院內(nèi)，明獨(dú)秀正與幾個(gè)丫鬟婆子爭(zhēng)得不可開(kāi)交，驀地一個(gè)清泠聲音從旁邊傳來(lái)：“你是老夫人身邊凈紗吧？怎么到這里來(lái)了？”

    正脹紅著臉與明獨(dú)秀爭(zhēng)執(zhí)那名丫鬟轉(zhuǎn)頭一看，見(jiàn)說(shuō)話人是明華容，連忙行了個(gè)禮，半是解釋半是求助地說(shuō)道：“大小姐，奴婢本是奉老夫人之命，過(guò)來(lái)幫二小姐收檢行李。因老夫人有令，二小姐既被逐出家門，除貼身衣裳之外就不許她再帶其他，所以奴婢就過(guò)來(lái)傳話。沒(méi)想到二小姐非但不聽(tīng)，還辱罵老夫人。您看，這……”

    明華容聽(tīng)罷，不置可否地點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“你暫且先退到一邊，我來(lái)勸二妹妹幾句?！?br/>
    凈紗巴不得這一聲，聞言連聲應(yīng)下，趕緊帶著隨行另幾個(gè)人退到旁邊。

    明華容緩步走到明獨(dú)秀面前，一瞬不瞬地看著她。不過(guò)半日功夫，明獨(dú)秀似比剛剛又憔悴了幾分。鬢角微亂，發(fā)間簪著簪子也是歪斜橫落，不成個(gè)樣子。

    見(jiàn)她過(guò)來(lái)，明獨(dú)秀抬起了下巴，竭力掩飾著狼狽模樣，做出一副傲慢樣子：“你這賤人，是來(lái)笑話我落難嗎？”

    明華容淡淡一笑，說(shuō)道：“落難？有令外祖父，二妹妹這話是從何說(shuō)起？”

    聽(tīng)她開(kāi)口便提到自己后倚仗，明獨(dú)秀一愣，隨即說(shuō)道：“總算你還有幾分眼色。外祖他老人家見(jiàn)我被小人算計(jì)，定不會(huì)袖手旁觀，一定會(huì)帶我離開(kāi)趙家那個(gè)火坑。屆時(shí)再見(jiàn)，還說(shuō)不準(zhǔn)是什么光景呢！你可先莫得意得太早?！?br/>
    聞言，明華容突然笑出聲來(lái)，語(yǔ)聲瑯瑯，滿是嘲弄之意。

    她向來(lái)淡漠，即便笑起來(lái)時(shí)也是淡淡，從不曾像這樣大笑過(guò)。當(dāng)下不只招得下人們頻頻回頭，連帶著明獨(dú)秀亦是面色巨變，心中沒(méi)由來(lái)地升出一陣不安，尖聲說(shuō)道：“你笑什么？有什么可笑？”

    過(guò)得半響，明華容才止住笑聲：“二妹妹，我之所以發(fā)笑，正是為你高興啊。”

    “為我……高興？”明獨(dú)秀一愣。

    明華容柔聲說(shuō)道：“不錯(cuò)，時(shí)至今日，妹妹仍能自信有所倚恃，怎不讓我高興？剛剛我過(guò)來(lái)前，大伯母還讓我?guī)Ь湓拑航o你，說(shuō)讓你凡事看開(kāi)些，天下沒(méi)有過(guò)不去坎。如果大伯母聽(tīng)到剛才你那番話，知道不必為你擔(dān)心，必定也是高興得很?！?br/>
    “你——你是耍我嗎？”明獨(dú)秀如何聽(tīng)不出這話語(yǔ)氣古怪，另有玄機(jī)，立即氣急敗壞地說(shuō)道：“我告訴你，別以為一時(shí)得了勢(shì)就猖狂起來(lái)，我可是——”

    “二妹妹可是什么？有相府倚仗么？”明華容面上猶帶笑意，語(yǔ)氣卻一下子轉(zhuǎn)得有如寒冰利刃，鋒銳無(wú)情：“可你別忘了，與相府有關(guān)是明家二小姐，等出了這道大門，你什么都不是，只是個(gè)徒有美貌奴婢而已，賣身契都人家手里攥著，生死予奪，不過(guò)一句話事情。你憑什么認(rèn)為，白家人會(huì)為了一介奴婢出頭？”

