?出得姐妹們住的大園子，便是方太君正院之后門(mén)，此處仍稱(chēng)正榮堂，正廳七間大屋，兩邊各是花廳和廂房，院中栽幾株海棠，并數(shù)棵百年銀杏。廊下數(shù)個(gè)丫頭婆子垂手聽(tīng)候，順著小卷棚前廊徐步進(jìn)得屋內(nèi)，方太君靠在東次間榻上小瞇，知言止住小丫頭通報(bào)，輕輕坐在對(duì)面細(xì)看老人：白發(fā)又添了幾分，面色如常，因是睡著面頰上帶出紅潤(rùn)，眼角額頭細(xì)紋增多，皮膚也松馳下來(lái)，手背上斑點(diǎn)星布。知言瞅見(jiàn)老人腰間系著一個(gè)荷包好生面熟，此乃自己親手繡制，去歲秦順上京時(shí)帶的壽禮中一件。

    知言看得入神，一旁雙福親捧了茶遞上，知言接過(guò)抿了一口，打量起雙福，見(jiàn)她梳著婦人頭，容長(zhǎng)臉，杏眼含笑，也算是中等姿色，可雙福配了人為何仍能在方太君身邊服侍。雙福輕聲解釋?zhuān)骸芭旧岵坏美咸?，不愿到外頭去，兩年前討了老太太的示下自梳了頭。”

    知言心底有一分驚訝，微笑點(diǎn)頭輕語(yǔ)道：“姐姐是個(gè)有心的，比我等姐妹要強(qiáng)上好多。”

    兩人說(shuō)話(huà)間，方太君醒來(lái)，老年人睡眠本就淺，更是晌午小憩時(shí)間不敢過(guò)長(zhǎng)，怕夜里失眠，故小憩片刻即可。雙福帶著幾個(gè)二等丫頭服侍方太君，知言觀得除了雙福，正榮內(nèi)幾個(gè)大丫頭都換了人，原先二等丫頭紅花、佛手、靈芝補(bǔ)了上來(lái)，另屋中有幾個(gè)眼生的丫頭想是這兩年才挑上來(lái)的。

    方太君喚知言坐到自己身邊來(lái)，知言緊挨著老人命丫頭呈上自己備的禮：兩個(gè)荷包，學(xué)著做的一雙鞋并兩雙羅襪，又跟著秦劉氏學(xué)織的土布親自染色、裁剪做出一套粗布衣裳，針腳并不齊整，想來(lái)方太君也不會(huì)穿，只是一片心意。

    方太君果然歡喜，用手捏捏知言肩膀腰身，并細(xì)細(xì)看她的臉盤(pán)，點(diǎn)頭說(shuō)：“倒是不錯(cuò)，長(zhǎng)得比京里還要壯實(shí)些?！?br/>
    人人都這么說(shuō)，知言也發(fā)愁，手指抵住兩鬃一臉不開(kāi)心。

    方太君呵呵笑著拉過(guò)知言的手，輕輕摩挲她手心薄繭，心疼地說(shuō)：“你老子也不管，我好好一個(gè)孫女交到他手里，竟吃了這些苦頭?！?br/>
    知言為秦楓辨解：“是孫女喜歡騎馬，特地央求父親，他經(jīng)不住我磨方才答應(yīng)，孫女還因此結(jié)交了幾位姐姐?！?br/>
    方太君盯著知言瞧不夠，出聲詢(xún)問(wèn)：“你母親可好?！?br/>
    知言笑得坦然：“母親也很疼孫女，給我送了好些個(gè)衣裳、首飾，日日噓寒問(wèn)暖?！?br/>
    方太君面色如常，鼻中冷哼：“都當(dāng)我老不中用，不清楚這里頭的事。”

    知言膩在方太君身上撒嬌：“真的，母親心思純善，身邊雖有小人挑唆，可從未冷待過(guò)孫女，后來(lái)這干人都被父親發(fā)落，她更是待我如同四姐七姐一般。祖母，孫女必不會(huì)騙您。”

    方太君嘆口氣：“你說(shuō)她好便就是好，我信你。”

    知言心底松一口氣，秦楓剛把常氏擺平，別再生出什么事來(lái)，回頭須給聶媽媽特意叮囑一二。

    方太君拉著知言詳細(xì)問(wèn)話(huà)，除了常氏這邊要打掩護(hù)，其余諸事知言都是托盤(pán)說(shuō)出，她正與方太君說(shuō)起秦昌放羊的趣事聽(tīng)聞老狐貍回來(lái)了，忙起身相迎。

