越過(guò)杭愛(ài)山，成吉思汗的蒙古大軍就不得不面對(duì)“荒涼沙灣”。
大軍行動(dòng)很快，對(duì)于蒙古軍隊(duì)來(lái)說(shuō)，所謂“大軍未動(dòng)、良草先行”是不存在的，因?yàn)樗麄冎皇窃谲婈?duì)配備大量的母馬和牛羊，馬乳可以充肌，牛羊是食物。當(dāng)他們遇到敵軍之時(shí)，他們就可以“因糧于敵”，而且還可以“借軍于敵”，將俘虜編成后勤部隊(duì)和攻占堅(jiān)固城池的炮灰軍隊(duì)。
輕裝上陣的騎兵軍隊(duì)，可以發(fā)揮它最佳的機(jī)動(dòng)性，突然出現(xiàn)在敵人最脆弱的節(jié)點(diǎn)。只有武器才是他們最重視的，一個(gè)蒙古士兵每人至少三匹戰(zhàn)馬，通常除了長(zhǎng)槍、馬刀、狼牙棒，通常還要帶至少兩張弓和三個(gè)裝滿(mǎn)箭的箭袋，有些人還帶著有自己特別偏好的武器。
春季本是個(gè)美好的季節(jié)，然而卻是個(gè)大風(fēng)的季節(jié)，尤其是在這真正的戈壁灘中。一陣陣大風(fēng)刮過(guò)來(lái)，如一條黃色的巨莽襲卷而過(guò)，讓人無(wú)法看清前方和呼吸。所有的人都跟那些在沙漠中穿行的商隊(duì)一樣，臉上蒙著紗巾，唯有那有規(guī)律地響起的駝鈴讓人心中有了幾份寄托。
這一年的夏五月中，大軍抵到了靠近阿勒壇山的鎮(zhèn)海城。這是一座嶄新的城市，以成吉思汗的大功臣之一鎮(zhèn)海命名，鎮(zhèn)海是這個(gè)城市的最高管理者。他在此屯田，在他的下面是來(lái)自中原、西夏和西域的各色人種，開(kāi)荒種田，引自阿勒壇山東南麓諸多湖泊的水澆灌，西域織金綺紋工三百余戶(hù)，及中原和西夏織毛褐工三百戶(hù)在此共處，甚至還有一個(gè)頗具規(guī)模的制鐵作坊。他直接模仿了中原的管理制度，設(shè)置了糧倉(cāng)、官署與制造局，管理著這個(gè)沒(méi)有城墻的城市和所有的產(chǎn)業(yè)和東西方手工業(yè)奴隸。
“我的汗，您忠誠(chéng)的奴仆鎮(zhèn)海，攜本城大小那顏及百姓迎接圣駕！”城外二十里，鎮(zhèn)海隆重地迎接成吉思汗大軍的到來(lái)。
“鎮(zhèn)海，我的那可兒，你辛苦了！”鐵木真點(diǎn)頭稱(chēng)許道。
“能為我汗效勞，是我的榮幸！”鎮(zhèn)海謙卑地說(shuō)道，“聽(tīng)者別將軍您這兩天就要大駕此地，我早就派出了兒郎百里之外翹首以待，大汗遠(yuǎn)道來(lái)到這里，請(qǐng)讓我好好地服侍您的到來(lái)?！?br/>
“我大軍遠(yuǎn)道而來(lái)，人困馬乏，需要在此休息三天，我的前鋒官，最忠誠(chéng)的獵犬，者別和速不臺(tái)兩位報(bào)告，阿勒壇山山高路險(xiǎn)，山中冰雪封道，我需要在此等待他們將冰雪除去，然后大軍才可通行！”鐵木真道。
“請(qǐng)大汗進(jìn)城，我已經(jīng)為您準(zhǔn)備了酒食，請(qǐng)大汗賞臉！”鎮(zhèn)海道。
于是大軍就在鎮(zhèn)海城扎營(yíng)休整。
鐵木真在鎮(zhèn)海等人的陪同下巡視了一番，對(duì)鎮(zhèn)海的工作很滿(mǎn)意，這位鎮(zhèn)海是武將出身，做行政工作確實(shí)很有一手，在蒙古人中屬于鳳毛麟角的人物。
