塞薩洛尼卡城外的郊野，來自阿格里尼翁的軍隊(duì)正駐扎在荒廢的田莊內(nèi)。而一座別墅中，伊琳娜杜卡斯正獨(dú)自一個(gè)人守在篝火旁，身邊只有幾個(gè)婢女和仆人在旁服侍。這里曾經(jīng)是羅馬皇帝的一處行宮，后來在保加爾人南下劫掠中荒廢了，而現(xiàn)在的她只能在這里過夜。
“殿下,時(shí)候不早了，奴婢伺候您歇息吧?！鄙砼缘娜閶嬯P(guān)切地說道。
“我還不困，你們要是累了的話，就先去休息吧，嬤嬤?！焙翢o倦意的伊琳娜望著火堆中灼燒的木炭面無表情地答道?？煽匆娝@個(gè)樣子，一旁的仆人們又怎肯退下，他們都是杜卡斯家親王家的老人了，在這位殿下襁褓之中便侍候在側(cè)。他們知道，眼前的伊琳娜杜卡斯還在為老親王和親王夫人的離世難以介懷。盡管弒親者羅曼努斯已經(jīng)伏誅,可是真正的罪魁禍?zhǔn)?，伊琳娜的叔叔米哈伊爾·杜卡斯此時(shí)仍然還在興風(fēng)作浪。塞薩洛尼卡城下的戰(zhàn)敗不足以將魯斯尼那多年的積累耗盡，對(duì)方隨時(shí)可能卷土重來。
“還請(qǐng)殿下寬心些保重玉體要緊，無論如何，提奧多爾親王的仇一定會(huì)報(bào)的。那天我們都看見，您的丈夫兵鋒所指，保加利亞人和魯斯尼那人潰不成軍，宛如喪膽而逃竄進(jìn)叢林里的豪豬?！迸纪χ亩亲邮种副孔镜乇葎澲路鹗且枥L出大戰(zhàn)的壯闊，當(dāng)然更多的是為了想要逗伊琳娜開心，只可惜這并沒有什么用處。
伊琳娜默默將視線望向了不遠(yuǎn)處外燈火寥寥的塞薩洛尼卡，相比起這里，城中條件無論再惡劣也要好上許多，可之所以伊琳娜不愿意進(jìn)城歇息，正是因?yàn)樗€沒有適應(yīng)如何去面對(duì)她現(xiàn)在的丈夫——查士丁尼。盡管兩人已經(jīng)成婚，并且得到了阿格里尼翁以及色薩利諸侯們的承認(rèn)與祝福，但是在她看來不過是與查士丁尼間的一場(chǎng)交易。即便她推枕薦席，對(duì)方隨時(shí)都有可能為了其他更大的利益拋棄自己。換句話來說，缺少主動(dòng)權(quán)的伊琳娜在這場(chǎng)政治聯(lián)姻中難有什么安全感,盡管這是她當(dāng)初自己選擇的。離別前母親的話似乎仍然縈繞在耳邊，伊琳娜知道自己是父母最后留存的骨血，倘若她死了，那么阿格里尼翁的杜卡斯家便在世上再無什么痕跡留下?？此扑F(xiàn)在仍然尊貴，實(shí)際上卻已經(jīng)站在了一道懸崖邊。自己是否會(huì)從上墜落跌的粉身碎骨，只看查士丁尼的心情了。
正在沉思之間，門外這時(shí)忽然傳來響動(dòng)聲，頓時(shí)間房間里的眾人緊張了起來。這么晚的時(shí)候，這座別墅不應(yīng)該有什么外人來拜訪的。
“伊琳娜殿下，外面的人有事求見您。”只聽是別墅外守衛(wèi)的士兵的聲音。
“這群人怎么如此憊懶，難道不知道殿下已經(jīng)歇息了嗎？”一旁一個(gè)老仆役不忿道，“親王殿下在的時(shí)候待他們一個(gè)個(gè)都不薄，如今投靠了新主子竟然一個(gè)比一個(gè)無禮，真是令人齒冷。”一時(shí)激憤之下，老仆人說出了所有人的心里話，伊琳娜的寢室內(nèi)頓時(shí)間沉默了下來。
