話雖如此，心里終究是難過的。天際有云黑沉沉的壓過皇城，一半碧藍(lán)晴空，一半陰暗欲摧，不足片刻，便劈里啪啦下起豆大的雨花。海安見宣紙已廢，便低聲道：“主子，奴婢給您換一張紙罷?！鼻喑任⑽⒁汇?，卻已撂下筆，道：“不寫了，收了罷?！彼χ亲涌羁钚兄晾认?，爾綺忙搬了藤椅去，故作歡喜道：“總算下雨了，這幾日天干物燥，熱得晚上都睡不好覺?！痹掍h一轉(zhuǎn)，又道：“剛才景桃傳話，問主子晚點(diǎn)心想吃什么？”

    青橙直直望著潺潺雨簾，唇邊恍惚泛起笑容，輕吟道：“自在飛花輕似夢(mèng)，無邊絲雨細(xì)如愁。吃什么有何緊要，無非填了肚子罷?！睜柧_聽不懂詩句，只隱約覺得淡霧繚繞，周身一切皆似籠著薄紗，無端端的叫人愁腸百結(jié)。

    至掌燈時(shí)分，夏雨已停，空氣里裹著馥郁的青草怡香，水珠子在闊大的芭蕉葉上滾在滾去，風(fēng)一拂，便驀然墜落。景桃伺候青橙用過晚點(diǎn)心，守在廚房親自瞧著眾人清洗了碗筷，放入柜中鎖好了，方悄悄兒提著一盞瓜皮宮燈，踏夜從角門出去。她特意穿著件青灰的黯淡衣裳，腳步疾快，若是遇見相熟的宮人，便匆忙背過身，并不招呼。

    養(yǎng)心殿里燈火輝明，皇帝在太和殿召見了朝國使臣，用過晚酒點(diǎn)心，正坐在青玉大案前批折子。吳書來引著景桃入內(nèi)，低聲道：“萬歲爺，景桃來了?！本疤夜蛟诘厣希牧祟^，道：“主子萬福金安?！被实凼稚喜煌?，只嗯了一聲。

    景桃簌簌回稟道：“純主子這幾日胃口不太好，幾乎吃不下葷腥，今兒奴婢想著法子用人參雞湯細(xì)細(xì)熬了荷葉粥，倒吃了半缽。明天奴婢預(yù)備著用今年新貢的蓮子洋粉攢絲，讓純主子嘗嘗鮮。再有——”她停了一停，壯著膽子道：“純主子終日郁郁不樂，奴婢絞破腦子想出的吃食，她也只是嘗嘗而已，瞧著情形，竟瘦了。”殿中寂靜，她低垂著頭，看著地上光鑒如鏡的金磚，覺得似有一股瞧不見的力量壓在脖頸，使她惶惶不安。

    花梨木造的西洋自鳴鐘咔擦咔擦的走著，忽而“鐺”的一聲響，將景桃唬了大跳?；实圻@才開口，道：“她是蘇州人，你多備些蘇杭小食?！本疤乙詾樗€要吩咐，不想竟是嘎然而止，見皇帝已提筆寫字，她磕頭跪了安，躡手躡腳的退下。

    轉(zhuǎn)身至廊下，迎面撞上前來伺候筆墨的林貴人，林貴人親熱喚了聲：“景桃?！彼诨屎蟾爱?dāng)差時(shí)，常常有話通傳養(yǎng)心殿，與她對(duì)接的，總是景桃。兩人又都是茶水上伺候的人，甚為投合。景桃愣了一愣，屈膝道：“林貴人萬福?！绷仲F人當(dāng)差數(shù)年，也是極伶俐的，若不然也不會(huì)被皇后重用。她見景桃面上有難堪之色，心思柔轉(zhuǎn)，恍然頓悟，繼而暗自后悔，不該喚這一聲。她笑道：“大晚上的，你是忙人，先去吧。”

