?秋麥甫收，農(nóng)事終于暫告結(jié)束，但世代居于秭國(guó)赤葭這塊地里的農(nóng)戶們卻依舊不得半刻的空閑。男人進(jìn)山樵獵，婦人在家捻麻紡織，就連稍大些的孩童也奔走于林田撿麥穗、尋野果，忙于為過(guò)冬做著準(zhǔn)備。

    雖忙忙碌碌時(shí)刻不能得閑，但只要能填飽肚皮，免于戰(zhàn)禍，于尋常人看來(lái)，便是難求的清平日子了。

    但這幾日，這樣的寧?kù)o卻被打破了。

    北方那片一望無(wú)際的廣袤林野里，遠(yuǎn)處似有野火升騰，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，升空的團(tuán)團(tuán)黑霧猶如云霓黑鴉鴉地籠罩著四野，伴隨著隱隱的虎嘯狼嗥，有戰(zhàn)車?yán)薰暮褪勘嘘嚨膮群奥曤S風(fēng)傳來(lái)，雖斷斷續(xù)續(xù)，距離聽起來(lái)也極遠(yuǎn)，卻依舊令人感到心驚肉跳。

    可以想象，倘若靠的近了，這聲浪當(dāng)是何等的雷霆震耳。

    今周室天子，御宇天下已經(jīng)數(shù)百年了。

    從前王室祲威盛容、天下太平的時(shí)候，天子照制每年進(jìn)行四次田獵，為春搜、夏苗、秋狝、冬狩，眾諸侯國(guó)則舉行春秋兩次田獵，勢(shì)力強(qiáng)大的諸侯國(guó)，譬如晉楚，動(dòng)輒出動(dòng)千乘戰(zhàn)車，人員數(shù)萬(wàn)，聲威之浩大，可媲美戰(zhàn)爭(zhēng)。

    而事實(shí)上，田獵在當(dāng)下，既是王公貴族的娛樂活動(dòng)，也是國(guó)君的講武之禮，將野獸視為假想敵人，投入實(shí)戰(zhàn)般的陣列，聽金鼓進(jìn)退圍散，以此，檢閱軍隊(duì)的陣列、騎射、馭駕、技擊的作戰(zhàn)能力。

    秭國(guó)去周室都邑洛邑西南千里，被歸入東夷、西戎、北狄、南蠻的“蠻”之屬。在周天子和中原正統(tǒng)諸侯國(guó)的眼里，連楚人也被視為南蠻，何況是西南的秭人？

    秭國(guó)就夾在西北穆國(guó)與南方楚國(guó)的中間，從前還能安生度日，但最近這幾年，隨著穆楚沖突漸起，每至春秋，甚至在冬夏，秭國(guó)人都能聽到邊境傳來(lái)田獵響動(dòng)，有時(shí)來(lái)自穆國(guó)的方向，有時(shí)來(lái)自楚國(guó)，每每田獵，聲勢(shì)無(wú)不浩大。

    這樣的田獵，目的也很明晰，不過(guò)是在向?qū)Ψ绞┮攒娛聣毫?，或是借機(jī)刺探邊情，你來(lái)我往。

    作為一個(gè)根本沒有資格進(jìn)入周天子視線受分封的西南附庸，秭國(guó)因天然的地理，夾在了穆楚兩國(guó)的中間，日子過(guò)得可想而知，國(guó)君兩邊都不敢得罪。哪邊車乘大軍開到邊境田獵，國(guó)君必具禮派人趕去拜會(huì)，無(wú)不例外。

    赤葭位于秭國(guó)北的邊境，這一帶山林豐茂，過(guò)了赤葭往北數(shù)十里的那片林地，便是穆國(guó)的地界。

    今日這猶如大戰(zhàn)的來(lái)自北方的響動(dòng)，當(dāng)是穆國(guó)的王公貴族又在舉行秋狝了。

    赤葭人雖已習(xí)慣這樣的場(chǎng)面，但穆人前來(lái)田獵的消息一傳開，即便是再勇猛的獵手也立刻歸家，不再入林野活動(dòng)，家家閉門閂戶，直到數(shù)日后，北邊林子那頭的響動(dòng)終于徹底消失，隗龍也回來(lái)告訴村民，穆人已經(jīng)離開了，人們才放下心，一面抱怨著，一面恢復(fù)往常的生活步調(diào)。

