包頭鎮(zhèn)的夜，也開始下起大雨來(lái)，直到黎明才停。

    雨后的草原一片青翠，空氣中權(quán)勢(shì)泥土和碧草的馨香。

    天色蒙蒙亮?xí)r，弘歷再次來(lái)到客棧的屋頂，在這個(gè)至高點(diǎn)能隱約看到遠(yuǎn)處的黃河。

    李白那曲《將進(jìn)酒》中豪邁萬(wàn)千的開頭：君不見(jiàn)，黃河之水天上來(lái)，奔流到海不復(fù)回。

    千百年前，許多王朝都在黃河沿岸建都，就好像九朝古都洛陽(yáng)，八朝古都開封，甚至能追溯到三皇五帝時(shí)期。黃河之水滋養(yǎng)了遼闊的中原大地，但它帶來(lái)生機(jī)的同時(shí)，也撒下了災(zāi)難。

    “你也發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁了？”腳步聲從身后響起，云織手握長(zhǎng)劍來(lái)到弘歷身邊，指著遠(yuǎn)處的那群衣服破爛的人，說(shuō)道：“無(wú)論是出于天氣或人事的考量，我們還是先起程，江班主會(huì)趕來(lái)的?！?br/>
    包頭鎮(zhèn)靠近黃河，這兩日也開始下雨，算是個(gè)潛在的危險(xiǎn)之地。而且這里只是個(gè)平窮的村鎮(zhèn)，黃河下游的災(zāi)民就是要逃難，也該往富庶的州縣去，前往大同府豈不比沿黃河而上更安全嗎？

    弘歷望向遠(yuǎn)方，長(zhǎng)嘆道：“如果沒(méi)有這些難民的出現(xiàn)，是可以馬上動(dòng)身，但現(xiàn)在不行了?！?br/>
    “明知事有蹊蹺，為何還要留下？”云織臉上出現(xiàn)茫然之色，顯然是不明白弘歷的用意，思索了片刻，才試探地問(wèn)道：“你是想在這里抓出幕后之人？”

    “寬以濟(jì)猛，嚴(yán)以濟(jì)寬，政是以和?！焙霘v嘴角逸出一絲淺笑，淡然說(shuō)道：“別看滿蒙現(xiàn)在是結(jié)盟，早在太祖爺統(tǒng)一滿洲各部之前，滿蒙之間乃是又打又拉的若即若離關(guān)系。后來(lái)太祖爺要全力對(duì)付明朝，才開始對(duì)臨近的科爾沁部施以懷柔政策，以頻繁聯(lián)姻逐漸發(fā)展成結(jié)盟。咱們滿人入主中原后，蒙古各部落就成了駐守邊疆的第一道屏障，成為大清朝最可靠的力量，他們的穩(wěn)定不但能減少漠北和漠南的戰(zhàn)事，還能帶來(lái)各種經(jīng)濟(jì)和政治利益?！?br/>
    他不知道這些話云織是否能聽懂，但雍正帝過(guò)分強(qiáng)硬的手段，無(wú)疑已經(jīng)造成邊關(guān)政治氣氛緊張，這不是個(gè)好的現(xiàn)象。

    當(dāng)年清廷就是憑借區(qū)區(qū)科爾沁，一步步蠶食籠絡(luò)蒙古各部，并成功將察哈爾部和喀爾喀部收編，納入蒙古八旗。如果雍正帝的強(qiáng)權(quán)嚴(yán)制，真的引發(fā)蒙八旗領(lǐng)主的反心，那對(duì)清廷絕對(duì)是最大的威脅。

    “原來(lái)寬仁不過(guò)是籠絡(luò)人心的手段，已達(dá)到更好的利用目的?！痹瓶椥α诵Γ毖圆恢M地嘲諷道：“滿清一直把人分等級(jí)，蒙古人的地位之所以要比我們漢人高些，恐怕還是因?yàn)闈M人畏懼蒙古吧?！?br/>
    弘歷啞然失笑，并不在意她的說(shuō)法，隨口問(wèn)道：“畏懼蒙古什么？”

