愛琴海位于希臘半島東部。

    海岸曲折，港灣眾多。

    此時(shí)霍華德大公搭乘船只，進(jìn)入當(dāng)中最大的一個(gè)島--克里特島。

    此次前來，他來了相當(dāng)于三百枚金盧布價(jià)值的聘禮。

    除了帶回紫室貴女，同時(shí)也要談生意。

    那位紫室伯爵，帶著人在克里特島等著。

    大公跟這位伯爵，一見面就熱情擁抱，兩人都沒談女人的事，整整三日。

    霍華德逛遍了島上，隨意吃喝。

    第四天，當(dāng)伯爵把一切都準(zhǔn)備好，才對(duì)霍華德開口說迎親之事。

    霍華德沒有說什么，點(diǎn)頭稱好，也沒要看這女子，都來到這了，一定要娶回去，但是他提出新的條件，他希望旗下的商會(huì)，能成為拜占庭的御用商人之一。

    御用商人有名額限制，背后的利益極大。

    他們當(dāng)?shù)蹏?guó)需要物資時(shí)，要想盡辦法給予，否則就會(huì)被取消。

    但同時(shí)享用貨物免關(guān)稅，甚至可以在某段時(shí)間，入紫室覲見拜皇的特權(quán)。

    這個(gè)要求霍華德很堅(jiān)持，但他知道對(duì)方不可能應(yīng)下，所以他還能再拖延一段時(shí)間。

    這也是他跟布蘭的目的。

    能拖多久就拖久。

    這個(gè)請(qǐng)求，把迎親隊(duì)伍多停留十天。

    接著要談?wù)聲r(shí)，又發(fā)生了大公帶去的手下水土不服。

    等到治療好了，換成大公自己病倒。

    當(dāng)所有手段都用盡，霍華德已經(jīng)在克里特島停留了兩個(gè)多月。

    不過也不是白等的，他帶來的商團(tuán)之人，把該島一切情報(bào)都記錄完畢。

    將來這些都是珍貴的人文資料。

    這兩個(gè)多月，大公跟對(duì)要迎娶的對(duì)象，都沒說上話過。

    第八十三天。

    雙方終于又談上了婚事。

    這位貴女直接由伯爵的船護(hù)送。

    不跟霍華德同行。

    同時(shí)將會(huì)有一支衛(wèi)隊(duì)保護(hù)她(監(jiān)視佐伊，也監(jiān)視男方)。

    這只衛(wèi)隊(duì)會(huì)把每個(gè)月，男方要賞賜給與的金錢取走，并維持伯爵方在半島的利益。

    還派了一位騎士貴族跟從。

    而霍華德也得到了一件想要的東西，由這位伯爵向皇室請(qǐng)求到手的—庇護(hù)文書

    有這東西，相當(dāng)于了多了一塊防護(hù)。

    這是拜皇對(duì)于外國(guó)之人的一種恩賜。

    回國(guó)時(shí)，佐伊走到甲板，看著故鄉(xiāng)最后一眼，心想，“只有到死的一天，才能回去故鄉(xiāng)了吧?”

    貴族享受利益，也要盡義務(wù)。

    家族的義務(wù)，他們也要分?jǐn)偦貓?bào)。

    很少可以隨自己心意，決定婚配者。

    少女貴族嫁給比自己大幾十歲的君主貴族，都是常有之事。

    她知道這是她的使命，她說服自己，要盡一個(gè)妻子的義務(wù)。

    勸告丈夫，體恤仆人，忠貞守節(jié)......

    六天之后，船只靠近半島。

    將要入港?？恐畷r(shí)，佐伊還是忍不住害怕起來。

    孤單一人，身邊的扈從，都是伯爵手下。

    她的功用就是養(yǎng)育血脈，幫伯爵爭(zhēng)取更多的利益。

    “小姐，到了，我們下去吧。”身邊人道。

    佐伊踏出第一步，人生就此改變。

    ......

