日子過(guò)得快，桃紅柳綠，白雪皚皚，轉(zhuǎn)眼過(guò)去兩年。在這兩年里，我一邊熟悉品膳處總管的差事，頭緒繁雜，事情麻煩，很費(fèi)了不少勁，算是慢慢有所熟悉；一邊繼續(xù)調(diào)查食材的事，因?yàn)槌跞慰偣?，一時(shí)忙不過(guò)來(lái)，毛大臣和周爺讓我把這事先擱一擱，由周爺多做一些，我只是從旁協(xié)助，也取得一些成績(jī)，只是仍然沒(méi)有突破；一邊過(guò)自己的小日子，享受新婚之樂(lè)，還有了一個(gè)可愛(ài)的兒子，生下來(lái)九斤，逗人喜愛(ài)。
這天我有食材調(diào)查的事找周爺商量。周爺說(shuō)得請(qǐng)示毛大臣。我說(shuō)那好，我就等你請(qǐng)示了來(lái)吧。周爺笑著說(shuō)，你都做了兩年品膳處總管了，還把自個(gè)兒當(dāng)八品管事啊，要我和他一塊兒去見(jiàn)毛大臣。我也好笑，說(shuō)在周爺面前我總覺(jué)得還小。周爺和我一道去毛大臣府，邊走邊說(shuō)些做總管的規(guī)矩，慈祥可親，循循善誘。
內(nèi)務(wù)府是皇帝的大管家，替皇上管著紫禁城，比如內(nèi)務(wù)府的廣儲(chǔ)司管宮里的六大庫(kù)，銀庫(kù)、皮庫(kù)、瓷庫(kù)、緞庫(kù)、衣庫(kù)、茶庫(kù)。銀庫(kù)為六庫(kù)之首，存放金、銀、珠、玉、珊瑚、瑪瑙、寶石，設(shè)在紫禁城太和殿西側(cè)的弘義閣里面，派禁軍日夜守著。內(nèi)務(wù)府大臣自然有點(diǎn)特權(quán)，比如在宮里有四合院，一個(gè)大臣一個(gè)院。我和周爺逶迤來(lái)到毛大臣院子。毛大臣忙完他的事過(guò)來(lái)見(jiàn)我們。我們說(shuō)起當(dāng)務(wù)之急，正準(zhǔn)備展開(kāi)話頭，卻被毛大臣打斷。毛大臣說(shuō)：“你們先別說(shuō)調(diào)查的事，眼下有樁大事要辦?！蔽倚睦锟┼庖幌?，調(diào)查不算大事，還有比調(diào)查更大的事？啥事？
侍者送上茶。毛大臣接著說(shuō)：“皇上口諭，著內(nèi)務(wù)府編撰《中國(guó)宮廷御膳》?！蔽液椭軤旑D時(shí)眉開(kāi)眼笑，原來(lái)是這等好事啊，不由得異口同聲說(shuō)好好。按規(guī)矩，《中國(guó)宮廷御膳》每十年編撰一次，該加的加，該刪的刪，該改的改，也是對(duì)千年御膳的一次大檢閱，是朝廷非?？粗氐囊患笫?。大清兩百來(lái)年曾多次編撰《中國(guó)宮廷御膳》，使中國(guó)幾千年御膳傳統(tǒng)得以繼承發(fā)揚(yáng)，御膳菜品得以更加完美。
毛大臣笑著說(shuō)：“你們高興，我可高興不起來(lái)，方才還與許大臣爭(zhēng)得面紅耳赤?！敝軤敽臀颐婷嫦嘤U。周爺說(shuō)：“修御膳不是好事一樁嗎？怎么還有分歧？”毛大臣說(shuō)：“可不是，好事一樁變成爭(zhēng)論不休。爭(zhēng)啥？總編撰官啊。本大臣不知十年前是怎么處理的，這次分歧大了。你們來(lái)得正好，我正要找你們說(shuō)這事。”毛大臣端碗喝茶，放下茶碗抿抿嘴，與周爺小聲說(shuō)起來(lái)。
我想他們肯定有重要事回避我，忙起身走到窗邊憑窗眺望藍(lán)天白云、樓臺(tái)亭閣。周爺與毛大臣在背后咿咿嗚嗚說(shuō)啥也沒(méi)在意，心想總編撰官與己無(wú)關(guān)，是周爺、蔣爺?shù)氖?，正忘情，遠(yuǎn)處突然聽(tīng)到周爺?shù)穆曇簟俺缈啄阕抡f(shuō)事”，忙回身坐下。周爺說(shuō)：“毛大臣剛才和我說(shuō)了，這次你上?！?br/>
我云里霧里不明白，問(wèn)：“上哪？還去頤和園啊？”
毛大臣和周爺哈哈笑。周爺說(shuō)：“崇孔，怎么說(shuō)你好呢？你現(xiàn)在是總管了。告訴你啊，毛大臣和我的意思啊，準(zhǔn)備推薦你去競(jìng)爭(zhēng)總編撰。”
我心里咯噔一下，張嘴說(shuō)不出話。我去競(jìng)爭(zhēng)總編撰？《中國(guó)宮廷御膳》總編撰？開(kāi)玩笑吧，我才三十歲，剛當(dāng)總管，進(jìn)紫禁城也才十多年，官位也才剛升五品，夠格嗎我？哪回總編撰不是德高望重的前輩啊，起碼也得是周爺這種中流砥柱。
毛大臣說(shuō)：“你別驚訝。我剛才征求了周總管的意見(jiàn)。我們一致認(rèn)為你是總編撰官的合適人選。”
我說(shuō)：“稟報(bào)毛大臣，小的才疏學(xué)淺，資歷不夠，哪里配做總編撰官啊，請(qǐng)周總管做總編撰官，小的跟周總管學(xué)習(xí)?！?br/>
周爺說(shuō)：“注意禮節(jié)。聽(tīng)毛大臣吩咐?！?br/>
我急忙答應(yīng)：“是。請(qǐng)毛大人示下?！?br/>
毛大臣捋著下巴胡子嘻嘻笑說(shuō)：“不必拘禮。柳總管，本大臣的意思你聽(tīng)好了。本大臣剛才說(shuō)爭(zhēng)得面紅耳赤就是為這總編撰官人選。許大臣的意思推蔣總管。我的意思推周總管。剛才征求周總管的意見(jiàn)，我們決定推薦你。這里的原因有三條：一、你是西太后欽點(diǎn)的總管，好比新出爐的狀元，勝人一籌。二、你雖然資歷不夠，但有喝茶辨水的功夫，而且為西太后親眼驗(yàn)證，名滿紫禁城，誰(shuí)不服氣不行，有本事找西太后驗(yàn)證去。三、咱們推薦的總編撰官人選要呈報(bào)皇上御批，你是奇兵，不但比蔣總管勝算大，比周總管的勝算也大?！?br/>
我忍不住又失禮搶話說(shuō)：“不不，周爺比我強(qiáng)多了。我是周爺教出來(lái)的?！?br/>
周爺扯扯我的衣角，狠我一眼。我忙閉口不說(shuō)了。
毛大臣也不生氣，端碗喝茶，笑瞇瞇地望著我。我說(shuō)：“稟報(bào)毛大人，小的失禮了，請(qǐng)給處罰?！?br/>
毛大臣說(shuō)：“我就喜歡你這直爽性子。我知道周總管是你的師傅，也知道周總管比你強(qiáng)，但本大臣說(shuō)的三條你沒(méi)聽(tīng)明白，下去好好想想吧。這事就這樣了。周總管，你下去為柳總管申報(bào)總編撰官準(zhǔn)備資料呈報(bào)。”周爺忙起身答道：“是?！蔽腋鹕砉笆?。
