“你已經(jīng)做得很好了。”唐躍望著那只貓小小的背影，“老貓。”
老貓聳聳肩，不再說什么，蹲下來把泡沫塑料卷在紙殼中，然后緊緊地綁在鋼管上，它用拆卸床鋪剩余的廢料拼湊成一對(duì)拐杖。在火星上流落這么長(zhǎng)時(shí)間，唐躍和老貓個(gè)個(gè)都是廢物利用的小能手，他們用著陸器上脫落的蒙皮和整流罩做成桌椅板凳，還有大大小小的收納箱。
“如果沒有你，我和麥冬都不可能活到現(xiàn)在。”
老貓背對(duì)著唐躍，耳朵動(dòng)了動(dòng)，但沒有停下手中的工作。
“我的職責(zé)而已?！彼吐曊f。
作為昆侖站名義上的工作助理實(shí)質(zhì)意義上的站長(zhǎng)，老貓還兼任安全員的職務(wù)，它負(fù)責(zé)協(xié)助機(jī)組乘員，并保護(hù)他們的生命安全，地球與獵戶座一號(hào)飛船消失之后，需要老貓保護(hù)的人就只剩下唐躍與麥冬了。
這只貓其實(shí)馬上就要退役了，唐躍叫它老貓，是因?yàn)檫@只貓真的老了，作為火星登陸計(jì)劃第一階段的功勛宇航員，老貓?jiān)谕艘壑髸?huì)得到英雄級(jí)的待遇，世界各大航天博物館中都會(huì)開辟出它的展覽專區(qū)，擺上它的全尺寸復(fù)制模型，然后在標(biāo)簽或者展牌上銘刻它的偉大功績(jī)。
至于老貓本貓，則會(huì)過上退休老干部的悠閑生活，坐在院子門前胡同口懶洋洋地曬太陽，和其他大爺們一邊下象棋一邊指點(diǎn)江山，小魚干管夠。
想想那樣的生活還是蠻令貓向往的，毫無疑問老貓是航天英雄，它在歷史上的地位不會(huì)比機(jī)遇號(hào)旅行者號(hào)卡西尼號(hào)低，但它沒有像英烈的先輩們那樣把自己孤獨(dú)地埋葬在冰冷的太空中，它可以有一個(gè)好結(jié)局，可以在歷經(jīng)磨難與艱險(xiǎn)之后返回那座小小的新手村，悠然地目送后輩們踏上它走出來的路遠(yuǎn)行。
“我的退休生活啊……”老貓嘆了口氣，“隨著地球一起灰飛煙滅了?！?br/>
“你原定的退役時(shí)間是下一次任務(wù)結(jié)束吧？”唐躍問，“退休之后想做什么？”
“假如地球沒有消失，我會(huì)在下一次任務(wù)結(jié)束之后退役，與新服役的獵戶座三號(hào)飛船一起返回地球。”老貓回答，“退休之后么，我原計(jì)劃是四處逛逛，和美國總統(tǒng)加拿大總理德國總理英國首相他們一起喝點(diǎn)二鍋頭，然后在新西蘭找個(gè)莊子住下來?！?br/>
“新西蘭找個(gè)莊子？”
唐躍愣了一下，這是什么后續(xù)劇情？不是胡同口退休老干部和大爺下棋么？怎么突然間話題就資本主義起來了？
老貓點(diǎn)點(diǎn)頭，“新西蘭政府在去年年初承諾，在我退役之后他們將會(huì)贈(zèng)送給我一座十五公頃大的莊園?！?br/>
“十五公頃大的莊園？”唐躍很吃驚，他同時(shí)想起來這只貓不是中國公民，盡管它漢語說得賊溜，“這得值多少錢？”
“大概五千萬英鎊？還是六千萬英鎊？”老貓想了想，“我對(duì)這玩意不太敏感，如果轉(zhuǎn)換成小魚干的話……應(yīng)該是一萬五千噸？”
唐躍瞠目結(jié)舌，“你居然這么有錢？”
他活了二十多年，到頭來身家還趕不上一只貓的腳趾頭，這么多年真是活到狗身上去了。