    “羊毛一磅，八杜卡?！?br/>
    “羊毛一磅，十杜卡?！?br/>
    “羊毛一磅，十二杜卡?！?br/>
    街上的物價(jià)開始飛漲，尤其羊毛成為漲價(jià)最兇的貨物。

    米斯城商區(qū)上，有小商人向羊毛主采購羊毛時(shí)，問道，“為什么漲這么快，三天三種價(jià)位?“

    “你不知道嗎?來自英格蘭的商人，下了一筆極大的訂單，是皮革訂單，聽說用來對(duì)抗蘇格蘭，是來自軍方的。而來自愛爾蘭也一有一宗大單，要買三千件毛織品，過冬使用。

    這兩宗大單，都被奎克家族應(yīng)下了，限制兩個(gè)月內(nèi)交貨。

    只要能供應(yīng)上，還有下筆大單?！?br/>
    “怎么什么好事都讓奎克家族占了，可為什么戰(zhàn)敗，卻要城市加稅?“這商人心理嘀咕。

    這兩筆商品定價(jià)，都來自布蘭的運(yùn)作，付出了兩筆極大地定金。

    取得信任，讓奎克商會(huì)全力囤積原料。

    布蘭也在此時(shí)偷偷地收購城市的債權(quán)，以及奎克家族的債權(quán)。

    他的資金是不足的，布蘭甚至也跟羅馬方面的商會(huì)，想辦法借貸，并把外國(guó)商人下的定金，用以買紙張的，都先借用來打這場(chǎng)仗。

    他也是冒著風(fēng)險(xiǎn)打這一仗。

    只要確定梅根夫人，手上的資金不足，他會(huì)在一瞬間提取。

    造成極大地信用風(fēng)波，接著在貴族議會(huì)上讓人發(fā)難。

    這兩筆生意，本來梅根夫人有疑慮。

    可是布蘭故意讓商人們放出謠言，說阿爾貝就是梅根的棋子，什么事都要問祖母。

    歷經(jīng)戰(zhàn)敗極為想證明自己能耐的阿爾貝，親自指揮這兩筆生意。

    同一時(shí)間德姆瑞跟希爾德，多次接觸。

    希爾德提供的資金，加上德姆瑞也耗盡所有，兩人掌握了比奎克夫人還要多的票數(shù)。

    希爾德認(rèn)為勝算在握，向布蘭稟告好事，布蘭裝的特別開心，還說打倒梅根后，這座城市會(huì)由希爾德幫忙運(yùn)作。

    這在希爾德聽來，是要讓自己當(dāng)執(zhí)政官的意思。

    雖然自己血統(tǒng)低下，可萬一是真的呢?

    巨大的誘惑讓希爾德發(fā)發(fā)上心這件事。

    可他不知道的事，當(dāng)?shù)履啡鹨娺^他之后，也會(huì)私下再去見梅根夫人。

    開票前一天晚上。

    保養(yǎng)極佳的梅根夫人，年輕有為的德姆瑞。

    兩人正在床上談著合作大計(jì)。

    當(dāng)大汗淋漓之后。

    兩人舉著酒杯慶祝。

    “希爾德這個(gè)蠢蛋，以為在羅馬賺了點(diǎn)錢，就是貴族，還鼓吹我出來角逐，卻不知道，我一直都愛戀夫人您。“德姆瑞跟梅根夫人碰了個(gè)杯。

    這種欺騙小女孩的話，她并不信，唯有利益可以永久。

    若不是自己花了功夫跟時(shí)間，把德姆瑞拉攏成為床上伴侶，這小子指不定會(huì)反自己。

    五十多歲的梅根夫人，駐顏有方，看上去不過四十歲。

    “夫人，那查曼家族怎么處置?“

    “讓我忌憚這的就是那只傭兵，當(dāng)年是為了保護(hù)我才設(shè)置。

    沒想到霍華德兩祖孫鉆了空子，變成自己的私兵衛(wèi)隊(duì)，甚至打起我的主意來。

    等明日選舉完成，就將這群亡國(guó)之人，全部鏟除?！?br/>
    “聽說他們的殿下，布蘭回來了?“德姆瑞道。

    “我派出去打聽的人，回報(bào)說，他在東邊卷入戰(zhàn)爭(zhēng)，現(xiàn)在全身是傷，不敢見人。是有些可惜，但當(dāng)他讓你反我的時(shí)后，就該死!“

    德姆瑞微笑應(yīng)對(duì)，其實(shí)他心理何嘗不想當(dāng)執(zhí)政呢?

