秦主恩覺(jué)得嚴(yán)恬是他所見(jiàn)過(guò)的最奇怪的姑娘了。
說(shuō)她伶牙俐齒吧，她又整天端著一張溫和端莊的笑臉，見(jiàn)誰(shuí)都是一副笑瞇瞇軟糯糯的樣子。
可說(shuō)她端莊有禮吧，她又從不把世俗禮教放在眼里。一個(gè)姑娘家言語(yǔ)驚世，行止駭俗。任哪家女兒也不會(huì)像她一樣。
就拿去請(qǐng)葉家靳大奶奶的事來(lái)說(shuō)，誰(shuí)家姑娘會(huì)拿自己的婚事順口瞎說(shuō)？別說(shuō)拿來(lái)當(dāng)幌子，平時(shí)提都不能提的。那大家閨秀更是連聽(tīng)都不敢聽(tīng)，莫不是長(zhǎng)輩們一提個(gè)頭兒，小姐們便捂著紅布一樣的臉跑出房門。
所以當(dāng)小珠帶著孫伯去葉家請(qǐng)人時(shí)，院子里的三個(gè)男人皆像被雷劈了一樣，好半天沒(méi)緩過(guò)神兒來(lái)。
自己閨女是什么德性，嚴(yán)文寬還是知道的。可關(guān)鍵是她自小在外人面前都是一等一的溫良端莊禮數(shù)周全。也正因如此他才放心讓女兒肆意灑脫，總歸出不了大格。
可今天，嚴(yán)恬卻在秦主恩他們面前一下子露出了真面目，這讓向來(lái)標(biāo)榜女兒溫柔守禮的老父親當(dāng)場(chǎng)受了不小的刺激，躬著身子咳了個(gè)驚天動(dòng)地。
嚴(yán)恬趕緊上前替他拍著后背順氣兒。嚴(yán)愉過(guò)去接過(guò)他三叔手中的茶碗。秦主恩則搬了把椅子扶嚴(yán)文寬坐下。
“你看你把三叔給氣得！”嚴(yán)愉瞪了嚴(yán)恬一眼。
“我又不是瞎編，這不是爹您自己說(shuō)的嗎？”嚴(yán)恬小聲嘟囔著。
哦，好嘛！原來(lái)是在這兒等著他呢！嚴(yán)文寬邊咳邊伸手點(diǎn)她，卻一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。這分明是蓄意報(bào)復(fù)！
嚴(yán)文寬感覺(jué)自己那顆慈父之心正搖搖欲墜。
“你還說(shuō)！”嚴(yán)愉覷著他三叔的臉色，嘴上對(duì)嚴(yán)恬斥道。
嚴(yán)恬自知理虧，也不敢再頂回去，趕緊眨了眨眼睛做出一副乖巧聽(tīng)訓(xùn)的模樣。她如此這般，嚴(yán)愉反而不知該再說(shuō)她些什么。
“好了，好了。大妹妹也不是故意的?！鼻刂鞫髅Τ鰜?lái)打圓場(chǎng)，隨后摸了摸鼻子，“那個(gè)……田家表哥……是真有其人嗎？”
“咳咳咳咳……”原本已經(jīng)順過(guò)氣來(lái)的嚴(yán)文寬立時(shí)又咳了個(gè)山呼海嘯。
嚴(yán)愉轉(zhuǎn)頭又來(lái)瞪他。
……
正亂著呢，小珠和孫伯回來(lái)了。如此之快，當(dāng)然是因?yàn)槿藳](méi)接到。葉家二老十分客氣地拒絕了嚴(yán)恬的邀約，只說(shuō)“家中現(xiàn)有大事，靳氏不便出門?！?br/>
不過(guò)看得出，葉家應(yīng)該有些不悅，只是礙于嚴(yán)恬知府小姐的身份，所以并未表現(xiàn)出來(lái)，回絕時(shí)也遵著禮數(shù)。
