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山野荒無人煙，凄凄草木萎靡，無處不散發(fā)荒涼氣息。南面隱約回響一兩聲慘呼，驚起寥寥鴉雀, 令人毛骨悚然。
微小塵粒隨風(fēng)劃過宋鳴珂滿是淚痕的臉, 她裹牢灰色外袍，咬緊牙關(guān), 沿狹道狂奔。
腳下粉綾鞋滲血，每踏一步, 疼痛都會(huì)提醒她——只有全力往前，才對(duì)得起為她流血犧牲的宮女和侍衛(wèi)。
她跑出數(shù)里，氣喘吁吁, 仍趔趔趄趄北行。
“長公主走錯(cuò)道了？”山坳處陡然傳來一陰惻惻的沉嗓。
樹下不知何時(shí)多了一魁梧黑影, 如鬼如魅, 蒙著半張臉，雙眼如鷹隼銳利, 似毒蛇陰冷, 森然端量她。
宋鳴珂冷汗直冒，腿腳發(fā)軟，險(xiǎn)些跌倒在地。
“圣上早已預(yù)料和親之路易出岔子, 命臣暗中跟隨。長公主且乖乖返回, 免得臣冒犯！”
說罷, 他右手一擰刀柄, 手背那彎形燒傷疤痕，觸目驚心。
宋鳴珂心底如塞外寒秋般一片冰涼——二皇兄果然不放過她！
原本讓貼身宮女裝病滯留，等大隊(duì)人馬離去，趕赴薊關(guān)通知表姨父霍將軍接應(yīng)，不料和親隊(duì)伍突然改變路線，她迫不得已，偷偷帶心腹逃跑。
如今前去無路，回去死路，她強(qiáng)作鎮(zhèn)定：“我怎知你所言是真是假？”
黑衣男子亮出一枚銅質(zhì)令牌，魚形龜紋，卻是皇宮暗衛(wèi)令。
宋鳴珂覺此人眼底殺氣極重，哪里像護(hù)衛(wèi)？更像是個(gè)殺手！
她陷入疑慮，渾然未覺肆虐狂風(fēng)揚(yáng)起衣裙，彰顯窈窕身姿；更沒意識(shí)到，即使風(fēng)霜滿臉，青絲凌亂，沙土沾衣，她的獨(dú)絕容姿和高華氣度卻未減半分。
男子緊盯她的目光由冷轉(zhuǎn)熱，迸濺欲望：“圣上曾言，若長公主公然違抗皇命，可就地正法！但沒說，死前不能干點(diǎn)別的……”
對(duì)上他不懷好意的眼神，宋鳴珂腦海中冒出二皇兄狠狠壓向她小姐妹的場景……
她心痛如絞，倒退數(shù)步，顫聲怒喝：“放肆！”
“這粗衣配不上京城三大美人之首，不如剝了……”他收好令牌，猛地猱身撲來！
宋鳴珂急忙轉(zhuǎn)身，遭他扯住衣袍，“嘶——”，堆雪般的半截玉臂裸在外，引來對(duì)方吞咽唾沫之聲。
落入蒙面男子手里，生不如死，何不一了百了？
她不忍多看一眼這萬里河山，直往山崖方向一躍。
對(duì)方搶上前，強(qiáng)行拉她回去。
她未及細(xì)想，拔下銀簪子，猛力刺在其手背傷疤上！
“臭娘們！”男子被扎，登時(shí)血流如注，狠心松了手。
宋鳴珂半滾半跌十余丈，耳旁混雜著樹枝撞折、腿骨斷裂聲，以及遠(yuǎn)處依稀可辨的馬蹄疾行聲。
荊棘勾破裙裳，割傷肌膚，她痛楚難耐，忽地“嘭”一聲，后腦正正磕在石塊上，逐漸墮入混沌。
