卻說因著王夫人終年在佛堂不管理家之事,邢夫人又是個(gè)沒用的，這理家的擔(dān)子終究是落到了鳳姐的身上。如今賈府不比原著中的奢靡,又無元妃省親之事,鳳姐用不著去當(dāng)了嫁妝填補(bǔ)家用,外頭又有莊子,又有鋪面買賣,公中的錢雖未有多出多少卻也不必寅吃卯糧了。只是賈家因著賈母活著古今還掛著國(guó)公府的牌匾，外頭的架子倒不得，雖平日里帶著的迎春如今也能搭把手,再有探春也是個(gè)管家的料子好好教了起來能省上不少事,只是榮國(guó)府到底是事務(wù)繁雜，既繁雜那便傷神，傷了神又難免傷了身子,故鳳姐生了大姐兒后多年未有生孕。
又說劉姥姥原本在那城外原鄉(xiāng)，早兩年便進(jìn)京求親靠友來了，只因著當(dāng)時(shí)找的是周瑞家的，榮國(guó)府如今雖是比以往收斂著些，只是上上下下那些人仍舊是一顆勢(shì)利心，兩只富貴眼，見她找的是周瑞家的，思及如今王夫人不大受人待見，連著周瑞家的也失了勢(shì)，誰還理她，只耍的她團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。正在那時(shí)已嫁了人的平兒來榮國(guó)府看望鳳姐，見劉姥姥一人帶著板兒在角門處便叫轎夫停了轎問是何人，有何事。劉姥姥將自己來此地的緣故給說了，平兒想著她既然是來找王夫人的，那便是跟王家有親，只是又如何淪落到這般田地，心下納悶，只說道：“姥姥先在這坐一會(huì)子，待我進(jìn)去跟他們家二奶奶說上一聲?！庇滞情T處那些人道：“我知道你們的想頭，只是她既是來尋二太太的，那跟璉二奶奶保不準(zhǔn)也是有親的，便是現(xiàn)今不能到里頭去，也該倒杯水叫人坐才是?！蹦切┤私詰?yīng)是。
平兒在轎內(nèi)，劉姥姥并未見著她是什么樣子，只見她說話時(shí)賈家那些下人皆是屏聲禁氣，想是極為體面的，便說道：“謝奶奶開恩。”平兒受了她的謝，又叫轎夫抬了進(jìn)去，后又換了幾個(gè)婆子抬到鳳姐院門口。
幾個(gè)丫鬟皆道：“快去奶奶那告知一聲，就說平姐姐來了。”豐兒此時(shí)剛巧從鳳姐屋里出來，見了道：“一個(gè)個(gè)不知眉眼高低的小蹄子，什么平姐姐，該叫劉大奶奶才是。”幾個(gè)小丫頭皆應(yīng)了是，低著頭抖著肩膀笑個(gè)不停。平兒上前擰著豐兒的嘴笑道：“我走了你便得了勢(shì)，如今連著我也敢打趣了?！必S兒討?zhàn)埖溃骸罢O喲，姐姐輕些，我認(rèn)錯(cuò)還不成么?！兵P姐在內(nèi)聽得外頭的聲響，出聲道：“可是平兒來了？”平兒應(yīng)著：“是呢?！兵P姐笑罵道：“還說豐兒得勢(shì)打趣你，我看你才是得勢(shì)張狂的樣子。既來了怎么還不進(jìn)來？竟是要我掀了簾子請(qǐng)你進(jìn)來不成？才嫁了多久，今兒便跟我擺起大奶奶的譜兒來了?！?br/>
也不必豐兒帶，平兒自行撩起簾子入了內(nèi)，笑道：“奶奶取笑，我哪敢呢?！闭f著拿起一邊的美人錘來要給鳳姐兒捶腿，鳳姐見了眉毛一挑，豐兒急忙上來要接過美人錘道：“這事哪能還叫姐姐做，我來罷?！逼絻盒Φ溃骸澳隳睦镏朗裁摧p重?！兵P姐對(duì)豐兒道：“讓她來，我們要說會(huì)子話，你先出去?！必S兒聽了方才退下。