多年后我還為自己官場(chǎng)失禮好笑。我那時(shí)真的不會(huì)做官，不知道怎么與一位內(nèi)務(wù)府大臣說(shuō)話，還是使用對(duì)周爺?shù)霓k法，后來(lái)才知道這叫大不敬，是官場(chǎng)忌諱。其實(shí)我對(duì)周爺也很失禮，只是周爺是瞧著我長(zhǎng)大的，原諒我、不跟我計(jì)較罷了。周爺下來(lái)就狠狠訓(xùn)我一通，說(shuō)怎么能跟大臣搶著說(shuō)話呢？大臣怎么說(shuō)就怎么辦，大臣沒(méi)有征求你的意見(jiàn)你就不能說(shuō)你的意見(jiàn)，這是官場(chǎng)規(guī)矩，必須執(zhí)行。我那時(shí)后悔不已，說(shuō)周爺我錯(cuò)了，我跟毛大臣賠禮去。周爺又訓(xùn)斥我不懂規(guī)矩，說(shuō)毛大臣日理萬(wàn)機(jī)，不準(zhǔn)沒(méi)事找事去打攪，要是為賠禮事去稟報(bào)，非挨訓(xùn)斥不可。我當(dāng)時(shí)是又糊涂又急，急得那個(gè)勁啊，恨不得扇自個(gè)兒兩耳光。后來(lái)我做官做久了才慢慢懂得官場(chǎng)禮節(jié)，再不敢與上司搶話，也不允許屬下與我搶話。
總編撰官的推選不是我愿不愿意的事，也不是毛大臣說(shuō)了算，還得取得內(nèi)務(wù)府三個(gè)大臣的一致同意才能呈報(bào)皇上，所以這天這么議過(guò)之后便沒(méi)了消息。沒(méi)了消息我反倒著急，因?yàn)槲易焐险f(shuō)自己不行，該推薦周爺，心里卻想著自己被推薦出去的事，甚至做夢(mèng)都?jí)舻交噬嫌P一點(diǎn)就點(diǎn)在我名字上，高興得哈哈大笑，醒了還很失望。我哪里知道毛大臣正為此事同許大臣、張大臣較勁呢？
內(nèi)務(wù)府三個(gè)大臣商議推薦總編撰官人選。毛大臣推薦我。許大臣推薦蔣爺。張大臣不置可否。大家便達(dá)不成統(tǒng)一意見(jiàn)。毛大臣希望張大臣支持自己。張大臣猶豫不決。許大臣希望張大臣支持自己。張大臣模棱兩可。大臣商議事情不像我們這樣是就是是非就是非，而是遇到分歧點(diǎn)到為止，不必當(dāng)面爭(zhēng)個(gè)你輸我贏，而是退后一步海闊天空。于是這事就拖起了。毛大臣不急。許大臣不急。誰(shuí)急誰(shuí)被動(dòng)。誰(shuí)不急誰(shuí)主動(dòng)。我后來(lái)知道這些事，簡(jiǎn)直對(duì)大臣們的本事佩服得五體投地，甚至一度對(duì)官場(chǎng)望而卻步。
我對(duì)這些事自然一無(wú)所知，是周爺告訴我的。周爺還說(shuō)了接下來(lái)的事。內(nèi)務(wù)府三個(gè)大臣意見(jiàn)不統(tǒng)一，總編撰官人選遲遲不能呈報(bào)皇上，編撰工作自然一拖再拖，就引起人著急。這個(gè)人不是三個(gè)大臣中的一個(gè)，也不是我，我一直認(rèn)為自己沒(méi)有資格，而是另一個(gè)候選人蔣爺。蔣爺見(jiàn)他的名字一直不能提交皇上，這是他從李統(tǒng)領(lǐng)處得知的，認(rèn)為是我在暗中使勁，就找到李統(tǒng)領(lǐng)，送上剛從黑龍江運(yùn)來(lái)的一只熊膽，希望李統(tǒng)領(lǐng)幫忙解決內(nèi)務(wù)府三個(gè)大臣的分歧。蔣爺這種請(qǐng)求本來(lái)毫無(wú)道理，內(nèi)務(wù)府大臣有分歧只有皇上管得了，怎么求著一個(gè)太監(jiān)了呢？誰(shuí)知李統(tǒng)領(lǐng)聽(tīng)了一口應(yīng)承，馬上掉轉(zhuǎn)話題問(wèn)熊膽怎么服用。蔣爺是御膳高手，自然清楚。他告訴李統(tǒng)領(lǐng)，這熊膽是從活熊身上破腹取出，小心剝?nèi)ツ懩彝飧街挠椭媚景鍔A扁，懸掛于通風(fēng)處陰干，置于石灰缸中干存放，用時(shí)去凈皮膜，研成細(xì)末，有撞傷、肝病、關(guān)節(jié)炎，用一小勺熊膽粉兌一小杯白酒飲用，蒙被出汗即可治愈。
過(guò)幾天是西太后母親忌日，各省督撫照例都有貢品孝敬。有的是一座壽石，有的是一幅不老松蘇繡，有的是名家字畫(huà)，等等，都包裹得好好地從四面八方送到北京紫禁城來(lái)。負(fù)責(zé)接收的是內(nèi)務(wù)府張大臣，也不復(fù)雜，送禮者有送表，注明禮品大小、多少、尺寸、方圓、質(zhì)地、產(chǎn)地特征，等等，張大臣派人逐一驗(yàn)收登記交西太后宮李統(tǒng)領(lǐng)就行了。
這天張大臣照例巡視送禮現(xiàn)場(chǎng)，只見(jiàn)人來(lái)人往、貨來(lái)貨去很是熱鬧，也就坐在一邊悠然自得地喝茶抽煙。這時(shí)兩廣總督代表送進(jìn)一個(gè)稀罕物，打開(kāi)木箱看是玻璃柜子，介紹是從英國(guó)進(jìn)口的，宮里少有，在英國(guó)也是最新發(fā)明，立即吸引來(lái)大家圍觀。張大臣也起身走近觀看，自有一番品評(píng)。張大臣叫人將玻璃柜登記送往西太后宮點(diǎn)驗(yàn)。過(guò)了會(huì)西太后宮來(lái)人稟報(bào)張大臣，說(shuō)是李統(tǒng)領(lǐng)有請(qǐng)。張大臣雖說(shuō)官居二品，但做官謹(jǐn)慎，素來(lái)不愿得罪人，一直在毛大臣、許大臣之間騎墻，特別討好李統(tǒng)領(lǐng)，每次遇見(jiàn)李統(tǒng)領(lǐng)，本來(lái)的規(guī)矩是李統(tǒng)領(lǐng)向他請(qǐng)安，他反而搶先向李統(tǒng)領(lǐng)請(qǐng)安，為人不屑。他一聽(tīng)李統(tǒng)領(lǐng)有請(qǐng)，急忙起身往西太后宮走。
西太后宮是紫禁城看守最嚴(yán)的地方，無(wú)論王公大臣，沒(méi)有西太后召見(jiàn)一律不得進(jìn)入，就連皇上前來(lái)請(qǐng)安也須報(bào)西太后允諾，所以張大臣走了好一會(huì)來(lái)到西太后宮外面就停住腳，等那太監(jiān)前去稟報(bào)。不一會(huì)李統(tǒng)領(lǐng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)來(lái)了，身后還叫人抬著那玻璃柜子，隔著一段路就說(shuō)：“張大臣啊，你出大事了！”
張大臣心里咯噔一下，急忙問(wèn)：“出啥事了？出啥事了？”
李統(tǒng)領(lǐng)指指身后的玻璃柜子說(shuō)：“這破玩意你收進(jìn)宮來(lái)干啥？”
張大臣犯糊涂了，問(wèn)：“請(qǐng)李統(tǒng)領(lǐng)明示?！?br/>
李統(tǒng)領(lǐng)慢慢走過(guò)來(lái)，擺手示意后面的柜子停下，自個(gè)兒走到張大臣面前幾步路地方站住，小聲說(shuō)：“你也是大意啊，瞧這玻璃不是起絲了嗎？顯然碰壞了啊，不能收啊！”
張大臣大吃一驚，忙要上前細(xì)看。李統(tǒng)領(lǐng)張臂攔住他說(shuō)：“請(qǐng)張大臣自重?！迸赃呌刑O(jiān)喊：“太后宮禁地啊?！睆埓蟪家豢茨_下，可不是，往前一步就是西太后宮禁地，邊上立一鐵牌，上書(shū)“擅越雷池者殺無(wú)赦”，嚇得臉青面黑，連連后退。
