三人從楊府出來(lái)，才知道外頭已經(jīng)下起大雪。乾隆見高無(wú)庸已伏身在車旁，一腳踏在他背上準(zhǔn)備上車，卻又停住，向史、孫二人問道：“你們兩個(gè)平素和楊名時(shí)交往多，知他那第三個(gè)字到底是什么意思？”孫嘉淦和史貽直二人對(duì)望一眼，“逆”字從心里幾乎同時(shí)劃過，但這種事如何能隨便臆測(cè)呢。垂首良久，孫嘉淦方道：“皇上，字畫太不清了，實(shí)在難以辨認(rèn)。但楊名時(shí)確像是有事要奏。我們兩個(gè)到這里勤走動(dòng)著，待他稍能說話寫字，必會(huì)及時(shí)上奏的?！?br/>
“好吧?！鼻↑c(diǎn)點(diǎn)頭，上了輅車，隔窗又對(duì)二人道：“朕還要去看看李衛(wèi)，你們不必跟著了，天兒冷，你們也要保重，朕回頭還有旨意給你們的。”他放下窗簾，車一動(dòng)，御馬放蹄狂奔，幾十個(gè)侍衛(wèi)打馬簇?fù)碇?br/>
從李衛(wèi)那里回到養(yǎng)心殿，乾隆覺得又乏又餓，要了御膳卻又吃不下，停了箸望著殿外紛紛揚(yáng)揚(yáng)的大雪只是出神，連自己也不知道都想些什么。因見秦媚媚一頭一臉的雪進(jìn)來(lái)，便問：“娘娘那邊有事兒么？”
秦媚媚給乾隆請(qǐng)了安，回道：“主子娘娘這會(huì)子在老佛爺那兒。老佛爺說主子今兒出去一日，叫奴才瞧瞧回來(lái)了沒有。侍衛(wèi)們打了幾只野雞，熬了一鍋好湯。老佛爺說主子回來(lái)去進(jìn)一碗呢！”乾隆笑道：“你去回太后皇后，就說朕還有些事沒料理完，天黑才過得去。今兒折子還沒看。這場(chǎng)好雪，明兒朕要陪老佛爺好好賞賞，折子壓得多了，賞雪時(shí)心也不暢快——就這么回話?！鼻孛拿拇饝?yīng)一聲，卻步退了出去。
乾隆又吃了兩口，意馬心猿神不守舍地越發(fā)覺得味同嚼蠟，便命人撤膳。起身踱了幾步，叫過太監(jiān)：“你去看莊親王在不在上書房，要在，叫他過來(lái)。”
“回萬(wàn)歲，”那太監(jiān)躬身說道，“十六王爺剛剛來(lái)過，說是去朱師傅府才回來(lái)，問主子回來(lái)沒有，奴才說還沒回來(lái)，他說回去吃飯。主子叫他，奴才這就傳去?！薄敖兴粋€(gè)時(shí)辰后來(lái)?！鼻∈嬲沽艘幌律碜诱f道，“朕這會(huì)子出去散散步，讓高無(wú)庸跟著就是?！备邿o(wú)庸出來(lái)告訴侍衛(wèi)楞塞格，叫他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)尾隨，這才進(jìn)來(lái)給乾隆披大氅、挽麂皮油靴，同乾隆一起走出養(yǎng)心殿。
在這冰雪世界里乾隆先踏雪來(lái)到御花園花房里看了看梅花，又繞著承乾宮，從月華門出來(lái)，在三大殿的前后徘徊了一會(huì)子。乾隆的心緒似乎好起來(lái)，臉上露出孩子般欣喜的笑容，時(shí)而還蹲下身子抓一把雪在手里揉捏著玩……足足轉(zhuǎn)了小半個(gè)時(shí)辰，已過酉正時(shí)牌。此時(shí)軍機(jī)處上書房早已散班，外官一概退出，只乾清門前三十六名侍衛(wèi)釘子似地站在漫天大雪中。因見軍機(jī)處章京房門開著，乾隆好奇地走到窗前，見里邊生著炭火，一個(gè)書吏模樣的人正在案前整理文書，用漿糊仔細(xì)貼著一張張小簽。炭火旁邊小桌上還放著一壺酒，一碟子花生米。乾隆便踱進(jìn)去，在他身后問道：“你還在忙??？”
