寧安堂位于皇宮東南角，這里本是天璽朝歷代供奉佛像的佛堂，三年前蕭太后要求從慈寧宮遷居至寧安堂禮佛，皇帝宇文昊天為彰顯孝道欣然答應(yīng)。從此慈寧宮空置，曾經(jīng)權(quán)柄在握呼風(fēng)喚雨的蕭太后一夜間變得不問(wèn)俗事。
白沐莞隨羅嬤嬤入宮前，王權(quán)按規(guī)矩替她備好禮物進(jìn)獻(xiàn)給蕭太后不在話下。
檀香縈繞的寧安堂十分清雅，看上去確實(shí)是清心寡欲之人安度晚年的最佳地點(diǎn)。然而，蕭太后可不是什么清心寡欲之輩。
三年前除了遷居，蕭太后還下令遣散一大半宮人，只留下幾個(gè)安靜老實(shí)不起眼的宮女伺候。誰(shuí)知道她是趁機(jī)將各處派來(lái)的眼線正大光明攆走，只余下心腹親信在身邊。
踏入掛著“寧安堂”牌匾的宮苑，里面隱約傳來(lái)一陣年輕女子的嬌笑聲。白沐莞自幼習(xí)武，習(xí)武之人聽(tīng)覺(jué)也比普通人敏銳許多。
“白小姐，這邊請(qǐng)?！绷_嬤嬤親自引路態(tài)度恭敬，算是對(duì)她的一種禮遇。
依照宮內(nèi)規(guī)矩，香云和王權(quán)沒(méi)有資格跟隨白沐莞進(jìn)殿，只能站在殿外伺候。
跨過(guò)黑漆的門(mén)檻，殿內(nèi)很是肅穆莊嚴(yán)。抬眼看去上首一把金絲楠木雕花鳳椅上正襟危坐的人，自是蕭太后無(wú)疑。此外，下首還坐著幾個(gè)年輕女子，看她們的衣飾裝扮并不像后宮嬪妃。
羅嬤嬤屈膝啟道：“太后娘娘，白小姐來(lái)了?！?br/>
“傳。”聽(tīng)不出情緒的聲音很是威嚴(yán)，讓人難以生出親近。
白沐莞雙手交疊放于胸前，面容微微含笑，一步步不疾不徐地朝蕭太后走去。接著她停頓腳步雙膝跪地，字正腔圓：“臣女白沐莞拜見(jiàn)太后娘娘，愿娘娘鳳體安康?！?br/>
“免禮。”蕭太后戴著赤金護(hù)甲的手在半空中揮了揮，已有宮人上前扶起白沐莞。
“謝太后娘娘。”
這是白沐莞初次見(jiàn)蕭太后。分明是年過(guò)六旬的人，卻因?yàn)楸ｐB(yǎng)得宜面容和身段皆不顯老邁，唯獨(dú)眼角的細(xì)紋和鬢角的白發(fā)真實(shí)反應(yīng)出她已經(jīng)不再年輕，韶華已逝。身上穿件藏青色繡百鳥(niǎo)朝鳳圖案的褂子，里面是深紫色錦裙，繁雜的飾樣和暗色花紋無(wú)不襯托她的凌厲尊貴，怎么看也不似禮佛之人。
“原來(lái)你就是白沐莞，真是美不勝收。誰(shuí)說(shuō)她是在漠北邊關(guān)長(zhǎng)大的野丫頭，我才不相信呢?！甭曇魪母咦鶄鱽?lái)，卻不是蕭太后所說(shuō)，而是緊挨著依偎在蕭太后身邊的貌美少女所言。
敢如此親近蕭太后的人，身份自然不可小覷。
方才開(kāi)口的少女是熘西王的小女兒平寧郡主，閨名司馬寧。熘西王作為天璽朝獨(dú)一無(wú)二的世襲異姓王，在朝野地位超然。熘西王司馬筠謙表面上和蕭家交好，背地里又悄悄支持皇后仝氏一族，故而皇帝勉強(qiáng)把他當(dāng)成中立派。
“今兒寧兒和汐月入宮陪哀家敘話，哀家想著還沒(méi)見(jiàn)過(guò)你，多個(gè)小姑娘在面前說(shuō)笑也熱鬧。”蕭太后的眼神透著多年來(lái)老謀深算的精明敏銳，此刻打量近來(lái)京城中風(fēng)頭正盛的漠北大將軍千金，已然察覺(jué)到些許端倪。
