大明弘治十七年，八月。
時(shí)逢鄉(xiāng)試大比，河南各府應(yīng)試的生員紛紛趕往開封府，齊聚于省城。由此，祥符縣城的客棧生意變得十分紅火，各家客棧里中低檔的客房早已銷售一空。
科舉，作為國(guó)家的掄才大典，歷來(lái)倍受重視。而鄉(xiāng)試更是正式科舉考試的第一場(chǎng)，其重要程度也就不言而喻了。
須知道，通過(guò)鄉(xiāng)試成為舉人后，也是可以入仕為官的。明初時(shí)，舉人為官的人數(shù)不勝數(shù)，不過(guò)到了如今這時(shí)期，能當(dāng)官的舉人就不多了。
常言道，一個(gè)蘿卜一個(gè)坑。
科舉進(jìn)行了這么多年，讀書人越來(lái)越多，朝廷雖然也在不斷地增加各種官職，卻也早就趨于飽和，或者說(shuō)是已經(jīng)達(dá)到了繁冗的狀態(tài)。
如今的舉人，想要當(dāng)官可不太容易，在朝中沒有關(guān)系的話，等吏部委派官職至少得十年八年，而就算放了官缺，也頂多是推官、縣令、縣丞、主簿、或?qū)W官一類芝麻綠豆的小官。
能一放就放個(gè)推官或者縣令的，通常都是在朝中有些關(guān)系，或是士林中小有名氣的舉人。
由于不是進(jìn)士的出身，舉人在仕途中折騰一輩子也難以有大的前途，像海瑞那樣舉人出身最后升任高官的，完全只是個(gè)例。
不過(guò)舉人的待遇還是十分不錯(cuò)的，與生員簡(jiǎn)直是天壤之別。
首先，舉人名下的田地可以免稅，單就這一項(xiàng)，就能保證舉人窮不了。一個(gè)舉人，名下田地得以免稅的額數(shù)還是不少的，因此會(huì)有許多自耕農(nóng)自愿前來(lái)“投獻(xiàn)”。
如此一來(lái)，就可搖身一變成為收租的大地主了。
其次，舉人相當(dāng)于半個(gè)官，搞不好哪天就能走馬上任，成為官老爺了。作為朝廷的后備官員，舉人是有著其超然地位的，走到哪里都有人尊稱一聲“老爺”。
與之相比，秀才雖也會(huì)被人叫上一聲“秀才公”，含金量卻是大大的不同。
最后便是上疏的權(quán)力，舉人是可以上達(dá)天聽的。
只要是對(duì)當(dāng)今政事有好的建議，或是覺得地方官處事不公，舉人都能夠聯(lián)合起來(lái)上奏朝廷，屬于能直接對(duì)抗官府的人物。
在地方上，舉人都是有頭有臉的鄉(xiāng)紳老大，就連地方官都不敢輕易得罪他們。
因此，中了舉人就是真正的光耀門楣了，整個(gè)宗族都與有榮焉。君不見，范進(jìn)中了舉人后，一激動(dòng)就瘋了嗎？
鄉(xiāng)試分為三場(chǎng)，分別于八月初九，十二及十五日舉行。
由于考期為秋季，故此又稱為“秋闈”，凡本省科舉生員與監(jiān)生均可應(yīng)考。
各省主持鄉(xiāng)試的有主考官二人，同考官四人。六位考官作為閱卷的內(nèi)簾官，由各行省布政司、按察司正官會(huì)同巡按御史，共同推保三十至五十歲之間的現(xiàn)任儒學(xué)官充當(dāng)考官。
而外簾官則有若干人，有提調(diào)、監(jiān)試、供給等官員，通常是從各行省的布、按兩司及府官中選人充任，負(fù)責(zé)維持考場(chǎng)秩序等后勤工作。
由于內(nèi)簾官都是些職卑位低的學(xué)官，加上又是經(jīng)過(guò)地方官的保舉才能擔(dān)任，評(píng)卷取士時(shí)自然就容易受到外簾官的干預(yù)，造成科場(chǎng)舞弊現(xiàn)象十分嚴(yán)重。