身為皇后嫡女，本應(yīng)活得驕矜，無奈擔(dān)任儲(chǔ)君的孿生兄長早逝，非一母所出的二皇兄即位，瞞騙利用她數(shù)年。
好不容易認(rèn)清他的真面目，她已失去至親，孤立無援。
出逃，成了她最后的抗?fàn)帯?br/>
可惜，她斗不過他，只能客死異鄉(xiāng)。
呼嘯寒風(fēng)送來一句焦灼呼喊：“晏晏！是你嗎？”
晏晏？多久沒人喚過她的小名了？誰？是性子爽直的大表哥？是溫文爾雅的二表哥？
宋鳴珂抬眼望向崖頂，有一挺拔身影，正與黑衣男子持劍相斗，招招拼命。
刀光劍影層層疊疊，縱橫閃戮，明亮燦麗，將邊塞秋色割裂成碎片。
她嘴唇翕動(dòng)，張嘴欲答，眼前驟然一黑。
不知過了多久，她再度感覺周身骨骼劇痛，如燒如銼，耳邊縈繞通透澄明的男嗓。
“晏晏！撐?。 ?br/>
“整整七年！……終于、終于見到你了！”
“別怕，那人被我殺了！我、我馬上送你去找大夫……”
宋鳴珂努力睜開雙目，卻捕捉不到一絲亮光，仿佛世間萬物皆失了形色。
面對(duì)久別重逢的表兄，她內(nèi)心千言萬語，想傾訴霍家被貶謫后的種種，但一張嘴，全是血。
四肢越發(fā)冰涼，靈魂仿佛硬生生被抽離。
表兄亦感知她的生命消逝，緩下步伐，顫抖雙臂緊緊摟住她，如擁抱世上最珍視的寶物，哽咽中的內(nèi)疚與歉然無以復(fù)加。
“抱歉，我……來晚了！”
溫?zé)嵋后w落在她冰冷的臉容上，似血，也似淚。
宋鳴珂想說，早一時(shí)，晚一時(shí)，已無濟(jì)于事，人生早在七年前便定了局。
除非時(shí)光重來。
她沒法完整傾訴心里話，連句“謝謝”也來不及，硬撐的一口氣隨鮮血噴出，兩臂軟軟垂下，指尖觸碰到一溫潤事物，應(yīng)是表兄腰間玉佩，形狀特別，鏤空處剛好套住她的小指。
她曾怨恨上蒼，這一刻莫名感激——至少她并非孤獨(dú)死去，而是殞在親人溫暖懷抱之內(nèi)。
遺憾她今生愚鈍、怯懦、軟弱，未能及時(shí)發(fā)現(xiàn)二皇兄的陰謀，未覺察孿生兄長之死另有蹊蹺，未讓母親娘家一脈脫離悲慘命運(yùn)，連累小姐妹受人凌|辱……
最令她愧疚的是，祖輩辛苦打下的江山，日益頹敗，生靈涂炭。
“不——”
知覺消失前，耳畔回蕩表兄的怒吼，悲愴憤恨，此后再無聲響。
……
無邊黑暗與靜謐中，猝然的鏗鏘金屬撞擊聲，驚得宋鳴珂心驚肉跳。
“輕點(diǎn)！莫吵醒了公主！”數(shù)尺外低呼聲起。
“那么兇干嘛！”另一女子小聲嘟囔。
“都是你！一驚一乍，害公主磕到頭！咱倆起碼得罰跪一宿！”
“可她裙子被尖石勾住了呀！”
“裙子破了能跟公主玉體受損相提并論嗎？”
傾聽二人爭執(zhí)，宋鳴珂渾渾噩噩：誰？誰是公主？
茫然睜目，入眼是滿室精致家具，儼然是女子閨房，她沖口問道：“表哥？”
“回公主，霍家兩位公子在送客……”身畔之人溫聲答道。
乍然見到一秀氣的瓜子臉，宋鳴珂欣喜若狂——和親隊(duì)伍抵達(dá)邊境，貼身宮女剪蘭假扮她留在驛館，好讓她脫身……事發(fā)后，本以為保不住這丫頭……
