“9艘大型戰(zhàn)艦？嗯，沒錯(cuò)，是貝蒂的艦隊(duì)，看來他們希望再來一次斯卡格拉克式的海上戰(zhàn)斗。我一直為沒能親身經(jīng)歷那場(chǎng)海戰(zhàn)深感遺憾，也許今天，能夠彌補(bǔ)我的遺憾！”在“斯佩伯爵”號(hào)的作戰(zhàn)室里，索羅欽盯著海圖桌不禁有些興奮地說道，實(shí)際上只要他愿意，命令艦隊(duì)加快速度，完全有可能趕在英國人到來之前就輕松地甩掉對(duì)手。但他并不想這么做。
現(xiàn)在艦隊(duì)所處的位置到英格蘭東南角和到法國布雷斯特港的距離大致相同。
“把情況通報(bào)給威倫尼克將軍，命令補(bǔ)給船隊(duì)，全速駛往布雷斯特，我們繼續(xù)保持巡航速度！”索羅欽雙眼盯在海圖桌上，開始下達(dá)著命令。
時(shí)間飛逝，很快就已經(jīng)到了中午時(shí)分。在“伊麗莎白女王”號(hào)的艦橋上，查特菲爾德準(zhǔn)將站在貝蒂的身邊，看著一艘艘英國主力戰(zhàn)艦在海面上乘風(fēng)破浪，奔赴戰(zhàn)場(chǎng)。此時(shí)海面上已經(jīng)不那么陰沉，能見度好了起來，云層中間偶爾能夠透出幾絲陽光。
“將軍，我們?yōu)槭裁捶且F(xiàn)在冒險(xiǎn)與德國人進(jìn)行一場(chǎng)決戰(zhàn)？比斯開灣雖然開闊，卻依然可以成為禁錮德國海軍的囚籠。實(shí)際上封鎖比作戰(zhàn)更對(duì)我們有利。”查特菲爾德不無憂慮地說道，相比較而言，英國快速艦隊(duì)比對(duì)手并不占優(yōu)勢(shì)，如果在一場(chǎng)海戰(zhàn)中損失過于嚴(yán)重，那么很難在短期內(nèi)得到彌補(bǔ)。
“問題是我們現(xiàn)在沒有足夠的軍艦來封鎖他們，德國人和奧地利人得到了法國、意大利甚至是俄國的造船廠，但我們的實(shí)力卻依然還停留在戰(zhàn)前。如果戰(zhàn)爭(zhēng)長(zhǎng)期進(jìn)行下去，英國肯定會(huì)被拖垮?，F(xiàn)在我們亟需一場(chǎng)海上勝利，來鼓舞民眾繼續(xù)戰(zhàn)斗下去的決心！”貝蒂面無表情地說道，皇家海軍目前承受著來自國內(nèi)的巨大壓力，如果不能在短期內(nèi)取得一場(chǎng)勝利，英國有可能陷入到混亂之中，最終不得不被迫退出這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。
“戰(zhàn)爭(zhēng)，終究都會(huì)要分出個(gè)勝負(fù)！”貝蒂有些心情復(fù)雜地眺望著海面，陷入到沉思當(dāng)中。在開戰(zhàn)之初，他正意氣風(fēng)發(fā)，根本不把德國艦隊(duì)放在眼里。但隨著戰(zhàn)事的進(jìn)行，他反而越來越感到有些力不從心，最初的豪情壯志也消磨去了大半。
“第3巡洋艦分隊(duì)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)敵方艦隊(duì)，目標(biāo)在前方30海里！”這時(shí)通訊官的聲音打斷了他的思考。
貝蒂仿佛從夢(mèng)中驚醒般整個(gè)身體猛地一震，下間識(shí)地看了看前方，然后這才對(duì)通訊官說道：“命令各艦進(jìn)入戰(zhàn)斗準(zhǔn)備！”
表示戰(zhàn)斗的信號(hào)旗在旗艦上升了起來，各艦上響起了戰(zhàn)斗鈴聲，官兵們開始跑向戰(zhàn)位，軍艦上巨大的炮口高高揚(yáng)起，對(duì)準(zhǔn)了遠(yuǎn)處的海面。
“戰(zhàn)斗終于要開始了！”貝蒂對(duì)查特菲爾德說了一句，然后便飛快的回到艦橋內(nèi)部的指揮室里。
戰(zhàn)斗反而在前面首先打了起來。
索羅欽上將的擔(dān)心確實(shí)很有道理，從直布羅陀出發(fā)的英艦“肯特”號(hào)和“坎伯蘭”號(hào)裝甲巡洋艦正在比斯開灣南側(cè)進(jìn)行戰(zhàn)斗巡航。天空中云層很厚，軍艦在風(fēng)浪中不停地?fù)u擺起伏。艦橋周圍瞭望員們?cè)诟髯缘膷徫簧?，用望遠(yuǎn)鏡上下左右有規(guī)律地搜索著海面。
在“肯特”號(hào)上，艦上的有線廣播系統(tǒng)發(fā)出一陣尖厲的笛聲后，開始了廣播：“我是艦長(zhǎng)，現(xiàn)在向全體艦員通報(bào)最新的消息，德國艦隊(duì)正在向我們這個(gè)方向過來，貝蒂上將率領(lǐng)著快速艦隊(duì)很快就會(huì)趕過來。我們的任務(wù)是發(fā)現(xiàn)它們，及時(shí)地報(bào)告海軍部。從現(xiàn)在開始全艦進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài)！我有必要提醒各位，努力保持與德艦之間的距離，他們的戰(zhàn)艦裝備有15英寸的主炮，能夠在15海里之外就打中我們，請(qǐng)各位務(wù)必保持警惕！”
