此時(shí)，高唐臺(tái)羋姝居室內(nèi)，羋姝腳上已經(jīng)包了藥，坐在榻上神情恍惚，一會(huì)兒癡迷，一會(huì)兒羞惱的。侍女們之前都欲在她跟前服侍，卻被她趕走，只敢遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站著觀(guān)察她的顏色。
但聽(tīng)得木屐聲響，已見(jiàn)楚威后帶著人匆忙趕來(lái)。
“孺子，你如何傷了？”
羋姝見(jiàn)了楚威后來(lái)，方道：“母后，我無(wú)事?！?br/>
楚威后坐到羋姝身邊，掀開(kāi)她的裙子，看到她的腳腕包扎著，鼓起一大塊來(lái)，頓時(shí)心疼不已，怒道：“那些越人真該死，該讓大王把所有的越人統(tǒng)統(tǒng)殺死才好！”
之前楚威后這般待她，羋姝并不覺(jué)得如何，此時(shí)見(jiàn)母親如待小兒般的態(tài)度，忽然讓她覺(jué)得別扭起來(lái)，抽回了腳，道：“母后，女醫(yī)說(shuō)只是小小扭傷，幾天就能好了，且也只是我自己不小心扭到的……”
楚威后怒道：“景伐當(dāng)真失職?！鞭D(zhuǎn)頭對(duì)羋姝嚴(yán)厲地道，“千金之子，坐不垂堂。少司命祠那邊魚(yú)龍混雜，我原本不答應(yīng)讓你去跳什么祭舞，如今可知厲害了？”
羋姝低頭不答。原來(lái)楚威后本不肯答應(yīng)她去跳少司命之祭舞，是她撒嬌弄癡，鬧得楚威后無(wú)法，這才應(yīng)允，如今見(jiàn)她受傷，不免舊話(huà)重提。
楚威后又道：“若言貴女要行祭，除非是宗廟之祭，再不許你自己出宮了。”
羋姝一驚，心想這可不成，當(dāng)下忙苦著臉撒嬌道：“母后，這次只是意外而已，下次我一定多帶人手，事先探行，可別不讓我出宮，要不然我得悶死了……”
她這般撒起嬌來(lái)，楚威后素來(lái)疼她，便有些抵擋不住，既不敢應(yīng)了她又不好拒了她，只得含糊道：“好了好了，等你腳好了再說(shuō)?！焙鋈挥窒氲揭皇拢?，“是了，這少司命之祭祀，須得有人行祭。你腳已受傷，讓何人代去？”
羋姝便道：“我讓九妹妹代我去了?！?br/>
楚威后一驚，立刻站了起來(lái)道：“什么？你讓她代你跳少司命祭舞？糊涂！”
羋姝詫異道：“怎么了？”
楚威后卻反問(wèn)道：“你為什么不讓茵去？”
說(shuō)起這個(gè)，羋姝頓時(shí)氣憤起來(lái)道：“哼，我才不要讓她去呢！遇到危險(xiǎn)的時(shí)候她就只曉得拋開(kāi)我逃命，一沒(méi)事就挑三撥四心術(shù)不正。原來(lái)我只以為，她奉承我討好我，只不過(guò)想得到更大的好處，可沒(méi)有想到，她居然還敢覬覦屬于我的東西！”
楚威后一驚，問(wèn)道：“哦？她做了什么？”
羋姝冷冷地道：“她想要我辛苦準(zhǔn)備的華衣美服，想要代我跳少司命祭舞，她想要的連掩蓋都掩蓋不了啦。女師只說(shuō)她醉心于鄭聲衛(wèi)樂(lè)，鉆研太過(guò)，是氣度問(wèn)題。她哪像個(gè)公主？簡(jiǎn)直天生的妾婦妖媚！哼，少司命是庇佑我楚國(guó)婦孺之神，怎么能讓心術(shù)不正的人來(lái)跳祭舞，簡(jiǎn)直是褻瀆神靈！”