趙誠(chéng)見(jiàn)鐵木真的心情不錯(cuò)，便找了個(gè)機(jī)會(huì)請(qǐng)求道：“大汗，此地離我的家鄉(xiāng)阿勒壇山下亦馬兒河畔不遠(yuǎn)，大軍還要停留幾日，不兒罕想請(qǐng)大汗允許我回家看一看！”
趙誠(chéng)有些想念自己的“家鄉(xiāng)”，尤其是自己的干妹妹梁詩(shī)若，他已經(jīng)承諾過(guò)要接她到大斡耳朵，現(xiàn)在看來(lái)是不可能的了，因此，他想趁此路過(guò)阿勒壇山的機(jī)會(huì)，回去看看。
“這也是人之常情?！辫F木真道。趙誠(chéng)以為鐵木真答應(yīng)了，正準(zhǔn)備表示感激之情，鐵木真卻說(shuō)道：
“我軍在此只休整三天，然后就要翻越阿勒壇山。我每天都要召集部下商議軍務(wù)，每天都要發(fā)布命令，你怎么可以在這個(gè)時(shí)候離開(kāi)？”鐵木真道，“此去亦馬兒河（今俄羅斯鄂畢河）恐怕至少需要七個(gè)騎程，你還未到亦馬兒河，我軍已經(jīng)翻過(guò)阿勒壇山，我若有事情交與你辦，你怎可趕到？”
“可是大汗……”趙誠(chéng)想分辯，卻被鐵木真打斷了：
“此事休提，你是我的札里赤，也是軍中的一員，怎么可以如此想做什么就做什么，凡事得依令行事，你要記?。 ?br/>
“是，大汗！”趙誠(chéng)無(wú)奈地答道。人家鐵木真說(shuō)的是你要有“職業(yè)精神”加“敬業(yè)精神”。
“等征服了花剌子模，我自會(huì)讓你回去看看?！辫F木真看趙誠(chéng)一臉失望的樣子，答應(yīng)道。
“謝大汗！”趙誠(chéng)無(wú)奈，只好如此。
大軍在此休整，蒙古士兵輪番出去行獵，趙誠(chéng)除了在鐵木真召集眾人議事的時(shí)候，站在一邊聆聽(tīng)之外，偶而書(shū)寫(xiě)鐵木真的命令之外，其實(shí)并無(wú)其它事情。
趙誠(chéng)騎著赤兔馬和王敬誠(chéng)等人在鎮(zhèn)海屯田處蹓達(dá)，卻被幾位女人給攔住了。她們的長(zhǎng)像卻像是中原人士，都已經(jīng)年紀(jì)不小了，年長(zhǎng)的已經(jīng)頭發(fā)花白。
“幾位公子，莫不是從中原而來(lái)？”婦人們攔在趙誠(chéng)等人的面前。
“算是吧！”王敬誠(chéng)回答道。
“那請(qǐng)問(wèn)幾位公子，我大金國(guó)如今是誰(shuí)成為至尊？”年長(zhǎng)者問(wèn)道，“還請(qǐng)幾位公子實(shí)情相告賤婢！”
趙誠(chéng)等幾人很是吃驚，這幾位婦人聽(tīng)談吐不像是個(gè)普通婦人，一口跟耶律楚材一樣的地道燕京口音。
“你們是何人？”趙誠(chéng)問(wèn)道。
“我們乃大金國(guó)皇家之人，中都城破，流落至此?！蹦觊L(zhǎng)者解釋道。
原來(lái)這幾位婦人乃金國(guó)上上個(gè)皇帝金章宗完顏璟的妃嬪們，還有一位是被完顏珣送給鐵木真的衛(wèi)紹王之女岐國(guó)公主的生母袁氏。金至寧元年（1213）的八月，權(quán)右副元帥胡沙虎和他的黨羽發(fā)動(dòng)政變，弒殺了衛(wèi)紹王完顏永濟(jì)（衛(wèi)紹王是章宗的叔父，章宗死后，他取得皇位，死后沒(méi)有傳統(tǒng)的廟號(hào)），至此，金國(guó)的七個(gè)皇帝中，有三位死在逆臣、權(quán)臣的刀下。