“我之前的話你沒(méi)和他們說(shuō)？”嚴(yán)恬皺眉問(wèn)小珠。
“我說(shuō)了?？扇~老爺回說(shuō)，‘靳氏身有重孝，給嚴(yán)大小姐繡嫁衣不合適。紅白相撞，兩方都有晦氣。’
“我就說(shuō)，‘不是說(shuō)葉大少爺回來(lái)了嗎？那還有什么重孝晦氣一說(shuō)？’
“誰(shuí)知那葉夫人可真不是個(gè)善茬，直接就嗆我說(shuō)‘原來(lái)知道我兒回來(lái)了。那就請(qǐng)你們小姐多多見(jiàn)諒。小兩口已經(jīng)一個(gè)月未見(jiàn)，這時(shí)候自然……’”小珠忍不住臉上一紅，“‘熱剌剌地說(shuō)些體己話兒才是?！?br/>
“然后她就再不說(shuō)話，只看著我冷笑。您是不知道，她當(dāng)時(shí)看我那眼神……”小珠說(shuō)不下去了，忍不住撅起嘴來(lái)。
“你去時(shí)，惠娟和那個(gè)‘葉錦賢’可在一起？”嚴(yán)恬并沒(méi)注意到小珠的不滿，只是皺起眉頭突然問(wèn)了句不相干的話。
嚴(yán)文寬和秦主恩同時(shí)抬眼看她。
嚴(yán)愉皺眉搖頭。
“他們兩口子的事兒我怎么知道？”本來(lái)就憋了一肚子氣的小珠更加委屈了，紅著臉跺了跺腳。
這小丫頭臉紅起來(lái)還挺好看的。坐在窗臺(tái)上晃著兩條腳看熱鬧的三壽忍不住暗想。
“孫伯，備車！你們?cè)俑胰ヌ巳~家！馬上就走！”嚴(yán)恬的語(yǔ)氣愈發(fā)焦急。
“恬恬，你這是……”嚴(yán)文寬也站起身來(lái)。
嚴(yán)愉忍不住嗆道：“人家小兩口團(tuán)圓，你總?cè)ヌ硎裁磥y？”
嚴(yán)恬卻冷笑一聲：“小兩口？那還真不一定！這世道女子的貞潔猶如性命。我若不去，靳惠娟恐會(huì)有大難！”
“你這，也太聳人聽(tīng)聞了……”
“恬恬，你一個(gè)人去可行？”嚴(yán)文寬沒(méi)有理會(huì)嚴(yán)愉，而是稍一沉吟便有了定論。
誰(shuí)知未等嚴(yán)恬開(kāi)口，秦主恩卻搶先說(shuō)道：“三叔放心，我陪大妹妹走一趟！”他似乎也覺(jué)察出此事不同尋常。
“這樣……也好。”嚴(yán)文寬點(diǎn)了點(diǎn)頭，“先不管這‘葉錦賢’到底是什么牛鬼蛇神，救人要緊。目前看來(lái)葉家還真唯有靳少奶奶處境最為兇險(xiǎn)。那葉家二老反倒還好。
“我本想讓李班頭跟著恬恬去走一趟?？涩F(xiàn)下無(wú)憑無(wú)據(jù)，若衙門公差貿(mào)然插手恐會(huì)落人口實(shí)，更會(huì)打草驚蛇。
“秦世侄……”嚴(yán)文寬抬眼，正見(jiàn)秦主恩看他，于是忙從善如流改口道，“呃，阿恩！阿恩若能陪著恬恬走一趟，我就放心多了。”
“事不宜遲，恐夜長(zhǎng)夢(mèng)多。我們這就出發(fā)！”說(shuō)著嚴(yán)恬便飛奔出去。秦主恩緊隨其后。
“你們……”嚴(yán)愉覺(jué)得這一眾人縱容嚴(yán)恬都縱容瘋了，可又實(shí)在沒(méi)什么辦法。想了想到底怕這兩個(gè)活爹再鬧出什么事來(lái)，于是只好認(rèn)命地跺了跺腳，追了上去。