正所謂“上有政策，下有對(duì)策”，朝廷雖然明令禁止外簾官干預(yù)閱卷，卻也無(wú)法杜絕這一弊端。外簾官通常會(huì)預(yù)先決定一些錄取的名額，讓內(nèi)簾官選中，名義上是為了防止舞弊，實(shí)則是開了行賄請(qǐng)托之門。
弘治十二年的科舉鬻題案鬧的沸沸揚(yáng)揚(yáng)，朝廷處置了涉案的一干人后，這幾年的舞弊現(xiàn)象確實(shí)也少了些。存在倒是還存在，就是沒多少人還敢再明目張膽的舞弊了。
對(duì)于這場(chǎng)鄉(xiāng)試，陸誠(chéng)心里有些沒底，因?yàn)樗缃褚呀?jīng)得罪了不少官老爺。
幾個(gè)月前的王朝立一案，韓泰確實(shí)是毫不留情，直接判了個(gè)斬監(jiān)候。
至于孫需那邊就更干脆了，直接聯(lián)合韓泰和賀榮等少數(shù)的幾個(gè)官員，上疏彈劾王瓊縱子行兇，罔顧王法，以及鎮(zhèn)守太監(jiān)劉瑯受賄，乞請(qǐng)朝廷對(duì)兩人進(jìn)行嚴(yán)懲，以儆效尤。
而以王瓊為首的眾多河南官員，則聯(lián)名上疏污蔑孫需，說(shuō)他純粹是假公濟(jì)私，挾私怨報(bào)復(fù)劉瑯，對(duì)于王朝立一事也是極力否認(rèn)，把殺人滅口及對(duì)陸誠(chéng)行兇一事，全都推到了他的心腹身上。
結(jié)果，朝廷最終的決定是――各大五十大板。
孫需改任陜西巡撫，即刻赴任；劉瑯奉詔回京，張家“捐獻(xiàn)”的銀子則用于建筑河堤；王瓊連降兩級(jí)，調(diào)任浙江布政使司參政，出任兵巡道。
王朝立的案子經(jīng)刑部復(fù)核，罪名成立，念及王瓊為朝廷效力多年，改死刑為杖一百，流放三千里，加役三年。而張鶴由于捐了不少錢，其子也得以輕判，同樣是杖一百，流放三千里，加役三年。
其余一干人等，罰俸半年！
雷聲大，雨點(diǎn)小。
沒有人能夠料到，他們鬧了將近一個(gè)月的事情，就被朝廷以一種敷衍的態(tài)度來(lái)收?qǐng)隽恕?br/>
不過(guò)所有人心里都清楚，朝廷是在警告他們：好好守好本分，做好本職工作，別再給我瞎鬧騰！如若還有下次，就絕對(duì)不會(huì)是這么簡(jiǎn)單的收?qǐng)隽耍?br/>
可再怎么說(shuō)，事情都是由陸誠(chéng)這個(gè)小小的生員引起的，地方官自然會(huì)把這筆賬算到他的頭上。
對(duì)此，陸誠(chéng)雖然擔(dān)心，卻也談不上畏懼。
地方官刁難自己是必然的了，不過(guò)要說(shuō)隨便就讓自己落榜，應(yīng)該也不太可能。畢竟，自己如今已經(jīng)在朱佑樘那兒掛了名號(hào)，真要是能中榜的卷子，地方官應(yīng)該也是不敢隨便刷掉自己的。
你敢故意讓我名落孫山？
成，我告到京城去，誰(shuí)怕誰(shuí)！
秋季的午后，日頭并不算烈，暖洋洋地照在身上，讓人感到十分愜意。
陸誠(chéng)悠閑地漫步在青石板鋪就的路面上，街邊隨處可見儒生打扮的年輕士子，大多都是各府趕來(lái)應(yīng)鄉(xiāng)試的生員。
身旁，左國(guó)璣看著他笑道：“近來(lái)發(fā)生的事情，我姐夫已經(jīng)知曉，想來(lái)是大宗師給他送去的消息------他來(lái)了信說(shuō)，你做得很好，一府生員遭人行刺，這些人簡(jiǎn)直是視國(guó)法于無(wú)物！姐夫還讓我告訴你，讓你好好應(yīng)考，希望來(lái)日能與你在京師會(huì)面?！?br/>