    景桃顧不得她猜疑，福了福身，便卻身而退。

    因近臨產(chǎn)，青橙夜不能眠，腹下時(shí)常陣痛，海安怕有意外，日夜顛倒的守著，幾天都未上床睡過安穩(wěn)覺。晨起大早，簡(jiǎn)玉衡過來診平安脈，青橙仔細(xì)穿戴了，方行至東間。簡(jiǎn)玉衡先行了叩首大禮，待青橙賜了座，才恭謹(jǐn)坐在炕首的小杌幾上。他將簇新的綢帕鋪在青橙手腕，探了脈，道：“聽廚房的人說，主子近來胃口不大好，微臣以為，主子當(dāng)恬淡處之，諸事切勿太過計(jì)較，別讓關(guān)心你的人擔(dān)憂?！?br/>
    青橙將手縮回袖口，輕聲道：“我很好，家里勿念?！?br/>
    窗外有白花花的日光映入屋中，青橙穿著一件湖水色的夾衣，面露祥和安靜，簡(jiǎn)玉衡想寬慰一句，張了張口，竟不知從何說起。他臨走時(shí)，才微微笑道：“你還和小時(shí)候一樣，心里有事，也總不肯和人說。”言畢，遂恭謹(jǐn)離去。

    爾綺去御池摘了兩捆蓮花，抱了滿懷往屋里闖，一頭撞在簡(jiǎn)玉衡懷里，駭?shù)眠B退了數(shù)步，道：“奴婢魯莽了，請(qǐng)簡(jiǎn)大人不要見怪?！焙?jiǎn)玉衡反問：“你沒事吧？”爾綺羞得滿臉紫紅，不敢看他，低垂著臉搖頭，道：“奴婢沒事。”簡(jiǎn)玉衡點(diǎn)點(diǎn)頭，提袍而走。爾綺臉上燒得滾燙，撫柱凝望，直待沒了人影，才轉(zhuǎn)身入屋。

    卻見青橙坐在炕上發(fā)杵，凝思的模樣叫人看著發(fā)慌。爾綺福了福身，往花瓶里裝了蓮，笑道：“昨兒下了雨，池子里開滿了蓮花，主子要是想看，待太陽下了山，奴婢扶您過去走一走?！鼻喑认肫鹱约涸诔剡叧跤龌实?，心中一惱，道：“有什么好看的，過眼云煙罷?！睜柧_不懂，以為是自己說錯(cuò)了話，便緘默下去。

    一時(shí)海安捧了蓮心茶進(jìn)屋，笑道：“主子吃點(diǎn)蓮心水降降暑火?！鼻喑葞卓陲嬐?，起了身，道：“我倦了，去歇一會(huì)子?！焙０驳溃骸爸髯硬庞眠^早膳不久，當(dāng)消消食再歇息?！鼻喑扰读艘宦?，款款行至廊下，望著朱紅宮墻四合，黃瓦飛翹，哀哀嘆息道：“早知今日，倒不如從未遇見，安心安意的躲在鐘粹宮過一輩子?！?br/>
    遠(yuǎn)處有宮人飛奔到跟前，打了個(gè)千秋，道：“主子，長(zhǎng)春宮的善柔姑姑來了。”青橙緩過神，忙道：“快請(qǐng)?！辈贿^半會(huì)，善柔便領(lǐng)著兩名宮婢上前請(qǐng)安，笑道：“皇后娘娘惦念純主子，知道您快要臨產(chǎn)，特命奴婢從庫中尋了幾樣生產(chǎn)后補(bǔ)身子的湯藥?！闭f完，揮手讓兩名宮婢將手中錦盒遞與海安，道：“里面裝有上等進(jìn)貢的當(dāng)歸、川芎、芍藥、熟地?cái)?shù)兩，已經(jīng)讓太醫(yī)配好方子，直接拿著用便可。臨產(chǎn)那日，將四味藥與烏雞燉煮數(shù)時(shí)，取了湯候著，待純主子生產(chǎn)完了，立時(shí)便可補(bǔ)身食用，活絡(luò)氣血?！?br/>
    青橙忙道：“替我多謝皇后娘娘。”善柔恭謹(jǐn)答應(yīng)了，屈膝告退?；氐介L(zhǎng)春宮，她往皇后跟前稟話，恰好林貴人也在，便只略略說了，默然侍立于側(cè)。