“我的天哪，十五英寸大炮！海軍部想讓我們干什么，白送死么？”軍艦上有人喊了起來。確實(shí)是這樣，英國在無畏艦出現(xiàn)之前建造了大量的裝甲巡洋艦，但自從戰(zhàn)列巡洋艦出現(xiàn)之后，這些裝甲巡洋艦就處于一種很尷尬的境地，除了能夠欺負(fù)一下敵人的輕巡洋艦之外，根本就無法投入到作戰(zhàn)之中。
而現(xiàn)在，隨著技術(shù)的進(jìn)步，新服役的巡洋艦航速都超過了30節(jié)，這些老裝甲巡洋艦連在海上追逐這些巡洋艦都已經(jīng)顯得力不從心，只能扮演著港口守備的角色。作為建于世紀(jì)交際時(shí)期的“蒙默斯”級(jí)裝甲巡洋艦，在日新月異，飛速發(fā)展的海軍技術(shù)面前已經(jīng)顯得過于老邁，在面對(duì)敵人的戰(zhàn)列巡洋艦時(shí)，會(huì)陷入到一種打又打不過，逃又逃不掉的絕望境地。
已經(jīng)過了午飯的時(shí)間，“坎伯蘭”號(hào)上的瞭望手在望遠(yuǎn)鏡里發(fā)現(xiàn)在水天線上有幾道模模糊糊的東西正在迅速地接近。
“左舷93度，發(fā)現(xiàn)軍艦！”
這時(shí)，目標(biāo)的輪廓越來越大了。四艘大型軍艦在灰色的天空下顯得分外威武，正在向英艦方向快速駛來。
“右舷93度，四艘軍艦！”
十幾副望遠(yuǎn)鏡一齊朝左舷看去，在“肯特”號(hào)上編隊(duì)指揮官希金斯準(zhǔn)將急促地下達(dá)著命令：“右10度，全速航行！”
“給海軍部發(fā)報(bào)。”希金斯繼續(xù)下達(dá)著命令，兩艘英國裝甲巡洋艦一面全力向著英國南部海岸逃跑，一面不停地向外發(fā)報(bào)。
與此同時(shí)，在“弗雷德里希大公”號(hào)上，威倫尼克海軍上將一直呆在作戰(zhàn)室里，“將軍，我們現(xiàn)在是繼續(xù)護(hù)送運(yùn)輸船隊(duì)還是去追趕那兩艘英國巡洋艦？”作戰(zhàn)參謀問道。
“根據(jù)海岸飛機(jī)的偵察報(bào)告，前面已經(jīng)沒有了英艦，命令巡洋艦隊(duì)保護(hù)補(bǔ)給船隊(duì)進(jìn)入布雷斯特，我們?nèi)プ酚?！”海軍上將說道。
“可是很難，英國人跑得比兔子還快，我們得到了英國海岸才能追上他們！”施瓦岑貝格在望遠(yuǎn)鏡里注視著遠(yuǎn)處的海面，“他們正在全速逃跑。”
“可我們的速度比他們要快，先放幾炮嚇唬他們一下?！蓖惸峥苏f道，“我們?nèi)コ惖倥炾?duì)的后路！”
“明白，高爆彈一發(fā)！”隨著射擊準(zhǔn)備命令的下達(dá)，炮塔指揮官把電話聽筒橫拿在手上，對(duì)著炮塔里的士兵們喊道：“高爆彈一發(fā)，開始裝填！”
隨著提升機(jī)嗡嗡的摩擦聲音響起，兩枚重量達(dá)900多公斤，大約有一人多高的巨大彈頭從“斯佩伯爵”號(hào)“貝塔”炮塔下方13米的深處被輸送到了炮塔內(nèi)部。炮閂已經(jīng)打開，四名水兵在滑道上用推桿用力把彈頭推進(jìn)了炮膛。在炮塔下方的主彈藥庫，三道厚重的鋼門把彈藥庫和炮塔彈藥提升機(jī)之間的通道隔離開來。
裝填的命令一經(jīng)下達(dá)，水兵們?cè)谲姽俚闹笓]下把上部炮塔指揮官指定的彈頭和發(fā)射藥包搬上平板推車，然后送到揚(yáng)彈機(jī)的位置，再吃力地用吊鏈把這些重達(dá)一噸的彈頭搬上輸彈機(jī)上。隨即電動(dòng)提升機(jī)把這些彈頭提升到上部在厚重的裝甲防護(hù)下的炮塔內(nèi)部，然后依次裝填到炮膛之內(nèi)。
隨后是發(fā)射藥包，一般的情況下需要裝填三包重量在50公斤左右的發(fā)射藥。如果需要減裝發(fā)射藥，射擊指揮官會(huì)給出特殊的命令。
“高爆彈一發(fā)，裝填完畢！”炮塔指揮官在裝填完成后，不僅需要用話筒向艦橋上方的射擊指揮官進(jìn)行報(bào)告，而且還要摁亮完成裝填指示燈。
“仰角27度，方位186！安東、貝塔炮塔裝備！”
在射擊指揮官作出指示之后，位于前甲板的兩座巨大的炮塔紛紛開始轉(zhuǎn)動(dòng)，粗大而冰冷的炮管也隨之進(jìn)行微調(diào)，黑漆漆的炮口不斷上升，最后，全部5門主炮一致以大仰角指向戰(zhàn)艦的前方。
威倫尼克隨即命令軍艦開火。數(shù)秒之后，隨著一陣轟鳴聲響徹在海面上，奧匈戰(zhàn)艦在與英艦相距30000米的距離上就開始開火了。
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