白沐莞心中暗自感嘆，太后果真是厲害角色，派羅嬤嬤到東宮請(qǐng)的是她和宇文曄，如今見(jiàn)他沒(méi)來(lái)便絕口不提，好似從來(lái)沒(méi)有這回事。明面上卻笑得恰到好處，適時(shí)回道：“臣女有幸入宮陪伴太后娘娘，承歡您老人家膝前，自然是臣女的福氣?！?br/>
蕭太后見(jiàn)狀微微點(diǎn)頭，較為滿(mǎn)意地說(shuō)：“不錯(cuò)，是很懂規(guī)矩的孩子?！?br/>
殿內(nèi)除了緊挨著站在蕭太后身邊的司馬寧，下首分別是百花宴上被白沐莞一招摔倒的上官汐月，威遠(yuǎn)侯之女姚希琳，以及蕭家旁系的兩個(gè)年輕女孩。威遠(yuǎn)侯姚乾和白展毅曾經(jīng)算是世交之誼，姚希琳也是白沐莞在京城的兒時(shí)玩伴。多年未見(jiàn)，她們皆已長(zhǎng)大，不過(guò)眉眼間依舊能分辨出往日的模樣。
很難想象司馬寧天生甜軟的腔音，說(shuō)出口的話卻字字找茬：“太后娘娘，她一點(diǎn)都不懂規(guī)矩！上回險(xiǎn)些害汐月妹妹摔了臉破相，回京這么久就知道賴(lài)在東宮膩著太子哥哥，存心勾引?！?br/>
尤其是最后一句，惹著白沐莞了。她舉眸看向紅衣少女的目光逐漸冷淡，最后流露出一閃即逝的凌冽森然。蕭太后沒(méi)來(lái)得及注意到，司馬寧卻記住了白沐莞那毫無(wú)畏懼的冰涼眼神，居然會(huì)讓她這個(gè)堂堂郡主后背發(fā)涼。
“我入住東宮是陛下首肯允許的，難不成平寧郡主有異議？”說(shuō)這話時(shí)，白沐莞已經(jīng)重新漾起笑容看向司馬寧，仿佛方才冰冷示警的眼神從不存在。
司馬寧當(dāng)然知道她在用陛下壓自己，心知自己說(shuō)不過(guò)她，于是轉(zhuǎn)而拉著蕭太后的胳膊撒嬌道：“太后娘娘您看，這個(gè)白沐莞多沒(méi)規(guī)矩，她敢欺負(fù)寧兒?！?br/>
蕭太后先是沖司馬寧安撫性地笑了一下，轉(zhuǎn)瞬間又故意沉下臉斥責(zé)：“寧兒，是你自己出言不遜在先，你開(kāi)罪了人家，還不快給人家道歉?！?br/>
“寧兒才不要！”司馬寧輕哼一聲，眼里全是委屈，櫻花瓣的小嘴翹起，淚眼汪汪地盯著蕭太后。
她這副楚楚可憐的模樣，倒是讓蕭太后心里一軟，不再?gòu)?qiáng)求她道歉。
白沐莞心中暗自冷笑，她倒不在乎司馬寧一句不痛不癢的對(duì)不起。
這時(shí)候，上官汐月緊跟其后開(kāi)口糾纏：“上回比試我輸給你，是因?yàn)槟闶乖p！有本事今日我們比騎射，請(qǐng)?zhí)竽锬镒霾门??！?br/>
百花宴當(dāng)著那么多夫人小姐的面上官汐月栽在白沐莞手上，這個(gè)癟她可不會(huì)白吃。若是不找點(diǎn)茬，想辦法重振上官小姐的威風(fēng)，那就不是張狂跋扈的上官汐月了。
“如今天氣漸冷，騎馬開(kāi)弓多有不便。上官小姐若想比試騎射不妨等到來(lái)年開(kāi)春的春獵，到時(shí)候沐莞愿意和你一較高下?！卑足遢秆劾镩W過(guò)嘲弄，準(zhǔn)確說(shuō)她險(xiǎn)些嘲笑出聲。
