卻說范星舒和安睿前腳剛邁回霹靂堂，水生后腳就跟了進(jìn)來。
水生捧著沉甸甸的銀子與他二人詳述清楚，一面讓他們收下，一面讓他們簽字畫押。
二人亦很高興，雖然這跟他們當(dāng)初在雒都時(shí)的俸祿沒法子相比較，但他們很清楚，建晟侯府已拿出最大的誠(chéng)意。
范星舒掂著一袋銀子環(huán)顧四周，納罕地道：“哎，我怎么覺得這屋子里改動(dòng)的挺大呢？”
“范爺才瞧出來？”水生收好畫押冊(cè)，站起身撣了撣衣衫，說道。
郭林恰從外面推門而入，大喇喇地說：“是我跟侯爺說，不愿和你這小白臉子住在一個(gè)屋檐下，侯爺便把你撥到別處去了?！?br/>
“郭呆子，我才幾日沒在府里，你這皮子又緊了是不是？”范星舒邊說邊往安睿身后躲去。
水生橫于他們中間，欣笑說：“范爺休要聽郭將胡言，是侯爺趁你們二人出府之際，特叫人把前院的旌旗軒給拾掇出來了?！?br/>
“那個(gè)院子不錯(cuò)?！?br/>
“可不，侯爺命你和塵爺搬過去，留安爺和郭將在霹靂堂這邊。大志和定思也從通間搬了出來，就住在你們間壁的沙場(chǎng)莊?！?br/>
“我不去，睿哥，要不你過去吧。我在霹靂堂住習(xí)慣了?！狈缎鞘嬗檬种獯亮舜涟差?，笑瞇瞇地說。
安睿始終都沉默寡言，之前他千里迢迢將古大志和臧定思帶回錦縣就如此，這次和范星舒探查毗鄰二縣亦是如此。所有的苦差事沒少干，但嘴上功夫卻差得太遠(yuǎn)。
“侯爺是讓你過去。”安睿悶聲道。
“我求你了，你趕緊滾出霹靂堂吧。我瞧著你就煩，我和安睿對(duì)脾氣?！惫殖差D眉弄眼道。
安睿面色淡然，兀地打起哈欠，甕聲道：“我有點(diǎn)乏了，想早點(diǎn)歇息。星舒，你過去吧。”
“這才什么時(shí)辰??？大志定思他們?cè)谏硤?chǎng)莊里已備好酒席，就等我請(qǐng)你們倆過去呢！”郭林這才說出實(shí)情。
安睿擺擺手，往外推攆他們，說：“你們?nèi)狒[吧，我不勝酒力?！?br/>
見他執(zhí)意如此，眾人也不好繼續(xù)勉強(qiáng)，遂一徑過沙場(chǎng)莊把酒言歡去了。
安睿疲憊地躺回暖炕上，本以為能睡個(gè)安穩(wěn)覺，可那冗長(zhǎng)的睡夢(mèng)卻又把他勾回到“前世”去。有些想要拼命遺忘的事情，原來還是沒有忘掉……
外面的雨勢(shì)漸弱，砭骨的寒氣卻愈來愈濃。但暖閣里的火炕是溫?zé)岬?，鳳染和隋御隔著一張小炕桌盤膝而坐。桌上的燈燭虛虛地?fù)u晃著，在這涼颼颼的晚秋雨夜里，顯得暖意濃濃。
“娘子真打算搭上夏鴻之妻？”隋御拿著銀針剔起燈燭，問道。
鳳染托腮托得手肘發(fā)麻，索性趴伏到一摞炕被上。她歪著頭，慵懶地說：“那包夫人的藥方我瞧過，她確是有病。而且她的遭遇錦縣垂髫皆知，我覺得她是可以合作的人?！?br/>
“娘子需謹(jǐn)慎，夏家恨我們?nèi)牍?，我們給他們下了套，他們反過來給我們下套也未可知。”
“我明白，所以還是得先把她約出來，見了面，過了招，才能摸清楚?！?br/>
隋御將燈燭往鳳染那邊推近些，整個(gè)人也繞過半個(gè)小炕桌挪到她跟前。
“娘子和那吳夫人之間算是互相牽制住，她暫可站在我們這邊。”
