葉念茹初來(lái)乍道，在葉府適應(yīng)了一個(gè)月，第一次跟葉大人共處一室，還不太了解他的為人，突然面對(duì)他發(fā)飆，她略微一怔，就聽(tīng)著葉大人怒道：“你和盈兒等了半天，我在王府還不一樣？不知情的，會(huì)以為你對(duì)王府不滿，還是對(duì)我不滿？這話若是傳進(jìn)王府，傳到王爺?shù)亩淅?，你有幾個(gè)腦袋？”
劉氏面上一白，又恨上了葉念茹，暗暗地瞪了她一眼，分辯道：“老……老爺，我不是這個(gè)意思……我只是……”
葉大人嫌棄瞥了她眼，一連說(shuō)了三個(gè)滾字。
“滾，滾，滾?！?br/>
被丈夫當(dāng)眾甩了一個(gè)沒(méi)臉，劉氏一口氣沒(méi)提上來(lái)，臉色憋得鐵青，臉上的表情幾乎扭曲，可是一家之主發(fā)話了，老太太又默不作聲，她還能說(shuō)些什么？
“爹！”葉青盈想替母親出頭，卻挨了父親一記。
“你還愣著干什么？還不快扶你娘下去！”葉大人吼道。
葉青盈被葉大人一吼，只好乖乖地扶著劉氏轉(zhuǎn)身離去，臨走卻白了一眼葉念茹，帶著警告的意味。
一時(shí)間，屋內(nèi)鴉雀無(wú)聲，靜得出奇。
老太太貼身的兩個(gè)丫鬟寶珠、碧珠都怔怔地站在原地，有些吃驚，更多的便是不解，半晌回過(guò)神來(lái)，相對(duì)一視，各自暗想：老爺今個(gè)這是怎么了？竟當(dāng)眾給夫人難堪，這可是從來(lái)沒(méi)有過(guò)的，莫非……老爺在王府受了閑氣？
然而葉念茹卻不這么想。
是，她是不了解葉大人，但是經(jīng)過(guò)一個(gè)多月的接觸，她多少能揣測(cè)到老太太的幾分心思，她總覺(jué)得老太太和葉大人在掩飾什么。
“茹兒啊，可憐你自幼便沒(méi)了雙親，劉氏又是個(gè)不省事的，這些年，讓你受委屈了。”老太太拉著葉念茹的手說(shuō)道。
“老太太您言重了，念茹一切都好，不覺(jué)得委屈?！?br/>
葉念茹不著痕跡地抽回了手，臉上淡淡的，她可不會(huì)因?yàn)槔咸珒删浜迷?，就?dāng)了真。
那劉氏再不是，還不是葉家的當(dāng)家主母！
老太太見(jiàn)葉念茹不吃這一套，一張老臉上的肉抖了下，甚是生硬，卻又不得不自圓其說(shuō)，徑自往下說(shuō)道：“還是茹兒懂事，不像青盈只會(huì)撒嬌，凡事不懂得忍讓……”
這不是重點(diǎn)吧？葉念茹低著頭，心想：老太太若真是覺(jué)得她委屈，這些年為何對(duì)她不管不問(wèn)，置若罔聞？葉青盈是她的孫女，難道她就不是？現(xiàn)在才醒悟過(guò)來(lái)，說(shuō)她好，夸她懂事，只怕是別有用心，另有其事吧！
葉念茹按捺住性子，聽(tīng)著她繼續(xù)往下說(shuō)。
老太太反復(fù)又夸贊了葉念茹幾句，見(jiàn)她使終是淡淡的，便跟葉大人，母子交換了一下眼色，命兩個(gè)丫鬟全都退下，還是由老太太把本意說(shuō)了出來(lái)。
“茹兒，這些年你也看到了，葉家不易，上上下下幾十號(hào)人，全指望著你伯父一人，熬到今日，還只是一個(gè)小小的五品官?！闭f(shuō)著，老太太站起來(lái)，拉著葉念茹坐下，又道：“今日你也跟著去了，你看看，雖然你姑母嫁進(jìn)了王府，做了側(cè)妃，也是勢(shì)單力薄，你伯父去王府，還不是照樣要看那些下人的臉色？我問(wèn)你，在王府你是不是沒(méi)見(jiàn)著你姑母！遇見(jiàn)世子了？”
葉念茹吃了一驚，抬頭看向老太太。這些……老太太如何知曉？難道有人監(jiān)視她，向她通風(fēng)報(bào)信了？
“跟我說(shuō)說(shuō)，你覺(jué)得世子如何？”老太太把她的吃驚，當(dāng)做了驚喜。
葉念茹的思維都快跟不上老太太的節(jié)奏了，鋪墊了這么多，老太太究竟要說(shuō)哪出？