“?。俊蹦侨瞬环肋@時(shí)候有人進(jìn)來(lái)，嚇了一跳，回頭看看乾隆，卻不認(rèn)得，笑道：“大人面生得很。您請(qǐng)坐，我把這幾個(gè)簽兒貼好——那邊燙的有酒，您先喝一口暖暖身子。”乾隆見他不認(rèn)識(shí)自己，倒覺得好笑，脫了身上大氅掛在墻上，坐在炭火旁小杌子上烤了烤手，自斟了一杯飲了，頓覺熱線般一股暖流直沖丹田，五臟六腑都熱乎乎地在蠕動(dòng)，不禁贊道：“好酒！”那人頭也不抬地繼續(xù)整理著文書，笑道：“尋常大燒缸，有什么好？大人是乍進(jìn)來(lái)，身上冷——吃嘛，就上花生米更好！”
乾隆見沒有箸，便用手拈捏了一?；ㄉ追胚M(jìn)嘴里，焦香崩脆，滿口濃香，頓時(shí)胃口大開，又飲一杯，問道：“你叫什么名字？別人呢？”那人整理好文書，洗了手笑盈盈地走過來(lái)，一屁股坐在乾隆對(duì)面，說道：“我叫錢度，李制臺(tái)薦到張中堂手下當(dāng)個(gè)書辦——您呢？”他打量了一下乾隆，“是內(nèi)務(wù)府的筆帖式吧？”乾隆一笑，說道：“你倒好眼力，我姓——瓊（乾隆合音），叫我瓊四爺好了?！?br/>
“這個(gè)姓不多——姓窮的未必窮，我這姓錢的錢也不多?！卞X度瞄了一眼，外面白茫茫一片，端起乾隆倒的酒“吱兒”飲了，又倒一杯遞給乾隆道：“來(lái)來(lái)，你來(lái)！——今兒幾位中堂都回去了，我們這邊十幾個(gè)書辦溜號(hào)的溜號(hào)、鉆沙的鉆沙——這好的雪，誰(shuí)不愿圍爐而坐呢？”說著撮起兩粒花生米丟進(jìn)嘴里，嚼得咯嘣嘣直響：“——你喝，喝嘛！可惜這地方不能劃拳猜枚兒?！鼻≡桨l(fā)興味盎然，也學(xué)他樣子撮起幾粒吃著，舉杯一掀飲了，問道：“你怎么就不去鉆沙溜號(hào)呢？”錢度又斟一杯自飲了，說道：“您瞅瞅這攤子，沒有人能成么？咱師爺把式，比他們懂規(guī)矩?！彼终逡槐f給乾隆，“——這些文書他們亂抽，趁空兒我貼上簽子，中堂爺們要哪份，抽出來(lái)就是！上回萬(wàn)歲爺要蕭縣水災(zāi)折子，訥中堂站著立等，幾個(gè)人忙了一身臭汗，從柜子頂翻出來(lái)——他們辦差，不在行！”
乾隆惦記著允祿進(jìn)來(lái)，原想小飲幾杯就去的?？蓛杀葡露牵瑹岷婧媾笱?，倒來(lái)了談興，又飲了一杯，問道：“你是師爺出身？比這里怎么樣？”錢度笑道：“師爺出息比這里十倍也不止。我棲身這里也不想長(zhǎng)久，這一科再撞一回，撞不過龍門，還請(qǐng)人薦個(gè)東，回去看十八可笑去——三十多歲了，當(dāng)不了官也得知趣些，您說？”乾隆從沒有和這樣低位的人扯過家常，整天地奏對(duì)格局，聽得夠夠的。此刻返回常人本性，心里高興得很。他自飲一杯，又替錢度斟一杯遞過來(lái)，說道：“什么叫‘十八可笑’？說說看！”
