那武士說(shuō)到這兒，朝管事的擠了擠眼睛，道：“能攀枝頭便不嫌高。假若借著這次祭祀的機(jī)會(huì)，一步登天魚(yú)躍龍門(mén)，不僅是這姑娘家里會(huì)重重酬謝，就連四排山的頭人都會(huì)感激您老的大恩大德！”

    巖布倏然抬起頭，兩人的視線交匯在一處，巖布“吭哧”一聲笑了，“還真是挺敢想的?！?br/>
    “這年頭不就是撐死膽兒大的，餓死膽兒小的？這姑娘的模樣您也瞧見(jiàn)了，待她真了得了，將來(lái)也能為巖布管事分憂解難啊！”

    巖布眼神往那白斗篷少女瞟過(guò)去，安靜乖順，美得如同一個(gè)沒(méi)有生氣的瓷娃娃，這樣的姑娘，也不知能不能討得土司老爺歡心。巖布思考了一瞬，索性擺了擺手，笑諷著道：“往日沒(méi)見(jiàn)你這么會(huì)說(shuō)話。行吧行吧，讓她跟我來(lái)?！?br/>
    那武士忙推了她一下，朱明月跟著巖布走上前去。

    一襲雪白斗篷勾勒得身姿楚楚的少女，跟著管事的從右側(cè)踏道徐徐走上臺(tái)階。那武士望著兩人一前一后的身影，前一刻還堆笑的臉，逐漸又變得面無(wú)表情。

    高約百丈的臺(tái)基，筆直地通向元江那氏土司府。

    朱明月由管事的領(lǐng)著，從側(cè)面小門(mén)入，邁過(guò)門(mén)檻，但見(jiàn)通敞開(kāi)闊的廊道外，連接著一座又一座的亭臺(tái)樓閣，水榭花坊，雕梁畫(huà)棟，高低有致，層層疊疊，在眼前一點(diǎn)點(diǎn)露出了真容。在樓臺(tái)往南的地勢(shì)低處，數(shù)座開(kāi)屏孔雀般的竹樓臨湖而建，環(huán)繞成蓮花形狀，拱衛(wèi)著湖中心錯(cuò)落而建的殿室——竹叢為籬笆、碧湖為玉帶，臨高俯瞰過(guò)去，還有勁秀挺拔的椰子、樹(shù)干高大的柚樹(shù)、果實(shí)累累的芭蕉、甜津津的木瓜和婆娑蒼翠的竹叢……

    這僅是前苑，會(huì)客和下等奴仆住的地方，隔著一道高砌的金雀漆畫(huà)大照壁，再往南是中苑和后苑，土司老爺和土司夫人住的地方?？蓡问沁@幾道長(zhǎng)廊，就橫跨了大半個(gè)湖面，將遠(yuǎn)近山水雨林都囊括在內(nèi)，處處飛揚(yáng)的是堂皇奇?zhèn)サ纳癫桑蔑@的則是皇恩浩蕩潑天富貴。

    “來(lái)了那氏土司府便不等同于其他處，又尤其是你們這些精挑細(xì)選的祭神侍女，代表著無(wú)上神圣的勐神，一舉手一投足都要顧及著身份顏面。知道嗎？”

    巖布慢悠悠地往前邁著步子，嘴里絮絮地吩咐著。

    少女跟隨其后，垂眸稱“是”。

    “要多聽(tīng)少說(shuō)，多學(xué)慎行，更要一心一意地想著如何奉神敬神，切不可有任何雜念?！?br/>
    “是?！?br/>
    “若是僥幸被選上祭祀的侍女，是你幾輩子都修不來(lái)的造化，是勐神保佑。記著千萬(wàn)謹(jǐn)慎仔細(xì)，否則沖撞了神祭堂，污了神明，你一個(gè)人身死是小，連累了……”