李統(tǒng)領(lǐng)說(shuō)：“張大臣，你瞧瞧這柜子玻璃是不是有一條絲??？”
張大臣與那柜子大概隔著兩丈遠(yuǎn)吧，抬眼看去玻璃上是有一條一尺長(zhǎng)的黑絲，怕自己眼神不好，又叫隨從筆帖式瞧。筆帖式瞧了說(shuō)是有一條黑絲。張大臣頓時(shí)嚇得渾身哆嗦，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)：“這……這如何是好？請(qǐng)……請(qǐng)李統(tǒng)領(lǐng)周旋一二才是??！”
李統(tǒng)領(lǐng)說(shuō)：“不好辦，很不好辦。您想想啊，玻璃裂了口的東西也敢送，你也敢收，我敢讓老佛爺瞧嗎？那不是要我腦袋嗎？”
張大臣說(shuō)：“那……那求求李統(tǒng)領(lǐng)了，不看僧面看佛面，看在內(nèi)務(wù)府孝敬西太后分上您幫幫忙吧！今后李統(tǒng)領(lǐng)要張某干啥張某都效勞?！?br/>
李統(tǒng)領(lǐng)說(shuō)：“張大人過(guò)謙了。只是……這樣吧，我試試啊，你呢也記住今兒個(gè)的話了啊?！睆埓蟪几卸鞑槐M，膝蓋一軟差點(diǎn)跪下，忙深深向李統(tǒng)領(lǐng)鞠了一躬。李統(tǒng)領(lǐng)嘿嘿笑，也不還禮，徑直而去。
張大臣回到內(nèi)務(wù)府百思不得其解，好好的玻璃柜子，自己親眼看了，筆帖式專門查了，原封不動(dòng)往西太后宮抬，怎么會(huì)有裂口呢？他把這事告訴許大臣。許大臣聽(tīng)了說(shuō)有可能有可能，又說(shuō)你幸好遇見(jiàn)李統(tǒng)領(lǐng)了，要是換個(gè)人，你這是大不敬。張大臣想起后怕。許大臣估計(jì)這里面有蹊蹺，轉(zhuǎn)身就去找蔣爺，問(wèn)張大臣的事是怎么回事。蔣爺嘿嘿笑。許大臣明白了兩分，要蔣爺說(shuō)說(shuō)。蔣爺就把這事的來(lái)龍去脈說(shuō)了。他找過(guò)李統(tǒng)領(lǐng)，問(wèn)過(guò)他怎么說(shuō)服張大臣。李統(tǒng)領(lǐng)說(shuō)我不用說(shuō)服他，我叫他求我就行了。蔣爺說(shuō)他不出錯(cuò)不求你。李統(tǒng)領(lǐng)說(shuō)他不出錯(cuò)我讓他出錯(cuò)不就得了。許大臣聽(tīng)了暗自吃驚，李統(tǒng)領(lǐng)這套訛人伎倆太嚇人。
這事是個(gè)謎，張大臣不知道，許大臣不知道，我們更不知道。不過(guò)多年以后，李統(tǒng)領(lǐng)年老出宮之后，事情的真相慢慢浮出水面，有當(dāng)事人揭發(fā)了李統(tǒng)領(lǐng)的鬼把戲。原來(lái)那玻璃裂絲不是玻璃絲，是沾在玻璃上的黑頭發(fā)，隔了兩丈遠(yuǎn)怎么看怎么是玻璃絲。
這樣一來(lái)，張大臣的態(tài)度就改變了。三個(gè)內(nèi)務(wù)府大臣再次商議推薦總編撰官時(shí)，張大臣說(shuō)：“我想了這么久啊，覺(jué)得姜還是老的辣?！钡?，言下之意是支持許大臣的意見(jiàn)，推薦蔣爺。毛大臣?xì)獾煤俸傩φf(shuō)：“有道理有道理?！?br/>
周爺把這消息告訴我，要我別灰心喪氣。我說(shuō)我不灰心喪氣。周爺說(shuō)你進(jìn)步了。我說(shuō)不是我進(jìn)步了，是我不信我能做總編撰官。周爺生氣了，伸手要打我。我嘻嘻笑，溜之大吉。
內(nèi)務(wù)府推薦意見(jiàn)呈報(bào)上去如石沉大海，杳無(wú)音信。我不著急，蔣爺著急。蔣爺去找李統(tǒng)領(lǐng)。李統(tǒng)領(lǐng)說(shuō)這事跑不了，就等著上任吧。蔣爺說(shuō)別，求李統(tǒng)領(lǐng)再使使勁。李統(tǒng)領(lǐng)說(shuō)一只熊膽有多大勁啊。二人哈哈笑。蔣爺就又送只熊膽給李統(tǒng)領(lǐng)。李統(tǒng)領(lǐng)就趁西太后高興，提起編撰《中國(guó)宮廷御膳》的事。西太后說(shuō)你不提我還忘了，叫柳崇孔干吧。李統(tǒng)領(lǐng)說(shuō)：“喳。老佛爺英明。奴才這就傳懿旨去?！?br/>
我就這樣當(dāng)上《中國(guó)宮廷御膳》總編撰官。那年我三十一歲。
我當(dāng)上總編撰官才知道為啥蔣廣宗要全力爭(zhēng)當(dāng)這個(gè)官，因?yàn)榭偩幾賹?duì)全紫禁城御膳房的影響力太大了。比如說(shuō)，總編撰官有權(quán)修改御膳譜，我就可以把蔣廣宗的拿手好菜改一部分，他就得重新學(xué)習(xí)；總編撰官有權(quán)確定最佳御膳，我就可以把蔣廣宗的杰作的名次往后挪一挪。這都還在其次，總編撰官有權(quán)評(píng)判一道御膳的好壞，這就涉及每個(gè)御廚的廚藝，而廚藝高低自然與賞賜多少、前途大小掛鉤，哪怕像蔣廣宗這樣功成名就的老御廚也害怕馬失前蹄，而總編撰官就是最權(quán)威的評(píng)判官。
西太后叫我做總編撰官不是讓我馬上上任，照規(guī)矩有三個(gè)月公布期，就是把我作為候選總編撰官的事向全紫禁城公布，如果有人認(rèn)為我不配當(dāng)總編撰官，并且能提出依據(jù)，內(nèi)務(wù)府就得組織調(diào)查。這項(xiàng)規(guī)定主要針對(duì)廚藝是否精湛而言，防止濫竽充數(shù)。我有信心。我的廚藝是西太后鑒定的，誰(shuí)也不敢說(shuō)我廚藝不精，誰(shuí)說(shuō)我廚藝不精就是說(shuō)西太后鑒定有問(wèn)題，那就是大逆不道。所以我一點(diǎn)也不擔(dān)心，只等著走馬上任。
周爺不這樣想。他找我說(shuō)要小心，這三個(gè)月千萬(wàn)不能出事，要我暫時(shí)停止調(diào)查，也別去招惹蔣廣宗和他那幫人，特別不能得罪李統(tǒng)領(lǐng)，說(shuō)是李統(tǒng)領(lǐng)這些天火氣大，動(dòng)輒就發(fā)脾氣。我問(wèn)周爺，李統(tǒng)領(lǐng)怎么不幫蔣爺。周爺說(shuō)他怎么沒(méi)幫，不然張大臣的態(tài)度怎么會(huì)改變，肯定是李統(tǒng)領(lǐng)找張大臣說(shuō)了話。我問(wèn)周爺，張大臣是二品大臣，李統(tǒng)領(lǐng)是三品太監(jiān)，李統(tǒng)領(lǐng)有啥資格說(shuō)張大臣。周爺說(shuō)我還不懂官場(chǎng)，老話說(shuō)宰相家人七品官，何況西太后宮統(tǒng)領(lǐng)。我說(shuō)張大臣被李統(tǒng)領(lǐng)拿了短，不得不聽(tīng)李統(tǒng)領(lǐng)的。周爺問(wèn)我這話從何而來(lái)。我說(shuō)宮里都傳開(kāi)了，張大臣驗(yàn)收不負(fù)責(zé)，把裂了口的玻璃柜往西太后宮里送。周爺說(shuō)瞎說(shuō)，張大臣跟我說(shuō)了他冤，他不可能放過(guò)裂了口的玻璃柜，肯定是往西太后宮里搬運(yùn)中出了問(wèn)題。周爺又說(shuō)，他也認(rèn)為有問(wèn)題，張大臣帶了不少人驗(yàn)收，個(gè)個(gè)都是長(zhǎng)年當(dāng)這差的人，更何況誰(shuí)敢往宮里送破裂貨啊，吃豹子膽啦，送到宮門口也要檢查三遍才敢往里送，不可能。