    ……

    穆人來(lái)邊界田獵的那日，阿玄本是要入山的。

    入山除了采藥，另有一件事叫她掛心，耽擱了幾日，終于可以出發(fā)了。

    一早，她便帶了簡(jiǎn)單行裝出村。

    一路行去，所遇的村民無(wú)不用敬畏的目光望著她。

    她才不過(guò)十六歲，但在這一帶人的眼中，她的身份非同尋常。

    僰父是一位令人敬畏的巫祝，她是僰父養(yǎng)大的女兒。

    上古堯舜的時(shí)代，唯智慧者才能為巫，他們不但禳病去疾，而且被認(rèn)為能夠交通神祇、洞察天地、通達(dá)魂靈。

    如今周王的王宮里，便設(shè)有專門掌管占筮的司巫。各諸侯國(guó)下，雖也有不奉巫覡者，但依舊有不少國(guó)君崇巫，交戰(zhàn)之前，必要請(qǐng)巫官占卜吉兇，舉行祭禮。

    僰父已經(jīng)很老了，老的沒有人能確切地說(shuō)出他的年紀(jì)，赤葭人之所以敬重感激他，除了他那些傳說(shuō)里的能力，他還為人治病去疾。

    阿玄繼承了他的衣缽，雖然才十六歲，但已經(jīng)是一個(gè)很好的醫(yī)士了，尤其最近這一年，僰父因?yàn)槔线~，深居不大露面，那些求醫(yī)問藥的事，已由阿玄代替。

    “阿玄！”

    行出村口，身后有踢踏追趕的腳步聲，一個(gè)渾厚嗓音傳來(lái)。

    隗龍來(lái)了。

    阿玄每月都要入山走林采藥，對(duì)這一帶的山林熟悉的如同自家后院了，但每次，只要她背著藥簍出了村口經(jīng)過(guò)隗龍家門前，隗龍必會(huì)現(xiàn)身送她一道進(jìn)山，等采藥完畢，再一道歸來(lái)，從未落下過(guò)一次。

    阿玄便停了腳步，轉(zhuǎn)頭看向隗龍：“阿嬤身體還沒痊愈，你留下照看她便是，我自己進(jìn)山無(wú)妨?！?br/>
    “阿母讓我陪你去的?！?br/>
    隗龍?jiān)挷欢?，一如平日，說(shuō)完就拿了阿玄肩上那只裝了工具和干糧清水的簍筐，自己背著，大步朝前走去，仿佛唯恐被她奪了回去似的。

    隗龍是這一帶最勇猛的獵手，箭法超群，力大無(wú)比。三年前他才十七歲，有一回獨(dú)自入山狩獵，因?yàn)樽叩倪h(yuǎn)了，竟遇到一只成年的斑斕猛虎，最后靠他自己一人之力打死了猛虎，從此無(wú)人不知他的名字。

    阿玄望著他的背影，一笑，跟了上去。

    她經(jīng)常走的這一帶山林，從未聽說(shuō)過(guò)有危險(xiǎn)猛獸出沒，但一旦入了山林，保不齊就會(huì)有什么意外，有隗龍同行，也是好的。

    何況，她也習(xí)慣了他的同行陪伴。

    隗龍起先走的很快，阿玄被遠(yuǎn)遠(yuǎn)地落在了他的身后，等出了村，兩人走在那條被世代的樵夫和獵戶踏出的野徑上，他的腳步漸漸便放慢了，直到兩人中間，隔著四五步的距離。

    隗龍是個(gè)沉默寡言的人，阿玄平日話也不多，兩人就這樣一前一后，一路無(wú)話地朝前走去。

    但是每當(dāng)兩人中間的距離漸漸拉大，隗龍便會(huì)再次放緩腳步等她走近。

    日頭漸漸升高，走了十幾里的崎嶇野路，阿玄感到有些熱了，鼻尖微微沁出一層細(xì)汗。

    她抬手擦了擦。

    “你口渴嗎？”

    隗龍仿佛腦后有眼，立刻停下腳步，轉(zhuǎn)頭問她，又去拿籮筐里的水罐。

    “不渴。”阿玄擺了擺手，笑道。

    隗龍便默默地停在原地，望著她，直到阿玄上來(lái)了，兩人自然地改為并排行走。

    還沒進(jìn)入蔽日老林，秋日的一道麗陽(yáng)，正從頭頂那簇落了大半樹葉的金黃冠蓋中間篩了下來(lái)，灑在阿玄的面龐上，光影斑駁跳躍，她的雙瞳宛若兩粒曜黑流轉(zhuǎn)的寶珠，目光愈發(fā)晶瑩。

