?話說(shuō)寧國(guó)府中都總管賴升聞知里面委請(qǐng)了鳳姐，因傳齊同事人等，說(shuō)道：“如今請(qǐng)了西府里璉二奶奶管理內(nèi)事，倘或他來(lái)支取東西，或是說(shuō)話，小心伺候才好。每日大家早來(lái)晚散，寧可辛苦這一個(gè)月，過(guò)后再歇息，別把老臉面扔了。那是個(gè)有名的烈貨，臉?biāo)嵝挠?，一時(shí)惱了不認(rèn)人的！”眾人都道：“說(shuō)的是。”又有一個(gè)笑道“論理，我們里頭也得他來(lái)整治整治，都忒不像了?！闭f(shuō)著，只見(jiàn)來(lái)旺媳婦拿了對(duì)牌來(lái)領(lǐng)呈文經(jīng)文榜紙，票上開(kāi)著數(shù)目。眾人連忙讓坐倒茶，一面命人按數(shù)取紙。來(lái)旺抱著同來(lái)旺媳婦一路來(lái)至儀門(mén)，方交與來(lái)旺媳婦自己抱進(jìn)去了。
鳳姐即命彩明釘造冊(cè)簿，即時(shí)傳了賴升媳婦，要家口花名冊(cè)查看，又限明日一早傳齊家人媳婦進(jìn)府聽(tīng)差。大概點(diǎn)了一點(diǎn)數(shù)目單冊(cè)，問(wèn)了賴升媳婦幾句話，便坐車(chē)回家。至次日卯正二刻，便過(guò)來(lái)了。那寧國(guó)府中老婆媳婦早已到齊，只見(jiàn)鳳姐和賴升媳婦分派眾人執(zhí)事，不敢擅入，在窗外打聽(tīng)。聽(tīng)見(jiàn)鳳姐和賴升媳婦道：“既托了我，我就說(shuō)不得要討你們嫌了。我可比不得你們奶奶好性兒，諸事由得你們。再別說(shuō)你們‘這府里原是這么樣’的話，如今可要依著我行。錯(cuò)我一點(diǎn)兒，管不得誰(shuí)是有臉的，誰(shuí)是沒(méi)臉的，一例清白處治。”說(shuō)罷，便吩咐彩明念花名冊(cè)，按名一個(gè)一個(gè)叫進(jìn)來(lái)看視。一時(shí)看完，又吩咐道：“這二十個(gè)分作兩班，一班十個(gè)，每日在內(nèi)單管親友來(lái)往倒茶，別的事不用管。這二十個(gè)也分作兩班，每日單管本家親戚茶飯，也不管別的事。這四十個(gè)人也分作兩班，單在靈前上香、添油、掛幔、守靈、供飯、供茶、隨起舉哀，也不管別的事。這四個(gè)人專在內(nèi)茶房收管杯碟茶器，要少了一件，四人分賠。這四個(gè)人單管酒飯器皿，少一件也是分賠。這八個(gè)人單管收祭禮。這八個(gè)單管各處燈油、蠟燭、紙?jiān)乙豢傊Я藖?lái)，交給你們八個(gè)人，然后按我的數(shù)兒往各處分派。這二十個(gè)每日輪流各處上夜，照管門(mén)戶，監(jiān)察火燭，打掃地方。這下剩的按房分開(kāi)，某人守某處，某處所有桌椅古玩起，至于痰盒撣子等物，一草一苗，或丟或壞，就問(wèn)這看守的賠補(bǔ)。賴升家的每日攬總查看，或有偷懶的，賭錢(qián)吃酒打架拌嘴的，立刻拿了來(lái)回我。你要徇情，叫我查出來(lái)，三四輩子的老臉，就顧不成了。如今都有了定規(guī)，以后那一行亂了，只和那一行算帳。素日跟我的人，隨身俱有鐘表，不論大小事，都有一定的時(shí)刻。橫豎你們上房里也有時(shí)辰鐘：卯正二刻我來(lái)點(diǎn)卯；巳正吃早飯；凡有領(lǐng)牌回事，只在午初二刻；戌初燒過(guò)黃昏紙，我親到各處查一遍，回來(lái)上夜的交明鑰匙。第二日還是卯正二刻過(guò)來(lái)，說(shuō)不得咱們大家辛苦這幾日罷，事完了你們大爺自然賞你們?！?br/>
說(shuō)畢，又吩咐按數(shù)發(fā)茶葉、油燭、雞毛撣子、笤帚等物，一面又搬取家伙：桌圍、椅搭、坐褥、氈席、痰盒、腳踏之類。一面交發(fā)，一面提筆登記，某人管某處，某人領(lǐng)物件，開(kāi)的十分清楚。眾人領(lǐng)了去，也都有了投奔，不似先時(shí)只揀便宜的做，剩下苦差沒(méi)個(gè)招攬，各房中也不能趁亂迷失東西。便是人來(lái)客往，也都安靜了，不比先前紊亂無(wú)頭緒：一切偷安竊取等弊，一概都蠲了。
鳳姐自己威重令行，心中十分得意。因見(jiàn)尤氏犯病，賈珍也過(guò)于悲哀，不大進(jìn)飲食，自己每日從那府中熬了各樣細(xì)粥，精美小菜，令人送過(guò)來(lái)。賈珍也另外吩咐每日送上等菜到抱廈內(nèi)，單預(yù)備鳳姐。鳳姐不畏勤勞，天天按時(shí)刻過(guò)來(lái)，點(diǎn)卯理事，獨(dú)在抱廈內(nèi)起坐，不與眾妯娌合群，.