我和周爺這么聊了一通，也聊不出個(gè)準(zhǔn)意見(jiàn)，便各自忙差去了。
過(guò)了兩個(gè)多月，平安無(wú)事，眼看我就要上任，我正積極做上任準(zhǔn)備，擬了一份編撰官名單，分別征求他們的意見(jiàn)，聯(lián)系編輯用房，準(zhǔn)備調(diào)集存檔的數(shù)萬(wàn)冊(cè)御膳檔，起草編撰大綱和實(shí)施步驟，聯(lián)系全國(guó)各地廚藝大師，準(zhǔn)備招他們進(jìn)京磋商，忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
這天周爺過(guò)來(lái)找我，一進(jìn)門就關(guān)門，壓低聲音說(shuō)，“崇孔有個(gè)新情況?！?br/>
我腦袋還沉浸在編撰事務(wù)中，問(wèn)：“啥情況？有人舉報(bào)?。俊?br/>
周爺說(shuō)：“不是你那檔子事。我剛接到毛大臣通知，說(shuō)西太后懿旨，點(diǎn)名要吃我做的八仙過(guò)海鬧羅漢?！?br/>
我說(shuō)：“啊？怎么想起吃這道菜？這是孔府壽宴第一道菜啊。咱們宮里御膳譜上沒(méi)有。”
周爺說(shuō)：“這還是其次，反正我會(huì)做也沒(méi)啥，做就是了，問(wèn)題不在這里，在……”周爺又四處看看，壓低聲音說(shuō)，“醉翁之意不在酒?！?br/>
我書(shū)讀得少，聽(tīng)到之乎者也就頭痛，就問(wèn)：“您的意思是……”
周爺說(shuō)：“這還不明白嗎？有人找我的茬。什么時(shí)候西太后點(diǎn)過(guò)我的菜?。课叶加形辶隂](méi)上灶了，不是存心刁難人嗎？”
我說(shuō)：“也是啊，您做上品膳處總管沒(méi)機(jī)會(huì)沒(méi)時(shí)間上灶了。不過(guò)沒(méi)關(guān)系，我會(huì)做八仙過(guò)海鬧羅漢，要不我……”
周爺說(shuō)：“你啊還沒(méi)明白，不是我不會(huì)做八仙過(guò)海鬧羅漢，是有人找我茬，存了心要找茬，啥茬找不出來(lái)??？”
我明白了。我摳摳頭皮想了想說(shuō)：“誰(shuí)這么折騰人??？”
周爺說(shuō)：“蔣廣宗沒(méi)這么大的神通，八成是李統(tǒng)領(lǐng)。”
我說(shuō)：“??？是他??？那怎么辦？張大臣都斗不過(guò)他，何況我們？他怎么會(huì)這樣??？”
周爺說(shuō)：“我知道會(huì)有這一天的?！?br/>
我問(wèn)：“會(huì)有哪一天？”
周爺說(shuō)：“自從咱們奉密旨調(diào)查食材開(kāi)始，我就知道會(huì)有這一天，那就是和他們正面交鋒的一天?，F(xiàn)在你做了總編撰官，直接威脅到他們的切身利益，甚至將揭開(kāi)他們盜用食材的真面目，他們向我們發(fā)起正面交鋒了。我不怕，我奉密旨那天就做了最壞的打算，丟官坐牢砍頭。”
我大吃一驚說(shuō)：“有這么嚴(yán)重?。渴且?yàn)槲易隽丝偩幾侔?？那……我還沒(méi)做丟官坐牢砍頭這些準(zhǔn)備呢。不過(guò)周爺您放心，您說(shuō)做最壞準(zhǔn)備我就做最壞準(zhǔn)備，我也準(zhǔn)備丟官坐牢砍頭。”
周爺上前一步拉著我的手沖我直點(diǎn)頭。他眼圈發(fā)紅。我心里發(fā)酸。我們四只手緊緊握在一起。
我們的心情慢慢平靜下來(lái)。我出去給周爺端來(lái)一杯茶。周爺抬碗咕咕喝茶。我說(shuō)：“周爺您這事都是我鬧的，我負(fù)責(zé)，您別去做八仙過(guò)海鬧羅漢了，我去找西太后，說(shuō)我比您做得好，我去做得了，要?dú)⒁硾_我來(lái)?！?br/>
周爺說(shuō)：“孩子你還沒(méi)明白，這不是你做我做的事，是我們奉密旨完成皇上交付的大事，何況他們與我們正面交鋒豈止只針對(duì)我，也會(huì)針對(duì)你的，我們不能都出面去交鋒，還得考慮里應(yīng)外合。我想這樣，我去西太后宮做八仙過(guò)海鬧羅漢，你與毛大臣保持密切聯(lián)系，聽(tīng)從毛大臣調(diào)遣，絕不能去西太后宮找我，明白嗎？”
我不明白，一頭霧水，但不能顯出我還不懂事，就說(shuō)：“明白了，我聽(tīng)周爺您的?！?br/>
到了周爺去西太后宮這天，我默默送走他的背影，鼻子發(fā)酸，眼淚就往外涌。我趕緊控制自己的情緒，可怎么也控制不住，反而越發(fā)哭出聲來(lái)。我哭了一陣不哭了，想起上次我去西太后宮喝茶辨水的事，周爺不是去找毛大臣一起去頤和園看我嗎？就起身去找毛大臣，央求毛大臣帶我去西太后宮，到了那里也許能幫上周爺。
我起身就走，剛出案房門迎面碰著兩個(gè)人進(jìn)來(lái)，差點(diǎn)碰著，正要發(fā)火，抬頭一看，不是內(nèi)務(wù)府品膳處的人，是西太后宮太監(jiān)，忙退回案房說(shuō)聲“失禮了”。這兩個(gè)太監(jiān)也不計(jì)較，進(jìn)得我的案房也不坐也不要茶，領(lǐng)頭的說(shuō)聲“老佛爺口諭——”。我趕緊跪下接旨。那人說(shuō)：“奉老佛爺懿旨，著品膳處總管柳崇孔進(jìn)宮品膳。”我心里咯噔一下，這會(huì)兒怎么傳我進(jìn)西太后宮品膳??？周爺不是前去做八仙過(guò)海鬧羅漢了嗎？難道讓我品周爺做的八仙過(guò)海鬧羅漢？怎么回事??？有啥蹊蹺啊？我這么一思量，耽誤領(lǐng)旨謝恩了。那太監(jiān)惡聲惡氣說(shuō)：“怎么啦——”我趕緊磕頭領(lǐng)旨謝恩。
兩太監(jiān)宣完懿旨不走，示意我這就跟他們進(jìn)西太后宮。我想去找毛大臣，沒(méi)法去，只好隨他們而去。我一路走一路浮想聯(lián)翩，想到周爺做八仙過(guò)海鬧羅漢如何了，想到自己這一去要是品嘗周爺?shù)陌讼蛇^(guò)海鬧羅漢又該如何。周爺?shù)谋臼挛抑?，全紫禁城名列前茅，只是周爺五六年沒(méi)掌灶，不知廚藝如何，俗話說(shuō)三天不摸手藝生，要是有瑕疵怎么辦，說(shuō)了周爺受罰，不說(shuō)我是欺君之罪，兩難。我又想到毛大臣，他應(yīng)該知道這事，也許已經(jīng)去了西太后宮，那就好了，要是不知道這事，或許根本就不在紫禁城，那可有麻煩了。我希望走到西太后宮就能看見(jiàn)毛大臣。