“那個(gè)莊子不允許出售的，我有使用權(quán)但沒有轉(zhuǎn)手的權(quán)利?！崩县垟[了擺爪子，“其實(shí)不僅僅是新西蘭，全世界一共有二十四個(gè)國家都表示要贈(zèng)予我地產(chǎn)或者住處，且不介意我同時(shí)擁有多國國籍與公民身份，這么算下來，我在全世界其實(shí)一共有四十六套固定資產(chǎn)，其中最大的一套在瑙魯共和國，他們送了我一座島，其中最昂貴的一套在北京市通州區(qū)，他們送給了我一套一百平米的公寓?！?br/>
唐躍這才知道原來自己和世界上最有錢的貓朝夕相處了一年多時(shí)間，這只貓平時(shí)一副光腳不怕穿鞋的灑脫模樣，一人吃飽全家不餓，堪稱新時(shí)代三和大神，但誰知居然是身家億萬的巨富，盡管在火星上他們都是來源不明的古怪生物，但只要一回地球，老貓的身家就會(huì)甩開一萬個(gè)唐躍。
“你很喜歡房子嗎？”老貓問。
“客觀地來說，我這個(gè)年紀(jì)的國內(nèi)年輕人，都非常喜歡房子?！?br/>
“可惜地球沒了，要不然回去了我送你一套咯，把最貴的那套送你。”老貓很難理解唐躍的思想，“這個(gè)宇宙中最不值錢的其實(shí)就是地皮了，現(xiàn)在整個(gè)火星都是你的，你居然還對(duì)地球上一百平米的房子念念不忘?！?br/>
“不，這個(gè)宇宙中最值錢的就是地皮了。”唐躍說，“適宜生命存活的空間，都是無價(jià)之寶?！?br/>
“但就通州區(qū)送我的那套公寓來看……”老貓嘀咕，有點(diǎn)納悶，“怎么都不算是什么適宜生命存活的空間啊?！?br/>
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老貓把拐杖做好了，讓唐躍試了試。
“你退役之后，誰會(huì)來接替你？”
唐躍杵著拐杖在大廳中來來回回地走，隨口問。
“接任者的性能會(huì)更強(qiáng)，力氣會(huì)更大，身體會(huì)更強(qiáng)壯。”老貓站在他身邊，“相較于第一階段的科研與觀測(cè)，二階段的火星任務(wù)就有許多重活要干了，會(huì)有一大批建筑工到這里來，獵戶座三號(hào)和四號(hào)的體積都是一號(hào)二號(hào)的兩倍大，它們會(huì)帶來大量材料，昆侖站需要擴(kuò)建，要有淡水與甲烷資源的勘探采集測(cè)試，還有農(nóng)場(chǎng)和自循環(huán)小生態(tài)圈的技術(shù)驗(yàn)證，會(huì)有更多的宇航員到這里來，所以到時(shí)候昆侖站的站長(zhǎng)不會(huì)再是一只貓了。”
“不是貓那會(huì)是什么？”
“狗?！崩县埡鋈痪陀辛嗽箽?，“一條蠢狗，可能是愛斯基摩狗或者薩摩耶，甚至可能是哈士奇?！?br/>
“為什么是狗？”唐躍在腦中想象一只直立行走解放了雙手的狗，戴著耳機(jī)指揮飛船降落。
這真的不會(huì)讓飛船指令長(zhǎng)笑死在船艙里么？
“因?yàn)榛鹦侨蝿?wù)籌備委員會(huì)中的狗黨終于壓過了貓黨?！崩县埖脑箽獗l(fā)，“那些蠢貨在大會(huì)上發(fā)言說‘人類送上太空的第一只動(dòng)物就是狗，我們?cè)趺茨芡浰鼈兊膫ゴ蠊?jī)？它們犧牲在太空中才幾年吶？忘啦？那只名為萊卡的小狗還在你們背后看著你們吶！’，于是下一位昆侖站站長(zhǎng)被確立為犬科動(dòng)物?！?