    “若真的是兩方對(duì)戰(zhàn)，滿洲八旗不敵蒙古鐵騎?！痹瓶検窃诶鎴@長(zhǎng)大，大江南北什么樣的人物都接觸過(guò)，聽得多見(jiàn)識(shí)自然廣，且她又跟著江平學(xué)過(guò)認(rèn)字，也看過(guò)幾本史書?！懊晒胖皇遣粓F(tuán)結(jié)，才會(huì)被滿清收服，但并不代表他們會(huì)死心塌地?！?br/>
    滿清入關(guān)之前被稱為后金，也就是大金國(guó)遺民組成。南宋末年，蒙古吞滅大金國(guó)，以銳不可當(dāng)?shù)蔫F騎統(tǒng)一中原，征服西域各國(guó)，并一度建立版圖最遼闊元朝。但蒙古人最大的弱點(diǎn)，就是各部落之間的內(nèi)斗，還有統(tǒng)治階級(jí)爭(zhēng)權(quán)奪利的暗戰(zhàn)，這也是元遭明滅的原因之一。

    若論野心勇猛，軍事優(yōu)勢(shì)，還有人口數(shù)量，后金都及不上蒙古，但說(shuō)道攻心算計(jì)，后金倒是更勝一籌。就如弘歷所說(shuō)，后金拉攏科爾沁，利用蒙古常年的內(nèi)部混戰(zhàn)，將各部落逐個(gè)收編。而蒙古并沒(méi)有真正認(rèn)命，康熙十四年時(shí)，察哈爾部曾企圖脫離滿清，并打算舉兵反之，可計(jì)劃卻被下嫁的尚長(zhǎng)史辛柱公主所發(fā)覺(jué)，暗中通知清廷，這才功敗垂成。此后，康熙帝為了實(shí)際控制蒙古漠南，剿滅了察哈爾汗室，使蒙古王公全部順從清廷。

    但多年來(lái)，蒙古各部一直有傳言，察哈爾汗還有直系隱身于這片茫茫的草原中。

    “王朝興衰必然上演的戲碼而已?！焙霘v當(dāng)然說(shuō)道：“當(dāng)年明滅元時(shí)，也是用同樣的手法，‘蠶食’二字也并非貶義，春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，秦朝不也就是這樣才建立的嗎？”

    “不錯(cuò)，但四阿哥似乎忘了一點(diǎn)。”云織冷聲一笑，他們的話題已漸漸出現(xiàn)了火藥味，“不論是秦朝，還是元朝，都致命的一點(diǎn)?！?br/>
    “你是想說(shuō)民族的等級(jí)之分？”弘歷既然會(huì)顧忌蒙古部落的人心，又豈能不知滿漢之間的暗斗。

    滿清和當(dāng)年的元朝一樣，將各民族分為不同的等級(jí)，中原是漢人的天下，但漢人卻是被壓迫剝削的最嚴(yán)重的。

    “當(dāng)今皇上大興文字獄，且手段殘忍至極，讓多少漢人心寒心驚。”云織還清楚記得雍正六年的呂留良案，清廷甚至將已死之人戮尸梟首，前年又因此案牽連到了大將岳鐘琪?！皾M人總覺(jué)得漢人會(huì)造反，但從不想想是為什么？漢人在你們眼里就是奴隸，即使在朝為官，地位也在滿官之下，岳鐘琪一代名將，卻遭到鄂爾泰污蔑彈劾，是否真的意圖謀反，四阿哥難道不清楚嗎？”

    云織并非全然不知道自己的身世，這些年她也打聽了許多，只是礙于尷尬的身份才不敢去確認(rèn)。江平是她的養(yǎng)父，是她恩人，更是她的主人，保護(hù)弘歷這個(gè)皇子，只是因?yàn)樗仨毬犆诮健?br/>
    “這么清爽的早晨，你們干什么把氣氛弄得熱辣辣的?！焙霑兊募皶r(shí)出現(xiàn)，化解了暗生的劍拔弩張。

    “你是剛剛才回來(lái)，還是清早出去過(guò)，？”見(jiàn)弘晝的鞋子上沾有水漬濕泥，弘歷立刻將話題轉(zhuǎn)開，“是什么事情，能引起你的好奇，這個(gè)小鎮(zhèn)上可沒(méi)有你喜歡的地方。”