“事情都已經(jīng)過(guò)去了，何必再去揪著不放？”
陸誠(chéng)搖頭笑笑，心說(shuō)依著李夢(mèng)陽(yáng)的性子，應(yīng)該已經(jīng)上疏彈劾王瓊?cè)チ?。念及于此，他便?duì)左國(guó)璣說(shuō)道：“你代我謝過(guò)李大人的好意?！?br/>
“明日便要開考了，陸兄可有把握拿下本科解首？”
左國(guó)璣隨口問了一句，陸誠(chéng)還沒來(lái)得及回答，耳邊卻是傳來(lái)了一道不屑的聲音：“解首？當(dāng)我們洛陽(yáng)案首不存在了么？”
倆人抬頭循聲望去，只見邊上不遠(yuǎn)處有幾名年輕的士子，同樣在望著陸誠(chéng)這邊。
只一眼，陸誠(chéng)便發(fā)現(xiàn)了眾人簇?fù)碇脑S杰，洛陽(yáng)案首。
當(dāng)下便淺笑著向他拱了拱手，打招呼道：“原來(lái)是許公子，久違了！”
許杰也是在那人出聲后，才發(fā)現(xiàn)了陸誠(chéng)，臉色有些尷尬地拱手回禮道：“我朋友出言無(wú)狀，冒犯了陸案首，還望陸案首莫怪?！?br/>
其他人不認(rèn)識(shí)陸誠(chéng)，自然不知道他的恐怖之處，許杰卻是心里有底的。
如今是在開封府，在人陸誠(chéng)的地盤上，自己再有能耐都得謙虛著點(diǎn)，免得步了王朝立等人的后塵。就在之前，王瓊都讓他給弄得連降了兩級(jí)，現(xiàn)在整個(gè)河南誰(shuí)人不知陸案首的大名？
不過(guò)這也并不代表他心里就對(duì)陸誠(chéng)服氣了，畢竟在文章上，他自認(rèn)還是不輸于對(duì)方的。想起這個(gè)，他便再次開口，對(duì)陸誠(chéng)提醒道：“想必陸案首還沒忘了，咱們的約定吧？”
其他人聽得一頭霧水，心說(shuō)什么約定？莫非他們倆------
“進(jìn)升兄，此人就是陸案首？”
“是啊許兄，你和陸案首認(rèn)識(shí)？這是什么時(shí)候的事兒？”
“許兄，你們之間的約定是------”
“------”
眾人紛紛開口詢問，許杰只好答道：“去年時(shí)，我曾和陸案首約好，本次鄉(xiāng)試要一較高下?！?br/>
眾人一聽是這么回事，心里自然很是期待。畢竟，這是兩府案首間的較量，若是許杰能夠勝出，那也是代表了他們洛陽(yáng)生員的臉面，當(dāng)然是要表示支持的了。
只見其中一位年輕士子上前兩步，眼里充滿了不屑，看著陸誠(chéng)笑道：“早聞陸案首詩(shī)詞雙絕，不過(guò)此次鄉(xiāng)試比的是文章，我們洛陽(yáng)案首可未必就不如你------如今既是較量，怎能沒個(gè)彩頭？”
陸誠(chéng)倒是沒想到，自己不說(shuō)話，反倒是增長(zhǎng)了他們的氣焰，當(dāng)下便不動(dòng)聲色地問道：“哦？你想添個(gè)什么樣的彩頭？”
“簡(jiǎn)單------”他目光一閃，哂然一笑道：“若是陸案首在名次上不如進(jìn)升兄，今后便不可再自承河南第一才子，如何？”
“好大的口氣！”
左國(guó)璣的脾氣算是上來(lái)了，這已經(jīng)不是陸誠(chéng)和許杰之間的較量了，而是上升到了兩府士子之間的較量。如今陸誠(chéng)代表的可是開封府士子的臉面，若是一不小心真的輸了，今后開封府士子就要徹底讓洛陽(yáng)士子踩在腳下了。
本來(lái)只是士子間的切磋，現(xiàn)在讓這人給抬到了面上來(lái)，就不再是小事。別說(shuō)是他左國(guó)璣了，就是讓府里的其他文人們知曉此事，都會(huì)是這樣的態(tài)度的。