“我明兒把六百兩送到她娘家，那契約便算是成了。我沒有威脅她什么，最后是她自己決定要跟我們合作的。我可是真心交她這個(gè)朋友?！兵P染半瞇著雙眸，溫聲道。
隋御伸手捏了捏她的下頜，假意嗔道：“你啊，膽子也太大了，今兒在她面前自拆底細(xì)，就不害怕她還帶了旁人過去？”
“侯爺這是怎么了？之前不是跟我說，不擔(dān)心旁人知道咱們的底細(xì)么？”
“我不在你身邊，我當(dāng)然擔(dān)心。”
鳳染咯咯地笑起來，安撫說：“有寧梧在呢，你怕什么？再說寧梧教我的逃跑功夫，我得空就練習(xí)呢?！?br/>
“那也不成?！彼逵虉?zhí)道。
“那你干脆拿鐵鏈子把我拴起來好啦！”
隋御猛地伸出長(zhǎng)臂，將鳳染攏回自己懷里，說：“趴在被子上有什么舒服的？夫君給你當(dāng)墊子使喚?！?br/>
“夫君的胡子長(zhǎng)啦，怎么不知道刮一刮？還想讓妾身親自動(dòng)手嘛？”鳳染倒仰在他懷里，抬指在他胡茬上搔了搔。
“哪敢？我現(xiàn)在腿腳靈便，怎好再勞煩娘子干這干那。”
“不就是給你弄出血了兩次么？你不是說自己不靠臉吃飯？”
“是啊，但我現(xiàn)在想吃……”隋御俯下身來，用胡茬在鳳染的頸子上蹭了蹭。
“侯爺！侯爺！”
屋外廊下忽地傳來郭林的叫喊聲，隋御狠狠地揉了揉眉心，氣得真想出去捶揍他一頓。
水生聞聲出去相勸，但郭林顯然帶了醉意。他道：“侯爺，大家在沙場(chǎng)莊里等您過去呢，您賞個(gè)臉唄？”
隋御剛欲向窗外喊出個(gè)“滾”字，鳳染已將他的嘴巴捂住。
“今日發(fā)了月例工錢，星舒和安大哥又從府外回來，大家難免樂呵一場(chǎng)。你還不快過去？就不怕讓人家說你重色輕友？”
“我就是重色輕友！”隋御被她捂著嘴巴，甕聲道。
鳳染自他懷里挪出來，爬到窗子邊上，朝外喊話：“郭將別叫啦，侯爺在穿衣，稍等等。”
隋御負(fù)氣地下地更衣，還不忘叮囑鳳染：“累了一天，早些睡，炕上暖不暖？我讓他們?cè)贌裏嵝??！?br/>
“啰嗦！”鳳染扯被蓋身，不愿再與他多言語。
誰知經(jīng)歷這一場(chǎng)秋雨后，第二日一早，地面竟結(jié)成了冰。氣溫驟降，錦縣儼然迎來了冬季。
吳夫人坐在屋中，心不在焉地繡著女紅。她的貼身嬤嬤自外面疾步進(jìn)來，由于地面太滑，還差點(diǎn)摔了那一身老胳膊老腿兒。
“夫人，吳家收到錢了，是六百兩整?！眿邒咝⌒牡仃H上房門，湊到吳夫人身邊輕聲道。
吳夫人直接將女紅撇到一旁，說：“這侯爺夫人當(dāng)真是個(gè)講信用的，我還以為這種天氣，她能緩一緩呢。”
“那夫人打算怎么辦？”
吳夫人徹夜未能睡好，昨天發(fā)生的一切實(shí)在太荒謬了，她到現(xiàn)在都覺得自己仿佛做了個(gè)夢(mèng)?？摄y子是真的，契約是真的，這些不會(huì)騙人。
“我能怎么辦呢？既然上了賊船，想獨(dú)善其身只怕是不能夠了。但愿這次跟對(duì)了人，希望侯府能越來越好吧?！?br/>
嬤嬤欠身道：“老奴倒是瞧不出那些，只覺得那鳳夫人辦事挺颯爽的?！?br/>
吳夫人起身走到窗前思忖了片時(shí)，側(cè)頭吩咐道：“更衣，備車?！?br/>
隔日，在吳夫人的安排下，鳳染和包夫人得以相見。