西太后夏季多住頤和園樂(lè)壽堂，每月也回紫禁城一兩次住幾天。這次西太后回宮就要吃周爺?shù)陌讼蛇^(guò)海鬧羅漢，就要我去品味，好像早有安排，會(huì)是誰(shuí)的主意呢？西太后日理萬(wàn)機(jī)，才沒(méi)有這份閑心，一定是李統(tǒng)領(lǐng)。周爺前幾天告訴我張大臣喊冤，就懷疑是李統(tǒng)領(lǐng)使陰招，這次又是啥陰招？我又想起喝茶辨水的事，事情也不能老往壞處想，要是沒(méi)有那次冒險(xiǎn)，又哪來(lái)我眼前的榮華富貴，也許周爺?shù)臋C(jī)會(huì)來(lái)了。
我就這么一路胡思亂想。
我跟著兩太監(jiān)進(jìn)百子門，穿過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的西二長(zhǎng)街，經(jīng)過(guò)翊坤宮、長(zhǎng)春宮，來(lái)到西太后住的儲(chǔ)秀宮，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)大門口立著的壽鶴福鹿，繞到側(cè)門進(jìn)去，來(lái)到一處偏殿駐足。那太監(jiān)說(shuō)候著吧，揚(yáng)長(zhǎng)而去，有太監(jiān)迎著坐下喝茶歇息。我來(lái)過(guò)儲(chǔ)秀宮。儲(chǔ)秀宮分為兩部分，南邊是體和殿，后面是儲(chǔ)秀宮，是一個(gè)整體，西太后睡在儲(chǔ)秀宮，吃飯?jiān)隗w和殿。儲(chǔ)秀宮并不大，五間房，是西太后的臥室、活動(dòng)室。體和殿也是五間房，主要設(shè)施是設(shè)宴的地方，平日擺一兩桌，常常都有人在這兒陪著西太后，就賞飯，遇節(jié)慶得派三桌，叫天地人，更熱鬧。
我在偏殿候著沒(méi)事，腦子里就浮現(xiàn)出剛進(jìn)宮時(shí)老宮人講的儲(chǔ)秀宮的故事。西太后剛?cè)雽m時(shí)叫蘭貴人，住儲(chǔ)秀宮，次年晉封懿嬪，后來(lái)生下同治皇帝，晉封懿妃，也在儲(chǔ)秀宮，次年晉封懿貴妃，咸豐帝駕崩后與孝貞顯皇后兩宮并尊稱圣母皇太后，上徽號(hào)慈禧，后聯(lián)合慈安太后、恭親王奕發(fā)動(dòng)辛酉政變，誅顧命八大臣奪取政權(quán)，形成“二宮垂簾，親王議政”格局，史稱“同治中興”，同治帝崩逝后光緒帝繼位，兩宮再度垂簾聽(tīng)政，慈安太后去世后，慈禧獨(dú)掌大權(quán)，還住儲(chǔ)秀宮。
我正胡思亂想，突然看見(jiàn)毛大臣疾步而來(lái)，正起身要叫，他已匆匆進(jìn)去，心里頓時(shí)放心了一半。毛大臣是朝廷重臣，也是西太后信得過(guò)的人，如果出事，是可以說(shuō)幾句話的。我待著無(wú)聊，靠著椅子瞇覺(jué)，不一會(huì)被人叫醒，睜眼看毛大臣啥時(shí)下來(lái)了，正坐在那邊等我說(shuō)話。我趕緊過(guò)去準(zhǔn)備問(wèn)這問(wèn)那，還沒(méi)開(kāi)口便被毛大臣制止。毛大臣小聲說(shuō)：“情況本大臣都知道了。容本大臣好好想想再告訴你?！蔽冶阏疽贿吅蛑?。毛大臣慢慢喝茶想事，過(guò)一會(huì)對(duì)我說(shuō)：“周宗這會(huì)兒在壽膳房做菜，做好送到這邊來(lái)伺候西太后，到時(shí)候你就要上去品膳。本大臣打聽(tīng)明白了，這使的是一箭雙雕之計(jì)，周宗做菜有問(wèn)題叫不敬，你若隱瞞不說(shuō)叫欺君，都是大罪。這個(gè)套把你倆套一塊兒了，誰(shuí)也幫不了誰(shuí)。你注意啊，品膳有一說(shuō)一，切不可隱瞞。后面有蔣廣宗一幫廚子盯著你的?！?br/>
我急了，也顧不得禮節(jié)，說(shuō)：“那不行啊，我要是說(shuō)了周爺?shù)亩烫?，不是害周爺嗎？不行不行！?br/>
毛大臣抹了臉說(shuō)：“啥時(shí)候了，還跟本大臣犟嘴！照本大臣說(shuō)的辦，不然本大臣辦你?！?br/>
我才記起禮節(jié)，忙拱手說(shuō)：“是?！?br/>
毛大臣又說(shuō)：“至于周宗，本大臣有辦法，你別多事，本大臣剛才已上去做了鋪墊?？傊@次很麻煩，大家要小心謹(jǐn)慎?！闭f(shuō)著，又來(lái)一幫人，我一看竟是蔣爺幾個(gè)。蔣爺見(jiàn)毛大臣在這兒，趕忙過(guò)來(lái)行禮問(wèn)好。我與他彼此一笑，心照不宣。
西太后的壽膳房離儲(chǔ)秀宮比較遠(yuǎn)，在寧壽門東邊的那兩排平房里，原因是廚役不是太監(jiān)，不能離內(nèi)宮太近。壽膳房是西太后的膳房，規(guī)矩跟御膳房一樣，每道菜從擇洗開(kāi)始，直到送到西太后餐桌上，哪道菜誰(shuí)配菜、誰(shuí)掌案、誰(shuí)送的都由內(nèi)務(wù)府筆帖式做記錄，責(zé)任明確，獎(jiǎng)罰有據(jù)。
時(shí)間慢慢過(guò)去，儲(chǔ)秀宮的宮女、太監(jiān)進(jìn)進(jìn)出出忙完清潔活。院里有響動(dòng)，西太后從養(yǎng)心殿回儲(chǔ)秀宮了，于是一撥一撥的人進(jìn)去出來(lái)。眼看太陽(yáng)升老高了，聽(tīng)見(jiàn)由里到外的喊傳膳的叫聲，我心里一陣緊張，不知道周爺做的菜做好沒(méi)有、做得如何、是不是上路了、啥時(shí)傳進(jìn)來(lái)，他人呢，是跟菜一塊兒進(jìn)來(lái)還是在壽膳房候著，一顆心懸得多高。
我從窗口望出去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見(jiàn)體和殿已擺放好兩個(gè)圓桌，兩圓桌中間有一個(gè)方桌，西太后已出來(lái)坐旁邊椅子上，太監(jiān)正陸續(xù)送飯盒進(jìn)來(lái)。壽膳房過(guò)來(lái)的飯盒都用黃云緞包著。李統(tǒng)領(lǐng)站在門口，接過(guò)送來(lái)的飯盒，轉(zhuǎn)身進(jìn)來(lái)，由人打開(kāi)包袱，再將飯盒端到方桌，當(dāng)著西太后的面兒打開(kāi)飯盒取出飯菜放方桌上。
這樣一番忙碌后，兩張圓桌便布滿了菜品。西太后坐上桌。她身后站著四個(gè)太監(jiān)。一老太監(jiān)站西太后邊上替西太后一一揭開(kāi)蓋盤蓋碗。西太后眼睛掃到哪兒，老太監(jiān)就讓伺餐人把那碗菜送過(guò)來(lái)，用湯勺舀了放在西太后面前的菜碟里。西太后便拈著品嘗。也有西太后眼睛夠不著的菜，就由老太監(jiān)換著奉上。如果有啥新奇菜品，或者西太后特意點(diǎn)的菜品，則由老太監(jiān)專門推薦，得到允諾才舀來(lái)品嘗。西太后吃了一勺說(shuō)不錯(cuò)，老太監(jiān)便給兩勺。
