福無雙至,禍不單行。
太皇太后逝去不久,晉西傳來消息,驃騎將軍北月禮被妾室許氏刺于室內(nèi),傷重不治。許氏亦被副將們斬殺當(dāng)場,死后方知,她已懷有身孕,一尸兩命。
“啊啊啊——”大長公主得知消息,崩潰尖叫,府里哀號(hào)不止。
本在丹臺(tái)山為太皇太后守孝的嘉惠縣主接到消息,在向永昌帝稟明之后,星夜趕回京城前去陪伴阿娘。
國公府里,三嫂嚴(yán)氏哭得幾度昏厥,一對孿生子今年已十歲,陪伴在母親身邊神色哀傷。滿府哀痛,連正陽巷的街坊也深受影響,不少人跟著傷心落淚。
消息傳回京城時(shí),遠(yuǎn)在東郊的元昭沒哭,她比家人早一步收到消息。且不止收到噩耗的密報(bào),還附加一封信函,一封許氏的親筆家書。
“殿下容稟,妾身許氏原為大齊的子民……”
祖居邊境,飽受戰(zhàn)亂之苦,在她五歲那年家破人亡。被一名韓姓的中年男子帶走,供吃喝習(xí)武藝,幾經(jīng)輾轉(zhuǎn),后來進(jìn)了武楚皇庭。
由于學(xué)習(xí)能力強(qiáng),表現(xiàn)出色,被先帝看中又訓(xùn)練一段時(shí)間,最后進(jìn)了國公府。
先帝的命令是監(jiān)視國公府主子們的一一行,韓叔的命令是讓她安分守己呆在國公府,成為任一位主子的心腹或?qū)欐?br/>
后來,先帝崩逝,永昌帝并未派人知會(huì)過她什么。倒是韓叔,多番試探她是否變節(jié),為她平靜的生活帶來危機(jī),她因此一直不敢與將軍有親密的接觸。
所幸,將軍并未強(qiáng)求她。直到隨行去了晉西,兩人才有了夫妻之實(shí),并在不久有了孩子。
晉西的日子并不平靜,將軍身邊有人中毒身亡,那人吃的本該是將軍的飯食。幸運(yùn)的是,得知她有喜,那天將軍帶她進(jìn)城嘗鮮因而錯(cuò)過。
自那次之后,將軍與她的飲食更加謹(jǐn)慎。
并且,將軍每隔幾天讓她服一盞血酒,說預(yù)防中毒。就算他不在府里,也會(huì)派人給她送來。
說她如今懷著身子,不容有失。
晉西的日子清苦,但平靜簡單,她甚歡喜。等孩子出生,若將軍一直駐守晉西,她寧可帶著孩子留在晉西陪伴他左右,也不愿回到那個(gè)危機(jī)四伏的京城。
然而,生活并非想象那般容易。
晉西的將軍府人口簡單,府里沒有繡娘,昔日也是掌柜帶著布匹進(jìn)府讓她挑選。那一天,她想出去走走,便帶著婢女到麗裳坊看布料,遇到了久違的韓叔。
“……他似乎沒看見我,我怕被他發(fā)現(xiàn),顧不得看料子,連忙帶著婢女匆忙回府……”
之后,她再也沒踏出府門半步。
奇怪的是,她的婢女硬說她出去過。有時(shí)是傍晚,有時(shí)是半夜,婢女已經(jīng)連續(xù)三天找不著她。
可她對此并無印象。
將軍極少回府,而她每次只離開半個(gè)時(shí)辰。為免惹人非議,婢女沒跟外人提起,只在背后勸她就算不在意將軍,也該為腹中的孩兒著想,莫老往外邊跑。
“妾身怎會(huì)不在意將軍?他是妾身的枕邊人,更是孩兒的父親??刹恢趺吹?,自從聽了婢女的話,她晚上老做夢,夢到自己親手殺了將軍……”
每每夢醒,床榻之上全是她的冷汗。
每每夢醒,她都會(huì)提醒自己,哪怕鳳武皇帝讓她殺將軍,她也絕不會(huì)動(dòng)手。至于韓叔,他從小就告訴她,她的親人是被將軍之父定國公的兵馬踩踏而亡。