    但是他實(shí)在沒有把握，所以在梅根夫人又來拉攏自己時(shí)，果斷反水。

    “明天早上，我聽希爾德說，他們這群亡國(guó)種會(huì)用債權(quán)擠兌我們，夫人你找到方法解決了嗎?“

    “多虧你告訴我，我早上已經(jīng)聯(lián)絡(luò)了兩位貴族，明日將會(huì)幫助我度過這關(guān)，等到開票結(jié)束，我馬上下一道解除條頓傭兵團(tuán)在城中一切特權(quán)的命令，并限制他們?cè)诠埠蛧?guó)一切活動(dòng)。“

    “夫人，既然如此，漫漫長(zhǎng)夜，我們何不繼續(xù)討論人生的真諦?“

    兩人纏綿一起，直至氣空力盡。

    這夜，兩人正在靈魂碰觸時(shí)，城中有三位商業(yè)貴族的家，被強(qiáng)盜闖入，將他們控制住。

    當(dāng)屠刀落在他們跟家人的臉上時(shí)，強(qiáng)盜取得貴族們投資的城市債權(quán)。

    ......

    隔日一早，米斯進(jìn)行執(zhí)政官選舉的日子。

    早上八點(diǎn)一到。

    人潮涌入奎克的商會(huì)。

    當(dāng)布蘭派出去的手下把買下的債權(quán)，強(qiáng)制兌換時(shí)，奎克商會(huì)全數(shù)換清。

    可一小時(shí)候，大商業(yè)廳外，也開始有貴族拿著文件兌換城市債權(quán)，數(shù)量之多，超出想象。

    樓上正在議會(huì)的貴族們，都聽到了外面動(dòng)靜。

    希爾德也與會(huì)出席了，他就坐在德姆瑞旁邊，這時(shí)，已經(jīng)準(zhǔn)備表決。

    當(dāng)他目光看著德姆瑞起身說話時(shí)，沒想到德瑞姆卻開口說，愿意支持阿爾貝連任。

    聽見這話，希爾德面如死灰。

    “你瘋了!“

    “你不過一個(gè)農(nóng)人出身，仗著幾枚臭盧布，就敢辱罵貴族，來人啊，給希爾德長(zhǎng)長(zhǎng)記性?！?br/>
    親梅根夫人的手下，上前要對(duì)希爾德掌嘴。

    啪.....啪

    慘叫聲響起，全臉是血。

    希爾德帶來的人，被武裝衛(wèi)兵拿下。

    梅根夫人認(rèn)為勝卷在握，她坐在高臺(tái)，看著底下的孫子阿爾貝跟眾人。

    阿爾貝自從聽到布蘭想要反自己后，哪還有什么情份，看著希爾德這個(gè)布蘭仆人在，更加憤怒。

    “那就通過，由阿爾貝執(zhí)政繼續(xù)成為正義旗手，領(lǐng)導(dǎo)偉大的佛羅倫斯!“一貴族提議會(huì)議結(jié)束。

    “等等。“

    這句等等，由一個(gè)老貴族--因施．馮可發(fā)出。

    他穿著新的皮靴，走了進(jìn)來。

    “你來干什么?“阿爾貝很不耐煩，他當(dāng)選之后，還要去督促商務(wù)進(jìn)度，不可以晚了給北方的貨品?！?br/>
    “我也參加了選舉，為什么你就贏了?“

    “你覺著，誰會(huì)投你?你可以掌握過半票數(shù)?“阿爾貝冷笑，“我看你瘋到頭了!“

    轟!