    一切似又回到五年前。

    獨(dú)自一人由老太監(jiān)引路，順著朱紅宮墻從西華門(mén)進(jìn)宮時(shí)，那完全陌生而惴惴不安的場(chǎng)景。五年過(guò)去，而今她也不過(guò)是剛及笄的年歲，眼前這片荒蠻的地域、神秘的風(fēng)土、稀奇的異族人……那氏土司府，看似寧?kù)o綺麗與世無(wú)爭(zhēng)，卻危機(jī)四伏吊詭暗涌的深宅大院，帶給她的又將是什么？

    穿過(guò)九曲回廊，徑直來(lái)到最西面一座由椰林圍繞掩映著，三面靠樹(shù)、一面臨水的竹樓前，小樓周?chē)N了幾棵芭蕉、幾株海棠?？拷h笆墻還有一棵大大的櫻桃樹(shù)，一個(gè)妝容不俗、衣飾鮮艷的女子站在樹(shù)下，正對(duì)著前面三個(gè)侍婢交代著什么。

    “玉罕啊，這兒還有一個(gè)，也交給你了！”

    隔著老遠(yuǎn)，巖布提高嗓音朝那女子打了個(gè)招呼。

    對(duì)方抬起頭，目光從白斗篷少女半遮半掩的面頰上掃過(guò)去，“這也是要送進(jìn)樓里來(lái)的？”

    “正是待選的祭神侍女。來(lái)的路上耽擱了，遲到了些時(shí)辰?！?br/>
    這名被喚做“玉罕”的女子，年歲已經(jīng)不輕，用冷眼看了看巖布，開(kāi)腔道：“三管事，您可知土司府中收納外族人已是破例，這次的祭祀侍女除卻咱們擺夷族，便只得是紅河彝族、滄源佤族，除此之外皆不允許接近勐神祭壇，否則就是褻瀆色勐和披勐大神，您卻領(lǐng)來(lái)了一個(gè)漢人。我看您別是越老越糊涂了吧！”

    說(shuō)罷，一甩籮袖，居然是毫不給臉的架勢(shì)。

    一副和氣態(tài)度的巖布，像是早料到她的反應(yīng)，撩起眼皮，不動(dòng)聲色地笑了：“玉罕姑娘這是教訓(xùn)誰(shuí)呢？我知道你是土司夫人身邊的紅人，夫人特地把這些待選的祭神侍女交給你管教。但是別忘了，你只是教習(xí)姑姑，而我是這土司府里的三大管事之一，同樣有權(quán)力決定誰(shuí)走誰(shuí)留。更何況，這姑娘還真就是滄源佤族的人！”

    玉罕扭過(guò)頭來(lái)，本就不美的臉，滿是譏諷和冷嘲：“三管事睜眼說(shuō)瞎話的本事是越來(lái)越溜了，這丫頭白面白皮的，你說(shuō)她是佤族人！”

    “四排山頭人親自送來(lái)的姑娘，不是佤族妹子是什么？咱們土司老爺都沒(méi)說(shuō)半個(gè)‘不’字，何時(shí)輪到你來(lái)指手畫(huà)腳，還是你自以為得了夫人的寵，就能凌駕過(guò)所有的人！”

    玉罕怒極瞪大眼睛，索性連“管事”的稱呼都免了：“巖布，你這般疾言厲色，是為著什么？得了人家好處，還是另有想法？別說(shuō)我沒(méi)提醒你，就怕領(lǐng)一個(gè)外族人進(jìn)來(lái)出了什么差錯(cuò)，你這條老命擔(dān)待不起！”

    巖布眼底一剎那冷光閃過(guò)，卻快得讓人捉摸不到，轉(zhuǎn)身瞥了一眼身旁的少女，笑了笑道：“行了，也別在這兒看戲了，我說(shuō)你能留下，你就能留下。去吧，其余的姑娘都在這樓上，以后你也住這兒，等到選拔祭祀侍女的一日，記著千萬(wàn)爭(zhēng)口氣，別讓這些狗眼看人低的給看輕了！”