這日乃五七正五日上，那應(yīng)佛僧正開(kāi)方破獄，傳燈照亡，參閻君，拘都鬼，延請(qǐng)地藏王，開(kāi)金橋，引幢幡；那道士們正伏章申表，朝三清，叩玉帝；神僧們行香，放焰口，拜水懺；又有十二眾青年尼僧，搭繡衣，紅鞋，在靈前默誦接引諸咒：十分熱鬧。那鳳姐知道今日的客不少，寅正便起來(lái)梳洗。及收拾完備，更衣盥手，喝了幾口□□，漱口已畢，正是卯正二刻了。來(lái)旺媳婦率領(lǐng)眾人伺候已久。鳳姐出至廳前，上了車(chē)，前面一對(duì)明角燈，上寫(xiě)“榮國(guó)府”三個(gè)大字。來(lái)至寧府大門(mén)首，門(mén)燈朗掛，兩邊一色綽燈，照如白晝，白汪汪穿孝家人兩行侍立，請(qǐng)車(chē)至正門(mén)上，小廝退去，眾媳婦上來(lái)揭起車(chē)簾。鳳姐下了車(chē)，一手扶著豐兒，兩個(gè)媳婦執(zhí)著手把燈照著，撮擁鳳姐進(jìn)來(lái)。寧府諸媳婦迎著請(qǐng)安。鳳姐款步入會(huì)芳園中登仙閣靈前，一見(jiàn)棺材，那眼淚恰似斷線之珠，滾將下來(lái)。院中多少小廝垂手侍立，伺候燒紙。鳳姐吩咐一聲：“供茶燒紙?！敝宦?tīng)一棒鑼鳴，諸樂(lè)齊奏，早有人請(qǐng)過(guò)一張大圈椅來(lái)，放在靈前。鳳姐坐下，放聲大哭，于是里外上下男女接聲嚎哭。
賈珍、尤氏忙令人勸止，鳳姐才止住了哭。來(lái)旺媳婦倒茶漱口畢，方起身，別了族中諸人，自入抱廈來(lái)，按名查點(diǎn)。各項(xiàng)人數(shù)，俱已到齊，只有迎送親友上的一人未到，即令傳來(lái)。那人惶恐，鳳姐冷笑道：“原來(lái)是你誤了!你比他們有體面，所以不聽(tīng)我的話！”那人回道：“奴才天天都來(lái)的早，只有今兒來(lái)遲了一步，求奶奶饒過(guò)初次?！闭f(shuō)著，只見(jiàn)榮國(guó)府中的王興媳婦來(lái)了，往里探頭兒。鳳姐且不發(fā)放這人，卻問(wèn)：“王興媳婦來(lái)作什么？”王興家的近前說(shuō)：“領(lǐng)牌取線，打車(chē)轎網(wǎng)絡(luò)?！闭f(shuō)著將帖兒遞上，鳳姐令彩明念道：“大轎兩頂，小轎四頂，車(chē)四輛，共用大小絡(luò)子若干根，每根用珠兒線若干斤?！兵P姐聽(tīng)了數(shù)目相合，便命彩明登記，取榮國(guó)府對(duì)牌發(fā)下。王興家的去了。
鳳姐方欲說(shuō)話，只見(jiàn)榮國(guó)府的四個(gè)執(zhí)事人進(jìn)來(lái)，都是支取東西領(lǐng)牌的，鳳姐命他們要了帖念過(guò)，聽(tīng)了一共四件，因指兩件道：“這個(gè)開(kāi)銷(xiāo)錯(cuò)了，再算清了來(lái)領(lǐng)?！闭f(shuō)著將帖子摔下來(lái)。那二人掃興而去。鳳姐因見(jiàn)張材家的在旁，便問(wèn)：“你有什么事？”張材家的忙取帖子回道：“就是方才車(chē)轎圍子做成，領(lǐng)取裁縫工銀若干兩?！兵P姐聽(tīng)了，收了帖子，命彩明登記；待王興交過(guò)，得了買(mǎi)辦的回押相符，然后與張材家的去領(lǐng)。一面又命念那一件，是為寶玉外書(shū)房完竣，支領(lǐng)買(mǎi)紙料糊裱，鳳姐聽(tīng)了，即命收帖兒登記，待張材家的繳清再發(fā)。