    皇后并不避諱善柔，笑著朝林貴人道：“皇上連著數(shù)日都翻了你的牌子，只要你盡心盡力的伺候，我答應(yīng)過你的，都不會(huì)失言?！?br/>
    林貴人面露潮紅，喜氣洋洋道：“奴婢知道的，請(qǐng)主子放心?！蓖Ａ送?，眉頭蹙了蹙，道：“奴婢昨日在養(yǎng)心殿撞見了景桃，頗覺納悶，按理說她在翊坤宮當(dāng)差，若無召見，絕不敢大晚上的往養(yǎng)心殿跑。再說，純嬪已然失寵無疑，皇上見她做什么？”

    皇后眼底一閃，露出些許凌厲之色，道：“興許是你看錯(cuò)了罷！”

    林貴人道：“絕沒有的，我還與她說了話，她面色不郁，鬼鬼祟祟的，像是刻意瞞著什么?！被屎蟮溃骸岸ㄊ羌儖逯甘咕疤易隽耸裁矗疤以臼怯暗娜?，關(guān)系恒通，牽扯至廣，連吳書來待她都要客氣三分?！?br/>
    她咬了咬呀，道：“這純嬪，看著人獸無害，還是有些手段的——”說完，斜眼望了望林貴人，道：“你是她失寵時(shí)得的圣恩，要是她復(fù)寵，第一個(gè)對(duì)付的人，恐怕...”林貴人本就是耳根子極軟之人，況且是皇后的話，更是深信不疑，慌忙問：“那怎么辦？”

    皇后擺了擺手，金鑲碎玉的玳瑁護(hù)甲在光下瀲瀲生彩，她沉穩(wěn)道：“你先別急，她要是復(fù)寵，宮里頭自然有許多人嫉恨，到時(shí)候你我再幫襯一二，來個(gè)落井下石便是。”

    青橙幾乎睡了整整一日，到傍晚時(shí)分，方覺有了精神，她挽了發(fā)髻，挑了一枝銀鑲嵌寶石扁方簪子，扶著海安往宮街閑逛。夕陽緩緩垂落，金色的輝煌映在宮墻上，一寸一寸的遺失，直至完全沒了影，便有小內(nèi)侍提著蠟扦四處點(diǎn)燈。月亮高升，星星在暗幽的天際如琉璃璀璨，漫天散落。

    海安怕走得遠(yuǎn)了，徒生麻煩，便道：“主子，咱們回去罷?！?br/>
    青橙似乎沒有聽見，一徑往前走，直至御池邊上，方止步。借著月光，只見碧海連天，荷花盈立。夏風(fēng)拂過，荷葉的清香撲了滿鼻，清幽靜謐，連海安亦覺得舒坦。青橙也不知自己為何偏偏走到了這里，想起當(dāng)日與皇帝在月下偶遇，他一身長(zhǎng)衫，問她：“你是誰，在此處做什么？”她驚慌失措，撒下彌天大謊。后來，雨中重逢，亦是在這里，他贈(zèng)她大氅，召御醫(yī)為她診脈，從此待她溫情脈脈，情深意重。想起他的言笑晏晏，她心中竟是一暖。

    也不知站了多久，眼瞧著要落鎖了，海安催促道：“主子，該回去了?！鼻喑荣咳换厣瘢茝膲?mèng)中驚醒，半響才應(yīng)了一聲，扶著海安往回走。天已漆黑，兩名宮人提著燈在前頭照路，青橙恍恍惚惚的走著，只覺心里空了大半，鈍疼得難受。

    快至翊坤門，爾綺已迎了出來，頗有怨言道：“主子，您身上有孕，夜里撲了涼風(fēng)可怎么辦...”話音未落，只聽見“哎呦”幾聲叫喚，青橙已跌倒在地，身側(cè)的眾多儀從也左搖右晃的往地上倒去。