    秦敏下朝回來(lái)，直奔后宅走進(jìn)老妻的院中，聽(tīng)得屋中女孩清脆的歡聲笑語(yǔ)，間雜著老妻的笑聲，面上微微一笑命丫頭通稟打簾進(jìn)屋，抬眼看到屋中立著一位女孩，英氣俊美，眼睛明亮笑盈盈地看著自己。他抬腳過(guò)去，揉揉孫女的頭發(fā)，長(zhǎng)高了，已快到自己胸口。

    知言卻眼眶濕潤(rùn)生怕再哭出來(lái)，她看見(jiàn)老狐貍雙鬢雪白，皺紋爬上額頭，眼袋松馳，腳步略顯疲態(tài)，他老得好快。

    秦敏輕笑：“怎么，出去一遭反倒更小了，變得愛(ài)哭起來(lái)?！?br/>
    知言一撇嘴：“才不是，都是祖父回來(lái)太早，我還未同老祖宗偷著討上好東西?！?br/>
    秦敏和方太君都失笑，待他換過(guò)衣裳出來(lái)，知言親自呈上幾樣禮：同方太君一樣的荷包、鞋襪、粗布衣裳，布本就織得不多，只夠做出這兩身。又拿出粗陶土罐和水袋，秦敏有幾分不解，親手打開(kāi)陶罐，見(jiàn)是黃土，用手掬了一捧攥在手心，黃土從指縫間流淌回陶罐。他撲撲雙手沾的土，再打開(kāi)水袋，聽(tīng)知言解釋?zhuān)骸扒f外小溪的水，并柳樹(shù)下取的土，都是弟弟同我一起取的?！辈煌鼛颓夭u(mài)好，小鬼頭，我只能幫到這，往后看你自己的表現(xiàn)。

    秦敏負(fù)手注視著幾樣?xùn)|西許久不回頭，末了輕嘆道：“好孩子，祖父沒(méi)白疼你?！?br/>
    方太君也有幾分感慨輕攬著知言不出聲。秦敏揮手讓人把東西收好送到前頭書(shū)房，命雙福傳來(lái)眾人用飯。

    傾刻，幾位老爺太太、幾位爺和姑娘并秦明夫婦都陸續(xù)涌來(lái)齊聚一堂，秦楓帶常氏并秦昌、知言對(duì)父親行過(guò)跪禮再落座。秦敏招過(guò)秦昌問(wèn)話(huà)，秦昌方才在自己屋中已被三個(gè)哥哥連番敲打，此時(shí)對(duì)著祖父小心翼翼地回話(huà)，不過(guò)總是露出一二馬腳。秦敏也眼含深意直視秦楓，秦楓身形極不自在垂下眼睛不看父親。

    知言終于知道，兩位老人為什么頻頻看向秦楓，定是秦楓幼時(shí)也這般聰慧狡猾，且有愛(ài)孫如命的祖母相維護(hù)。秦昌可沒(méi)有那等好命，掃到堂中他眼睛撲閃，一臉無(wú)辜，知言為他掬一把淚，苦日子開(kāi)始了有么有。

    擴(kuò)建后的花廳比原先要大上幾分，仍用屏風(fēng)隔開(kāi)男女兩席，偌大的屋子連主帶仆近百人安靜井然，不及往日秦楓、秦昌知言三人動(dòng)靜大。一頓飯吃下來(lái)，知言微微出了一身汗。

    飯后，秦敏簡(jiǎn)略問(wèn)了幾句書(shū)院事宜，秦楓一一細(xì)答，末了說(shuō)起一件事：“兒子快到陜甘邊境時(shí)，巧遇韓家世侄和王家世侄，他兩人欲去書(shū)院拜訪(fǎng)，卻在途中折損馬匹延誤行程，兒子送了兩匹馬助他們西去?！?br/>
    秦敏不置可否，卻道：“長(zhǎng)卿也起程去了隴地，一來(lái)拜訪(fǎng)李東川，二來(lái)能為書(shū)院指點(diǎn)幾許?！遍L(zhǎng)卿乃蘇元成之字。