    她話像一根尖銳冰棱，輕易便刺破了明獨(dú)秀強(qiáng)撐出來(lái)鎮(zhèn)定，令她本能地連連搖頭，失聲否認(rèn)：“你胡說(shuō)！外祖父他老人家向來(lái)疼我了，怎么可能丟下我不管！什么奴籍，什么賣身契，有他老人家，還不是一句話事！”

    對(duì)于她否認(rèn)，明華容卻連眼皮也沒(méi)掀一下，只憐憫地看著她，輕聲說(shuō)道：“若是別人倒也罷了，可如今，是趙家公子親自指名要你。我很好奇，你除了早知道他是個(gè)廢人，想將他推給我之外，還知道什么呢？你知不知道，你那好外祖一直暗地里向趙家示好，趙家人卻一直淡淡不怎么回應(yīng)，直到去年態(tài)度才有所改變，但仍是可有可無(wú)地敷衍著。你說(shuō)這節(jié)骨眼上，趙小公子看中了你，你外祖父是求之不得歡天喜地將你塞過(guò)去，還是不顧局面強(qiáng)行將你奪回來(lái)呢？”

    這些話語(yǔ)，明獨(dú)秀皆是聞所未聞。她想反駁明華容是胡說(shuō)八道，編派出這些話來(lái)想嚇唬自己。但甫一對(duì)上明華容淡然鎮(zhèn)定雙眸，原本堅(jiān)信，以為，不覺(jué)統(tǒng)統(tǒng)這份篤定面前撞成了粉末飛灰。她強(qiáng)忍住心頭瘋涌而上恐懼感，嘶聲問(wèn)道：“你怎么會(huì)知道這些事情？！”

    明華容笑而不答：“你既不知道，也不愿相信，那不妨再等上一等。待過(guò)上幾日，且看你外祖父究竟肯不肯施以援手，那就一清二楚了?！?br/>
    “你別想騙我！我外祖可是昭慶丞相！一人之下，萬(wàn)人之上，他會(huì)需要討好別人、看別人臉色？！”

    “無(wú)論任何人，當(dāng)他有求于人時(shí)，都得看對(duì)方臉色?！泵魅A容道。

    前世幫助瑾王一夜之間奪下皇城，正是借換防之機(jī)回到帝京趙家軍。而這一世，趁趙家尚未與白家達(dá)成聯(lián)盟機(jī)會(huì)，她可以利用明獨(dú)秀來(lái)制造一些嫌隙。只要明獨(dú)秀對(duì)白家徹底絕望，轉(zhuǎn)為討好趙和遠(yuǎn)以求生存，以她性子必對(duì)白家多有詆毀。而趙和遠(yuǎn)態(tài)度，卻又能影響到他父親。屆時(shí)，趙、白兩家生出芥蒂，不過(guò)是時(shí)間問(wèn)題。

    ——況且，讓明獨(dú)秀于絕望中舍棄所有自尊驕傲，對(duì)一個(gè)廢人匍匐討好，正是對(duì)她好打擊報(bào)復(fù)！明守靖自以為一箭雙雕，為之沾沾自喜。其實(shí)，她不動(dòng)聲色引導(dǎo)著這一切，讓他們站到自己想要位置上，才是真正一箭雙雕！

    ——前世明獨(dú)秀等人榨干了她所有利用價(jià)值，才將她迫上絕境逼死。這一世，她必用其人之道還治其人之身！

    想到這些，明華容笑意愈深，聲音也愈發(fā)清冷：“你可以慢慢等這結(jié)果，不過(guò)切記，莫要將人給得罪徹底了。畢竟，那個(gè)人才是你今后真正倚仗?！?br/>
    留下這句頗有深意話，明華容轉(zhuǎn)過(guò)身去，不再理會(huì)面若死灰，搖搖欲墜明獨(dú)秀。她對(duì)這個(gè)人雖然恨到了骨子里，卻不必趁勢(shì)親自去說(shuō)那些羞辱謾罵話，因?yàn)樵鐚?duì)明獨(dú)秀心懷不滿明霜月知道一切后，必定不肯善罷甘休，屆時(shí)她們姐妹自家窩里斗，豈非又有一場(chǎng)好戲可看。那末，她又何必失了身份。