    突然玻璃碎裂的聲音。

    幾位貴族嚇的趴下。

    聽見這動(dòng)靜，因施．馮可大聲道，“各位閣下，很不幸的，我剛剛聽到一個(gè)消息，城市債權(quán)的資金不足，現(xiàn)在外頭發(fā)生動(dòng)亂了?！?br/>
    “怎可能不足，城市資金我記得還有這個(gè)數(shù)?！坝幸晃毁F族比了手勢(shì)。

    “是嗎?那外面怎么回事?“因施．馮可說完，外頭的動(dòng)靜更大。

    這時(shí)候有書記官跑進(jìn)來道，“糟了，市民暴亂，他們持有的到期債權(quán)，我們拿不出資金來?！?br/>
    一時(shí)間，會(huì)議廳內(nèi)的貴族炸鍋了。

    連梅根夫人都站起來。

    她腦中一個(gè)可怕的想法閃過，有人搞鬼!

    因施．馮可好像換了一個(gè)人，繼續(xù)提問，“身為執(zhí)政，應(yīng)該要把城市資金公開給貴族看，我現(xiàn)在以城市騎士的身份，要求盡快打開金庫，讓我們安心。“

    這話正中梅根夫人的死穴，因施．馮可見她不說話，又嘲笑道，“沒錢了?可為什么會(huì)沒錢?原因就在你把城市自資金當(dāng)成奎克家族的金庫，你們將大量的資金借貸了了北邊的尼弗公爵，但現(xiàn)在因戰(zhàn)敗，收回不了款項(xiàng)。

    因?yàn)樗菆?zhí)政官的岳父，你們竟然一個(gè)子的利息都不拿!“

    這話其他貴族心理也知道，不過不敢當(dāng)領(lǐng)頭羊質(zhì)疑，畢竟梅根有錢，尼弗有人。

    聽見因施．馮可這樣說，他們當(dāng)中有幾人，心理隱隱贊同。

    因施．馮可隨著說話越來越多，勇氣不斷上升。

    他覺著太過癮了，以前他只能仰望梅根跟阿爾貝，今天卻能指著他們鼻子罵。

    “還有呢，北邊這次來了兩個(gè)大單，合約訂的是向城市采購，你們卻轉(zhuǎn)為自己商會(huì)的生意，我這里弄到了合約副本，諸位閣下看看?！?br/>
    因施．馮可說完，幾人闖入，個(gè)個(gè)腰持長(zhǎng)劍，把手上的印刷品分發(fā)下去。

    上面赫然寫道，“向貴國(guó)訂購......“

    這下，就連親奎克家族的商人也不滿。

    這幾年，奎克家族一家獨(dú)大，城市賬目不清不楚，所有的生意，都被奎克家族分光了，以前的執(zhí)政還需要定期跟貴族交代。

    現(xiàn)在卻是貴族排著隊(duì)去求見他們兩祖孫。

    “拿下他!“

    憤怒的阿爾貝甚至破音，但是因施．馮可后面的男子，刷刷拔出長(zhǎng)劍。

    把他護(hù)著。

    這時(shí)候，持劍之人的一人，把頭罩拿下，顯出真面目。

    在場(chǎng)眾人，一陣吃驚，是紫瞳!

    甚至連因施．馮可也吃驚，剛剛的話都是他先記憶好的，但是也不知道接下來要發(fā)生什么。

    當(dāng)這個(gè)紫瞳男子走到阿爾貝身邊時(shí)，因施．馮可感受到了，這人就是面具男。

    “諸位閣下，很久不見了。我還記得，上一次移除帕維家族時(shí)，諸位都在?！?br/>
    “布蘭!“阿爾貝產(chǎn)生極為害怕之情緒，尤其看著布蘭紫瞳時(shí)。

    布蘭沒有理會(huì)他，把手中的劍交給了手下，接著巡視各位議員，貴族騎士，行會(huì)首領(lǐng)。

    “諸位，根據(jù)共和國(guó)法，作為執(zhí)政，必須要保證國(guó)中安全。

    可我們偉大的執(zhí)政，跟阿修克萊開戰(zhàn)的時(shí)后，問過你們表決嗎?

