誠王府內(nèi),因后宅丫鬟不被允許進(jìn)入前院書房一帶,楊蓁就一直等到晚膳時分才得了機(jī)會見到誠王，并向其謝恩。
“不過是些日常之物，何須言謝？”誠王慢慢吃著晚膳，說得輕松自然。
在聽他說這話之前，楊蓁幾乎一直都有所疑心那些賞賜是下人送錯了,本該是送去給王妃或是兩個側(cè)妃的,卻錯送到了她屋里。畢竟以那幾樣首飾的貴重程度,即使是王妃怕也不能時常得到，怎可能是賞給一個丫鬟的？
誠王抬眼望她,問道：“你在那邊住得如何？還是配個人去貼身伺候更好吧？”
跟前還有碧瑩與朝露兩個丫鬟在場,陡然得到誠王如此來由不明的關(guān)照，楊蓁只覺頭皮發(fā)麻,強(qiáng)做鎮(zhèn)定道：“不必了,多謝王爺好意。那邊樣樣不缺，已然很好了?！?br/>
城王道：“本該為你尋個更好的住處。那里畢竟只是客房?！?br/>
楊蓁忙道：“多謝王爺,奴婢……”
“以后不必再自稱奴婢了，”誠王打斷了她,面上露出淡淡笑意，“我也沒當(dāng)你是個奴婢。你對我接你進(jìn)府的緣由多有揣測,難道會以為，我要你來是因為缺人服侍？”
不是奴婢,又該是什么呢？楊蓁幾乎是心驚肉跳了,腦筋急轉(zhuǎn)也想不明白,自頭一晚喚她過來值夜釣出了徐顯煬生事，然后就是一整天對她的視而不見，再轉(zhuǎn)過天來就對她又是送東西又是溫言示好，他究竟打了什么主意？
碧瑩與朝露訓(xùn)練有素，心里再怎樣好奇也不顯露在臉上，只默默做著自己的差事。
楊蓁強(qiáng)壓下心頭忐忑，道：“我自認(rèn)未立寸功，當(dāng)不起王爺如此厚待。”
“我厚待誰，全憑自己喜好，從來不是看人立沒立功?！闭\王淡淡說著，拿過手邊巾枳，姿態(tài)優(yōu)雅地擦了擦唇，朝她溫和一笑，“你這時辰定是還未用飯，快去吃了吧，為說這點(diǎn)客氣話挨餓，可不值得?！?br/>
他這么含糊以對，楊蓁也無法當(dāng)面追問，只有頂著發(fā)麻的頭皮道謝告退。
前幾日她都是與那幾個大丫鬟在廂房里用飯，有專門的下人提著食盒從廚房送來給她們。這個時辰應(yīng)該是下人剛將食盒提來的時候。
楊蓁一進(jìn)廂房的門，正從食盒里往外端菜的小宦官便笑臉相迎：“喲，蓁蓁姑娘來了，您的飯菜不在這里，自今日起主廚房為您單做一份兒，送到您屋里去，您就回去慢慢吃吧。”
楊蓁渾身一僵，不自覺地“啊？”了一聲。
小宦官點(diǎn)頭哈腰，百般恭敬：“其實王爺早在昨晚就傳下令了，都是我們一干人等腦子鈍，反應(yīng)遲了，叫姑娘的早點(diǎn)和午膳都沒吃好，姑娘可千萬別怪罪?！?br/>
楊蓁忙道：“無妨無妨，您客氣了?！?br/>
他們反應(yīng)遲了，說明王爺這命令下來，連下人都覺得給個丫鬟如此待遇不可置信，才沒及時貫徹?？催@意思，定是誠王后來還就此特意問過，一干下人才有所惶恐。
此時沒有主人在跟前，等著吃飯的凌霜與暮雨兩人就堂而皇之地打著眼神官司，只未敢開口調(diào)侃她什么。
楊蓁無話可說，只好回轉(zhuǎn)住處，果然見到另有個小宦官提了食盒等在門口，同樣是對她百般恭敬，等飯菜擺到桌上，見是一盤糖醋丸子，一盤百合青筍，一碗酸辣魚頭湯，并兩個醬肉冷盤，雖也算不得十分豐盛，卻也比丫鬟的膳食好上許多了。