這是一處僻靜的小院，是吳夫人的私產(chǎn)之一。鳳染和吳夫人皆是乘馬車而來，兩房在路上左繞右繞，最后才在這座小院前匯合。
小院無人居住，甫一進(jìn)來寒冷無比，幸而她們穿得很嚴(yán)實(shí)，每個(gè)人的掌心里也都捧著小手爐。
吳夫人抱歉地笑笑，說：“讓侯爺夫人受委屈了。實(shí)在是來不及拾掇，況我也再找不出其他隱蔽的地方?！?br/>
話音剛落，但見吳夫人的貼身嬤嬤引進(jìn)來一位身著單衣的婦人。她渾身凍得發(fā)僵，整個(gè)人看起來只剩一把骨頭。五官底子仍在，雖是干癟，卻也瞧得出是個(gè)美人骨相。
只是這么蒼老、落魄，實(shí)難與那家大業(yè)大的夏家放在一起。
“包夫人？”鳳染吃驚地問。
“民婦包氏見過侯爺夫人?！卑蛉苏f著跪地磕頭，給鳳染行了個(gè)大禮。
鳳染起身去扶她，觸摸到她肌膚時(shí)又是一震，感覺自己再多使一分力氣，她就能被自己掰折了。
包夫人都已這個(gè)狀態(tài)，吳夫人還說她比先前好了許多？那她以前得被摧殘成什么樣子？
鳳染順勢(shì)替她搭了搭脈，雜亂無章地脈象，又令鳳染揪心不已。倘或她再不好好調(diào)養(yǎng)，只怕真活不長(zhǎng)了。
“寧梧！”鳳染向后喊話。
寧梧會(huì)意，立馬把余富的手爐遞給包夫人一個(gè)。吳夫人那邊也叫人端上來一盞熱茶給她喝。
三人終在一張八仙桌前坐定。吳夫人有意避讓，鳳染卻要她留下，既然是“一條船上的螞蚱”，就沒必要避來避去。
“我是無意間聽到他們之間的對(duì)話，才知道桑梓米鋪和建晟侯府的關(guān)系。夫人，我是什么境遇不必再向您多說，整個(gè)錦縣誰不知道我有個(gè)什么樣的婆婆？我這次拜托吳夫人，目的只有一個(gè)。”包夫人雙目含淚，痛恨地道。
“你慢慢說?！?br/>
“整垮夏家，我好帶著我的兩個(gè)小女逃離苦海。”
包氏又激動(dòng)地站起身，擼開自己?jiǎn)伪〉囊滦?，吳夫人和鳳染頓時(shí)驚呆了。她的兩只胳膊上有無數(shù)青紫，沒有一塊好地方。
“這些是能給二位夫人瞧的，還有的地方民婦只是沒法子露出來罷了，真怕污了二位的眼睛。以前她打我便罷，橫豎我一條爛命，死了倒也解脫。可這二年起，我那婆婆變本加厲，竟然開始打罵我的兩個(gè)女兒。我絕不能再忍下去，我不要她們?cè)俨轿业暮髩m?！?br/>
“夏縣尉就不管管么？就任由夏老太太這么糟踐你們母女？”吳夫人憤怒道。
“他是‘孝子’，母親就是天，他說他沒有跟母親一樣對(duì)我們?nèi)蚰_踢，就已經(jīng)很恩慈了。”
“他媽的……他媽的有病吧？”鳳染沒忍住，爆出一句粗口。
“她就是有病，昨晚我侍奉她吃晚飯。因著一口粥有些燙嘴，她直接拿拐杖將我推倒。打了我十多下不說，更罰我在廊下站了半宿。她說就是娶了我這么個(gè)掃把星過門，她兒子才會(huì)被抓進(jìn)大牢，他們夏家才會(huì)觸霉頭犯事……”
鳳染已聽不下去了，直截了當(dāng)?shù)溃骸鞍蛉?，你能拿什么跟我交易？?br/>
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