    私自挪用資金給自己商會(huì)，公開過嗎?

    把外國(guó)的訂單，轉(zhuǎn)為自己私有，收購原料的資金，都是借用城市的，現(xiàn)在遭遇擠兌了，無法結(jié)清，這是什么狗屁執(zhí)政!“

    布蘭轉(zhuǎn)身看著阿爾貝，還有臺(tái)上的梅根夫人。

    這時(shí)候，昨天三位家中遭受強(qiáng)盜的商業(yè)貴族，也在條頓傭兵團(tuán)的保護(hù)(劫持下)，出現(xiàn)會(huì)議廳。

    城市債權(quán)就是布蘭先跟他們借的。

    武力始終比一切計(jì)謀都好用。

    “奎克家族根據(jù)佛羅倫薩共和國(guó)法令，已經(jīng)不適合再帶領(lǐng)我們，必須退出此次競(jìng)選，剛才德姆瑞也說了，放棄資格，支持阿爾貝，那就是說，他們兩人都放棄或者不可選，所以就是他了?！?br/>
    布蘭指著因施．馮可。

    “我話講完，誰贊成，誰反對(duì)?“

    空氣凝結(jié)，沒人敢開口。

    這一串串的逼問，阿爾貝癱軟在地。

    這時(shí)候外面已經(jīng)被布蘭散布的消息，加上派出去的傭兵，弄的大亂。

    “我相信新的執(zhí)政可以解決這些困境，馬上讓失去理智的市民退散，接著把資金追回，以及索要尼弗欠我國(guó)的貨款。如此一來，今年因?yàn)閼?zhàn)敗的加稅，也可以緩和一些?！?br/>
    布蘭眼睛看著第一排第一位貴族，并念了他的名字，這人看了看左右，點(diǎn)頭道，“我支持因施．馮可作為本屆執(zhí)政。“

    接著第二位，第三位......形勢(shì)比人強(qiáng)，加上布蘭占理，而梅根夫人又確實(shí)影響他們的利益。

    最后因施．馮可拿到了過半票。

    因施．馮可也癱軟在地上，但他是因?yàn)殚_心導(dǎo)致。

    兩位執(zhí)政都顯出狼狽樣子。

    德姆瑞心中大感懊惱，早知道自己上了，何必跟梅根合作?

    梅根夫人雙眼都要噴火，她從高臺(tái)上的暗格，拿出一把弩對(duì)準(zhǔn)布蘭跟新執(zhí)政。

    因施．馮可嚇的差點(diǎn)尿褲子，布蘭卻不懼怕，因?yàn)樗氖窒乱呀?jīng)上臺(tái)拿住了阿爾貝。

    眼見如此，弩箭從手上滑落，但是一直對(duì)奎克家族忠心耿耿的副會(huì)長(zhǎng)戈歐，拿著匕首沖了出來。

    當(dāng)年他作為派往帕維家族的奸細(xì)，立下大功，如今他還要再來一次。

    這時(shí)會(huì)議廳內(nèi)，沖了二十多人，控制全場(chǎng)，布蘭也閃開他的刺殺，一腳踢倒他。

    接著傭兵上前拿下戈歐。

    “受禮吧。“

    布蘭看著因施．馮可，讓他起身，接受鼓掌禮。

    全掌響起掌聲，要停下前，因施．馮可轉(zhuǎn)身看著坐在執(zhí)政官上的布蘭，再經(jīng)過他揮手示意停下后，掌聲才停。

    “祝佛羅倫薩有美好未來。“

    布蘭笑道，接著奎克家族所有人都被架出去。

    希爾德這時(shí)候才明白，布蘭只是告訴自己一部份的秘密，也把自己玩弄了。

    臉頰的疼痛，內(nèi)心的委曲，都讓他難受。

    但是他知道，他要克制，他要表現(xiàn)的更忠誠(chéng)。

    他喊得比其他貴族更賣力。

    布蘭很滿意，這一日起，這座城市，是他的了。