王府內(nèi)最得臉的下人當(dāng)屬陳嬤嬤，楊蓁曾在學(xué)規(guī)矩期間見過她的飲食，也并不在此之上。
這到底是怎么了呢？楊蓁百思不得其解，之前她曾無數(shù)次籌謀如何才能化解誠王的疑心，爭取到他的信任，如今她還什么都沒做，誠王倒像是主動來“信任”她了，這也未免來得太蹊蹺了些。
待小宦官離去，楊蓁獨(dú)自吃著晚飯，腦中又思索起另一件事：這幾天過去，那些人想必已經(jīng)知道我沒有死于火災(zāi)，而是進(jìn)了誠王府，接下來他們又會做點(diǎn)什么呢？倘若他們足夠手眼通天，是否會就此探知我并非耿芝茵，而真正的耿芝茵也藏在誠王府……
滿香樓在南城眾多酒樓當(dāng)中是不大起眼的一座，馮四是滿香樓上二十多名小火家當(dāng)中不大起眼的一個。
與京城眾多的平民百姓近似，馮四娶了媳婦，生了兒子，日日都在琢磨如何多賺一點(diǎn)銀錢，好養(yǎng)家糊口。為達(dá)成這一心愿，馮四幾乎陷入了魔怔，連平日走在街上看見點(diǎn)一團(tuán)馬糞，都要湊近去仔細(xì)端詳一番，確認(rèn)是不是有銅錢混在里頭。
今晚在酒樓當(dāng)差，終于被馮四遇見了一個發(fā)財?shù)臋C(jī)會，還是個發(fā)大財?shù)臋C(jī)會。
二樓的丁字號雅間因位于拐角處，窗外視野逼仄，平日很難會有客人挑中，今日前面三座雅間都尚未坐滿，便有兩位客官包下了這座雅間，點(diǎn)了酒饌。
馮四被分去伺候這間的客人，只看上一眼，他便認(rèn)出那兩人中年輕些的那一位必定是個錦衣校尉，另一個中年人雖看不出是何身份，卻定是個有錢的主兒。
馮四對錦衣衛(wèi)的威風(fēng)向往已久，還曾托人打點(diǎn)想進(jìn)入錦衣衛(wèi)供職卻未成，對這個衙門的方方面面他都曾有所留意。
那個年輕人的舉止步態(tài)就像錦衣衛(wèi)，尤其是他戴的那柄佩刀，錦衣衛(wèi)的低階校尉得不到御賜繡春刀，用的也是統(tǒng)一配發(fā)的佩刀。那種刀與其他衙門武官的佩刀差異極小，但馮四就是認(rèn)得出來。
兩個男人同來喝酒并不奇怪，但眼神閃爍、言語低聲就透著古怪了。尤其是那個年輕的錦衣校尉神色既焦躁又緊張，上樓時都要左顧右盼，好像生怕被熟人見到。馮四對事關(guān)錦衣衛(wèi)的事總會多幾分上心，就趁著第二回去送酒饌的機(jī)會，湊到了槅扇門口去偷聽。
里面兩人十分謹(jǐn)慎，說話聲調(diào)很低，若非馮四將耳朵緊緊貼住槅扇門，根本無從聽清。只聽了幾句，他渾身血液便都沸騰了起來，愈發(fā)斷定：若將今日所聽消息報到錦衣衛(wèi)徐大人那里，必能得上一份豐厚的賞錢！
“……怎么，你一舉拿了可抵你二十年俸祿的銀子，還指望僅僅為我們做那點(diǎn)事？”
“徐大人本就已生了疑心，正著人清查錦衣衛(wèi)里是誰里通外敵，更不必說這一次事涉誠王府，一著不慎就是掉腦袋的事兒，你那五百兩銀子可不值得我賣一顆腦袋?！?br/>
“你當(dāng)自己還有余地抽身？倘若被你家徐大人得知你曾吃里扒外，你恐怕掉的都不止一顆腦袋了吧？”
錦衣校尉一時沒有回答，只能清晰聽見他呼呼喘著粗氣，半晌方狠狠道：“你少來要挾我，大不了我向徐大人和盤托出，看到時是你先死，還是我先死！”
