扒尖嘯，是祖安的孩子們需要經(jīng)歷的眾多儀式之一。其他儀式還包括四肢健全地爬上老饑餓鐘塔塔頂，找一個(gè)男爵的手下割錢包，戲弄一個(gè)蹬著高蹺的地溝拾荒人等等。這些儀式無(wú)窮無(wú)盡，兇險(xiǎn)異常，但只有這樣才能證明你是一個(gè)惹不起的街頭小子。

    但是，要鼓起勇氣跳出巖洞邊緣，屠瓜瓜覺(jué)得這個(gè)測(cè)試絕對(duì)是最瘋狂的。自小嬌聲慣養(yǎng)的皮城少年自然是沒(méi)有過(guò)如此經(jīng)歷，哪怕是后來(lái)入了百花幫，他往返兩地也是買票上車。

    “屠胖子，快點(diǎn)！”費(fèi)恩大叫：“尖嘯馬上就來(lái)了！”

    “我知道！”胖子也大吼起來(lái)：“用不著你說(shuō)！”

    屠瓜瓜正扒在一條通風(fēng)管里頭往上爬。抹了油的鐵架發(fā)出讓人牙酸的摩擦聲。?？怂箟毫\(yùn)送機(jī)越來(lái)越近了，通風(fēng)管震動(dòng)起來(lái)。他的背緊貼著帶倒角的鐵框，把抽筋的雙腿抵住對(duì)面。抬頭看去，通風(fēng)管出口投下一塊四四方方的亮光，顯得遙不可及。

    上方探出一個(gè)腦袋，正是小花生。

    “瓜娃子，用我下來(lái)嗎？”小花生朝他伸出一只手。

    屠瓜瓜搖搖頭，他最生氣別人叫他瓜娃子，唯獨(dú)小花生例外；他排行在小花生之前，卻心甘情愿喊他南哥，不為別的，就為在祖安大大小小幾百次街頭斗毆時(shí)，每次都是他身上的傷最少，每次都是瘦弱的小花生擋在他肥碩的身體前面。

    他鼻子一酸，使出全力繼續(xù)往上爬，他的背脊挺得筆直，腿上的肌肉火燒火燎。他一寸一寸地往上挪，終于夠到了小花生的手。小花生抓住他的手腕，用力把他拉出了通風(fēng)管。胖子雙腳發(fā)軟，臉朝下趴倒在地。

    這是崖壁上的一個(gè)凹洞，祖安的小孩沒(méi)有不知道的。凹洞的空間不大，勉強(qiáng)夠他們貼著身子站起來(lái)，邊緣則是極其陡峭的懸崖。凹洞外面，隔著大約十碼遠(yuǎn)的地方矗立著三根升降機(jī)的柱子，每根直徑兩碼，用熟鐵鑄造。

    費(fèi)恩站在懸崖最邊緣的地方往下看，臉上掛著瘋子一樣的笑意。大風(fēng)狂卷，翻起他那滿是補(bǔ)丁的衣服和一頭亂發(fā)。艾克身邊站著金克斯。她很興奮，雙頰飛紅。空氣中淡淡地彌漫著一股苛性皂的味道，像是化合檸檬汁的酸味，應(yīng)該是她早晨洗漱用的?？紤]到這趟遠(yuǎn)足要去的地方，金克斯也在衣著方面花了些心思。

    刺耳的咆哮聲越來(lái)越響。巨大的咔嗒聲灌進(jìn)巖洞，撞在濕漉漉的苔綠色墻壁上，發(fā)出震耳欲聾的回聲。

    升降機(jī)的尖叫變得更響亮了，巖洞里充斥著金屬刮蹭的厲響和齒輪咬合的重?fù)袈暋?br/>
    費(fèi)恩站起來(lái)，身子探出去往下望了一眼。他回頭邪氣地一笑，比了個(gè)拇指。隨后膝蓋一彎一彈，把自己扔出了懸崖。他手腳亂揮著消失在其他人的視線里，長(zhǎng)長(zhǎng)的笑聲活脫是個(gè)瘋子。

    “準(zhǔn)備好了嗎？”

    艾克的聲音完全被尖嘯淹沒(méi)了。

    金克斯點(diǎn)點(diǎn)頭，她不可能聽(tīng)到了他說(shuō)什么，但也不需要聽(tīng)見(jiàn)。她仍然沒(méi)放開(kāi)他的手。他笑了，然后兩人一起沖向懸崖。