見(jiàn)最“穩(wěn)重”的嚴(yán)愉也一起跟去，嚴(yán)文寬欣慰地捋了捋胡子，只覺(jué)得更加放心。隨后轉(zhuǎn)身吩咐人速速去將在家休沐的李班頭叫來(lái)……
葉家二老沒(méi)想到知府小姐竟會(huì)親自來(lái)他們家里要人。明明剛剛已經(jīng)直言拒了嚴(yán)府的下人。不想這次嚴(yán)大小姐不光親自登門，竟還帶來(lái)了定安侯府的兩位少爺。
老兩口兒面面相覷。都知道靳氏做姑娘時(shí)便與嚴(yán)大小姐交好，可沒(méi)想到會(huì)好成這樣。
“那個(gè)……嚴(yán)大小姐，兩位少爺，不知有何賜教？”
畢竟是知府大人的千金，更有京城侯府的少爺，對(duì)于他們這樣的升斗小民來(lái)說(shuō)已經(jīng)是大佛一樣的人物。
葉老爺作為讀書(shū)人可以硬氣地回絕嚴(yán)府的下人，可卻不敢得罪知府小姐和侯府少爺。
未等嚴(yán)恬開(kāi)口，秦主恩倒先冷笑三聲：“呵呵！我妹妹因有些事來(lái)請(qǐng)靳少奶奶幫忙，不想下人愚笨，竟沒(méi)能請(qǐng)動(dòng)。故此我們哥倆只得陪著妹妹走這一趟。
“我們哥倆今年是要在這洛州過(guò)年的。這方才知道，我家大妹妹因兄弟姐妹俱不在身邊，平時(shí)竟十分寂寥，倒多虧有個(gè)閨中密友相伴，才解了平日的寂寞。
“只是不知這密友的架子為何如此之大，左請(qǐng)不來(lái)，右請(qǐng)不來(lái)。莫不是嫌知府后宅的廟小供不起葉家這尊大佛？
“那不知定安侯府如何？便是京中的長(zhǎng)公主府，與定安侯府素來(lái)交情深厚，也可以拿來(lái)一用。只是不知如此是否能請(qǐng)得動(dòng)人了？”
嚴(yán)愉抬眼去看秦主恩，忍不住眉頭皺得能夾死蚊子。他本就不贊成嚴(yán)恬胡鬧，跟著同來(lái)也是為了看著他倆。
誰(shuí)知秦主恩上來(lái)就做足了仗勢(shì)欺人的樣子。嚇唬兩個(gè)小老百姓而已，用得著搬出定安侯府甚至長(zhǎng)公主府嗎？
嚴(yán)恬垂眸端起茶杯，心中卻不由得一暖。秦主恩搶在自己之前說(shuō)話，應(yīng)該以為她來(lái)葉家是要做個(gè)以勢(shì)壓人的“威逼”之態(tài)吧。所以他才搶在自己前面先做個(gè)飛揚(yáng)跋扈的樣子，把惡名擔(dān)了下來(lái)。
秦主恩說(shuō)完這番話后，微不可察地瞥了眼嚴(yán)恬。一個(gè)姑娘家，萬(wàn)不可擔(dān)個(gè)飛揚(yáng)跋扈的名聲。雖只相處不過(guò)短短幾天，他卻知道嚴(yán)恬是個(gè)頗有心胸且特立獨(dú)行之人，這種事情她未必放在心上?？伤褪遣幌胱屗龘?dān)這個(gè)惡名。起碼在自己能為她擔(dān)待時(shí)，她不必。
葉家二老愣在原地，他們沒(méi)料到，只不過(guò)是未允兒媳去赴嚴(yán)家小姐的邀約，竟就被人搬出定安侯府和長(zhǎng)公府兩座大山來(lái)當(dāng)頭壓下。
葉老爺咳嗽了一聲，摸摸鼻子不知該如何作答。葉夫人沉吟片刻卻開(kāi)口笑道：