不對(duì)，剪蘭何以年輕了許多？
另一名宮女手執(zhí)銅壺，好奇湊近。圓臉蛋圓眼睛，不是縫菊又是誰？
宋鳴珂親眼目睹縫菊死死拖住攔截的追兵，被對(duì)方連砍數(shù)刀……她淚眼婆娑，抬手拉住跟前的小宮女，暖的，不是鬼。
“公主？”二人狐疑相詢。
宋鳴珂坐起身，驚疑不定，大口喘氣，瞥見妝臺(tái)鏡面映照出一張稚氣的容顏。
年約十一二歲，烏發(fā)在頭頂兩邊各扎成結(jié)，已覷見雪膚花貌之色。
額角腫起，眸光繚繞水霧，不復(fù)嫵媚，取而代之是驚惶。
再看身上桃紅絲綢上襦，領(lǐng)口繡滿彩蝶。
這衣裳連同裙子，曾被她邊哭邊剪，爛成了碎片。
只因……十一歲的她，打扮得花枝招展，前往定遠(yuǎn)侯霍家，參加老夫人壽宴，被孿生兄長取笑“大紅大綠、花里胡哨”。
她惱得撇下他，溜到花園玩耍，后不慎磕到腦門，羞于見人，干脆躲表姐屋里睡了一覺，黃昏時(shí)被“太子溺水身亡”的噩耗鬧醒。
往后之年，她無時(shí)無刻不在后悔，假若未曾因小事與兄長鬧矛盾，何至于讓他獨(dú)行？
為何這衣裙又重回她身上？
莫非……她做了個(gè)復(fù)雜之極的夢(mèng)？
夢(mèng)里，她死在荒涼邊境，每一寸疼痛均置她于烈焰，未免太真實(shí)了吧？
她按捺嗓音的顫栗：“目下何年何月何日？這是何處？”
兩名宮女互望一眼，奇道：“公主睡糊涂了吧？康佑十七年九月十八??！此為定遠(yuǎn)侯府大小姐的寢居?！?br/>
康佑十七年九月十八！定遠(yuǎn)侯府！兄長的忌日！
“哥哥呢？”宋鳴珂一掀錦衾，下榻穿鞋，忽覺頭暈?zāi)垦！?br/>
“太子殿下小逛花園，說是等您醒后一同回宮……”
還好！不是溺斃！
宋鳴珂泫然欲泣，狂喜與哀傷充斥心頭。
那年皇帝舊病未愈，太子早逝加速其病情惡化，引發(fā)皇儲(chǔ)更替、朝中勢力傾斜，母女二人處境急轉(zhuǎn)直下。
最初，所有人認(rèn)定，太子死因是意外失足落水。
五年后，宋鳴珂從母親族親李太醫(yī)口中得悉，兄長死時(shí)喉嚨腫脹，腹內(nèi)無水，血液含毒，應(yīng)是被悄無聲息下了毒，誘至偏僻角落，推入湖中，毒性攻心而亡。
難道……此為扭轉(zhuǎn)命運(yùn)的機(jī)會(huì)？
縱然她分辨不清是夢(mèng)或真死過一回，卻徒生堅(jiān)定信念——一切還來得及！
顧不上總角松散、珠花零落，也沒理會(huì)目瞪口呆的宮人，宋鳴珂跌跌撞撞邁步，不慎踩到累贅拖裙，身子傾側(cè)，華麗地撞翻了屏風(fēng)，連帶條案上的汝瓷瓶也摔成了碎片。
屋內(nèi)外仆侍一擁而上，攙扶安慰。她擠開數(shù)人，連聲呼叫：“別攔著！”
偏生她未曾適應(yīng)小短腿，再度被門檻拌了一下，肩頭重重砸向門板，繼而轟然倒地。
估計(jì)不到半柱香，她先磕假山、醒后撞倒屏風(fēng)、再把自己撂在地上的“英勇三連碰”將傳遍整個(gè)定遠(yuǎn)侯府。