楚威后聽(tīng)了這話(huà)，呆了好半天，心中欣慰，輕撫著羋姝的頭發(fā)道：“姝，你當(dāng)真長(zhǎng)大了，懂得辨人，懂得決斷，母后心中甚是欣慰?！闭f(shuō)到這里，卻轉(zhuǎn)而道，“只是你有所不知……”羋姝詫異地看著楚威后，又聽(tīng)楚威后道：“你真正要防的人，不是茵，而是你那個(gè)妖孽的九妹妹，哼！”
羋姝奇道：“母后何出此言？”
楚威后冷冷道：“茵的性子是我刻意養(yǎng)成的。我是準(zhǔn)備讓她將來(lái)給你當(dāng)陪嫁的媵妾，她的確是見(jiàn)識(shí)短、性妖媚、掐尖要強(qiáng)，滿(mǎn)肚子不上臺(tái)盤(pán)的小算計(jì)，可這種人你好拿捏好利用好使喚。姝，你將來(lái)出嫁必是諸侯嫡妻，后宮必然有爭(zhēng)寵，身為嫡妻正室，難道還能跟那些姬妾糾纏不成？有這樣一個(gè)人給你使喚，自然是得心應(yīng)手，永遠(yuǎn)也越不到你的前頭去……”
羋姝尚是天真無(wú)邪之時(shí)，聽(tīng)她母后說(shuō)到此處，便覺(jué)厭煩，打斷了楚威后的話(huà)道：“母后，你別說(shuō)了，這種事聽(tīng)著惡心！”她頓了頓，又道，“是，我討厭茵姊算計(jì)太過(guò)，可我要這么做，我豈不是比她還卑污？”
楚威后沒(méi)料到女兒竟說(shuō)出這種話(huà)來(lái)，氣道：“你，放肆！你在罵誰(shuí)卑污？”
羋姝一驚，知道自己無(wú)意中說(shuō)錯(cuò)了話(huà)，竟將母親也捎了進(jìn)去，見(jiàn)楚威后生氣，連忙抱住楚威后撒嬌道：“母后，我錯(cuò)了，我不是這個(gè)意思，我只是覺(jué)得我再討厭她，她也是我的姊妹，若是拿她當(dāng)成這種工具，實(shí)在是自己心里過(guò)意不去！”
楚威后看著天真無(wú)邪的女兒，坐下來(lái)?yè)е龂@道：“我知道，母后當(dāng)年的性子比你還直，眼睛里更揉不得沙子。這宮廷、這歲月，會(huì)把人一點(diǎn)一滴地改變……母后只是不希望你跟母后一樣，也要跌過(guò)撞過(guò)，傷過(guò)痛過(guò)，才知道這些活下來(lái)的手段……”說(shuō)到這里，饒是她鐵石心腸，也不禁有些淚光。
羋姝大悔，抱住楚威后撒嬌道：“母后……”
母女相偎許久，楚威后卻忽然想起一事來(lái)，推開(kāi)羋姝，按住她的肩頭，直視她的雙眼道：“姝，有件事你須老實(shí)地告訴母后，到底是誰(shuí)鼓動(dòng)你跳少司命祭舞，還要讓那個(gè)黃歇和你一起跳祭舞，是不是……九丫頭？”
羋姝搖頭奇道：“母后如何會(huì)以為是九妹妹呢？月還是個(gè)孩子，她腦子里還不曉得何為男女之事呢。是茵啊，是她聽(tīng)說(shuō)去年是黃歇在大司命大祭上跳過(guò)祭舞，所以才給我出主意說(shuō)今年我去少司命的祭典上，剛好可以跟他配祭舞?！?br/>
楚威后一怔，這回答卻是她未曾想過(guò)的，思忖了好一會(huì)兒，又問(wèn)道：“哦，那又是誰(shuí)讓你去找王后的呢？”
羋姝卻痛快答道：“是月?！?br/>
楚威后喃喃地道：“竟然剛好相反！難道我猜錯(cuò)了？”
羋姝見(jiàn)楚威后嘴角嚅動(dòng)，卻聽(tīng)不清她在說(shuō)什么，便問(wèn)道：“母后，你說(shuō)什么？”