鳳姐便說(shuō)道：“明兒他也來(lái)遲了，后兒我也來(lái)遲了，將來(lái)都沒(méi)有人了。本來(lái)要饒你，只是我頭一次寬了，下次就難管別人了，不如開(kāi)發(fā)了好。”登時(shí)放下臉來(lái)，叫：“帶出去打他二十板子！”眾人見(jiàn)鳳姐動(dòng)怒，不敢怠慢，拉出去照數(shù)打了，進(jìn)來(lái)回覆。鳳姐又?jǐn)S下寧府對(duì)牌：“說(shuō)與賴升，革他一個(gè)月的錢(qián)糧?！狈愿溃骸吧⒘肆T。”眾人方各自辦事去了。那被打的也含羞飲泣而去。彼時(shí)榮寧兩處領(lǐng)牌交牌人往來(lái)不絕，鳳姐又一一開(kāi)發(fā)了。于是寧府中人才知鳳姐利害，自此俱各兢兢業(yè)業(yè)，不敢偷安，不在話下。
如今且說(shuō)寶玉因見(jiàn)人眾，恐秦鐘受委曲，遂同他往鳳姐處坐坐。鳳姐正吃飯，見(jiàn)他們來(lái)了，笑道：“好長(zhǎng)腿子，快上來(lái)罷?！睂氂竦溃骸拔覀兤??！兵P姐道：“在這邊外頭吃的，還是那邊吃的？”寶玉道：“同那些渾人吃什么!還是那邊跟著老太太吃了來(lái)的。”說(shuō)著，一面歸坐。
鳳姐飯畢，就有寧府一個(gè)媳婦來(lái)領(lǐng)牌，為支取香燈，鳳姐笑道：“我算著你今兒該來(lái)支取，想是忘了。要終久忘了，自然是你包出來(lái)，都便宜了我?！蹦窍眿D笑道：“何嘗不是忘了，方才想起來(lái)，再遲一步也領(lǐng)不成了?！闭f(shuō)畢，領(lǐng)牌而去。一時(shí)登記交牌，秦鐘因笑道：“你們兩府里都是這牌，倘別人私造一個(gè)，支了銀子去，怎么好？”鳳姐笑道：“依你說(shuō)，都沒(méi)王法了！”寶玉因道：“怎么咱們家沒(méi)人來(lái)領(lǐng)牌子支東西？”鳳姐道：“他們來(lái)領(lǐng)的時(shí)候，你還做夢(mèng)呢。我且問(wèn)你，你們多早晚才念夜書(shū)呢？”寶玉道：“巴不得今日就念才好。只是他們不快給收拾書(shū)房，也是沒(méi)法兒。”鳳姐笑道：“你請(qǐng)我請(qǐng)兒，包管就快了?！睂氂竦溃骸澳阋膊恢杏?，他們?cè)撟龅侥抢锏臅r(shí)候，自然有了。”鳳姐道：“就是他們做也得要東西，擱不住我不給對(duì)牌，是難的。”寶玉聽(tīng)說(shuō)，便猴向鳳姐身上立刻要牌，說(shuō)：“好姐姐，給他們牌，好支東西去收拾?！兵P姐道：“我乏的身上生疼，還擱的住你這么揉搓你放心罷，今兒才領(lǐng)了裱糊紙去了，他們?cè)撘倪€等叫去呢，可不傻了？”寶玉不信，鳳姐便叫彩明查冊(cè)子給他看。