“父母雙亡那年,妾身雖僅五歲,卻知爹娘和村民是被一伙山賊所殺……”
那伙山賊中有個(gè)頭目,正是大齊邊境一名地方官員身邊的手下。對方曾經(jīng)調(diào).戲過她娘親,娘親害怕得緊,父親氣憤不已,讓她印象深刻。
可那個(gè)夢太真切,她擔(dān)心再留在將軍身邊會(huì)害了他,便決意返回京城。
“殿下以女子之身上過戰(zhàn)場,立過朝堂,駁過群臣,仍能全身而退,位極人臣??梢娔芰ψ拷^,非凡人所能及,必能為妾身解疑……如有不幸,絕非妾身本意。
望殿下明鑒,為將軍討回公道,還妾身許氏清白。”
這封信函,是許氏交給將軍府的一名廚子學(xué)徒帶回京城的。囑咐他,她或?qū)④娙我庖粋€(gè)失蹤或遇難,這信函便要即刻送往京城。
但,信函送到她手里的并非那名學(xué)徒,而是京城附近一座縣里的老農(nóng)戶。
老農(nóng)說,那時(shí)正值黃昏,他從地里干活歸來的途中遇到一名年輕人。對方一身的血腥味,跌跌撞撞的,不小心撞倒了老農(nóng),便匆匆忙忙地交給他一封信。
讓他務(wù)必送到鳳京的少陽君手中,說完便跑了。據(jù)老農(nóng)描述,對方逃的方向是斷崖,是絕路。
元昭派人去搜尋,在崖底發(fā)現(xiàn)那名年輕人殘缺不全的軀體。
另外,從回京報(bào)信的親衛(wèi)口中得知,出事那天,正是許氏啟程回京的前一天,行裝已經(jīng)收拾妥當(dāng)。將軍特意抽空回來與她小聚片刻,打算翌日親自送她一程。
沒想到,當(dāng)晚將軍就被殺了。
將軍被刺的當(dāng)晚,許氏像變了一個(gè)人,雖身懷有孕,卻力大無窮,武功高強(qiáng)。在副將們率領(lǐng)的數(shù)十名親兵、護(hù)衛(wèi)的圍攻之下,好不容易才把她斬殺當(dāng)場。
另外,仵作沒發(fā)現(xiàn)許氏身上有任何異樣,將軍被一刀刺中要害,傷重不治。種種跡象表明,許氏便是兇手無疑。
她乃先帝贈(zèng)予國公府的,因此……
“長嘉乃我朝神勇之將,朕如何舍得殺他?!”消息傳回京城把永昌帝氣得夠嗆,不等姑母到御前質(zhì)問,他已將元昭召回宮中澄清,“長嘉之死非朕所為!”
“在邊境殺我兄長對朝廷不利,臣相信此事與陛下無關(guān)。”元昭道,“望陛下速派官員徹查此事,穩(wěn)定軍心為上?!?br/>
“你相信就好!”聽了她的答復(fù),永昌帝松了一口氣,剛要開口命她即日啟程晉西代兄駐守,順便查出真兇時(shí),腦海里驀然響起劉太卜的話,話頭一轉(zhuǎn),
“來人,傳夏侯——”
最終,由夏侯的大侄子武衛(wèi)將軍夏守林,即日趕往晉西駐守。由廷尉司官吏同行,嚴(yán)查北月禮之死,并將其靈柩護(hù)送回京。
“包括許氏?!痹言谂匝a(bǔ)充一句,在永昌帝欣慰的目光中道,“臣相信她是冤枉的,何況她腹中孩兒是我北月的血脈,理應(yīng)魂歸故里……”
無論是尸首或骨灰,運(yùn)回來后讓紅葉細(xì)查一遍,或許有所發(fā)現(xiàn)。
另外,劉太卜沒了,客卿范吉向陛下推薦一名道人。經(jīng)過殿試,陛下深為滿意,命他暫任太卜一職為皇家分憂。
然而,這是宛城長公主為姜后尋來的人,她倆結(jié)盟了。
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