“您見過衙門參見長(zhǎng)官么？”錢度“啯”地咽了酒，哈著酒氣笑瞇瞇道，“我把那場(chǎng)面分段編了十八出戲——長(zhǎng)官?zèng)]到，一群府縣紛紛乘轎，從四面八方奔來(lái)，這叫‘烏合’。來(lái)了站在儀門外，交頭接耳，議長(zhǎng)道短，你寒我暄，這叫‘蠅聚’——下頭我不解說，你細(xì)細(xì)品評(píng)：第三出‘鵲噪’；第四出‘鵠立’，——這是司道站班——；一聲傳來(lái)大人升座入堂，這便是第五出‘鶴驚’；六‘鳧趨’，七‘魚貫’，八‘鷺伏’；長(zhǎng)官坐而受禮，叫‘蛙坐’；謝茶‘猿獻(xiàn)’；十一‘鴨聽’，十二‘狐疑’；辭衙兩旁退出叫‘蟹行’；升轎叫‘虎威’——回到家便‘狼餐’；接著十七‘牛飲’；十八吃醉了便‘蟻夢(mèng)’——合著就是十八出戲?！?br/>
乾隆不禁哈哈大笑，杯中酒都灑了出來(lái)：“好一幅十八禽獸嬉戲圖！你要不是個(gè)中人也編不出來(lái)！”錢度見酒涼了，便將酒壺坐在炭火上，撥了撥火，說道：“你是沾了旗人的光，像我實(shí)在是命數(shù)不偶，若真的占了順風(fēng)帆做起官來(lái)——?jiǎng)e看田中丞素稱能吏，打心里說他只是個(gè)死干。他受下頭蒙哄，好官黜下去，壞官提升上來(lái)的有的是。他不會(huì)查人見事！”乾隆笑道：“我倒想聽聽你紙上談兵?！?br/>
“我見人見事從不走眼。”錢度笑道：“下頭來(lái)見必定有談吐，有文案就有議論，這里頭就有分別。有據(jù)理審勢(shì)，明白直截的；有不吞不吐，騎墻觀望的；有一問就說，暢快無(wú)隱的；有再問不答沉吟含糊的；有實(shí)見灼知，雖然違眾，但敢直言相爭(zhēng)的；有自無(wú)主見，一駁就變的；用這法子審量官吏，五六成不差。這是一?！鼻〉溃骸芭?，還有二？”“不但有二還有三?！卞X度得意洋洋自斟自飲，說道：“二、初到一地，要微服游覽，要在公務(wù)余暇，若遇漁樵耕讀你也要漁樵耕讀，閑聊間可問年歲，催科；問保甲、獄訟；差役、官司、佐領(lǐng)都能問。沒有好官百姓不夸獎(jiǎng)的，也沒有壞官百姓不怨恨的。像田中丞那樣，有事才微服查訪，煞有介事像個(gè)欽差大臣，幾句話問得人家頭上冒汗，只想你走得越早越好，誰(shuí)肯跟你說實(shí)話？——用這法子考察吏事，七八成不差。”
乾隆聽了大為贊賞，想起自己出巡的情形更是連連點(diǎn)頭，一探身子道：“敢問這三？”錢度怔了一下，笑道：“好家伙，你這一問真叫煞有介事！虧得在宮里，在外頭我就要疑你是欽差大臣了——這三嘛，入境時(shí)，要看他橋梁道路、郵傳驛站，這是見他精神的，也是皇政。一個(gè)地方城池有保障、學(xué)宮見文教、器械見武備、倉(cāng)庫(kù)見綜理、養(yǎng)濟(jì)見慈惠、實(shí)心做事的自然要精心檢點(diǎn)。合著前面說的兩條，用來(lái)考察一個(gè)官員的政績(jī)，是賢能、是愚昧、是不肖，那叫百發(fā)百中——如今看人光看笑臉，看送的殷勤，聽左右人遞的小話，聽他本人吹噓奉迎，哪能見個(gè)真章呢？”乾隆聽著錢度的這幾條真經(jīng)，猶如雷轟電閃般振聾發(fā)聵。