若比試騎射，她真怕自不量力的上官汐月會(huì)輸?shù)脻M(mǎn)地找牙。算了，還是讓上官丞相家安安生生過(guò)個(gè)年。不是夸口，她白沐莞就算談不上一流神箭手，百步穿楊也是小意思。況且她是在馬背上長(zhǎng)大的，別說(shuō)這幫嬌滴滴的京城閨秀，就算是北陵國(guó)的大將也未必算她的對(duì)手。
“我看你是怕了吧？”上官汐月自以為是笑得張揚(yáng)，不可一世的驕傲溢于眼底。
少女挺直腰桿，正色道：“我白沐莞從不畏懼任何對(duì)手，當(dāng)然也包括上官小姐你?！?br/>
到此時(shí)，白沐莞仍舊捉摸不透蕭太后召見(jiàn)她的用意。難道只是想聽(tīng)聽(tīng)她們這群小姑娘斗斗嘴？還是想給她一個(gè)下馬威？不過(guò)下馬威也用不著司馬寧和上官汐月這兩個(gè)沒(méi)教養(yǎng)愛(ài)找茬的小丫頭上陣吧？又或者蕭太后想旁敲側(cè)擊告訴她，不知不覺(jué)中她已經(jīng)是京城貴女心里的眾矢之的。
沒(méi)錯(cuò)，她的風(fēng)頭太勁。
樹(shù)大招風(fēng)的道理，還未及竿的白沐莞尚且不太能體會(huì)。
一直沒(méi)機(jī)會(huì)開(kāi)口的威遠(yuǎn)侯千金姚希琳冷不丁問(wèn)：“沐莞，你終于回京了，你還記得我嗎？”
姚希琳芳齡十五，生得肌膚如雪，烏發(fā)如云，眸如秋水，唇如玫瑰。在京城一眾閨秀中算是翹楚。
“我自然記得你。”白沐莞扯了扯嘴角，較為友善的回以一笑。
蕭太后適時(shí)假作慈愛(ài)地諄諄教導(dǎo)：“平日哀家總聽(tīng)希琳念叨你，如今你已回京，往后你們可要好好相處，彼此多走動(dòng)親近才是。”
姚希琳和白沐莞異口同聲應(yīng)下。
接下來(lái)就是陪蕭太后用了些糕點(diǎn)，聽(tīng)司馬寧嘰嘰喳喳講些趣事。因?yàn)槠扔谑捥蟊砻嫔系恼饝?，司馬寧沒(méi)再出言挑釁白沐莞。反之上官汐月則是酸溜溜咬著比試二字不放，著實(shí)有些好笑。
約有小半個(gè)時(shí)辰的功夫，蕭太后乏了便叫她們各自出宮回去。
離開(kāi)寧安堂，白沐莞松了口氣，不禁好笑宇文曄大驚小怪。
雖然她還沒(méi)想明白蕭太后召見(jiàn)這么多貴女在旁的意義究竟為何？反正不會(huì)是簡(jiǎn)單的閑話逗樂(lè)！白沐莞幼時(shí)就聽(tīng)外祖母蔣氏說(shuō)過(guò)，蕭太后的手段心智絕非尋常人可比。
估摸離寧安堂很遠(yuǎn)了，香云才放松下來(lái)急著問(wèn)道：“小姐，傳聞太后和陛下皇后都是面和心不和，她沒(méi)為難您吧？”
白沐莞搖頭：“沒(méi)有。”說(shuō)著又轉(zhuǎn)頭對(duì)王權(quán)說(shuō)，“你快回去稟告殿下，叫他放心?！?br/>
王權(quán)問(wèn)：“白小姐不隨奴才回去？”
白沐莞微笑著回答：“時(shí)辰尚早既然入宮了，我想順道去探望一下和新公主。”
王權(quán)連忙應(yīng)下：“那老奴就先行回東宮復(fù)命。”
對(duì)待王權(quán)，白沐莞由衷而發(fā)很是尊重，從不以主子自居：“好，今日有勞王總管陪同提點(diǎn)?！?br/>
熹妃胡氏住的雍和宮是離寧安堂最近的妃嬪寢宮，傳聞熹妃也喜愛(ài)禮佛，因此當(dāng)初特意求了宇文昊天要求住在靠近寧安堂的地方來(lái)往方便。誰(shuí)知后來(lái)寧安堂竟然歸了蕭太后，等閑沒(méi)人再有資格去寧安堂上香跪拜。
