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從金陵到揚州不過二百來里,從從容容走兩日也就到了。班勉引著車馬到了林家的宅子。因來得急未先送信來,林宅中各房屋廳堂都鎖閉著。在這里看房子的兩房家人急急慌慌的開鎖打掃屋子。賈環(huán)忙攔住道:“我們一共也沒幾個人,只揀那小院子打開一個,收拾了夠我們住的就是了?!卑嗝阋娨瞾聿患岸嗍帐?便應(yīng)了。開了一個小院子,眾人先合力把正房三間打掃干凈。因久不住人,里面桌椅家具不齊全,又開了庫房搬東西來用。收拾妥當了請賈環(huán)先歇歇,他們又去收拾廂房。
至晚飯時,班勉、游冬捧了食盒進來,向賈環(huán)道:“因留在這里看屋子的人都不是廚上的,做的東西也吃不得。這是外頭有名的館子里的,揀那還算像樣子的吃食訂了幾樣。環(huán)爺嘗嘗吃得吃不得。若是不合口味,明日再換一家?!辟Z環(huán)因問道:“你們怎么樣呢?”班勉道:“我們的另外有了。環(huán)爺吃了我們就吃去。”賈環(huán)道:“你們快吃去吧!勞累了一天,哪里還禁得住餓??烊タ烊?!我這里不用人伺候。”說著將他們都攆出去了。
賈環(huán)這里吃完,班勉他們也就吃了來,收拾了碗筷,又跟賈環(huán)閑話一回。因向賈環(huán)道:“環(huán)爺辛苦兩天了,未得好睡,今日早些睡吧?!辟Z環(huán)點點頭。班勉問道:“環(huán)爺屋里誰陪著睡?”賈環(huán)笑道:“我身邊從不睡人的,你們只管自睡去,不用管我。”班勉笑道:“環(huán)爺也太省事了!身邊哪能不放個人呢?或晚上要喝口茶怎么辦?”賈環(huán)道:“就在床邊放張小幾,擺上茶就是了,我自會調(diào)停?!卑嗝阋娝f的認真,趙國基、嚴立兩個也不以為意,也就不再多言。
一夜無話,次日一早,班勉拿了林如海的名帖、帶了禮物往江寧縣衙去了。天過午時,班勉方回,向賈環(huán)笑道:“今日在縣衙遞了老爺?shù)拿?,即刻便進去見了知縣。這位大人十分和氣,說只要學(xué)生果然有才必不肯埋沒了的。又收了禮,還特意派個書吏幫著去尋互結(jié)、甘結(jié)的人。如今已找全了,約定了明日一早在縣衙會齊了好報名?!辟Z環(huán)便道辛苦。
第二日果然在縣衙門口見著五個人,大家一同進了縣衙禮房。這里有書吏坐著,幾人便走過去,一一報上姓名、年紀并三代履歷,書吏又在后面寫上膚黃、臉方、身短、須長之類的。賈環(huán)等那幾個都完了,才上去報上姓名、年紀,報到三代履歷時,滿室皆側(cè)目。
五個人又做了互結(jié),即是互相結(jié)保不是冒籍、匿喪、賤藉。跟著來的廩生做了甘結(jié),即甘愿替五人擔保。各自皆簽了擔保文書。這里完事,往外走時那幾人便十分踴躍約了一起喝茶,邀賈環(huán)同去。賈環(huán)只道:“家里大人不讓在外耽擱,辦了事便要即刻回家的?!蹦菐兹诉€待要說,班勉等已迎上來,帶了賈環(huán)去了。
因縣試定的是二月十二日,賈環(huán)早把四書七經(jīng)拿出來,要用這幾日的工夫逐次溫習(xí)一遍。眾人生恐擾了他,在他身邊只留一個聽候差遣,旁的人都往別處待著去。每日里賈環(huán)這院子鴉雀不聞,偶爾幾句背書聲便響得驚天動地的。沒過幾日,游冬便向班勉咋舌道:“這環(huán)爺好沉得下心!我現(xiàn)進了院子都覺著心里頭打顫、頭皮發(fā)麻!難為他天天在那里不動地方的讀書,還能吃能睡的!”