想不到這個(gè)身材不及中人的矮漢子、小小的書吏竟有這般實(shí)用又循道不悖的見識(shí)！錢度因見壺中酒已不多，笑道：“這都是隔靴搔癢，他們好壞關(guān)我屁事？只是隨便說說助個(gè)酒興罷了！我續(xù)續(xù)酒，咱們?cè)俸龋 鼻⌒Φ溃骸拔乙灿芯屏?，不敢再飲。其?shí)你這番海聊，更能盡興，必定要爛醉如泥才好么？改日再奉陪吧！”遂起身披了大氅，走到門口又笑道：“今日是紙上談兵，說不定異日真的要請(qǐng)君入甕呢！”說罷出來(lái)，一股哨風(fēng)夾著雪片撲面而來(lái)，襲得他打了一個(gè)激靈，倒噎了一口冷氣，酒已是醒了。
“爺出來(lái)了？”守在外頭的高無(wú)庸原想乾隆進(jìn)去一會(huì)兒就出來(lái)的，在外頭凍得搓手跺腳，心里一直罵錢度“瞎眼”，見乾隆出來(lái)，忙迎上來(lái)道：“方才莊親王已經(jīng)進(jìn)來(lái)，奴才說主子在這里有事，叫他去養(yǎng)心殿侍候著，已有一刻時(shí)辰了呢?！鼻]言聲，裹了裹披風(fēng)加快了步子。上養(yǎng)心殿臺(tái)階時(shí)，見莊親王允祿跪在檐下等候，乾隆歉意地說道：“十六叔讓你久等了，快起來(lái)，進(jìn)里頭暖和暖和吧。”進(jìn)東暖閣，許久，乾隆才問道：“沒給朱師傅送點(diǎn)賻儀？”
允祿忙在瓷墩上欠身說道：“臣去得倉(cāng)促，回王府后，打發(fā)人送過去四百兩銀票。主上放心，我斷不會(huì)叫朱太傅身后有凍餓的事?！?br/>
“朕知道。”乾隆突然轉(zhuǎn)了話題問道，“毓慶宮那邊有多少人學(xué)習(xí)？”
“啊，回萬(wàn)歲！”允祿被乾隆這沒頭沒腦的問話弄得有點(diǎn)迷惘，愣怔了一會(huì)才回過神來(lái)，說道，“都到齊了有四五十人。”乾隆沉默了一陣，又問道：“永璉在學(xué)里是怎么坐的？”永璉是乾隆的第二個(gè)兒子，是嫡出，皇后富察氏生的。乾隆突然提及他在東宮學(xué)堂坐的位置，允祿心里不禁格登一沉，忙道：“他剛滿七歲，還小呢，每次上學(xué)都是乳母帶著。和大阿哥永璜同在一桌擺在殿口，好照料些兒。臣也知永璉身份不同，但皇上沒有特旨，只是入宮學(xué)習(xí)，所以沒有按序排位……”
“十六叔，那不一樣啊?！鼻“櫭颊f道：“雖然圣祖訂的章程是金冊(cè)秘書傳位制度，永璉暫時(shí)沒有冊(cè)立，援古今‘子以母貴’通例，他身份應(yīng)該在諸王之上，只是不行太子禮而已。假如朕這會(huì)子暴病崩駕，你這個(gè)議政王是什么主意？是立永璜還是立永璉，抑或別人？”他辭色雖然平和，但把事情提到這么重的分量上，允祿驚得周身一震，頓時(shí)覺得背若芒刺，腦門子上沁出細(xì)密的汗珠，再也坐不住，忙站起身來(lái)，說道：“臣未思慮及此。萬(wàn)歲青春鼎盛，臣也不敢想這類事。今日萬(wàn)歲既有旨意。從明天起永璉排在第一桌，與其余在學(xué)的叔叔兄弟有所分區(qū)?！鼻∫粩[手命允祿坐下，笑道：“你為人臣，當(dāng)然不應(yīng)想這事。朕為君主，就不能忌諱這些了。朕叫你來(lái)，其實(shí)倒也不為這個(gè)，朕想問問，毓慶宮東宮學(xué)堂是不是出了什么事？楊名時(shí)是最年輕的一品大員，平素身子骨兒還算結(jié)實(shí)，說病就病了，不能說話也不能寫字，是哪個(gè)阿哥給了他氣受了，還是別的緣故？”