楚威后搖頭道：“沒(méi)什么。”她不欲再說(shuō)下去，又看了看羋姝傷勢(shì)，叫來(lái)她的傅姆問(wèn)過(guò)，再吩咐侍女們好好服侍，這才起身離去。
見(jiàn)她終于離去，不只侍女傅姆們，便是羋姝也大大地松了口氣。聽(tīng)得她的木屐之聲漸漸遠(yuǎn)去，羋姝便招手令侍女珍珠過(guò)來(lái)道：“你且去九妹妹院中候著，若是見(jiàn)著九妹妹來(lái)了，便叫她更衣之后到我這邊來(lái)，我要問(wèn)問(wèn)她今日行祭之事。”
珍珠忙答應(yīng)著去了，羋姝這才又坐回去想著心事，陽(yáng)靈臺(tái)下黃歇那俊美的面龐，和今日土坡邊，那自稱(chēng)“公子疾”之人的溫暖懷抱，在她心中交錯(cuò)來(lái)去，竟是委決不下。但見(jiàn)她臉上一會(huì)兒喜，一會(huì)兒羞，變幻不定。
楚威后離了高唐臺(tái)，便與心腹玳瑁商議：“我本以為，九丫頭素來(lái)與那黃歇走得很近，應(yīng)該是她挑撥著姝去迷戀黃歇，好方便她自家行事，誰(shuí)知道竟然是七丫頭作怪。反倒是九丫頭說(shuō)動(dòng)姝去找王后，讓王后知道此事，及時(shí)將事情告訴我。這樣看來(lái)，七丫頭藏有禍心，九丫頭倒為我立了一功！”
玳瑁便建議道：“要不要奴婢去查查七公主這些時(shí)日與什么人有往來(lái)？”
楚威后搖頭嘆道：“不必了！”這些庶出的公主，于她來(lái)說(shuō)，亦只不過(guò)是工具而已。當(dāng)下她心中已經(jīng)有了決斷，只嘆道：“只可惜七丫頭了，我有心栽培她，她卻心太大，自毀前程?！闭f(shuō)到這里，又詫異道，“倒也奇怪了，她身邊的傅姆侍女皆是你安排的，當(dāng)不會(huì)有變故。我倒要看看，她到底是被誰(shuí)挑唆得生出這樣的野心來(lái)?！?br/>
玳瑁心中一寒，楚威后倚重她，諸事皆交與她，羋姝、羋月、羋茵、揚(yáng)氏等身邊的侍奉之人，皆是由她一手安排。羋茵生了異心，她竟不知，到此時(shí)已經(jīng)被楚威后舍棄，她亦還不知其中緣故，心下大慚，道：“想來(lái)七公主本性不壞，只是那個(gè)挑唆的人可惡。奴婢這便去查查看，到底是誰(shuí)在作怪。”
南后原安排羋姝跳祭舞，卻有意按下事情起因，只想著要讓事情再鬧得不可收拾一些，更可引出楚威后對(duì)幕后之人的反感來(lái)。但見(jiàn)羋姝受傷回來(lái)，心知計(jì)劃已經(jīng)不成，怕楚威后質(zhì)問(wèn)她處事不謹(jǐn)，便將羋姝愛(ài)慕黃歇，強(qiáng)令她安排此事，又不許她告訴楚威后之事，皆說(shuō)出來(lái)。果然，楚威后被她引得只去遷怒此事幕后之人，也間接達(dá)到了她的目的。
玳瑁還欲為羋茵求情，楚威后卻淡淡地抬手制止道：“不必了，只要心中有了背叛的念頭，哪怕一絲一毫，都會(huì)在將來(lái)變得不可收拾。留不得?！?br/>
玳瑁心下暗為羋茵嘆息，轉(zhuǎn)而又問(wèn)道：“那威后當(dāng)如何處置九公主呢？”