“你在說些什么?。∫欢ㄊ怯衷谕聿偷臅r(shí)候貪杯了，竟然在殿下面前說起胡話來了?！笨床幌氯トサ娜閶嬤B忙打破沉默厲聲呵斥道。
如夢(mèng)初醒的仆役這才意識(shí)到自己失言，頓時(shí)惶恐了起來，“殿下，恕罪,我……我剛才是急了眼昏了頭才說的胡話，您千萬別放在心上?！?br/>
望著謝罪的仆人，伊琳娜什么話也沒有說，內(nèi)心中卻泛起酸楚。
原來他們都能看出我的心里面在想什么啊!媽媽，看來我真的很沒用?，F(xiàn)在的我究竟能拿什么為你們復(fù)仇呢？
正在悵惘之間，房門又再一次被敲響，而且似乎更加急促起來。
定了定神，伊琳娜示意左右的下人們，說道：“讓他們進(jìn)來吧，看來似乎的確有什么要緊的事情，反正我也還不倦，見一見也無妨?！?br/>
房門打開，只見來人一露面便讓伊琳娜吃了一驚，因?yàn)閬碚卟皇莿e人，正是當(dāng)日在阿格里尼翁救她脫困的瘋修士塞爾吉烏斯，不過現(xiàn)在應(yīng)該稱呼他為阿格里尼翁牧首了。
“多日不見了，殿下?！比麪柤獮跛姑撓律砩系呐L(fēng)兜帽，面帶慈笑道，比起當(dāng)日蓬頭垢面的模樣，此時(shí)一席黑色教袍的他顯得無比肅穆端莊?！斑€未向您賀喜，戰(zhàn)勝了魯斯尼那和保加利亞的叛軍，雖不足以告慰親王和王妃的英魂，但也離您完成他們的遺愿更進(jìn)一步?！蹦潦卓羁钍┒Y，而身旁的衛(wèi)兵則退出了房門。
“塞爾吉烏斯閣下……你怎么會(huì)來這兒？”伊琳娜顯然還有些意外，畢竟按理說對(duì)方應(yīng)該留守在后方才是，即便真的有什么重要的事情也不必千里迢迢來見自己才對(duì)，此時(shí)深夜來到這里，顯然不會(huì)僅僅是為了打聲招呼。
“是您的丈夫，查士丁尼殿下召我前來，不過我想進(jìn)城前來見您一面應(yīng)該沒什么問題，所以便折路過來。畢竟阿潔莉娜王妃當(dāng)初將您托付給我的?！?br/>
趁著夜色拜訪，輕車簡(jiǎn)從看來這位牧首并非想要多么引人注目，而在自己面前又說出這樣一番話也讓伊琳娜似乎意識(shí)到了什么，吩咐下人們?yōu)槿麪柤獮跛挂返娇蛷d小閣中看座，并讓無關(guān)人等暫且退下。
見四下無人，牧首臉上露出滿意的笑容，贊賞道：“殿下，您的確成長(zhǎng)了許多，我相信如果您的母親還在世一定會(huì)很寬慰的?！蓖矍耙褳槿藡D的伊琳娜，雖然在她臉上還能看出青澀少女的樣子，但比起當(dāng)日的稚氣未脫現(xiàn)在已經(jīng)截然不同了。
對(duì)塞爾吉烏斯的稱贊，伊琳娜心中毫無波動(dòng)，她清楚這位看似無欲無求的修士絕不是為了說幾句廢話的。淡然道：“只要存在著哪怕一絲價(jià)值，我們就還都有機(jī)會(huì)甩脫囚禁我們的藩籬。這是當(dāng)時(shí)您送給我的箴言，我一直銘記于心，也一直身體力行著。我雖然依附于我的丈夫，但我也不愿意一直作為一個(gè)旁觀者看完一場(chǎng)沒有我參與其中的復(fù)仇?！?br/>
“所以您需要他人的幫助?！比麪柤獮跛拐f出了伊琳娜內(nèi)心的想法，“這也恰恰是我來這里的原因，殿下。我在路上，碰巧遇到了幾位熱那亞的‘朋友’，他們與提奧多爾親王也算有舊，十分樂意為殿下您而效勞?！?br/>
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