    玉罕緊繃著臉，眼睛里頓時(shí)露出兇狠目光。

    可她具體是什么回應(yīng)，兩人接下來(lái)又是怎么個(gè)鬧法，朱明月沒(méi)有機(jī)會(huì)看到。在巖布話音落地的一瞬，一個(gè)冷面的侍婢擋在她面前，擺個(gè)手勢(shì)：“姑娘請(qǐng)吧?！?br/>
    臨水而建的竹樓十分精巧別致，是專(zhuān)門(mén)用來(lái)安置待選祭神侍女的，舉架比其他幾座竹樓都要高。朱明月脫了鞋，扶著竹墻拾級(jí)而上，還沒(méi)等走上二樓，就聽(tīng)見(jiàn)上面?zhèn)鞒鲆魂噰聡驴奁穆曇簟?br/>
    聲音不算小，也不像是一個(gè)人在哭。那領(lǐng)路的侍婢早已見(jiàn)怪不怪，瞟了朱明月一下，后者也沒(méi)有什么特別反應(yīng)，不由得撇了撇嘴角。等兩個(gè)人在二樓的曬臺(tái)前面站定了，朱明月回身與她道謝：“還不知這位姐姐怎的稱呼?！?br/>
    “不敢當(dāng)，姑娘叫我玉雙就好?！?br/>
    朱明月喚了一聲“玉雙姐姐”，又道：“不知府里何時(shí)會(huì)甄選祭神侍女？”

    玉雙看了她一眼：“姑娘倒是挺心急的，等著吧?！?br/>
    “那我們平時(shí)可以出樓嗎？”

    玉雙蹙眉道：“在姑娘來(lái)之前，三管事沒(méi)教過(guò)規(guī)矩嗎？”

    三管事，便是指巖布。

    朱明月輕輕搖頭：“時(shí)間倉(cāng)促，說(shuō)得不多?！?br/>
    “如此的話，奴婢便僭越在這兒跟姑娘說(shuō)幾句，”玉雙清了清嗓子，煞有介事地開(kāi)腔道，“這座土司府很大，除了姑娘所看到的前苑，中苑和后苑都不允許擅自進(jìn)出。但不論是前苑還是中苑、后苑，無(wú)一處沒(méi)有看不見(jiàn)的眼睛，只要誰(shuí)敢亂跑亂撞，某一雙眼睛的主人就會(huì)取之性命。死都不知道是怎么死的。奴婢奉勸姑娘還是聽(tīng)話為妙，老老實(shí)實(shí)待在這樓里，不要?jiǎng)犹嗤崮X筋?！?br/>
    玉雙略抬高的下巴，顯示出高人一等的優(yōu)越感，少女垂下眼簾，“多謝姐姐的提點(diǎn)。”

    玉雙“嗯”了一聲，視線從她的頭頂掠過(guò)，心道美則美矣，終歸跟往年樓里的無(wú)二致，都是些愚昧無(wú)知的鄉(xiāng)野小戶，臉薄面淺好擺弄。

    “對(duì)了，來(lái)到咱們那氏土司府做祭神侍女的備選人，便不能再用以前的名諱。待見(jiàn)過(guò)族內(nèi)的大巫師，便會(huì)為你們每人賜新名，安心等著便是?！?br/>
    朱明月從善如流地答道：“我知道了?！?br/>
    她說(shuō)罷，忽然一把拉住玉雙，“承蒙姐姐照顧，初來(lái)乍到，給姐姐一個(gè)見(jiàn)面禮?！?br/>
    少女的聲音輕而帶怯，玉雙盯著她，臉上泛出一抹了然的笑，“你是府里的三管事領(lǐng)進(jìn)來(lái)的，而我是玉罕姑姑的人，你這心思可動(dòng)錯(cuò)地方了?！?br/>
    嘴上這么說(shuō)，手里卻一刻不停地打開(kāi)少女遞過(guò)來(lái)的絹帛。