    阿玄見隗龍扭頭看了自己好幾眼，似欲言又止，便問：“怎么了？”

    隗龍遲疑了下，輕聲道：“你的病，真的治不好嗎？”

    阿玄對(duì)上他關(guān)切的目光，微微一怔，抬手摸了摸自己的面龐：“怎么突然問起這個(gè)？”

    隗龍忽然意識(shí)到自己這樣發(fā)問不妥，慌忙解釋：“你莫誤會(huì)，我不是說(shuō)你難看。你很好看，真的很好看！我沒有騙你！”

    他的面上露出后悔的神色，停下腳步費(fèi)力地解釋，見阿玄面帶微笑地望著自己，更緊張了。

    “我真的沒有騙你！你以前好看，如今也好看！天上的云霞也比不過(guò)你！我剛才那么問，只是想知道，若你想治病，需要用到什么藥，哪怕再難找，你只須告訴我就好，我會(huì)為你采來(lái)……”

    “我只是怕你難過(guò)?！?br/>
    他的臉龐漲得通紅，終于囁嚅著唇，再說(shuō)不出話了。

    是啊，十六歲的碧玉年華，又有哪個(gè)女子不愛惜自己的容顏？

    何況，她曾是如此的美麗。

    阿玄笑了，再次摸了摸覆在面龐上的那層粗糙皮膚：“謝謝你，我知你出于好意，等哪日我若需要，我會(huì)告訴你的?！?br/>
    隗龍松了一口氣，點(diǎn)頭，臉依然有點(diǎn)紅，不敢和阿玄對(duì)視。

    “前頭不遠(yuǎn)就入老林子了，你跟緊點(diǎn)我，小心草叢里的蛇。”

    雖然這條路，兩人已經(jīng)一道走了不知道多少遍了，但他還是叮囑了她一聲，說(shuō)完方轉(zhuǎn)身朝前而去。

    ……

    阿玄曾經(jīng)膚色玉曜，眉如月，眸如星，烏發(fā)如墨，生的極美，陌生人第一眼見到她，無(wú)不駐足，即便她人已走遠(yuǎn)，也依舊望她背影，戀戀不愿挪開目光。

    她名玄，也是當(dāng)初小時(shí)，僰父因她生的一頭黑發(fā)曜麗，才起了這名的。

    但是兩年前，在她十四歲的時(shí)候，發(fā)生了一件事。

    楚王好色。秭國(guó)在向楚王例行進(jìn)貢的時(shí)候，被命送上美女十名。

    秭國(guó)君不敢推拒，如數(shù)送去美人，楚王卻不滿收到的美人，稱素來(lái)聽聞秭地多美，如今不過(guò)索要區(qū)區(qū)十美，何以胡亂送來(lái)女子充數(shù)。

    國(guó)小民弱，長(zhǎng)久以來(lái)，也習(xí)慣了以附庸的地位在大國(guó)的傾軋間茍延殘喘，秭國(guó)君無(wú)奈，只得命人重新在境內(nèi)遴選美人。

    隨著阿玄慢慢長(zhǎng)大，赤葭玄姑的美貌，聞名遐邇，王使有心帶走玄姑，卻又忌憚僰父之名。

    說(shuō)來(lái)也巧，阿玄那時(shí)忽就生了一場(chǎng)病，一夜之間，原本如玉的面容肌膚竟變的焦黃而粗糲，猶如附上了一層晦暗的皮殼，雖不至到丑極的地步，但原本的美貌頓失。

    王使原本不信，親眼查驗(yàn)過(guò)后，終于離去。

    一晃兩年過(guò)去了，阿玄至今仍是病后的那副容顏，再也沒有恢復(fù)成原本的美麗容貌。

    鄉(xiāng)民都為阿玄感到惋惜。但她每日依舊為前來(lái)求醫(yī)問藥的病人看病，偶爾也代替僰父為人占卜吉兇，對(duì)自己的容貌似渾不在意。

    她無(wú)父無(wú)母，身世頗是奇怪。

    十六年前，她尚在襁褓之中，不知被何人因何故放置在了一段中空的漂木之中，隨了南下的秭水兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，最后停在了赤葭野渡的一片蘆葦叢中。

    是隗龍的母親隗嫫發(fā)現(xiàn)了她，將已奄奄一息的她抱了回來(lái)，送去僰父那里求救。

    僰父救活了這個(gè)瀕死的女嬰，隨后不知為何，凝視她許久后，出乎意料地將她留在了身邊，撫養(yǎng)她長(zhǎng)大。