我望著望著也看不清楚啥，便東張西望尋找周爺，沒(méi)人，也不知道周爺做的八仙過(guò)海鬧羅漢上桌沒(méi)有，也不知道啥時(shí)叫我上去品膳，心里急得慌，掉頭看毛大臣，兀自瞇眼養(yǎng)神，趕緊學(xué)他樣子坐好。
過(guò)一會(huì)有人進(jìn)來(lái)叫“傳柳崇孔”。我趕緊起身答應(yīng)“柳崇孔在”。那太監(jiān)說(shuō)跟我走吧，便往外走。我快步跟上，轉(zhuǎn)彎抹角，穿廊過(guò)廳，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)西太后用膳的體和殿，便聽(tīng)得一聲叫“就這兒歇著”就停了步，四周一看，是一處偏殿。我再看前方，嘿，那不是周爺嗎？旁邊那人眼熟，嘿，怎么是毛大臣？啥時(shí)出去的、怎么出去的，我怎么一點(diǎn)也不知道啊。他們好像也看見(jiàn)我了，沖我笑笑。我想大概沒(méi)事了吧，不然他們?cè)趺葱Φ贸鰜?lái)。
后來(lái)我才知道他們?cè)趺闯霈F(xiàn)在體和殿的。
周爺離開(kāi)內(nèi)務(wù)府，隨儲(chǔ)秀宮太監(jiān)去壽膳房，按指定灶位做八仙過(guò)海鬧羅漢。周爺與這里的首領(lǐng)、掌案、配菜都熟悉。他們照規(guī)矩為周爺做菜、提供服務(wù)。這一環(huán)節(jié)剛才介紹了，每道程序都有內(nèi)務(wù)府筆帖式做記錄，所以不會(huì)出事。周爺多次做過(guò)八仙過(guò)海鬧羅漢，雖說(shuō)最近幾年沒(méi)做了，但早已爛熟于心，做起來(lái)也不費(fèi)力。
八仙過(guò)海鬧羅漢是孔府喜慶壽宴的第一道菜，乾隆皇帝七次前往拜祭，吃過(guò)這道菜，感覺(jué)不錯(cuò)，本想帶入紫禁城作為御膳，但考慮到這是祭拜孔子的第一道菜，就放棄了。這道菜沒(méi)有進(jìn)宮，但同樣成為天下名菜。這除了孔府名聲外，這道菜本身的確非常好吃。它選用魚(yú)翅、海參、鮑魚(yú)、魚(yú)骨、魚(yú)肚、蝦、雞、蘆筍、火腿為主料，雞作羅漢，八料為八仙，故名八仙過(guò)海鬧羅漢。
周爺叫配菜將雞脯肉剁成雞泥，拌在碗底做成羅漢錢狀，將魚(yú)肚切成條，用刀劃開(kāi)夾入魚(yú)骨，將白雞脯肉切成長(zhǎng)條、蝦做成蝦環(huán)、魚(yú)翅與雞泥做成菊花魚(yú)翅形、海參做成蝴蝶形、鮑魚(yú)切片、蘆筍水發(fā)待用。接下來(lái)調(diào)口味是關(guān)鍵。周爺也不避嫌，當(dāng)著配菜的面調(diào)制各種調(diào)料分別和進(jìn)食材，上籠蒸熟擺桌成八方朝雞狀，撒上火腿片、姜片及氽好的青菜葉，澆雞湯即成，瞧上去色澤美觀，聞起來(lái)鮮香誘人，吃進(jìn)嘴醇厚綿長(zhǎng)。
周爺做好這道菜，起鍋裝碗交給蘇拉。蘇拉接過(guò)去，上蓋裝盒加包袱，一路小跑去儲(chǔ)秀宮。周爺做完菜坐下來(lái)喝茶抽煙等懿旨。過(guò)了一會(huì)，有人傳懿旨叫周爺去儲(chǔ)秀宮。周爺來(lái)到儲(chǔ)秀宮，門口有人候著說(shuō)西太后召見(jiàn)，便徑直進(jìn)去來(lái)到體和殿。這時(shí)毛大臣也奉旨來(lái)到這里。西太后問(wèn)毛大臣：“說(shuō)你手下人很會(huì)做什么來(lái)著……”李統(tǒng)領(lǐng)一邊插話：“八仙過(guò)海鬧羅漢?！蔽魈笳f(shuō)：“對(duì)，鬧羅漢，聽(tīng)著熱鬧，在哪兒啦？”伺膳老太監(jiān)忙叫人將這道菜移到前面，揭開(kāi)蓋盤，伸調(diào)羹要舀。西太后說(shuō)：“別忙。瞧著就舒服。”李統(tǒng)領(lǐng)說(shuō)：“得嘗嘗?！蔽魈笳f(shuō)：“新菜品嗎？以前不是吃過(guò)嗎？”李統(tǒng)領(lǐng)說(shuō)：“毛大臣清楚?！泵蟪急阏f(shuō)：“稟報(bào)太后，這道菜雖不是御膳，但名滿天下，是孔府喜慶壽宴的第一道菜，所以弄來(lái)孝敬太后?！?br/>
這是內(nèi)務(wù)府的規(guī)矩，凡是非御膳菜品，可以做了送上來(lái)，但皇上、太后吃之前必須由品膳官先行品嘗，說(shuō)出味道才決定吃與不吃。西太后進(jìn)宮幾十年，熟知規(guī)矩，更知道這是對(duì)自己負(fù)責(zé)，所以聽(tīng)李統(tǒng)領(lǐng)這么一說(shuō)就說(shuō)：“那就品吧?！?br/>
李統(tǒng)領(lǐng)就扯開(kāi)嗓子叫一聲：“品菜呢——”就有人跑來(lái)叫我去品菜。我急忙跟著走過(guò)去，走到體和殿餐桌前三丈遠(yuǎn)就自報(bào)出身、姓名并跪下磕頭請(qǐng)安。西太后掉頭說(shuō)：“是你啊，平身吧，起來(lái)說(shuō)話?！蔽移鹕碚竞没卮穑骸胺A報(bào)太后，小的是柳崇孔?！蔽魈笳f(shuō)：“前兒個(gè)你不是來(lái)園子喝茶辨水嗎？怎么樣，做總管好不好啊？”我回答：“稟報(bào)太后，很好。謝太后隆恩！”西太后說(shuō)：“好好干。今兒個(gè)來(lái)干嗎？”我說(shuō)：“稟報(bào)太后，小的奉旨前來(lái)品膳?！蔽魈笳f(shuō)：“對(duì)對(duì)，正等著你呢。你說(shuō)這道菜叫啥來(lái)著？”我回答：“稟報(bào)太后，八仙過(guò)海鬧羅漢?！蔽魈笳f(shuō)：“對(duì)對(duì)，名字怪好聽(tīng)的。你品品看味道如何？”
伺膳老太監(jiān)便舀一勺菜放盤里，連筷子一起遞給我。我雙手接過(guò)盤子，退后幾步準(zhǔn)備品膳，一眼瞧見(jiàn)蔣爺幾個(gè)也來(lái)了在一邊候著，再看周爺和毛大臣正目不轉(zhuǎn)睛盯著我，不由得心跳加速，頭腦發(fā)漲。我這一品啊事關(guān)周爺安危前途，重如泰山。我起了猶豫，端著盤兒沒(méi)動(dòng)。周爺向我使眼色示意我品嘗，毛大臣也示意我品嘗。李統(tǒng)領(lǐng)和蔣爺一旁冷笑。
我先聞聞，還好，味道純正，再拿起筷子拈了一點(diǎn)放入嘴里細(xì)品，還好，是這個(gè)味，可突然間舌根傳來(lái)另一個(gè)味，這是啥味??？我判斷不準(zhǔn)，好像是……我的臉色頓時(shí)嚴(yán)峻起來(lái)。對(duì)面的周爺和毛大臣一見(jiàn)我這模樣，皺了眉頭。李統(tǒng)領(lǐng)和蔣爺面面相覷。西太后不知究竟，只管吃自己的。