此時(shí)屋內(nèi)只剩兩人，只聽鳳姐嘆道：“本想將你給了二爺，誰知你不愿，如今你走了，我身邊連個(gè)膀臂也無。豐兒雖同你一般是我從娘家?guī)淼?，卻實(shí)在不如你，不大頂用?！逼絻旱溃骸拔也辉父?，奶奶也不逼著我，這都是奶奶疼我呢。奶奶如今說無人可用，我瞧著小紅倒好，奶奶不若提拔提拔她？”鳳姐細(xì)想一番，笑道：“林之孝家的女兒？果然是個(gè)好的?！兵P姐又問道：“你如今出去了，過得可好？”平兒笑道：“勞奶奶費(fèi)心，好著呢?！兵P姐點(diǎn)頭道：“我想著他們家姓劉，自然壞不到哪兒去，才將你嫁了過去?！逼絻翰唤Φ溃骸澳棠套孕”氵@樣，但凡遇上姓劉的人家總是高看一眼，愿意幫上一幫。我們家爺當(dāng)初若不是因著姓劉，奶奶當(dāng)年叫人給了他家錢，他哪有命讀書考秀才，如今還能跟著二爺在衙門里做事呢?！焙鲇窒肫饎⒗牙汛藭r(shí)還在角門外等著，因說道：“今兒我來的時(shí)候，見角門那兒有個(gè)婆子在那，我問了一下，說是跟奶奶娘家有親的，我便叫她在那坐著吃茶，等著我來告訴奶奶，若真是奶奶家的遠(yuǎn)親，到時(shí)候再叫她進(jìn)來。說起來可巧呢，她也姓劉，我便叫她劉姥姥。”
鳳姐聽了忙道：“當(dāng)你是個(gè)明白人，如何能叫人在角門那兒坐著？還不快叫人請(qǐng)進(jìn)來！”平兒聽了，忙到屋外尋了豐兒，叫她去請(qǐng)劉姥姥進(jìn)來，回了屋才道：“是我糊涂了，竟叫人在那坐著。只是我打小跟著奶奶，也不知有劉姥姥這么個(gè)人，奶奶認(rèn)識(shí)？”鳳姐被她問的一愣，費(fèi)勁了心思也想不出這劉姥姥是誰，便道：“我哪里認(rèn)識(shí)，不過聽了便覺親近，是個(gè)怠慢不得的人?！逼絻旱溃骸斑@倒怪了，不若找人問問二太太她是哪里的親戚？”鳳姐聽了道 ：“也是，隨便叫個(gè)小丫頭去問便成了?！逼絻郝犃?，便叫小紅去問。
小紅跑了一趟回來道：“回奶奶的話，二太太說了，原是有這回事，不過因著是一個(gè)姓，她女婿家便和奶奶娘家連了宗，如今既尋上門來，奶奶裁度這給些就是了?！闭f罷便退了出去。鳳姐對(duì)平兒冷笑道：“你聽聽，去問她這姥姥是什么人，那只說是什么人便是了，還說什裁度著給。要給我自然會(huì)給，何必她特特說一句?！逼絻旱溃骸澳棠毯伪貧膺@些?！兵P姐道：“當(dāng)年那事因著她是我姑媽，我沒鬧出來，你也知她給我的那些……”
正說著，卻聽外頭傳來腳步聲，豐兒道：“奶奶，劉姥姥來了?！兵P姐道：“快請(qǐng)進(jìn)來?！必S兒打起簾子讓劉姥姥同板兒一道進(jìn)來，鳳姐見了笑著迎了上去道：“叫姥姥在外頭等著，是我們家的人糊涂?！闭f著拉了一道劉姥姥到炕邊坐著，平兒又搬了張小杌子給板兒做。劉姥姥見鳳姐神仙妃子般的模樣便知是豐兒方才所說的二奶奶了，只是剛見時(shí)覺著有些恍惚便被鳳姐拉著坐了，如今醒過神來，急忙站起身來作揖道：“請(qǐng)姑奶奶安?！庇掷鍍旱溃骸翱旖o姑奶奶磕頭?！兵P姐站起身來道：“姥姥這樣做什么，我可受不得這個(gè)禮，快些坐下說話。”