正鬧著，人來(lái)回：“蘇州去的昭兒來(lái)了。”鳳姐急命叫進(jìn)來(lái)。昭兒打千兒請(qǐng)安。鳳姐便問(wèn)：“回來(lái)做什么？”昭兒道：“二爺打發(fā)回來(lái)的。林姑老爺是九月初三巳時(shí)沒(méi)的。二爺帶了林姑娘同送林姑老爺?shù)撵`到蘇州，大約趕年底回來(lái)。二爺打發(fā)奴才來(lái)報(bào)個(gè)信兒請(qǐng)安，討老太太的示下。還瞧瞧奶奶家里好，叫把大毛衣裳帶幾件去?！兵P姐道：“你見(jiàn)過(guò)別人了沒(méi)有？”昭兒道：“都見(jiàn)過(guò)了?！闭f(shuō)畢，連忙退出。鳳姐向?qū)氂裥Φ溃骸澳懔置妹每稍谠蹅兗易￠L(zhǎng)了。”寶玉道：“了不得，想來(lái)這幾日他不知哭的怎么樣呢！”說(shuō)著蹙眉長(zhǎng)嘆。
鳳姐見(jiàn)昭兒回來(lái)，因當(dāng)著人不及細(xì)問(wèn)賈璉，心中七上八下。待要回去，奈事未畢，少不得耐到晚上回來(lái)，又叫進(jìn)昭兒來(lái)，細(xì)問(wèn)一路平安。連夜打點(diǎn)大毛衣服，和平兒親自檢點(diǎn)收拾，再細(xì)細(xì)追想所需何物，一并包裹交給昭兒。又細(xì)細(xì)兒的吩咐昭兒：“在外好生小心些伏侍，別惹你二爺生氣。時(shí)常勸他少喝酒，別勾引他認(rèn)得混帳女人，——我知道了，回來(lái)打折了你的腿！”昭兒笑著答應(yīng)出去。那時(shí)天已四更，睡下，不覺(jué)早又天明，忙梳洗過(guò)寧府來(lái)。
那賈珍因見(jiàn)發(fā)引日近，親自坐車(chē)，帶了陰陽(yáng)生往鐵檻寺來(lái)踏看寄靈之所，又一一囑咐住持色空好生預(yù)備新鮮陳設(shè)，多請(qǐng)名僧，以備接靈使用。色空忙備晚齋。賈珍也無(wú)心茶飯，因天晚不及進(jìn)城，就在凈室胡亂歇了一夜。次日一早，趕忙的進(jìn)城來(lái)料理出殯之事，一面又派人先往鐵檻寺，連夜另外修飾停靈之處，并廚茶等項(xiàng)，接靈人口。
鳳姐見(jiàn)發(fā)引日期在邇，也預(yù)先逐細(xì)分派料理，一面又派榮府中車(chē)轎人從跟王夫人送殯，又顧自己送殯去占下處。目今正值繕國(guó)公誥命亡故，邢王二夫人又去吊祭送殯；西安郡妃華誕，送壽禮；又有胞兄王仁連家眷回南，一面寫(xiě)家信并帶往之物；又兼迎春染疾，每日請(qǐng)醫(yī)服藥，看醫(yī)生的啟帖，講論癥源，斟酌藥案。各事冗雜，亦難盡述，因此忙的鳳姐茶飯無(wú)心，坐臥不寧。到了寧府里，這邊榮府的人跟著；回到榮府里，那邊寧府的人又跟著。鳳姐雖然如此之忙，只因素性好勝，惟恐落人褒貶，故費(fèi)盡精神，籌劃的十分整齊，于是合族中上下無(wú)不稱嘆。
這日伴宿之夕，親朋滿座，尤氏猶臥于內(nèi)室，一切張羅款待，都是鳳姐一人周全承應(yīng)。合族中雖有許多妯娌，也有言語(yǔ)鈍拙的，也有舉止輕浮的，也有羞口羞腳不慣見(jiàn)人的，也有懼貴怯官的，越顯得鳳姐灑爽風(fēng)流，典則俊雅，真是“萬(wàn)綠叢中一點(diǎn)紅”了，那里還把眾人放在眼里揮霍指示，任其所為。那一夜中燈明火彩，客送官迎，百般熱鬧自不用說(shuō)。至天明吉時(shí)，一般六十四名青衣請(qǐng)靈，前面銘旌上大書(shū)：“誥封一等寧國(guó)公冢孫婦防護(hù)內(nèi)廷紫禁道御前侍衛(wèi)龍禁尉享強(qiáng)壽賈門(mén)秦氏宜人之靈柩?！币粦?yīng)執(zhí)事陳設(shè)，皆系現(xiàn)趕新做出來(lái)的，一色光彩奪目。寶珠自行未嫁女之禮，摔喪駕靈，十分哀苦。