我每次品膳多數(shù)是聞一聞就十拿九穩(wěn)，最多品嘗一口便可做出決定，可今天我本該做最后決定了，心里卻亂成一團(tuán)，不知如何是好，只好再品嘗一口。我舉箸又拈一點(diǎn)放入嘴里，先不咀嚼，只是含在嘴里讓舌根品味，然后再輕輕咀嚼，所得感覺(jué)與前次一樣，確實(shí)有一種重味，皺眉一想，豁然明白，鹽重了，不是菜骨子里的咸，是菜表皮的咸，便生出蹊蹺，怎么會(huì)這樣呢？這道菜我熟悉，得調(diào)好味道再上籠蒸，不是蒸好再放調(diào)料，那這鹽從何而來(lái)？顯然來(lái)自事后。我這么一想，頓覺(jué)脊梁發(fā)涼，這還得了，誰(shuí)敢在事后加調(diào)料，也加不上去啊，裝進(jìn)飯盒包上包袱，要等到了餐桌當(dāng)面打開(kāi)的啊，誰(shuí)這么大膽敢在太后菜里加?xùn)|西??？
我這么一耽擱，被人發(fā)現(xiàn)了。周爺是內(nèi)行，一眼瞧見(jiàn)我神色走樣，就暗自跺腳著急。毛大臣一看周爺這模樣也急了，小聲問(wèn)周爺：“你干嗎？他怎么啦？”蔣爺也是內(nèi)行，也看出端倪，悄悄對(duì)李統(tǒng)領(lǐng)說(shuō)：“有戲了?！崩罱y(tǒng)領(lǐng)抿嘴一笑，掉頭沖我說(shuō)：“怎么啦？老佛爺還等著進(jìn)膳呢?！蔽乙ба?，上前一步對(duì)著西太后說(shuō)：“稟報(bào)太后，這道菜太后不能吃。”我這是一語(yǔ)驚人。西太后聽(tīng)了掉頭厲聲問(wèn)我：“啥？不能吃？里面有啥了？”李統(tǒng)領(lǐng)上前護(hù)住西太后說(shuō)：“你說(shuō)啥？這菜不能吃？為啥？快說(shuō)！”周爺聽(tīng)了渾身直哆嗦。毛大臣著急地說(shuō)：“柳崇孔你不能亂說(shuō)！”
我跪下說(shuō)：“稟報(bào)太后，這道菜食材質(zhì)地優(yōu)良，菜品色香味形優(yōu)秀，只是鹽味過(guò)重，影響味覺(jué)，不利健康，所以小的的意見(jiàn)是不能吃?！?br/>
西太后皺著眉頭說(shuō)：“怎么回事？鹽重了？誰(shuí)做的？”
李統(tǒng)領(lǐng)說(shuō)：“報(bào)老佛爺，這道菜是周宗做的?！闭f(shuō)罷掉頭對(duì)周爺厲聲說(shuō)，“周宗你怎么搞的？還不快向老佛爺說(shuō)清楚。”
周爺趕緊小跑過(guò)來(lái)跪在西太后面前說(shuō)：“臣該死！臣該死！請(qǐng)?zhí)笏∽?！?br/>
西太后沒(méi)了吃飯的興趣，甩了筷子，說(shuō)：“怎么回事？說(shuō)你廚藝好，特意叫你來(lái)做道菜，還準(zhǔn)備賞你，怎么就擱這么重的鹽？你是品膳處總管，知道我不能吃重鹽，為啥偏這么干？”
周爺說(shuō)：“這都是臣多年不上灶的緣故，甘愿領(lǐng)受太后重罰?！?br/>
李統(tǒng)領(lǐng)說(shuō)：“還在狡辯！你管著全紫禁城膳房，還不知道鹽輕鹽重？顯然是故意做的！”
這句話就重了。毛大臣趕緊上前跪下說(shuō)：“稟報(bào)太后，周宗不是那種人，臣敢擔(dān)保。”
李統(tǒng)領(lǐng)說(shuō)：“毛大臣，你們內(nèi)務(wù)府平日都怎么管理的??？周宗這么個(gè)品膳總管竟然居心不良，你也有責(zé)任?！?br/>
我一看不得了了，如果故意往西太后膳品放重鹽，那不是死罪啊？頓時(shí)嚇得直哆嗦，也顧不得禮節(jié)了，大聲說(shuō)：“請(qǐng)?zhí)竺鞑?，這道菜的重鹽是后來(lái)加上去的。周宗不是這種人，臣也敢擔(dān)保！”
蔣爺上前跪下說(shuō)：“稟報(bào)太后，臣以為李統(tǒng)領(lǐng)的話言之有理，周宗這就是有意為之，請(qǐng)?zhí)笾刂刂嗡淖?！?br/>
西太后一臉肅氣，一言不發(fā)，站起身在院里走動(dòng)。宮女迎上去扶持。眾官員齊刷刷下跪。太監(jiān)弓腰低眉。體和殿寂靜無(wú)聲。陣陣微風(fēng)佛面。西太后駐足回身說(shuō)：“毛大臣、李統(tǒng)領(lǐng)你們?nèi)ゲ椴??！闭f(shuō)罷徑直回儲(chǔ)秀宮去。毛大臣、李統(tǒng)領(lǐng)答應(yīng)一聲，隨即帶護(hù)軍前往壽膳房。按規(guī)矩，做菜的所有程序都有記載。毛大臣、李統(tǒng)領(lǐng)帶人來(lái)到壽膳房，找來(lái)壽膳房陽(yáng)總管，要他馬上叫筆帖式送來(lái)做“八仙過(guò)海鬧羅漢”的記錄，命令隨行護(hù)軍將涉及這道菜的所有人看管起來(lái)，再逐一審查，順帶檢查有無(wú)違規(guī)行為。檢查的結(jié)果，打雜、配菜沒(méi)有問(wèn)題，掌案是周宗，嫌疑最大，再就是送菜蘇拉不貴，一個(gè)十六歲小太監(jiān)，在毛大臣的嚴(yán)審下渾身哆嗦，語(yǔ)無(wú)倫次。毛大臣心里有了主意。他想周宗肯定不會(huì)放重鹽，柳崇孔也說(shuō)了重鹽是后來(lái)加上去的，那后來(lái)只有不貴接觸過(guò)這道菜，不貴的嫌疑最大。
毛大臣與李統(tǒng)領(lǐng)、壽膳房總管去一邊商量，說(shuō)了自己的懷疑。壽膳房陽(yáng)總管說(shuō)：“不貴不可能在菜里加鹽啊?！?br/>
毛大臣問(wèn)：“為啥肯定？”
陽(yáng)總管說(shuō)：“周宗做好菜遞給不貴，不貴當(dāng)面加蓋裝盒加包袱，再送進(jìn)體和殿交給李統(tǒng)領(lǐng)，半途是不允許打開(kāi)包袱打開(kāi)飯盒的，就是想這么做，半道上送菜人一長(zhǎng)串，也沒(méi)有機(jī)會(huì)悄悄加鹽啊?！?br/>
李統(tǒng)領(lǐng)說(shuō)：“陽(yáng)總管言之有理。我接過(guò)包袱要檢查是否動(dòng)過(guò)，沒(méi)有動(dòng)過(guò)?！?br/>
毛大臣說(shuō)：“那就奇了怪?！?br/>
李統(tǒng)領(lǐng)說(shuō)：“這有啥奇怪的，肯定是周宗干的。毛大臣，你可不能包庇啊?！?br/>
毛大臣說(shuō)：“我肯定秉公辦理。我再問(wèn)陽(yáng)總管，誰(shuí)負(fù)責(zé)菜碗菜盤菜蓋？”
陽(yáng)總管頓時(shí)皺了眉，望了一眼李統(tǒng)領(lǐng)，回答：“照規(guī)矩，每個(gè)灶的蘇拉負(fù)責(zé)?！?br/>
毛大臣又問(wèn)：“今天周宗灶的蘇拉有幾個(gè)人？”
陽(yáng)總管說(shuō)：“兩個(gè)。”
毛大臣問(wèn)：“還有誰(shuí)？給我叫來(lái)。”
陽(yáng)總管望李統(tǒng)領(lǐng)。李統(tǒng)領(lǐng)說(shuō)：“瞧我干嗎啊，快去叫?。 彪S即悄悄對(duì)陽(yáng)總管眨個(gè)眼。毛大臣看在眼里，心里明白兩分，咯噔一下沒(méi)開(kāi)腔。