楚威后素日事多，又不將這兩個(gè)小公主放在眼中，一時(shí)倒要好好計(jì)較一番。當(dāng)下在心中細(xì)細(xì)將羋月和羋茵兩人思量一番，卻赫然發(fā)覺(jué)，羋茵不知死活，固然可惡，可羋月卻更讓她有些拿捏不住分寸。似這等小女兒正在成長(zhǎng)期，不管羋姝還是羋茵皆是犯錯(cuò)無(wú)數(shù)?？闪d月這些年除了孤僻些，脾氣硬直些，似那等小女兒常有的嫉妒生事、掐尖要強(qiáng)、背后詆毀、偷懶弄鬼之事，竟是幾乎沒(méi)有。
這等細(xì)想之下，竟是心中涌起一股殺機(jī)來(lái)，想了想，卻又嘆了一聲道：“那九丫頭，我若是想殺她，便似蹍死螻蟻一般，只是如今卻有些投鼠忌器。若為了這么一個(gè)妖孽，傷了與大王和姝的和氣，就犯不著了?！?br/>
玳瑁是她多年心腹，已經(jīng)聽(tīng)出她話(huà)中的殺意，以威后為人，若是起了殺機(jī)，便不會(huì)輕易放下。畢竟揚(yáng)氏與羋茵素日也肯奉承于她，有心求情，便笑道：“奴婢倒有一計(jì)，也算得一箭雙雕，不知威后意下如何?！?br/>
楚威后“唔”了一聲道：“有何計(jì)？”
玳瑁便附耳輕聲說(shuō)了一番，楚威后聽(tīng)了，閉目半晌，道：“不過(guò)是逗逗雞犬，略博我解頤罷了?！?br/>
玳瑁賠笑道：“能博威后解頤，亦當(dāng)是奴婢孝敬您了?！?br/>
楚威后“哼”了一聲，不再說(shuō)話(huà)，玳瑁又道：“那奴婢便叫人去候著九公主回來(lái)，您當(dāng)面與她說(shuō)話(huà)？”
楚威后點(diǎn)了點(diǎn)頭，剛要休息，卻忽然想起，道：“今日大王要來(lái)與我一起用膳，諸般膳食，你可安排好了？”
玳瑁忙笑道：“奴婢省得，早已安排庖人準(zhǔn)備著了?！?br/>
楚威后因羋姝受傷之事，聽(tīng)說(shuō)是越人所為，又驚又怒。她雖位高，但畢竟宮外之事，還是不能盡知，便要請(qǐng)楚王槐過(guò)來(lái)問(wèn)話(huà)。楚王槐亦已知此事，也忙要趕過(guò)來(lái)以安母親之心。
當(dāng)下母子對(duì)案而食，楚威后一臉慈祥地看著楚王槐，道：“大王，這燉鱉乃是難得的異味，母后知道你喜歡吃這個(gè)，所以昨日便叫庖人精心烹煮一天，你嘗嘗可爛熟了?！?br/>
楚王槐喝了一口湯，笑道：“多謝母后。寡人最近胃口不好，很多東西都食之無(wú)味，倒是這個(gè)可以多吃幾口?！?br/>
正用膳間，楚威后見(jiàn)一侍女在玳瑁耳邊悄悄地說(shuō)了些話(huà)，玳瑁神情便有些異色，便問(wèn)道：“是何事？”
玳瑁忙回道：“九公主回宮來(lái)了。威后不是說(shuō)，見(jiàn)著九公主回宮，便要讓她來(lái)見(jiàn)您嗎？”
楚王槐見(jiàn)狀，道：“是哪一個(gè)？”
楚威后見(jiàn)狀，心中一動(dòng)，道：“是你九妹妹，大王不曾見(jiàn)過(guò)吧，也喚她上來(lái)，見(jiàn)一見(jiàn)大王?！?br/>
羋月辭了魏冉，由黃歇送到宮門(mén)，方才進(jìn)宮，便聽(tīng)說(shuō)楚威后喚她，心中已經(jīng)是一凜。忙回自己院中更衣，其間又見(jiàn)羋姝著人來(lái)喚，卻也只得回了羋姝，自己匆匆趕到豫章臺(tái)威后居處，方在外候見(jiàn)，卻又聽(tīng)說(shuō)楚王槐也在，怔了一怔。
想起向氏之死，心中恨意殺意翻涌，險(xiǎn)些不能掩蓋，便道：“既是大王在內(nèi)，我便在此相候，等母后傳喚……”