    徑自慢條斯理地拂了拂衣袖，明華容對(duì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著凈紗吩咐道：“二妹妹已經(jīng)想明白了，你且依著老夫人話兒去做便是。”

    “是，多謝大小姐?！眱艏喴姥赃^(guò)來(lái)，卻猶不放心，試探著從箱籠里拿了幾件東西出來(lái)，見(jiàn)明獨(dú)秀依舊只顧著發(fā)呆，并不阻止，膽子這才大了起來(lái)，連忙讓其他人趕緊分撿。

    同時(shí)，她心內(nèi)對(duì)明華容敬畏又再上一層：大小姐可真是個(gè)厲害人物啊，居然只輕聲細(xì)語(yǔ)了片刻，便說(shuō)服了剛才還那么兇悍二小姐，今后可千萬(wàn)不能得罪她！

    當(dāng)天下午，一輛桐木馬車駛出了明府側(cè)門。背巷里碎嘴婆子們見(jiàn)狀都前去打聽(tīng)，本以為是府里哪個(gè)得勢(shì)管家媽媽出去辦事，不想得到結(jié)果卻讓她們大吃一驚：原來(lái)是明家二小姐突染急癥，大夫說(shuō)必要找一處山清水秀清靜地方好生將養(yǎng)，于是明家老爺便忍痛將愛(ài)女送到別莊靜養(yǎng)。

    而就當(dāng)日夜間，一乘小轎趁著夜色悄悄被抬進(jìn)了趙家后門，隨轎子同去卻是明府管家李福生。他滿面謙卑笑意，向一臉急不可耐迎出來(lái)趙和遠(yuǎn)行了一禮，隨即親手揭起轎簾。轎內(nèi)一張精心妝飾，卻明顯猶帶淚痕漂亮面孔，赫然正是明獨(dú)秀。

    世人并不知道夜間趙府發(fā)生這一幕，都以為明獨(dú)秀果然是被送走養(yǎng)病。一時(shí)之間，嘆息紅顏命薄者有之，幸災(zāi)樂(lè)禍者有之。不過(guò)，不管看法如何，他們都認(rèn)為明獨(dú)秀之所以離開(kāi)帝京，是因?yàn)閬G了大臉，再無(wú)顏立足帝京緣故。并且，所有人都堅(jiān)信她不會(huì)再回來(lái)了。而半年之后，明家果然傳出了二小姐久病不愈，纏綿病榻而死消息。

    除了白、明兩家少數(shù)人之外，或許帝京只有兩個(gè)人知道明獨(dú)秀下落。

    皇宮。

    今夜月色分外清寒，看過(guò)九龍司傳來(lái)密信后，宣長(zhǎng)昊負(fù)手立于窗前，沐浴月華之中，沉思不語(yǔ)。

    某處隱秘小院。

    “唉，那丫頭又自己把麻煩料理了，看來(lái)下次我得些出手才行?！奔钤泼掳?，突然挑眉笑了起來(lái)：“不過(guò)，早就備下大禮還是該如期送上，就當(dāng)助她一臂之力吧！”

    說(shuō)罷，他從樹(shù)上一躍而下，落院心大大伸了個(gè)懶腰：“接下來(lái)，我也該行動(dòng)了。希望能趕上元燈節(jié)前回來(lái)，約她一起逛逛燈會(huì)?！?br/>
    明府，偏院。

    屋內(nèi)有奇怪響動(dòng)，似乎是什么小東西正發(fā)出痛苦嗚鳴聲，卻因?yàn)楸欢伦×俗?，所以只能泄露出?xì)碎聲音。隱沒(méi)黑暗之中，十分詭異，讓人聽(tīng)了頭皮發(fā)麻。

    一道人影背燈而立，昏暗燈光下照不清他模樣，只有背影長(zhǎng)長(zhǎng)拖到墻上，像一道突兀敗筆橫亙雪白墻面上。

    “呵呵，沒(méi)想到短短兩三個(gè)月內(nèi)，二房竟然出了這么多事。看來(lái)這次回家真是來(lái)對(duì)了，接下來(lái)，我們是不是可以渾水摸魚一把？”