    扒尖嘯對(duì)于艾克來(lái)說(shuō)本如喝涼水一般輕松。但是，今天不同，因?yàn)樗罩鹂怂谷崛鯚o(wú)骨的小手，從來(lái)天不怕地不怕的他，卻害怕萬(wàn)一自己沒(méi)有把握好，讓金克斯受了傷，哪怕只是破了一點(diǎn)點(diǎn)的皮，哪怕他可以讓時(shí)間倒流。

    艾克的心提到了嗓子眼，怦怦狂跳，仿佛有一把氣動(dòng)錘不停地砸在他肋骨上，他的乖戾而玩世不恭的眼神從未如此專注過(guò)，像一個(gè)精確到每一毫秒的科學(xué)家，就是現(xiàn)在，他大喝一聲，一步就跳進(jìn)了風(fēng)里。

    金克斯腳下的步子有些遲疑，但已經(jīng)太晚了。她踏上洞口的邊緣，一只手緊緊地掩住紅色的眼睛，耳邊呼的一聲，只感覺(jué)到風(fēng)力驟然加劇。

    等她睜開(kāi)眼睛透過(guò)指縫，發(fā)現(xiàn)落腳的地面消失了，幾百碼之下就是祖安的下層區(qū)，與她之間只剩下空氣。熾烈的恐懼陡然攫住了金克斯的心，像一把鐵匠用的老虎鉗似地?cái)D空了她的肺。她發(fā)現(xiàn)自己正在翻滾著往地面摔去，四肢忍不住像風(fēng)車一樣亂舞，仿佛這樣就能像懸崖上的伯勞鳥一樣學(xué)會(huì)飛了。她往下看。尖嘯那玻璃和鋼鐵打造的卵形座艙正飛速地?fù)渖蟻?lái)。

    小花生、屠瓜瓜和費(fèi)恩已經(jīng)在上面了，他們手拉著座艙頂上巴洛克式的柵格。

    屠瓜瓜是被小花生看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，一腳踢下來(lái)的，此時(shí)正緊緊抵著支架，驚魂未定。

    一股強(qiáng)風(fēng)涌起，將金克斯的身體吹得似乎要飄起來(lái)，小姑娘嚇得在心中不住呼喚：“迦娜在上！”“迦娜在上！”

    艾克在空中拉出一條長(zhǎng)長(zhǎng)的射線，最后變成戛然而止的端點(diǎn)。

    金克斯也終于落地，這個(gè)一向文靜的小姑娘狂跳起來(lái)，兩條藍(lán)色的辮子在空中飛舞飄蕩，她歇斯底里地大笑著，慶幸自己活了下來(lái)。

    她感覺(jué)自己的雙腿柔若無(wú)骨，仿佛是剛剛經(jīng)歷了一夜狂飲爛醉。她大口地呼吸，空氣清新無(wú)比。在地溝，空氣里是有東西的。但在這樣的高處，空氣清冽如刀，讓她舒服得有些頭暈。

    “不錯(cuò)嘛，小丫頭，干的不錯(cuò)?！辟M(fèi)恩拍拍她的背，自己咳了一下，往玻璃地上吐了一口灰痰。

    “那還用說(shuō)?！苯鹂怂垢吒叩匕浩鹦∧X袋，瞥著嘴說(shuō)道。

    艾克被他強(qiáng)撐鎮(zhèn)定的樣子逗笑了。

    “這趟值了，對(duì)吧？”

    “嗯，真美！”金克斯興奮地。

    從她落腳的遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看下去，祖安像一卷光影交雜的深綠色布匹，在峽谷的巖石地面上伸展開(kāi)來(lái)。工坊林上方籠罩著蒸汽，彩虹勾連其間。煉金熔爐散出的閃光煙霧盤旋直上，隨風(fēng)輕舞。從這里看，地溝水池盈盈擺擺，如同翡翠色的海市蜃樓。陰影里明滅不定的爐火，宛如細(xì)密的星辰--在希望屋，星星實(shí)在難得一見(jiàn)。

    小花生也這么覺(jué)得，遠(yuǎn)在高處，象牙、黃銅、紫銅和黃金的塔樓群熠熠生輝，將皮爾特沃夫托在光暈里。確實(shí)很美，但祖安的美卻是來(lái)自生活。大街小巷生機(jī)洋溢，熙熙攘攘，人們摩肩接踵，生氣勃勃。雖然這個(gè)城市有問(wèn)題，而且還不少，但它的繁盛，還有無(wú)邊無(wú)際的可能性，都是你在皮城很少能看得到的精彩。

    他從沒(méi)有覺(jué)得祖安竟然美麗的如此動(dòng)人！

    淚水刺痛了小花生的眼睛，他安慰自己是風(fēng)太大了。