胡沙虎本想自己當(dāng)皇帝，然而他不是皇族中人，擔(dān)心別人不服，于是立完顏珣為帝，自己把持大權(quán)，當(dāng)然也沒(méi)什么好下場(chǎng)。然而完顏珣跟南唐后主李煜一樣，是一個(gè)十分合格的文人，可以作詩(shī)作賦，當(dāng)然并不是一位稱(chēng)職的皇帝。于是，在中都（今北京）被圍之后，他只得選童男女300名及衛(wèi)召王之女岐國(guó)公主獻(xiàn)給蒙古。后，完顏珣決定遷都南京開(kāi)封府（即汴京，今開(kāi)封），成吉思汗已經(jīng)金國(guó)背約為由，又一次圍困中都，留守中都的丞相完顏承暉服藥自盡，而另一位高官平章政事兼左副元帥卻拋下那些未得及南下的皇帝的嬪妃們，自己腳底抹油先跑了。
趙誠(chéng)打量了這幾個(gè)曾經(jīng)風(fēng)光無(wú)比的婦人一遍，塞外的風(fēng)沙讓她們的容顏不再，低眉順眼，昔日的榮華富貴早已如昨日黃花，隨著塞外的風(fēng)沙消逝而去，昔日錦衣玉食，在這遙遠(yuǎn)的沙漠北緣只得茍且偷生。唯有這流落他鄉(xiāng)的屈辱，以及鄉(xiāng)音難以忘懷，還有對(duì)故都的渴望不曾改變過(guò)。
“哦，如今金國(guó)還是世宗之孫當(dāng)皇帝，不過(guò)他很忙，恐怕……恐怕顧不上你們！”趙誠(chéng)道。
“為何？”袁氏問(wèn)道。她的女兒岐國(guó)公主，趙誠(chéng)在大斡耳朵見(jiàn)過(guò)一兩次，過(guò)的當(dāng)然不怎樣。
“因?yàn)樗χM(jìn)攻宋國(guó)！”趙誠(chéng)道。
金國(guó)在蒙古人的刀下受盡折磨，一再地喪地失財(cái)，當(dāng)皇帝完顏珣遷都汴京，宋廷感覺(jué)自己的機(jī)會(huì)到來(lái)了，幸災(zāi)樂(lè)禍，于是停止了每年給金朝的30萬(wàn)兩、匹銀絹的歲幣。完顏珣當(dāng)然很不高興，后果很?chē)?yán)重，從前年（1217年）四月，以宋廷不納歲幣為由，渡淮南侵，金宋戰(zhàn)爭(zhēng)再起。這其實(shí)也是金國(guó)皇帝企圖彌補(bǔ)因蒙古人南侵而帶來(lái)的損失，這想法很不錯(cuò)，揀軟的拿，只是這是個(gè)戰(zhàn)略性的錯(cuò)誤。故而，耶律楚材等人建議鐵木真連宋滅金，是個(gè)對(duì)蒙古人來(lái)說(shuō)很不錯(cuò)的戰(zhàn)略抉擇。
就在趙誠(chéng)跟隨鐵木真離開(kāi)大斡耳朵的時(shí)候，木華黎的三叔者卜客被鐵木真遣往宋廷臨安，建議蒙宋聯(lián)合討伐金國(guó)。
所以，趙誠(chéng)說(shuō)完顏珣很忙，這當(dāng)然不是好話(huà)。
“是的，皇帝總是很忙的！”婦人們喃喃自語(yǔ)道，相擁而泣。
趙誠(chéng)等人看著婦人們?cè)谶@個(gè)初夏卻顯得異常蕭索的背影，心中卻一片悲涼。
“你們說(shuō)，看到這些曾經(jīng)高貴的人如此下場(chǎng)，我們?yōu)楹尾⒉桓械礁吲d呢？”趙誠(chéng)問(wèn)道。