“茹兒，不用不好意思，這男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁！我相信，依著你的花容月貌，若是再花一些心思，想要世子對(duì)你動(dòng)心并不難，我跟你伯父商量過(guò)了，想把你送進(jìn)王府，讓你和你姑母上下有個(gè)照應(yīng)，不知你意下如何？”老太太到底是把最后一層窗戶紙給捅破了，笑看著葉念茹，看她做何反應(yīng)。
一時(shí)間，葉念茹怔住。
瞬間明白過(guò)來(lái)，原來(lái)在王府設(shè)計(jì)她的不是別人，竟是跟她最親近的二位親人，老太太和葉大人！
宣王世子之所以會(huì)借葉側(cè)妃之名私自見(jiàn)她，怕是有人提前跟世子打好了招呼，想把她送過(guò)去給他暖v床，讓人家提前相看吧！真真可恨！不過(guò)，還好，她有準(zhǔn)備，世子根本就沒(méi)看清她的臉，對(duì)她有的只是厭惡。
見(jiàn)葉念茹久不說(shuō)話，只是低著頭。老太太跟葉大人又交換了下眼神，語(yǔ)重心長(zhǎng)地道：“我知道這事不能勉強(qiáng)，但是你要明白，你是葉家的人，沒(méi)有父母，又無(wú)兄弟姐妹，不管你將來(lái)日后嫁給誰(shuí)，你伯父都是你的依仗不是？做人不能忘本啊！”
老太**威并重說(shuō)了一番。
葉念茹忍了又忍，強(qiáng)自鎮(zhèn)定，小聲說(shuō)道：“老太太所言極是，一切任憑老太太和大人作主，茹兒絕無(wú)怨言，只是……世子今日見(jiàn)了我，對(duì)我冷言冷語(yǔ)，惡言相向，怕是沒(méi)相中我?！?br/>
聽(tīng)葉念茹這么一說(shuō)，老太太和葉大人均未料到世子見(jiàn)到她時(shí)會(huì)是這般反應(yīng)，二人眼中滿是驚訝，均想不應(yīng)該呀！
難道世子不近女色？
“怎么會(huì)？”葉大人終于說(shuō)話了。
不然，您想怎樣？葉念茹看了葉大人一眼。
還是老太太經(jīng)歷的多卻是說(shuō)道：“等會(huì)兒再說(shuō)，茹兒你也累了吧，先去耳房歇會(huì)兒吧，一會(huì)用了飯，再走?！?br/>
“是。”葉念茹福了福身子，便徑直退下了。
七月的夏天，驕陽(yáng)似火。
服侍老太太用了午飯，得了老太太賞得一副八成新的頭面，葉念茹拿著，從老太太的園子里出來(lái)，便往自己住的地方走去。
她住在葉家后院緊挨著西墻的小院里，那是一個(gè)清靜的地方。
二老爺和二夫人在世時(shí)，原本是跟大房分了家，出去單過(guò)的，有自己的宅子和一部分家產(chǎn)，錢(qián)財(cái)雖說(shuō)不多，小兩口滿打滿算日子過(guò)得倒也殷實(shí)。
直到后來(lái)二夫人病逝，葉大人便將年幼的葉念茹接過(guò)來(lái)?yè)狃B(yǎng)，順手接了二房的那些店鋪和田地。當(dāng)初葉大人說(shuō)得好，說(shuō)等葉念茹長(zhǎng)大之后，那些東西他都如數(shù)交還給她，全當(dāng)是她的嫁妝，如今二房留下的那些值錢(qián)的東西，都已經(jīng)被掏空了，對(duì)于嫁妝之事，葉大人卻是只字不提。
劉氏欺負(fù)葉念茹年幼無(wú)知，當(dāng)年二夫人留給女兒的那些忠仆，都被她以各種理由打發(fā)了，如今服侍葉念茹的人，是劉氏后來(lái)買(mǎi)進(jìn)了兩個(gè)簽了死契的小丫頭，賣身契卻掌握在劉氏手里。
頂著炎炎烈日，回到住處。
伸手推開(kāi)小院門(mén)，葉念茹就看見(jiàn)葉青盈貼身的大丫鬟春梅正指揮著幾個(gè)人在她的院子里四處翻騰東西。
看見(jiàn)葉念茹回來(lái)了，春梅也沒(méi)讓她們停手，反而理直氣壯地說(shuō)道：“大姑娘回來(lái)的正好，我們姑娘的釵子丟了，派我?guī)诉^(guò)來(lái)找找，大姑娘可別見(jiàn)怪！”