    姐妹們都看向知畫(huà)，她與蘇元成的婚事定在明年六月，蘇元成已考中舉人，本在京城讀書(shū)，因祖母去世回到蜀中，此番繞行隴地，待年末定回京都。知畫(huà)微低頭嘴角輕抿，不去看妹妹們?nèi)⌒Φ谋砬椤?br/>
    常氏并一眾妯娌除六太太和路長(zhǎng)云有身孕坐著外，其余人等都侍立在方太君身側(cè)。常氏偷瞟著自己的兩個(gè)女兒并幾位庶女，知畫(huà)和知雅嬌艷動(dòng)人，三個(gè)庶女除知言外，另兩人也出落得娉婷婉麗皆都不是常人之姿。一時(shí)看得出神，不防二太太輕扯自己衣袖，原是老太爺發(fā)話(huà)讓眾人回房，她跟著幾個(gè)妯娌出得屋子，看見(jiàn)幾個(gè)女兒相擁同去，只知雅一人頻頻回顧。常氏稍做片刻停頓，跟上嫂嫂弟妹的腳步結(jié)伴回房。

    *****

    知言本欲晚上擠到方太君處再一同說(shuō)說(shuō)話(huà)，觀得老狐貍和方太君似有話(huà)要說(shuō)，她便跟著姐妹們告退出來(lái)自回屋。知言先打問(wèn)聶媽媽可是睡下，奶娘回道用過(guò)飯進(jìn)了屋子倒頭就睡著。知言讓奶娘和幾個(gè)婆子放下手頭的事早些回屋歇息，能交于別人的先交給小丫頭們，若是要緊不敢放手的事務(wù)留著明后日再說(shuō)。奶娘再三推辭，經(jīng)不住知言軟磨，又立冬機(jī)靈放低聲音勸奶娘：“都趕了這么多天路，那些婆子背里直叫苦，奶娘不回屋，她們也不敢歇下”，奶娘這才回自己房里。

    立冬依著知言的心意，打發(fā)眾丫頭都回屋休息。只她和冬至兩人服侍知言，并院里留有兩個(gè)婆子原是看管院子的。她邊給知言拆頭花嘀咕：“這對(duì)蜜蠟海棠只剩一個(gè)，姑娘可是又淘氣去了。”

    知言想起秦敏揉頭發(fā)，解釋道：“定拉在老祖宗屋里，我明兒給雙福姐姐說(shuō)一聲就是?！?br/>
    立冬為知言通著頭，說(shuō)著閑話(huà)：“除了給幾位爺?shù)亩Y要到明日打發(fā)婆子送出去，奴婢親自帶人去各房及幾位姑娘處把禮送到。聽(tīng)咱們?cè)豪飪蓚€(gè)粗使婆子說(shuō)，現(xiàn)在各位小姐身邊現(xiàn)都是四個(gè)婆子八個(gè)丫頭，正好姑娘身邊有兩個(gè)三等丫頭的缺，燕子能補(bǔ)上一個(gè)，姑娘不用再因她為難特地求老太太開(kāi)恩。”

    在西北時(shí)秦楓為知言尋的兩個(gè)有功夫的侍女，一個(gè)到了出嫁的年紀(jì)，知言臨走時(shí)打發(fā)了首飾銀兩放了出去。另一位燕子年紀(jì)只比知言大上兩歲，且穩(wěn)妥老實(shí)本是孤兒，特地求了知言想跟著同回京城，知言為此很是難為，家中姐妹用的丫頭婆子都有定數(shù)，自己不好破例，還是常氏表示先帶回京，實(shí)在不行放在她身邊當(dāng)三等丫頭。故燕子此時(shí)尚在三房與常氏的丫頭的擠在一處。

    知言笑說(shuō)：“如此甚好，你明天到母親房里接燕子回來(lái)，順道再找秦嬤嬤透?jìng)€(gè)底，再把咱們房里另一個(gè)缺補(bǔ)上?！?br/>
    立冬的手停下，沖著鏡中知言嘆道：“秦嬤嬤兩個(gè)月前病了告假回家，聽(tīng)說(shuō)恐怕不太好，她比老太太要老上幾歲，年齡不饒人。”

    聽(tīng)聞秦嬤嬤到方太君身邊時(shí)只有五歲，就好比立冬、冬至陪著自己長(zhǎng)大一般，不是姐妹卻勝似姐妹。萬(wàn)一秦嬤嬤不好，方太君肯定傷心。

    立冬見(jiàn)知言不開(kāi)心，正欲說(shuō)個(gè)白日聽(tīng)到的趣事，簾子被打起，知恬走進(jìn)屋面帶微笑：“姐姐，我來(lái)物歸原主?！鄙砗蟠笱绢^清芬抱著紫檀木盒跟著進(jìn)來(lái)，

    請(qǐng)記住本書(shū)首發(fā)域名：.。都來(lái)讀手機(jī)版閱讀網(wǎng)址：m.