中年人嘿嘿一笑：“耍光棍是吧？是，你去和盤托出，死的必然是我，你最多被判個充軍，可等你充軍走了，你去年新娶的小媳婦還能守在家里等你回來？怕是回來后就多了幾個便宜娃娃。”
“你……不要欺人太甚！”
“你想好了，咱們最終要達(dá)成的可是件大事，若要拼個魚死網(wǎng)破也隨你，反正當(dāng)年既決定了隨同太公做此大事，我早就豁出了這條性命，正所謂富貴險中求，咱不拼命，高官厚祿會從天上掉下來？依我所說去辦，一朝事成，你既得銀子，又得高升，將來縱是當(dāng)不上指揮使，撈個指揮僉事也是輕而易舉。何去何從，你自己掂量?！?br/>
好一陣，錦衣校尉沒再出什么聲息，或許是最終點(diǎn)了點(diǎn)頭。
中年人贊道：“這才是明智之舉！”
馮四心想：為何要說“縱是當(dāng)不上指揮使”？難道……他們連徐大人也敢算計？
事情內(nèi).幕牽扯得越多，消息也便越值錢，馮四又是緊張又是興奮，不覺間臉上都泛起了紅光。
“馮四，”掌柜的聲音忽然自走廊一頭傳來，“做什么呢？還不快將酒饌送進(jìn)去！”
“哎哎?！瘪T四滿腦子都做著發(fā)財夢，想都未想，就緊貼著房門應(yīng)了一聲，端著托盤推門而入，連進(jìn)門后被那兩人目光炯炯地審視，他都毫無察覺。
如今馮四心里，僅僅剩下去把方才所聞賣給徐大人領(lǐng)賞這一件事了。
說不定還能順道撈個差事干干，直接封個百戶都是難說——馮四這般憧憬著，也不顧還在人家面前，臉上便已滿是笑意。
“盡快料理了這廝?！贝T四剛一出門，中年人便朝錦衣校尉言道。
“那是自然。”錦衣校尉面色陰戾。方才決定了富貴險中求，他便已橫下了心，選定了立場，將來只會奮力掃除一切阻礙他升官發(fā)財?shù)娜宋?，收拾一個火家又算得什么？
沒出半個時辰，滿香樓便傳出了一名火家自三樓陽臺不甚墜落而死的消息。那名叫做馮四的火家死狀極慘，身上雖不見有多重的傷，偏偏脖子被扭斷了，落在地上的尸首腦袋與肩膀彎成古怪的夾角，令人望之膽寒。
這等小案子自是不會驚動錦衣衛(wèi)，只由五城兵馬司出動幾個步快草草了結(jié)。至于家中孤兒寡母的將來生計如何著落，更是無人關(guān)注。
錦衣衛(wèi)總旗盧剛混在圍觀人群當(dāng)中，面色陰沉地看了片刻，與站在斜對面的那個中年人——寧府管家孫良交換了一下眼神，兩人都悄無聲息地踅身走了，去往不同方向。
此刻在盧剛與孫良的腦中都仍回響著方才他們在樓上的最后一段對話——
“此時徐顯煬已有了提防，僅憑我一人打探不到多少有用訊息，想要達(dá)成目的，必須另外想些法子才行。”
“你有什么法子？”
“如今可以確信，對徐顯煬的動向最為清楚的，莫過于他那兩個忠心手下——李祥與卓志欣，想要掌握徐顯煬在誠王府那邊的進(jìn)展，務(wù)須從這兩人那里突破……”
*
“你每日晚間都在忙些什么啊？”
因徐顯煬一反常態(tài)地好一陣沒有邀約三個好友去喝酒了，今日傍晚準(zhǔn)備下值時李祥忍不住問道。
如今在徐顯煬眼里，邀人喝酒可遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上另一件事有趣兒了，他沒有接話，回身從桌案上拿起兩個小布袋來，分別遞給了李祥與卓志欣。
兩人接過感到入手沉重，打開袋口一看，里面是亮閃閃的幾塊金錠，不由得雙雙吃驚。李祥道：“這是做什么？難道是皇上頒的賞賜？”