陽(yáng)總管去了一會(huì)，回來(lái)說(shuō)人這會(huì)兒沒(méi)在，估計(jì)歇班走了。毛大臣心里嘿嘿笑，也不點(diǎn)破，掉頭對(duì)護(hù)軍首領(lǐng)說(shuō)：“你去，走哪兒也給我馬上請(qǐng)來(lái)?！焙娛最I(lǐng)答應(yīng)一聲，叫上陽(yáng)總管，帶人而去。不一會(huì)這蘇拉就被護(hù)軍帶來(lái)。毛大臣問(wèn)他：“今天周宗做菜用的碗盤蓋是誰(shuí)負(fù)責(zé)？”那蘇拉說(shuō)是不貴負(fù)責(zé)，他沒(méi)插手。毛大臣心里又明白兩分，對(duì)護(hù)軍首領(lǐng)說(shuō)：“你趕快去體和殿，將太后沒(méi)動(dòng)過(guò)的八仙過(guò)海鬧羅漢連同盤蓋全部給我用飯盒包袱包好送這兒來(lái)，再把周宗、柳崇孔、蔣廣宗帶來(lái)?！弊o(hù)軍首領(lǐng)答應(yīng)而去。
陽(yáng)總管想出去。毛大臣不讓他動(dòng)，又叫護(hù)軍封鎖壽膳房，不準(zhǔn)任何人進(jìn)出。李統(tǒng)領(lǐng)有些尷尬，又不好干涉，這都是內(nèi)務(wù)府大臣應(yīng)有的職權(quán)，只是不跟他商量就行事有違西太后“毛大臣、李統(tǒng)領(lǐng)你們?nèi)ゲ椴椤钡目谥I，便說(shuō)：“毛大臣雷厲風(fēng)行啊?！?br/>
毛大臣拱拱手說(shuō)：“請(qǐng)李統(tǒng)領(lǐng)諒解，事情太急，稍有緩慢怕歹人有所掩蓋。”
陽(yáng)總管嘀咕說(shuō)：“我總不至于放鹽吧?！?br/>
李統(tǒng)領(lǐng)正好朝他發(fā)氣說(shuō)：“什么話啊？壽膳房任何人出了事你都有責(zé)任！”
陽(yáng)總管一臉委屈。
過(guò)一陣護(hù)軍首領(lǐng)帶著周宗、我、蔣廣宗和一包東西來(lái)了。東西打開(kāi)一看，是沒(méi)動(dòng)過(guò)的八仙過(guò)海鬧羅漢的蓋盤。毛大臣對(duì)我說(shuō)：“你看看這蓋子?！蔽也幻靼?，又不好問(wèn)，只好拿起蓋盤看，正看反看都看不出問(wèn)題，但不好說(shuō)沒(méi)問(wèn)題，就怔怔無(wú)語(yǔ)。毛大臣說(shuō)：“沒(méi)看出問(wèn)題？”我說(shuō)：“沒(méi)有?！泵蟪颊f(shuō)：“你的鼻子不是很靈嗎？聞聞看?！蔽揖吐劊媛劮疵媛?，突然聞到一股鹽味，心里咯噔一下，難道是這蓋盤的問(wèn)題？再重點(diǎn)聞，這下聞到了，蓋盤內(nèi)面有濃濃的鹽味，就伸舌頭輕輕一舔，立即感到鹽味，不由得欣喜若狂，大聲說(shuō)：“這兒有鹽！這兒有鹽！”
周爺一聽(tīng)，忙湊過(guò)頭問(wèn)：“在哪兒？在哪兒？”邊說(shuō)邊接過(guò)蓋盤湊上鼻子聞，也跟我一樣欣喜若狂，說(shuō)：“毛大臣，在這兒！鹽在這兒！鹽在這兒！我說(shuō)嘛，我怎么會(huì)放重鹽呢？我都是嚴(yán)格按膳譜做的?。∶髅魇怯腥讼莺ξ野?！我要向西太后申冤啊！”
陽(yáng)總管有些不明白，問(wèn)我：“這與菜里的重鹽有啥關(guān)系？”
我說(shuō)：“我品膳時(shí)就發(fā)現(xiàn)這重鹽是后來(lái)加上去的，現(xiàn)在證明我的判斷是對(duì)的。陽(yáng)總管你看啊，有人把鹽抹在蓋盤內(nèi)面，再蓋在熱菜上，這鹽不就慢慢融化，隨水蒸氣滴進(jìn)菜里了嗎？”
陽(yáng)總管頓時(shí)嚇得臉青面黑，渾身哆嗦，說(shuō)：“??？這……這也太大膽了??！我的媽啊！”
李統(tǒng)領(lǐng)突然厲聲叫道：“來(lái)人啦，把不貴給我捆了！”
不貴早已嚇得上牙打下牙，渾身哆嗦，一聽(tīng)捆人更是嚇得癱在地上，嘴里嘟嘟囔囔：“不是我……是……”
李統(tǒng)領(lǐng)咬牙切齒地吼道：“不是你是誰(shuí)！就是你這個(gè)犯上作亂的家伙！”邊說(shuō)邊走過(guò)去，突然飛起一腳踢不貴的頭，一腳踢到不貴的太陽(yáng)穴，只見(jiàn)不貴啊的一聲沒(méi)叫完就布口袋似的倒在地上，口吐鮮血而死。我和大家驚得目瞪口呆。
這事不了了之。
多年后李統(tǒng)領(lǐng)去世，有人才說(shuō)出事情真相。原來(lái)這是李統(tǒng)領(lǐng)和蔣爺精心安排的一場(chǎng)戲。蔣爺見(jiàn)我做了總編撰官，害怕我整他，更害怕盜用食材的事大白天下，就謀劃在公示期陷害我將我拉下馬，又覺(jué)得周爺是我的堅(jiān)強(qiáng)后盾，不除掉周爺就除不掉我，就想出個(gè)一箭雙雕之計(jì)。李統(tǒng)領(lǐng)趁與西太后聊天時(shí)無(wú)意說(shuō)起八仙過(guò)海鬧羅漢這道孔府菜，暗中慫恿西太后叫周爺做這菜，再鉆空子，不是御膳譜上的菜必須由品膳官品嘗嗎，叫我來(lái)品嘗。再買通壽膳房的蘇拉不貴，他娘得病要死，沒(méi)錢買藥，又保證他平安無(wú)事，再加以恐嚇迫使其就范，在準(zhǔn)備蓋盤時(shí)悄悄在蓋盤內(nèi)面抹上重鹽，接過(guò)周爺做的菜立即蓋上抹了鹽的蓋盤，致使這菜變得很咸。事到臨頭不貴想說(shuō)出真相，可哪知道李統(tǒng)領(lǐng)早有準(zhǔn)備，不等不貴開(kāi)口就一腳將他踢死。事后李統(tǒng)領(lǐng)非但沒(méi)受到懲罰，反而得到西太后“不過(guò)是替主子氣憤填膺罷了”的好評(píng)。
我現(xiàn)在回想起來(lái)真是后怕。李統(tǒng)領(lǐng)和蔣爺這計(jì)謀太陰險(xiǎn)太狡猾，要不是毛大臣明察秋毫，當(dāng)機(jī)立斷，周爺就沒(méi)命了，我就成了殺害周爺?shù)那Ч抛锶?，那我肯定痛不欲生，遺憾終生，說(shuō)不定早就自殺追隨周爺去了。周爺有驚無(wú)險(xiǎn)，照說(shuō)應(yīng)當(dāng)埋怨我，甚至恨我，可周爺沒(méi)有這樣，反而贊賞我做得對(duì)，夸獎(jiǎng)我能夠判斷出重鹽是后來(lái)加上去的，救了他一命，不然在太后膳品加?xùn)|西是十惡不赦的大罪，西太后早下旨?xì)㈩^了。周爺這樣說(shuō)才使我有所安心。
不過(guò)這事沒(méi)完，毛大臣因?yàn)槠茐牡衾罱y(tǒng)領(lǐng)的陰謀詭計(jì)，成為李統(tǒng)領(lǐng)的眼中釘，遭到他的打擊報(bào)復(fù)。而周爺雖說(shuō)僥幸逃脫，卻因?yàn)槔罱y(tǒng)領(lǐng)在西太后面前的縷縷誹謗而被冷落。我首當(dāng)其沖，成為李統(tǒng)領(lǐng)打擊的第一目標(biāo)，但我年輕好勝，無(wú)所畏懼，繼續(xù)追查他們盜用食材的事，惹來(lái)更多麻煩，反倒讓蔣爺、李統(tǒng)領(lǐng)不敢害我。這是后話，容我慢慢道來(lái)。