日多虧那位姑娘照料，我方能活命。只頭前百般忙亂，我竟忘了問(wèn)個(gè)明白。你明兒打發(fā)人去慈安寺問(wèn)一聲，若能打聽(tīng)出來(lái)，也好備一份謝禮過(guò)去，免得失了禮數(shù)?！?br/>
昌平侯自是應(yīng)許，一時(shí)說(shuō)與夫人張氏，令她打聽(tīng)明白，回說(shuō)袁老夫人。
那袁老夫人本心內(nèi)有些思量，又聽(tīng)說(shuō)蘇妙種種，不覺(jué)想到自己舊日情景，心內(nèi)一動(dòng)，忽而道：“這姑娘竟與我有緣。說(shuō)不得，與我們家也有些緣法?！鼻耙痪湟策€罷了，后一句卻實(shí)在有些微妙。那昌平侯夫人張氏在側(cè)，她又知道婆母一些舊事，當(dāng)下不覺(jué)聽(tīng)得一怔。
那邊袁老夫人已是命人下個(gè)帖子與蘇妙，又親備下了禮物。張夫人在旁聽(tīng)著，雖她素日富貴，并不甚在意一些東西，亦是覺(jué)得這一份禮物，實(shí)在有些過(guò)了。又想著頭前婆母所說(shuō)，夜里她便尋昌平侯說(shuō)了一回，因道：“母親怕是觸動(dòng)舊情，生了愛(ài)屋及烏之心。這原也罷了，我們小輩的，自是情愿她順心。只我瞧著，她怕動(dòng)了娶這蘇姑娘做孫媳的念頭……”
昌平侯聽(tīng)說(shuō)，眉頭一皺，細(xì)問(wèn)這蘇妙詳情。
旁的倒還罷了，只這父母亡故、自幼出家、須得一子承襲蘇家三件，著實(shí)難辦。昌平侯本想著若家世根基淺薄了些，他本有四子，匹配三子或幼子倒也不無(wú)不可?？蛇@三件一出，他便搖頭：“雖有緣故，到底自幼出家，又父母亡故，怕是教養(yǎng)性情不妥。再者，必要一子承襲蘇家，這一條亦是不好。旁的都不論，我們?yōu)槿烁改?，也斷沒(méi)有令孩兒分出一子的道理?！?br/>
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