她知兄長之命懸于一線，經(jīng)不起耽擱，掙扎而起，憑借殘存記憶穿過錯(cuò)落有致的園林。
淚光盈盈，不為恥辱，不為痛覺，只為重獲新生的感恩。
廣池碧綠如翠玉，更顯岸邊石亭如珠落玉盤。
亭外候著一眾仆侍，而亭內(nèi)那身量纖細(xì)的小少年，俊秀眉目與她八分相似，外加兩分英氣，正是她的孿生兄長宋顯琛。
陽光柔柔落在他笑臉上，清澄眼眸越過碧波凝向她，瀲滟無盡溺愛。
活生生的哥哥！他還在！
宋鳴珂淚如泉涌，恨不得疾沖過去，抱住他慟哭一場。
即便夢(mèng)里的生離死別，將不復(fù)存在。
然而，兄長手拿湯匙，石桌上放置著一盅藥膳！
她呼吸凝滯，心跳驟停。
他頻頻回顧，卻不知期許的是什么。
朝中不少與霍家交好的官員聞?dòng)嵹s來，城中百姓夾道相送，美人含情遙望，無不祝福定遠(yuǎn)侯，并贊嘆兩位公子的絕世姿容。
出了城門，因春寒料峭，霍浩倡請(qǐng)同僚不必遠(yuǎn)送。雙方互相禮讓，依依惜別，笑談壯懷激烈往事。
從眾位叔伯的言談間，霍睿言讀到了他們對(duì)父親的景仰與崇拜，而非阿諛奉承。
他衷心希望，在不久的將來，旁人談起“霍睿言”三字時(shí)，不是他顯赫的家世和出眾的容貌，而是他的能力，或文采斐然，或政績突出，或戰(zhàn)功累累。
友人辭別后，霍浩倡袍服飛揚(yáng)，雙目炯然直視長子。
“此番北上，少則三年，多則五到十年，你獨(dú)自留在京城，務(wù)必刻苦用功，戒驕戒躁，盡全力保衛(wèi)君主，不負(fù)我霍氏男兒之名！”
“孩兒遵命！父親放心，母親珍重！請(qǐng)阿姐和弟弟照料雙親，來日局勢穩(wěn)定，我便盡快到薊關(guān)和你們團(tuán)聚。”
霍銳承鄭重下拜，以額觸手，伏地不起。
霍夫人原是強(qiáng)顏歡笑，看在眼里，忍不住扭頭，偷偷抹淚。
霍家長女霍瑞庭靜立一側(cè)，青色羅裙委地，明艷容顏少了往常的意氣風(fēng)發(fā)，默然未語。
她婚事定了數(shù)載，本該嫁入公府，安度余生，無奈遭遇巨變，還得離京遠(yuǎn)赴荒涼之地，自是別情無限。
霍睿言自始至終維持一貫儒雅俊逸，舉手投足泰然坦蕩，無人知曉他內(nèi)心的惆悵，是何等洶涌澎湃。
霍夫人待丈夫交待完畢，挽了霍銳承的手，一而再再而三地叮嚀，不外乎是讓他勞逸結(jié)合，相中誰家千金，定要捎信給她云云。
霍浩倡聽她絮絮叨叨，笑道：“夫人！再磨蹭，旁人倒要笑話咱們有心拖延了！”
他剛下令起行，忽有一人騎快馬疾馳而來，“侯爺稍等！長公主駕到！”
霍睿言不自覺攥緊韁繩，心猛地一抽：她……來了？
半盞茶時(shí)分后，小隊(duì)人馬護(hù)送一輛樣式考究、裝飾樸實(shí)的馬車緩緩駛出城門。
停穩(wěn)后，侍女從車內(nèi)扶下一名十一二歲的總角小少女。
她衣飾簡潔大氣，薄施脂粉，容色清麗，婉約眉眼中透著愁緒。
“見過長公主?！被艏疑舷鹿硇卸Y。