“既然你自認(rèn)你們洛陽(yáng)士子才學(xué)第一，那我也加個(gè)彩頭吧，倘若是你們洛陽(yáng)案首輸了，以后見人便自認(rèn)第二，如何？”
“你------”
這就是在欺負(fù)人了，不自承第一還沒什么，一旦這第二才子的稱號(hào)流傳開來(lái)，那就真的是丟人了。別人聽了這稱號(hào)，肯定會(huì)好奇地去了解其中的詳情，這不是把他們整個(gè)河南府才子的臉面和尊嚴(yán)都放在地上，讓人隨意踐踏么？
“怎么，你們怕了？”左國(guó)璣嗤笑道。
“你是何人，膽敢在此大放厥詞？”
“就是，一個(gè)無(wú)名之輩，還敢在我們面前逞威風(fēng)！”
“哪里的狂妄小子，還敢輕視我們洛陽(yáng)案首？”
“------”
看著那些士子們聲討左國(guó)璣，陸誠(chéng)感到頗為有趣，也沒打算現(xiàn)在就開口為他解圍，抱著一種看戲的態(tài)度，在一旁靜靜地欣賞著。
事實(shí)上，他本來(lái)就沒將這種事情放在心上過(guò)，那什么約定也早就給忘了。
自己要的不過(guò)是中個(gè)舉人而已，分不分出個(gè)高下，顯然不是很重要的事情。
“哼哼------”
這邊，左國(guó)璣冷笑出聲：“你們洛陽(yáng)案首，又有何能耐，本公子怎么聽都沒聽說(shuō)過(guò)？多余的話咱們就不必再說(shuō)了，我就問你們，敢不敢應(yīng)戰(zhàn)吧？”
這可就是戳到許杰的痛點(diǎn)了，揚(yáng)名靠的基本是詩(shī)詞，他的文章確實(shí)做的不錯(cuò)，詩(shī)詞方面卻略顯中平，并無(wú)太過(guò)出色之處。但這次比的是文章，他還真就不會(huì)怕了陸誠(chéng)，因此站出來(lái)道：“有何不敢？明日便是鄉(xiāng)試，便到時(shí)手底下見真章吧！孰優(yōu)孰劣，放榜之日便可知曉，咱們就此別過(guò)，再會(huì)！”
許杰一甩袖子便轉(zhuǎn)身離開，對(duì)面的眾人便也沒再多留，一人丟下句狠話后便扭頭離去。最后一人，甚至還將矛頭直接對(duì)準(zhǔn)了陸誠(chéng)，說(shuō)道：“第一才子？不就靠了那幾首詩(shī)詞么？指不定還是買來(lái)的呢，我呸！”
經(jīng)歷了那么多事后，陸誠(chéng)現(xiàn)在的心境較之以往更為平靜，已經(jīng)能做到寵辱不驚了。對(duì)于那人的誹謗之詞，倒也沒覺得有多惡劣了，畢竟自己還曾被人說(shuō)過(guò)科場(chǎng)舞弊，為此還差點(diǎn)攤上官司呢，幾句言語(yǔ)自然就沒什么了。
左國(guó)璣卻很是氣氛，望著那群人的背影罵道：“什么洛陽(yáng)案首，就這分氣度都落了下風(fēng)，還妄想贏我們陸兄？一群上不得臺(tái)面的東西，我呸！”
轉(zhuǎn)而，他回過(guò)頭看著陸誠(chéng)說(shuō)道：“陸兄，這可不再是你個(gè)人的事情了，今日之事很快便會(huì)傳開，你可得為咱們開封府士林掙回幾分顏面吶！”
“------”
陸誠(chéng)心說(shuō)我招誰(shuí)惹誰(shuí)了，都沒同意呢，整個(gè)開封府的士子就都被我代表了？
當(dāng)下只好無(wú)奈地?fù)u了搖頭，苦笑道：“我盡力吧?！笔謾C(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。