    “聽到一件稀奇事，所以出去看看?！焙霑?cè)缙饡r(shí)，聽說(shuō)有隊(duì)前往烏蘭巴托的蒙古游商在鎮(zhèn)上接濟(jì)災(zāi)民。“我問(wèn)過(guò)那些災(zāi)民，他們說(shuō)是在逃難的路上聽到傳言，說(shuō)包頭鎮(zhèn)有善人肯放糧安頓因水患而失去家園的災(zāi)民，所以就紛紛涌向這里?！?br/>
    弘晝出去查探過(guò)，就在鎮(zhèn)東的草場(chǎng)上有個(gè)營(yíng)地，大概由二十多個(gè)大小不等的營(yíng)帳組成，臨時(shí)架起的馬欄中關(guān)著近百匹俊馬，營(yíng)地還有專門的人把守，一般的游商隊(duì)伍很少有這種架勢(shì)。

    “的確是稀奇事。”弘歷轉(zhuǎn)身望向東方，微瞇著眼眸，冷笑道：“說(shuō)不定只是換了蒙古服飾的西域商隊(duì)?！?br/>
    “要去看看嗎？”弘晝笑著問(wèn)。

    “當(dāng)然。”弘歷點(diǎn)了點(diǎn)頭，他和云織之間的氣氛已經(jīng)很尷尬，暫時(shí)離開是最好的解決之法，畢竟前路還得相伴，總不能在此時(shí)引起內(nèi)訌。

    和弘晝往鎮(zhèn)東行去。

    這里原本就是個(gè)集市，各地游商都喜歡在此做些臨時(shí)買賣，有農(nóng)作物和牲口，也有手工藝品，擠滿了整條出鎮(zhèn)的泥街。

    走近那個(gè)蒙古營(yíng)地，最大的帳篷外設(shè)有一口大鍋，熬著清粥。弘歷看了看聚集于此的難民，發(fā)現(xiàn)婦孺只有少許，多數(shù)都是壯年男子，有幾個(gè)還用詭異的眼神暗中瞄著他們。

    弘晝小聲地提醒道：“你看那些人個(gè)個(gè)精神飽滿，身形彪悍，哪里像災(zāi)民?！?br/>
    “隨機(jī)應(yīng)變?！焙霘v瀟灑一笑，巡視了那些人一眼，雖然都穿著破衣爛衫，背脊直挺，像是在腰間藏了兵器。

    這時(shí)，商隊(duì)領(lǐng)頭的人從帳中出來(lái)，臉上堆著可掬的笑容，只問(wèn)弘歷他們來(lái)此何為？

    “我兄弟二人，聽說(shuō)有蒙古商隊(duì)在此安頓災(zāi)民，好奇所以過(guò)來(lái)瞧瞧?！焙霘v用蒙古語(yǔ)問(wèn)道：“聽說(shuō)你們是要遠(yuǎn)去烏蘭巴托，路途遙遠(yuǎn)糧食至關(guān)重要，可為何還會(huì)有此善舉？”

    “大漠男兒，到了草原都能靠打獵為食，豈會(huì)在乎區(qū)區(qū)稻米?！鳖^人笑了笑，很客氣的請(qǐng)他們?nèi)ぶ泻炔琛?br/>
    弘歷當(dāng)然知道那營(yíng)帳不能進(jìn)，便挑明的問(wèn)道：“我見(jiàn)你們救濟(jì)的災(zāi)民多為年輕力壯的男子，難道他們沒(méi)有家人不成？”

    氣氛瞬間變得緊張，弘晝已悄悄將手移到腰際，準(zhǔn)備隨時(shí)拔劍。

    “哦，他們多數(shù)是決定留在我們商隊(duì)的?！卑肷?，頭人才朗聲一笑，解釋道：“我們是常年來(lái)往烏蘭巴托和天朝之間的游商，這些漢人兄弟都是無(wú)牽無(wú)掛的單身，會(huì)隨我們商隊(duì)同行，你們也見(jiàn)到了，我們除了貨物外，還有近百數(shù)的馬匹，請(qǐng)他們留下全當(dāng)保鏢，草原上可是有不少馬匪的?！?br/>
    這個(gè)理由聽著還算是正當(dāng)，可那些漢子卻在暗中移動(dòng)了位置，不著痕跡的將弘歷和弘晝團(tuán)團(tuán)圍住。