“嚴(yán)家少爺言重了。嚴(yán)大小姐看得起我家兒媳，愿意與她相交乃是我們家天大的臉面。兒媳能給嚴(yán)大小姐解悶，更是她的福氣。
“只是我家小子剛剛歸家，而這幾日又馬上快要過(guò)年了。我們?nèi)~家人丁稀少，過(guò)年就盼個(gè)闔家團(tuán)圓人口整齊，這才拒了嚴(yán)大小姐的相請(qǐng)。
“這位嚴(yán)少爺您也別生氣。我聽(tīng)說(shuō)嚴(yán)大小姐的好事將近？這可是洛州府一等一的大喜事。
“大小姐能瞧得上我家兒媳的繡工，那是她的榮耀。這樣，您派人將嫁衣送來(lái)，要什么樣子，讓靳氏在家繡好了送到府上便是。
“大小姐好日子那天，我們?nèi)疫€要過(guò)去討杯喜酒喝呢。到時(shí)候定給大小姐包個(gè)百年好合的大紅包才是。”
呃……秦主恩只覺(jué)得一拳打在棉花上。這個(gè)葉夫人果真不是個(gè)善茬，口齒伶俐，八面玲瓏，話說(shuō)得漂亮，態(tài)度也是畢恭畢敬，竟挑不出一絲錯(cuò)來(lái)。
俗話說(shuō)，伸手不打笑臉人。連秦主恩也一時(shí)語(yǔ)塞。
“聽(tīng)聞葉大少爺讀書(shū)多年，只因運(yùn)氣不佳，故而一直未得功名?！眹?yán)恬突然輕聲細(xì)語(yǔ)地插話道，“不過(guò)我爹倒是與國(guó)子監(jiān)祭酒李大人相熟，二人原是同年。請(qǐng)他老人家薦一個(gè)人去國(guó)子監(jiān)讀書(shū)卻也不是什么大事……”
嚴(yán)恬話音未落，便見(jiàn)葉家二老的眼睛當(dāng)即一亮，同時(shí)站起身來(lái)。
嚴(yán)恬笑意盈盈地看了秦主恩一眼。她從一開(kāi)始就從沒(méi)想過(guò)用什么“威逼”。她要使的本就是“利誘”。
秦主恩臉上驀地一紅。他知道，嚴(yán)恬這一眼是在說(shuō)，“她領(lǐng)情”。
……
后宅內(nèi)，靳惠娟看著丈夫與原來(lái)天差地別的面孔，雖舉止做派與之前分毫不差，可靳氏臉上的笑容還是帶出幾分勉強(qiáng)來(lái)。
“怎么？娘子可是覺(jué)得為夫這張新面孔丑陋？”
“葉錦賢”似笑非笑地看著手足無(wú)措的靳氏，努力端著讀書(shū)人的翩翩風(fēng)度。
“夫，夫君說(shuō)笑了。妾，妾只是初見(jiàn)夫君換了面貌有些不適應(yīng)。畢竟妾從小也未見(jiàn)過(guò)幾個(gè)外男。”勒惠娟勉強(qiáng)擺出個(gè)笑臉，眼睛卻不敢落在“葉錦賢”的臉上。
“我就知道娘子貞潔賢惠，不是那等以貌取人的庸俗之人?！?br/>
勒氏此時(shí)粉面通紅，一雙水汪汪的眼睛里滿是慌亂，那樣子真是楚楚可憐，別樣動(dòng)人。“葉錦賢”心頭一燙，大步上前就要去捉靳氏的小手。
靳氏嚇了一跳，立馬像只慌不擇路的白兔，倏地逃到了門口。
“紅果！紅果！”她開(kāi)門叫道，“去給大爺端碗雞蛋羹來(lái)……”
“哐當(dāng)”！未等靳氏說(shuō)完，那扇門就被人猛地大力關(guān)上，一下子把陪嫁丫鬟紅果給擋在了外面。
“端什么雞蛋羹？！爺早上吃了二十個(gè)包子，現(xiàn)渾身有使不完的力氣，正想泄火！”
說(shuō)著“葉錦賢”便一個(gè)餓虎撲食抱住了靳氏……