班勉道:“少見多怪!當日咱們老爺,還有楚老爺考試之前都是這樣的。這才是能金榜題名的人的樣子呢!”游冬點頭,又道:“老爺和楚老爺縣試時也像環(huán)爺這么大年紀?”班勉道:“那倒沒有。咱們老爺是十七歲考的縣試。楚老爺小些,也有十一二歲了吧。”游冬道:“這么說還是環(huán)爺能耐些!”班勉笑道:“傻子!比這個做什么!要比也該比殿試的歲數(shù)!咱們老爺?shù)共凰阈〉?,可楚老爺可是二十九歲中的狀元,本朝未有的事!”游冬便道:“環(huán)爺是楚老爺?shù)膶W(xué)生,說不定青出于藍而勝于藍,二十便中了呢!”班勉斥道:“少在這里混纏!都這個時候了,還不快去接飯去!”便將游冬攆出去了。
十天日子眨眼便過,到了二月十一這日,賈環(huán)讓班勉參謀著收拾了一只考籃,一應(yīng)筆墨紙硯都齊備了,查了再無不妥,賈環(huán)便早早睡了。次日天將明時,賈環(huán)便起來了。班勉等伺候他梳洗、吃飯畢,賈環(huán)登車,幾人騎馬圍著,將賈環(huán)送至縣衙前。賈環(huán)下了車,拎了考籃。因見這里早人山人海的了,便吩咐幾人不用在這里等著,且回家去,待這里散了再來。班勉、游冬尚能說句蟾宮折桂之類的吉祥話兒,趙國基、嚴立已心跳的話也說不全了。賈環(huán)只笑笑,便混在人群中進去了。
縣衙中老老小小的立了成百上千的人,有衙役書吏來一一唱名,對看年貌,搜查夾帶,都看好了方讓人進了考棚。賈環(huán)見幾個年紀很小的被領(lǐng)在一邊站著,便知那些也是考默經(jīng)的。不一時,點到賈環(huán)的名字,賈環(huán)便穿過人群走上去。書吏略看了看他的考籃,便讓他同那些幼童站在一起。所有人皆點過了,幼童也有幾十人,就有人領(lǐng)著他們到大堂上。
江寧縣令拿眼掃了一圈,便瞧見幼童之中又有一個極短小的。因賈環(huán)是此次報名人中最年幼的,縣令大人便猜著這是林如海囑托的賈家的公子了。因想著他這么小個孩子,只怕未見過這個陣仗。若讓他堂前背經(jīng),或一時唬住了背不出,眾目睽睽中倒不好挽回了。不如還是讓他默經(jīng),寫不寫得出都有個余地。這般想好了,便道:“幼童背經(jīng)只怕要擾了旁人。你們只把中‘公冶長’、‘顏淵’、‘子張’三篇默一遍罷了?!北娙诵卸Y應(yīng)是。
因默經(jīng)、背經(jīng)須得考官親自監(jiān)考,故就安排他們在正堂前的桌椅上各自坐了,分發(fā)了卷子紙。賈環(huán)人小力弱,研墨極慢,便趁著這功夫,看著卷子紙在腦子里過了一回文字,排了一排版,胸有成竹了方持筆書寫??h令大人看賈環(huán)研墨早看的心焦,只因林如海再是天大的臉面,一字不寫也就難謀劃了。故見賈環(huán)總算動了筆才放下心。
又過了一時,縣令大人便站起來巡場。走到賈環(huán)身邊時,略一看。見賈環(huán)字跡端正俊雅,紙面上一處涂抹也無,心下暗道:這竟真是個有才的!倒也稀罕。心中又喜道:這個人情倒賣的容易!
時過午后,漸漸有快筆的人交了卷子。因縣試共五場,場場皆要選汰,故考官都是當場閱卷。選中者即為出圈,歡天喜地而去,未出圈的垂頭喪氣。賈環(huán)只一心仔仔細細寫自己的,一篇下來,便是他自己瞧著也覺著這篇字寫的不錯。寫好了,晾干墨跡,將考卷呈給考官。縣令大人接過來,見字跡從頭至尾都是一勢的,十分整齊。又細看一回,字句也無一錯漏,便點點頭道:“好?!北闾峁P畫了賈環(huán)出圈。又向賈環(huán)笑道:“下一場還當如是。”賈環(huán)忙一揖應(yīng)是。
從縣衙出來,賈環(huán)一眼便看見趙國基、嚴立、班勉、游冬他們站在車邊,等得脖子都長了。一見了賈環(huán),忙迎上來圍著問餓不餓、累不累、唬著了沒有。賈環(huán)笑道:“餓了,累了,沒唬著。快回家吃飯去,明日還得來呢!”幾人一聽還有明日,那自是出圈了,便喜笑顏開的扶了賈環(huán)上車,打道回府。
此后四日仍是如此,每場默經(jīng)書一二種,賈環(huán)自是一路順暢。至最后一日,因要按名額取中人數(shù),故要將所有卷子排了名次,便不能當場知道中不中了。賈環(huán)回到林宅,向班勉等人道:“我瞧著最后剩下的人不過一百出頭,只怕明日便可知道中不中了。不如我們等一等,看了結(jié)果再回揚州去?!卑嗝阈Φ溃骸懊魅赵蹅兿仁帐爸欣睿艄豢芍懒斯倘缓?,若不知道也沒什么。讓這里的人聽準了,往揚州走一趟告訴環(huán)爺就是了。咱們早些回去,免得家里老爺、楚老爺擔心?!辟Z環(huán)聽了也就罷了。
第二日,趙國基、嚴立、游冬便收拾行李,班勉則往縣衙打聽去了。不一時回來,向賈環(huán)賀喜道:“雖還未貼出名次來,我已向這里縣令大人問的準了,環(huán)爺是定然中了的!”趙國基、嚴立聽了先極盡歡喜,都給賈環(huán)賀喜。賈環(huán)便命嚴立把帶來的荷包拿出來。這荷包都是之前趙姨娘預(yù)備好的,每個里頭各是一個小金錁子。當即便賞了班勉四個每人一對,又賞這里看屋子的家人每人一個,并趕車的三個車夫各一個。眾人都來行禮,給賈環(huán)道賀。
熱鬧了一回,班勉又道:“我已向縣令大人說明,說環(huán)爺年小,考了這五天,身子受不得,便病了。老爺命即刻送回揚州去,故不能親來謝大人。又送了厚禮。那位大人也沒說什么不好。”賈環(huán)便道:“既如此,咱們這就打點好了,明日便啟程回去吧?!北娙擞謶?yīng)聲忙活起來。
作者有話要說:
不應(yīng)該叫boss,應(yīng)該叫關(guān)卡才對。
(天津)