聽了這話，劉姥姥方才坐下，說道：“今日我?guī)Я四阒秲簛怼敝宦狓P姐道：“我也不問姥姥這次來這兒是做什么的，誰家沒有幾分難處，姥姥不必開口，我自曉得的?！焙雎犕忸^有人道：“東府里頭小蓉大爺來了?！兵P姐便道：“急什么，沒見著方才有客進(jìn)來不成？”劉姥姥聽鳳姐稱自己為客，一時(shí)不知如何是好，局促著說不出話來。鳳姐見她如此，想著不若叫她坐著緩一緩精神再說，便問道：“蓉哥兒說了有什么事不成？”外頭的人聽了這話便知鳳姐不叫賈蓉進(jìn)去，急忙又去問了賈蓉是有什么事，問過之后又回來回道：“小蓉大爺說要借前兒舅太太給奶奶的那家玻璃炕屏擺擺，說是明兒要宴一個(gè)要緊的客?！兵P姐呸了一聲道：“偏我王家的東西是好的？東府老太爺那什么好東西沒有，不過是都給四姑娘不許他去借去要罷了，如今來借我的。你只跟他說，本是不借他的，只是我這也有一個(gè)要緊的客，不好叫他為這事纏在這里倒叫我怠慢了客人才借他的。”外頭那人又去回了賈蓉，回來又道：“小蓉大爺叫我回奶奶的話，說是如今他也不謝奶奶，只謝奶奶的貴客?！兵P姐笑道：“他有這心我就替我的客受了?！?br/>
劉姥姥聽了急道：“姑奶奶，這話我可受不得?！兵P姐笑道：“我說受得就受得。”劉姥姥又支支吾吾的要說自家的難處，鳳姐攔道：“我知道姥姥說這話也難，方才我也說了姥姥不必說，我自曉得的?！庇纸械溃骸柏S兒，去我房里，將床頭將那匣子拿來。”豐兒應(yīng)了是，三兩句話的工夫便將那匣子取了來。鳳姐打開匣子取出一個(gè)絹袋給劉姥姥道：“我本是想著多幫幫姥姥，只是手頭沒有現(xiàn)銀，若給姥姥銀票，一是用著不方便，二是姥姥到底只是個(gè)莊稼人，拿著銀票去兌銀子難免引人注目，到時(shí)招了賊人倒成我把好事辦壞了。如今這絹袋里是三十兩碎銀子，姥姥先拿著，再有些布料尺頭別的物件，我到時(shí)候叫人送姥姥回去時(shí)一并放在車上一道送回去?！?br/>
劉姥姥原想著求人必是極難的，看點(diǎn)臉色的事也是難免的，誰知不必開口便得了銀子，鳳姐又是這樣和善一人，喜得不知如何，連道：“真真是王家出來的姑奶奶，最是憐貧惜弱的?！兵P姐道：“在我面前姥姥便免了這些客道話罷。如今天也晚了，姥姥是在這住一宿呢，還是趁著沒黑就回去？”劉姥姥訕訕道：“原是打秋風(fēng)來的，如何還能住，今日便要回的?！兵P姐聽了道：“那我也不留姥姥，等會(huì)子姥姥跟著平兒出去罷，裝了東西的車停在姥姥來時(shí)的角門口，到時(shí)自會(huì)送姥姥家去?！眲⒗牙延质乔Ф魅f謝。
鳳姐又問道：“姥姥家都種些什么，平日里都賣多少錢？”劉姥姥說了自家所種之物，又說了賣多少錢。鳳姐細(xì)想了一番道：“到比咱們家往常采買的便宜些，如今我照著原價(jià)多給姥姥些錢，姥姥家便給咱們這送菜罷。一則姥姥家里多賺著銀錢，二則我們這兒也省著些開銷?！眲⒗牙央m老卻不糊涂，自是曉得賈家再不如前也不必省那么點(diǎn)銀子，你是鳳姐愿意幫襯她家，名頭也比打秋風(fēng)好聽，自是稱愿，說道：“若真如此那真是天大的好事?！?br/>
鳳姐笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問她用過飯沒，劉姥姥答道一早便出來，還沒吃過東西。鳳姐忙讓豐兒帶著劉姥姥去吃飯，見劉姥姥走了才向平兒道：“我知你要問什么，我自己竟也不清楚?！?br/>
作者有話要說：三更第二更