白沐莞和香云以悠閑散步的速度來(lái)到雍和宮，無(wú)非也就用了一盞茶功夫。
熹妃胡氏住在東暖閣，和新公主則住在西暖閣。依照天璽朝的宮規(guī)祖制，除了中宮皇后誕育的嫡公主可以擁有自己?jiǎn)为?dú)的殿宇，其余庶出公主全部跟隨生母住在一起。待到適齡出嫁時(shí)，皇帝才會(huì)在宮外御賜一座公主府。至于皇子成年出宮開(kāi)府前，全部住在朝暉殿讀書(shū)習(xí)武。
這幾天御醫(yī)日夜留守雍和宮為和新公主診治，奈何她落水時(shí)間較長(zhǎng)，一直處于昏迷狀態(tài)。
熹妃胡氏倚在西暖閣的貴妃榻上，捏著手帕一個(gè)勁抹淚，整個(gè)人六神無(wú)主神情恍惚，看上去像是突然間老去十歲，連頭發(fā)也白了不少。
熹妃滿(mǎn)眼是淚，口中自言自語(yǔ)重復(fù)念叨著：“完了，完了，全完了……”
直到貼身宮女翔兒輕輕搖晃她，提醒道：“娘娘，白小姐來(lái)探望您和公主?！?br/>
胡氏下意識(shí)吼道：“不見(jiàn)！”
翔兒有點(diǎn)為難地勸說(shuō)：“可是白小姐備了厚禮誠(chéng)心前來(lái)，她如今在京城炙手可熱，又住在東宮?！?br/>
胡氏宣泄情緒后也慢悠悠回過(guò)神來(lái)，想到來(lái)者是頗得皇帝器重的漠北大將軍之女，不禁放緩口氣說(shuō)：“你讓她進(jìn)來(lái)。”
胡氏眼見(jiàn)白沐莞面含憂(yōu)慮并無(wú)半分幸災(zāi)樂(lè)禍的樣子，相反真心實(shí)意地開(kāi)口關(guān)切：“熹妃娘娘，和新公主還未蘇醒嗎？臣女帶了千年人參和漠北最珍貴的鹿茸膏給公主入藥滋補(bǔ)，希望公主能早日康復(fù)?！?br/>
胡氏強(qiáng)打精神，嘴角勾起一抹苦澀的笑容：“難為白姑娘有心?！?br/>
“熹妃娘娘莫心急，宮里御醫(yī)各個(gè)都是杏林高手，他們一定會(huì)想辦法醫(yī)治好公主?！彪m然與熹妃母子并無(wú)交情，可是白沐莞心里知道這次宇文新蓮是無(wú)辜受害。對(duì)于每一個(gè)無(wú)辜的人，她總是會(huì)多幾分同情憐憫。
“但愿如此?！焙祥L(zhǎng)吁一口氣，忍不住感慨起來(lái)，“百花宴那日她偏要去池塘邊看錦鯉，假如本宮當(dāng)時(shí)不答應(yīng)，把她帶在身邊，想來(lái)也就不會(huì)遭人毒手。”
“娘娘切莫再自責(zé)，事情真相究竟如何，相信陛下很快就會(huì)給出公斷?！卑足遢笢芈晫捨繋拙?。
她沒(méi)有告訴胡氏，幕后之人既然已經(jīng)盯上熹妃母女，換句話說(shuō)盯上了胡家，即便沒(méi)有這次也會(huì)想方設(shè)法設(shè)計(jì)下一次。她和熹妃并不相熟，自然沒(méi)必要多言。
這時(shí)候，翔兒突然插話道：“奴婢瞧著時(shí)辰不早了，白小姐再不出宮，待會(huì)兒宮門(mén)就該上鎖走不了?！?br/>
聞言，白沐莞習(xí)慣性瞥了她一眼。眼前這個(gè)看似聰明伶俐的貼身宮女，在白沐莞記憶中并沒(méi)有出現(xiàn)在百花宴上，相反好像宇文新蓮落水那日正是她陪在公主身邊。
白沐莞不由得心底一顫，看向胡氏時(shí)卻沒(méi)有表現(xiàn)出任何不妥，只是依禮告退出宮。