    提花的絲織物，一攤手便流瀉開(kāi)來(lái)，一枚小小的銀頂針在掌心中露出真容。老舊的銀，箍圈外的密麻的凹痕極盡磨平，只有內(nèi)圈一個(gè)模糊的雕刻紋飾……玉雙的手顫了一下，猛地抬眼看向面前少女，“這是？”

    “東西不算貴重，姐姐千萬(wàn)別嫌棄?！?br/>
    ……

    西南邊陲的雨季，時(shí)不時(shí)地就會(huì)大雨傾盆。

    天快要放明的時(shí)候，突然陰云密布，雷電交加起來(lái)。幾道銀光撕裂了晦暗不明的天際，照徹得永德大雪山的上空爍爍雪亮，刮起的大風(fēng)卷進(jìn)雪山腳下一座半敞小屋里，吹得桌案上的宣紙七零八落。

    軟榻上的男子抱著暖爐，望著窗外還未明朗又黯淡下來(lái)的天空。一個(gè)彝族的武士進(jìn)屋來(lái)稟告，看到滿地的宣紙，即刻走過(guò)去將窗支撤了，阻隔住屋外呼嘯的風(fēng)勢(shì)和雷聲。

    “有事嗎？”

    “軍師，玉嬌一家……都被送出來(lái)了?！?br/>
    榻上的男子聞言抬起頭，略顯蒼白的面容上一抹疑惑，“送出來(lái)了？”

    彝族武士帕所點(diǎn)頭道：“就在昨兒個(gè)傍晚?！?br/>
    四日前，他按照自家軍師的吩咐護(hù)送沈家小姐至滄源為止，分開(kāi)后又另派人悄悄跟著她，一直到元江府東面的甕城小城門(mén)，親眼看著玉嬌接應(yīng)她進(jìn)的城。誰(shuí)知隔了不過(guò)三天，毫無(wú)征兆的情況下，玉嬌全家忽然被撤出元江府。

    “據(jù)玉嬌說(shuō)，出面護(hù)送的人很小心，也很周全，在元江府城允許進(jìn)出的最后一個(gè)時(shí)辰，將玉嬌及其家人分成三撥，從北偏門(mén)和西小門(mén)兩處撤離，動(dòng)作極為利落?！?br/>
    蕭顏摩挲著手邊一柄微彎的刀，輕聲問(wèn)：“可知道來(lái)歷？”

    “也是擺夷族人，有一個(gè)好像還是曼聽(tīng)河的守衛(wèi)。”

    帕所說(shuō)到此，視線不由得落到軍師手中的繡春刀上，正是沈家小姐臨走前托付軍師保管的，代表著錦衣衛(wèi)顯赫神秘的身份，更是一件削鐵如泥的上好兵刃。

    “軍師，沈家小姐這么安排，莫非是她知道即將有變化，故而擔(dān)心玉嬌和她的家人被連累？”帕所遲疑地問(wèn)道。

    玉嬌說(shuō)，沈家小姐在她家竹樓只住了一宿，翌日晨曦便不告而別。玉嬌不敢聲張，小心翼翼地四處尋找，整整兩天均無(wú)消息，在沈家小姐失蹤的兩日后傍晚，有人突然上門(mén)以沈家小姐的名義，半強(qiáng)迫半規(guī)勸地把她一家人送了出來(lái)。

    那么沈家小姐失蹤的這兩日，去了哪兒？她一個(gè)外族人，在元江府目標(biāo)極大，就算另有人接應(yīng)，可既要將她自己妥善安置，又要兼顧玉嬌全家，是如何避過(guò)那些擺夷族衛(wèi)隊(duì)巡查的？

    “沒(méi)猜錯(cuò)的話，沈小姐現(xiàn)在人已經(jīng)在那氏土司府了?！?