徐顯煬道：“這幾天來我時常會想起那個內(nèi)奸的事兒。錦衣衛(wèi)的俸祿算不得高，人家隨便出上幾百兩銀子，便可買通一個替其賣命……”
卓志欣嗤笑一聲：“你總不會以為我倆也會拿了錢出賣你？”
徐顯煬鄭重地?fù)u搖頭：“自然不會，我只是不想讓自家兄弟所得還及不上一個叛徒。這每一份是五十兩黃金，也就是五百兩銀子，是我給你們的。將來勞你們替我出生入死的地方還多，你們就收下來，為家里人添置幾樣?xùn)|西吧?！?br/>
話音剛落，卓志欣便將口袋往他懷里一拋，笑道：“我這人一向奉行知足常樂，能當(dāng)上錦衣千戶于我而言就是一步登天了，不該我的我一分不敢多要。今日收了你這銀子，來日老天爺就折我的壽可怎辦？”
李祥遲疑了一下，也將袋子放回桌案：“說的是，憑咱們的交情可不興這一套。”
徐顯煬有把兩個袋子塞回給他們：“拿著吧，既然咱們不分彼此，還何必要與我客套？萬一將來我有落魄的時候，你們再來還我就是了?！?br/>
雙方又推諉了一陣，直至徐顯煬不耐煩起來，李卓二人才勉強(qiáng)收了。
可等到他們走了，徐顯煬料理好了最后一點(diǎn)公務(wù)準(zhǔn)備離開時，又見到卓志欣回了轉(zhuǎn)來。
“李祥上有老下有小，擔(dān)子重，我孤身一個，俸祿都多得花不完，銀子多了實在沒用，還是你先替我存著吧?！弊恐拘烙謱⒛谴疱V塞給了他。
徐顯煬好不耐煩：“你這人怎恁磨嘰，方才都說好了你又來啰嗦?！?br/>
卓志欣望著他問：“你快要成親了吧？”
徐顯煬一怔，他安排卓志欣主管緝查就是看中他的細(xì)心，看來近日來對楊蓁大幅增加的關(guān)切是沒瞞過他的眼睛。而李祥與卓志欣成日待在一塊兒，卓志欣看出的事兒，李祥必然也聽他說過，自己這終身大事肯定已被他倆體察去了。
卓志欣垂下眼簾：“自己一人時怎么都好講究，真成家了總不能拉著人家陪你吃苦，這些就當(dāng)是我為你隨個大份子。將來等我娶媳婦時，你再來隨我好了。”
徐顯煬仍然不為所動：“這根本不是一回事。我又不是缺了這點(diǎn)錢就要吃糠咽菜?！?br/>
小口袋在兩人之間被推來推去，最終被卓志欣以手掌擋在二人中間，他笑道：“你想問心無愧，我也想問心無愧。難道因為你是上官，就為了自己問心無愧來強(qiáng)迫我？”
言及至此，徐顯煬只好將口袋收了回來，嘆口氣道：“你不曉得，朝堂之事瞬息萬變。咱們都是隨著我干爹辦差，成則最好，若是有朝一日敗在了對手手里，說不定就要搭進(jìn)命去。我拉了你們來相助，也說不好是拉你們隨我升天還是入地，只想著趁有機(jī)會時多給你們些好處，總歸好一天算一天?！?br/>
卓志欣輕松一笑：“萬一真有變天的時候，我們這些嘍啰最多落個削職為民滾回家的下場，倒是你與廠公都是天子近臣，擔(dān)的風(fēng)險要大得多，是以，得的多些也是應(yīng)該的。別人沒資格眼紅什么?！?br/>
徐顯煬失笑道：“真像李祥說的那樣，你就是個菩薩心腸，真該去出家，不然嘉福寺里就少了一位高僧。”
卓志欣在他肩頭拍了一記，攀著他一同朝門外走去：“胡說什么？我成天都惦記著娶個俊俏媳婦，出哪門子家？眼看我爹的孝期就要過了，你自己成了親，可要留意替我尋一房媳婦。我要求也不高，就模樣別比你媳婦差就成了?！?