    而那些真正的災(zāi)民驚覺(jué)情勢(shì)不對(duì)，便悄悄的散開了，婦孺?zhèn)円捕歼h(yuǎn)遠(yuǎn)躲著。

    弘歷神色微變，頭人臉上的笑意僵硬著，就在千鈞一發(fā)之際，忽聽身后有個(gè)嬌柔的呵斥聲傳來(lái)。

    “大清早的，你們有時(shí)間跑到外面來(lái)閑逛，還不快回去練功，就是想跟著商隊(duì)跑，也得先還清了贖身銀子?！痹评C不放心，帶著幾個(gè)武生趕過(guò)來(lái)，又指著弘晝說(shuō)道：“還有你，別忘了你可是賣給本姑娘的，這輩子都別想逃?！?br/>
    “這位姑娘是……”頭人干笑了兩聲，見(jiàn)對(duì)方也帶著好幾個(gè)人，以眼神暗示那些假扮災(zāi)民的人散開。

    “我們是在戲班子混飯吃的，她是班主的女兒，可兇了?！焙霑儼蛋邓闪丝跉?，若是真打起來(lái)，就他和弘歷兩個(gè)人，恐怕會(huì)寡不敵眾。

    “看樣子，我們兩兄弟今天是喝不到你的茶了，不過(guò)來(lái)日方長(zhǎng)，還有機(jī)會(huì)再見(jiàn)面的?！焙霘v高深莫測(cè)的一笑，轉(zhuǎn)身和弘晝走出了人群。

    在他們身后，頭人臉上的笑容中多出了幾分寒意，那些散開的災(zāi)民中，也多出了幾雙帶有殺氣的眼眸。

    “還好你及時(shí)過(guò)來(lái)?！弊叩皆评C身邊，弘晝做戲的把她摟入懷中，在她耳際說(shuō)道：“看來(lái)他們是準(zhǔn)備了兩撥人馬?！?br/>
    “是云織姐姐提醒我過(guò)來(lái)看看。”云繡嬌柔的一笑，柔聲警告道：“兩位阿哥，不管你們有什么計(jì)劃，也暫時(shí)別逞能，要死也等江班主到了，你們死在他面前，可別害的我和云織姐姐挨罵?！?br/>
    別看云繡沒(méi)事就和弘晝調(diào)笑著玩，那只是閑來(lái)無(wú)事解悶而已，她對(duì)這兩個(gè)阿哥可沒(méi)有絲毫情感。

    “江班主什么時(shí)候能趕到？”弘歷心中已有了盤算。

    “按時(shí)間算，差不多今天日暮時(shí)分?！鄙砗蟠鹪挼奈渖凶髟S方，今年元宵夜就是他在石橋下做接應(yīng)。

    “今晚絕不太平?！焙霘v神色凌然地吩咐道：“你們待會(huì)兒就悄悄出鎮(zhèn)，留下兩個(gè)身手好的忙，其他人和江班主匯合后直接往隆興長(zhǎng)方向去?！?br/>
    “他們會(huì)在今晚動(dòng)手？”云繡不明白他的安排，詫異的問(wèn)道：“明明知道他們?nèi)硕?，還要送死嗎？”

    “擒賊先擒王?！焙霘v嘴角浮出一絲冷笑，他們雖沒(méi)有進(jìn)帳，但帳掀起的瞬間，他清楚看到里面坐著的人就是扎木揚(yáng)。

    “不錯(cuò)，那些假扮災(zāi)民的是兩批人，既然弘皙的人剛才散開了，他們就不會(huì)貿(mào)然出手?！焙霑兞巳恍Φ溃骸跋拗谱≡緭P(yáng)，他的手下自然不敢輕舉妄動(dòng)。”

    到了此刻，弘歷還是想給扎木揚(yáng)一個(gè)機(jī)會(huì)，只要扎木揚(yáng)肯歸順，他就前事不咎。