卻見(jiàn)玳瑁走出來(lái)道：“威后仁善，因知公主與大王許久未見(jiàn)，特讓公主今日與大王一見(jiàn)，共敘兄妹之情?！?br/>
羋月心中五味翻騰，驚疑不定，卻是深知威后不會(huì)如此好心，但她為何要讓自己見(jiàn)著楚王槐呢？莫不是……她也知道了向氏之死，因此來(lái)試探自己，是否知道內(nèi)情？
當(dāng)下驚恐壓過(guò)了恨意，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地隨著玳瑁走入殿中，行禮道：“參見(jiàn)母后，參見(jiàn)大王?！?br/>
楚威后卻是正與楚王槐說(shuō)起飲食來(lái)，恍若未見(jiàn)羋月進(jìn)來(lái)行禮，只對(duì)楚王槐道：“大王喜歡就好。聽(tīng)說(shuō)大王最近飲酒太過(guò)，所以傷了胃口，以后要注意保重身體。王后以前倒還賢惠，記得勸你，只是她病了以后，都是鄭袖在主持后宮，她就不曉得勸你保重身體嗎？”
楚王槐卻已經(jīng)見(jiàn)殿中進(jìn)來(lái)一人，見(jiàn)了她的服飾，便有些遲疑地問(wèn)道：“你是……哪位妹妹？”
羋月深吸一口氣，強(qiáng)抑著內(nèi)心的憎恨和恐懼，平平地道：“回大王，臣妹行九，名月?！?br/>
楚王槐素來(lái)除了自家同胞之外，根本對(duì)其他的公主沒(méi)有概念，一時(shí)更是想不起來(lái)這九公主是誰(shuí)。他也知道這般實(shí)在是失禮，便有些尷尬地沒(méi)話(huà)找話(huà)繼續(xù)猜測(cè)道：“九公主？嗯，寡人知道，知道，哦，你的生母是哪個(gè)啊……”
楚威后聽(tīng)到這里，忽然想起向氏當(dāng)日出宮正是因?yàn)槌趸保铝d月說(shuō)出她的生母來(lái)，教楚王槐又想起舊事，急忙打斷了楚王槐的話(huà)道：“大王———”見(jiàn)楚王槐與眾人皆驚詫地看著她，頓悟自己表現(xiàn)太過(guò)急切了，忙咳嗽一聲道，“你妹妹還行著禮呢?！?br/>
楚王槐雖然遲鈍，亦感覺(jué)到楚威后方才欲言又止，心情極壞，便也不敢再問(wèn)，忙依著她的話(huà)道：“九妹妹不必多禮，自家兄妹，上前些說(shuō)話(huà)吧。”
見(jiàn)羋月上前幾步，瞧她容貌姣美，依稀有點(diǎn)眼熟，卻又想不起來(lái)何處見(jiàn)過(guò)。想起當(dāng)年數(shù)名公主出嫁前，亦曾分別辭拜于他，他不過(guò)也是這般和稀泥似的囫圇話(huà)搪塞過(guò)去，當(dāng)下笑道：“哦哦，寡人想起來(lái)了，你就是九妹妹嘛！嗯，幾年不見(jiàn)，你都這么大了啊。記得上回見(jiàn)你，還是在父王那兒，你就這么丁點(diǎn)大……”
楚威后無(wú)奈地轉(zhuǎn)過(guò)臉去，叫道：“大王……”
楚王槐見(jiàn)了楚威后的眼神，忙道：“說(shuō)正事說(shuō)正事，對(duì)不，母后？”
楚威后嘆了一口氣，只得點(diǎn)了點(diǎn)頭。
楚王槐便問(wèn)羋月道：“聽(tīng)說(shuō)妹妹今天遇見(jiàn)一撥刺客？”
羋月道：“不是一撥，是兩撥?！?br/>
楚威后一驚道：“兩撥？”