婉兒將那堆積如小山的衣物浣洗干凈已近黃昏，沖回家時(shí)卻依然是興高采烈的，搓著通紅的雙手，對(duì)著母親就是一通撒嬌：“阿娘，婉兒好餓，快讓我看看阿娘今天留什么好吃的了……阿娘你看看我的手，明明是凍的，卻像熟透了似的……”
卻見(jiàn)母親鄭氏一反常態(tài)，沉默得可怕，細(xì)心湊近一看，顯然是剛剛哭過(guò)。
婉兒心上一沉，坐到鄭氏身旁：“娘，出什么事了？”
鄭氏將婉兒摟進(jìn)懷里，聲音有些哽咽：“婉兒，素娥……素娥沒(méi)了?！?br/>
婉兒一下從母親懷里掙扎了出來(lái)，幾乎就要哭出聲：“沒(méi)了？沒(méi)了是什么意思？好端端的怎么就會(huì)沒(méi)了？”
鄭氏無(wú)法回答這一連串的問(wèn)句，昨日那個(gè)還在院落里有說(shuō)有笑的身影，回想起來(lái)是那么的鮮活靈動(dòng)，只是朝夕之間蹤跡再也難覓。
“到底是怎么回事？”婉兒的眼睛紅紅的，卻硬是沒(méi)落下淚來(lái)，“發(fā)生了什么？”
“……那小內(nèi)侍對(duì)著素娥好一陣調(diào)笑，素娥情急之下，罵了對(duì)方一句‘閹人’，不想?yún)s被總管聽(tīng)到……三十杖下來(lái)……當(dāng)場(chǎng)就沒(méi)氣了……”鄭氏想象不出當(dāng)時(shí)的慘狀，只能輕輕地盡可能簡(jiǎn)單措辭。
“就是因?yàn)橐痪湓挘蛟S還是戲言，他們竟然——”婉兒感到這個(gè)世界簡(jiǎn)直不可理喻，憤然拋出一句話，“人命難道真如草芥？這掖庭難道真是她們所說(shuō)的‘活死人’堆嗎？”
十多年前的那場(chǎng)劇變?cè)缫炎屶嵤项I(lǐng)悟到人世無(wú)常的殘酷，面對(duì)生離死別，她雖有了一些免疫力，此時(shí)仍是難以自禁，伸手拉住婉兒，語(yǔ)調(diào)凄然：“這宮中，本就是如此。”言語(yǔ)中大有認(rèn)命的意味。
婉兒卻一把推開(kāi)，像是賭氣般：“沒(méi)有誰(shuí)的命運(yùn)生就如此？素娥本不會(huì)這樣，她曾說(shuō)過(guò)掖庭清凈、遠(yuǎn)離是非，她明明就是一個(gè)與世無(wú)爭(zhēng)的人，怎么會(huì)為了爭(zhēng)一口氣落得如此下場(chǎng)？”
鄭氏看著倔強(qiáng)不服輸?shù)呐畠海纳仙霭侔阕涛?，竟然不知如何去安慰?br/>
婉兒像是看穿了母親的心思，猛地拭去眼角即將墜下的一粒淚珠：“阿娘，你也不必費(fèi)著心安慰我，我心硬，只有自己想通了才能得到慰藉……帶我去看看素娥吧，我想見(jiàn)她最后一面?！?br/>
鄭氏被這最后一句話擊碎了，傷心不能自抑：“怕是見(jiàn)不著了……當(dāng)時(shí)就讓人裹了去，埋進(jìn)西北角的‘野狐落’了……”
婉兒立馬要往外沖，被鄭氏死死拉?。骸澳悻F(xiàn)在不能去看她……總管說(shuō)了，三日內(nèi)誰(shuí)都不許去祭奠……”
區(qū)區(qū)一個(gè)掖庭總管太監(jiān)，竟然是這里的天、這里的鐵律。
婉兒愣愣地站在原地，無(wú)端地笑了，淚水卻也隨之傾瀉而下。
一夜無(wú)眠，靜坐到天邊才出現(xiàn)第一抹亮光，婉兒便奔了出去，她一口氣跑到了巷道的盡頭。
望著一級(jí)級(jí)生滿苔蘚的青石臺(tái)階，婉兒再也無(wú)淚可流，她拿起放置一旁的掃帚，仿佛她就是那個(gè)每日天明就開(kāi)始打掃石階的素娥。她一級(jí)一級(jí)細(xì)心打掃，落葉積攢了一夜，鋪得不厚不薄，踩上去有著細(xì)碎的聲響。
她又想起在素娥之前，清掃臺(tái)階的是一位雙目失明的老宮人，佝僂著背，一頭銀白雜亂的發(fā)。婉兒曾好奇地問(wèn)過(guò)掖庭執(zhí)事的大娘，那位大娘冷冷一笑，回答說(shuō)：“她已經(jīng)入宮五十多年了，東掖庭這四十六條巷道不知走了多少遍，閉著眼睛也能打掃，所以眼睛能不能看清全無(wú)干系?！?br/>
心一下像是沉進(jìn)沒(méi)有邊際的大海。
婉兒將握帚的手慢慢松開(kāi)，索性跌坐在臺(tái)階上，霞光慢慢浸染著遠(yuǎn)方的天幕，掖庭一排排鱗次櫛比的灰色房舍也漸漸也有了微光，就是這么一個(gè)煉獄般的地方，單純的素娥卻寄希望在此終老。
婉兒突然直起身來(lái)，她的視線投向了另一個(gè)角度，那一片宮殿美輪美奐，正恣意沐浴在晨曦之中。有美貌的宮女開(kāi)始洗浴梳妝，她似乎看到明亮的銅鏡里映出一張笑靨如花的臉，這笑，像極了素娥。