那時(shí)官客送殯的，有鎮(zhèn)國(guó)公牛清之孫現(xiàn)襲一等伯牛繼宗，理國(guó)公柳彪之孫現(xiàn)襲一等子柳芳，齊國(guó)公陳翼之孫世襲三品威鎮(zhèn)將軍陳瑞文，治國(guó)公馬魁之孫世襲三品威遠(yuǎn)將軍馬尚德，修國(guó)公侯曉明之孫世襲一等子侯孝康，——繕國(guó)公誥命亡故，其孫石光珠守孝不得來(lái)，——這六家與榮寧二家，當(dāng)日所稱“八公”的便是。馀者更有南安郡王之孫，西寧郡王之孫，忠靖侯史鼎，平原侯之孫世襲二等男蔣子寧，定城侯之孫世襲二等男兼京營(yíng)游擊謝鯤，襄陽(yáng)侯之孫世襲二等男戚建輝，景田侯之孫五城兵馬司裘良。馀者錦鄉(xiāng)伯公子韓奇、神武將軍公子馮紫英、陳也俊、衛(wèi)若蘭等，諸王孫公子，不可枚數(shù)。堂客也共有十來(lái)頂大轎，三四十頂小轎，連家下大小轎子車(chē)輛，不下百十余乘。連前面各色執(zhí)事陳設(shè)，接連一帶擺了有三四里遠(yuǎn)。
走不多時(shí)，路上彩棚高搭，設(shè)席張?bào)郏鸵糇鄻?lè)，俱是各家路祭：第一棚是東平郡王府的祭，第二棚是南安郡王的祭，第三棚是西寧郡王的祭，第四棚便是北靜郡王的祭。原來(lái)這四王，當(dāng)日惟北靜王功最高，及今子孫猶襲王爵?，F(xiàn)今北靜王世榮年未弱冠，生得美秀異常，性情謙和。近聞寧國(guó)府冢孫婦告殂，因想當(dāng)日彼此祖父有相與之情，同難同榮，因此不以王位自居，前日也曾探喪吊祭，如今又設(shè)了路奠，命麾下的各官在此伺候，自己五更入朝，公事一畢，便換了素服，坐著大轎，鳴鑼張傘而來(lái)，到了棚前落轎，手下各官兩旁擁侍，軍民人眾不得往還。
一時(shí)只見(jiàn)寧府大殯浩浩蕩蕩，壓地銀山一般從北而至。早有寧府開(kāi)路傳事人報(bào)與賈珍，賈珍急命前面執(zhí)事扎住，同賈赦賈政三人連忙迎上來(lái)，以國(guó)禮相見(jiàn)。北靜王轎內(nèi)欠身，含笑答禮，仍以世交稱呼接待，并不自大。賈珍道：“犬?huà)D之喪，累蒙郡駕下臨，蔭生輩何以克當(dāng)?！北膘o王笑道：“世交至誼，何出此言。”遂回頭令長(zhǎng)府官主祭代奠。賈赦等一旁還禮，復(fù)親身來(lái)謝。北靜王十分謙遜。因問(wèn)賈政道：“那一位是銜玉而誕者久欲一見(jiàn)為快，今日一定在此，何不請(qǐng)來(lái)？”賈政忙退下來(lái)，命寶玉更衣，領(lǐng)他前來(lái)謁見(jiàn)。
那寶玉素聞北靜王的賢德，且才貌俱全，風(fēng)流跌宕，不為官俗國(guó)體所縛，每思相會(huì)，只是父親拘束，不克如愿。今見(jiàn)反來(lái)叫他，自是喜歡。一面走，一面瞥見(jiàn)那北靜王坐在轎內(nèi)，好個(gè)儀表。
不知近前又是怎樣，且聽(tīng)下回分解。