    坐墻角一名中年女子卻有些擔(dān)憂：“這些天依我冷眼瞧著，近來(lái)事情至少有一兩樁同那個(gè)回來(lái)明華容脫不了干系。如果真是她干，那她心機(jī)真是太深沉可怕了。你若現(xiàn)就想動(dòng)手，只怕會(huì)同她對(duì)上。”

    “但我等了十年，已經(jīng)不想再等了！自從你告訴我真相那天開(kāi)始，我每天夜里一合上眼睛，都會(huì)夢(mèng)到已故父親！他站旁邊看著我，一個(gè)字也不說(shuō)，但那眼神就是責(zé)怪我！怪我——”說(shuō)到這里，他突然戛然而止，只重重喘著粗氣，顯然心緒紊亂已極。

    聽(tīng)他提起亡父，中年女子原本半合半睜眼睛驀然瞪大，那眼神像一條剛剛從蟄伏中清醒毒蛇，陰毒森冷，教人不寒而栗：“這次回來(lái)，你從來(lái)未曾提起過(guò)你父親，我一度以為，你已將他忘了。”

    “怎么可能會(huì)忘！他們當(dāng)初做下喪心病狂之事，我從沒(méi)有哪怕一刻忘記過(guò)！呵呵，這一次，趁著那老狗和白家鬧僵，失去了這個(gè)好靠山，我正好有機(jī)可趁！”說(shuō)著，他低低笑了起來(lái)，那聲音有如夜梟低嗚，嘶啞難聽(tīng)，令人聞之心中頓生厭惡。

    中年女子像是被這刻骨恨意感染了一般，眼中怨毒之色重，唇角卻慢慢勾起一抹微笑來(lái)。但似乎是因?yàn)椴涣?xí)慣緣故，她笑容分外牽強(qiáng)生硬：“好孩子，這些年我總算沒(méi)白疼你。你可比你娘強(qiáng)多了，她——”

    向來(lái)對(duì)她言聽(tīng)計(jì)從人，卻罕有地打斷了她話：“我早就說(shuō)過(guò)，為父親報(bào)仇是我事，不需要把娘也牽扯進(jìn)來(lái)！”

    被他一斥，中年女子面色一僵，隨即笑了起來(lái)：“……呵，你這孩子，一時(shí)嘴多說(shuō)了幾句，怎么竟跟我急起來(lái)了。”

    說(shuō)罷，她站起身來(lái)：“夜深了，若再耽擱下去多有不便，我便先回去了?！?br/>
    這一下，反而是那人不知所措：“我……姨娘，我不是故意，我一時(shí)著急，才……”

    “傻孩子，姨娘怎會(huì)同你計(jì)較?！迸恿⒂跓艄庵?，掩去了眼中過(guò)于復(fù)雜情緒，若無(wú)其事地轉(zhuǎn)開(kāi)了話題：“我聽(tīng)著那小東西叫得怪可憐，你且把它放了吧?！?br/>
    “我只是心情不好想找個(gè)東西出出氣，姨娘既然開(kāi)了口，我自然聽(tīng)您?！?br/>
    說(shuō)罷，那人走到桌邊，彎腰從案底拖出一個(gè)小布口袋，解開(kāi)了捆上面繩索。

    一只滿身是傷小貓頓時(shí)奄奄一息地滾落出來(lái)。它被布條纏住了嘴，原本雪白皮毛已經(jīng)被干涸變深血跡染得斑斑點(diǎn)點(diǎn)，幾乎看不出本來(lái)顏色。剛剛收痂結(jié)口重重舊痕之上，還有許多血跡宛然傷。但明明它已傷得如此之重，被放出來(lái)后卻根本沒(méi)有掙扎，相反，看見(jiàn)那人后甚至害怕地縮起身子，試圖再藏回布袋里。很明顯，它受此人折磨已經(jīng)不是一天兩天，心內(nèi)已深深打上了恐懼烙印，連逃跑反抗都不敢了。

    面對(duì)這樣一只重傷小貓，任何人都會(huì)生出惻隱之心。但那人卻是司空見(jiàn)慣一般，非但不以為意，反而還踢了它一腳，嘟囔道：“算你運(yùn)氣好，這次有姨娘替你求情。滾吧！”