允祿直到此時(shí)才隱隱約約揣摩出乾隆的意思，想起雍正處死乾隆的哥哥弘時(shí)的往事，打心底泛起一股寒意。他的臉色變得有點(diǎn)蒼白，期期艾艾說道：“皇上，東宮里沒出什么事?。讉€(gè)阿哥驕縱些是真的，因皇上嚴(yán)旨尊師重道，并不敢在楊名時(shí)面前擺主子架兒。弘曉雖是親王，進(jìn)宮見名時(shí)，也執(zhí)弟子之禮。昨兒早上我去毓慶宮都還安安生生，楊名時(shí)正給他們講《禮記》，我遠(yuǎn)遠(yuǎn)看一眼，沒驚動(dòng)他們就退出來(lái)了。下午楊名時(shí)病了，我還專門把弘皙叫去問了問。弘皙說楊師傅在書房喝水，幾個(gè)阿哥都在跟前，突然就歪倒在椅子里……”
乾隆雙眉緊鎖，仔細(xì)聽著允祿的話，也聽不出什么蹊蹺來(lái)。還要再問，見訥親滿身是雪的上了養(yǎng)心殿丹墀，便住了口。傳訥親進(jìn)來(lái)見過禮，乾隆問道：“這大的雪，天又快黑了，有什么急事么？”訥親從懷中取出一份折子雙手呈上，說道：“孫國(guó)璽遞來(lái)六百里加緊奏折?！鼻∫贿叢鹂矗贿呎f道：“你那個(gè)軍機(jī)處要這樣兒，還不如沒有！安排你和張廷玉住在西華門外為的辦事方便。你倒有了依賴，當(dāng)值的章京官都走得精光，這成話么？”訥親一進(jìn)門就挨了這么一棍子，忙躬身連連稱是，又道：“方才奴才去看了，就一個(gè)人在里邊，還在喝酒。奴才一氣就攆了他，軍機(jī)處是得好好整治一下?！鼻±湫Φ溃骸斑@份奏折不是那個(gè)醉漢轉(zhuǎn)來(lái)的？別的人不喝酒也不辦差——就一個(gè)人勤勞王事，你還將他攆了——你這是越來(lái)越聰明了！高無(wú)庸！”
“奴才在！”
“你傳旨吏部，賞錢度直隸州州判銜，調(diào)往刑部劉統(tǒng)勛處辦差，叫他們寫票擬?！?br/>
“喳！”
待高無(wú)庸出去，被弄得莫名其妙的訥親才問：“主子，錢度是誰(shuí)？”乾隆盯了他一眼笑道：“就是你趕走的那一位?！闭f著便看那份加急奏折?？戳税虢乇銡獾脵M眉豎目，“啪”地將奏折摔在案上，起身踱了兩步，說道：“不像話！”允祿在旁不禁問道：“訥親，出了什么事？”
“陜州犯人越獄，把視察監(jiān)獄的知州給扣起來(lái)當(dāng)人質(zhì)。”訥親說道：“五百多犯人起哄，如果不放他們出去，就和州令一同餓死在獄里！”
允祿嚇了一跳，忙撿起奏章，飛快看了一遍，又恭恭敬敬放回原處，卻一句話也不摻和。他雖然木訥，卻有個(gè)“十六聾”的諢名，大小政務(wù)不是自己分內(nèi)的事，絕不妄加議論。他的幾個(gè)哥哥在康熙年間為爭(zhēng)奪儲(chǔ)位勢(shì)同水火，卻都能與他和善相處。其中原因，就是由于他有這個(gè)“笨”的長(zhǎng)處。幾個(gè)人正沉思間，乾隆突然問道：“十六叔，你看怎么辦？”
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