    見(jiàn)他如此行徑，中年女子眼中掠過(guò)一抹混雜了意厭惡之色，隨即又掩飾般笑了起來(lái)：“我先走了，你也早些休息。”

    她來(lái)時(shí)就沒(méi)有帶人，此時(shí)回去，自然也是孤身一人。步走出小院，急速轉(zhuǎn)過(guò)幾條僻靜窄道，走到后花院小池畔時(shí)，她才漸漸放緩了腳步。

    今夜無(wú)星無(wú)月，這寒冬夜間少有人至湖畔也未點(diǎn)燈籠。她整個(gè)人幾乎都被籠罩黑暗中，唯有一雙眼眸凝視著岸邊常青松柏，被粼粼水光一映，愈顯變幻莫測(cè)。

    過(guò)得許久，才有一聲低得幾乎察覺(jué)不到嘆息，淡淡池面上飄散開(kāi)去。

    “……辛苦保下孩子，如今變成了這般模樣，你大概萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到吧。我確實(shí)不恨你，但我恨……我說(shuō)過(guò)，誰(shuí)都不能欠我，包括你?！?br/>
    又過(guò)得片刻，池畔已是空無(wú)一人，而適才話語(yǔ)早被寒風(fēng)吹散，不曾留下半分痕跡。這里安靜得像是從沒(méi)有任何人出現(xiàn)過(guò)，唯有經(jīng)年不變水波蕩漾依舊。

    或許是為了沖一沖近來(lái)頻發(fā)事端晦氣，這一年春節(jié)，明府辦得分外隆重。除夕之夜，不但近一人高祈愿高香數(shù)量增加了一倍；大小院落內(nèi)均是張燈結(jié)彩，燈火通明；連下人賞賜都比往年豐富得多；驅(qū)晦迎鞭炮是從除夕下午一直響到跨年鼓敲響，才漸漸停止。

    既已翻過(guò)年，守歲規(guī)矩是完成了。老夫人年紀(jì)大，早困得捱不住，時(shí)辰一過(guò)便扶著下人手離開(kāi)舉辦家宴小廳，回院子休息了，余下幾個(gè)主子們送走了老人，也跟著紛紛離座，各自回去。

    因?yàn)楸娙硕荚淹粋€(gè)時(shí)候回去，夜間院里走路時(shí)用大燈籠就不夠了。送走老夫人和明守靖，婆子們提著僅有一盞燈籠犯了難。明華容瞅瞅伏丫鬟背上睡得正香明檀真，為她掖了掖披風(fēng)兜帽，說(shuō)道：“大伯母，你們先回去吧?！?br/>
    “這……”林氏看向站門口明華容和周姨娘，一臉為難。

    周姨娘也開(kāi)口道：“都是一家子人，還客氣什么。三小姐正迷糊著，若受了風(fēng)就不好了?！?br/>
    于是，林氏便不再堅(jiān)持，向她們含笑點(diǎn)了點(diǎn)頭，便眾丫鬟簇?fù)硐?，領(lǐng)著一雙兒女回去了。臨走前，一晚上沒(méi)說(shuō)滿十句話明檀海向她微微頷首，居然道了一聲多謝。

    目送著他們背影，明華容若有所思地站了片刻，轉(zhuǎn)身剛待回房，卻見(jiàn)周姨娘依舊目光沉沉地站門口，也不知想些什么。

    看著她木訥呆滯側(cè)顏，明華容忽然記起，自己本是想向她打聽(tīng)關(guān)于母親事情。只是那之后一直雜事纏身，總不得空。現(xiàn)雖是有點(diǎn)空暇，但鬧了一天累得狠了，也沒(méi)有力氣再說(shuō)閑話。左右近年關(guān)無(wú)事，不如且等明日再說(shuō)。

    這么想著，她剛要開(kāi)口同周姨娘約個(gè)時(shí)間，對(duì)方卻先一步轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，眼神特異地看了她一眼，說(shuō)道：“大小姐，今年可比往年冷了許多呢。記得十多年前，顏夫人走那一年，冬天也是這么冷。”