趙營(yíng)在獅子巖救下了三萬(wàn)徒附，并隨后由韓袞部引帶到了襄陽(yáng)城下。開(kāi)城接納這些徒附流民，熊文燦辦不到——有趙當(dāng)世暗中與陳洪范及襄王串通一氣他就想收容也收容不了——于是象征性地調(diào)撥出些錢(qián)糧，供這些人吃了一餐稀得和水似的稀粥，就讓從棗陽(yáng)縣來(lái)的趙營(yíng)兵士將他們接手接走了。
敗西營(yíng)，復(fù)谷城。趙營(yíng)近日的連續(xù)得手給喪氣至極的熊文燦打了一針強(qiáng)心劑。他自知身負(fù)重罪，朝廷不日必將降罪，所以非?？释诙ò钢按驇讉€(gè)漂亮仗，不說(shuō)能保住自己的烏紗帽，至少也要求得一命茍延。
故而本著再接再厲的原則，熊文燦要求趙當(dāng)世一鼓作氣，“不日蕩平獻(xiàn)賊”。左良玉沒(méi)到，趙當(dāng)世并不愿意只身冒險(xiǎn)，借安撫災(zāi)民、重建秩序?yàn)橛桑辉偻泼?，?huì)合無(wú)儔營(yíng)與飛捷左營(yíng)，駐扎在谷城，一步不動(dòng)。
只是到了當(dāng)月下旬，傳來(lái)西營(yíng)攻打房縣甚急的消息。熊文燦再也坐不住了，找到陳洪范，話中帶淚，乞求他勸說(shuō)趙當(dāng)世出兵。陳洪范擋不住他日夜哭訴，沒(méi)奈何，只得點(diǎn)出部下二千八百兵馬，出城找到趙當(dāng)世，邀請(qǐng)他一起進(jìn)山剿賊。
陳洪范的面子，趙當(dāng)世還是要給的。更何況，陳洪范此處出兵，還懷著解救愛(ài)將兼連襟馬廷實(shí)、徐啟祚的目的。眼見(jiàn)月底前等來(lái)左良玉無(wú)望，趙當(dāng)世正是重視輿論的當(dāng)口，自也不想半途而廢叫人抓住了“怠戰(zhàn)”的把柄，于是向熊文燦索要了一批軍糧器械后，提前南下。先到盛康鎮(zhèn)，不見(jiàn)半個(gè)賊寇身影，便先駐扎，同時(shí)派夜不收刺探房縣情形。
據(jù)夜不收回報(bào)，目前房縣中有官兵二百，知縣郝景春與守備楊道選協(xié)力據(jù)守，西營(yíng)攻了幾次都沒(méi)占到便宜。值得一提的是，郝景春的長(zhǎng)子郝鳴鸞雖是秀才，但人稱有“萬(wàn)夫不當(dāng)之勇”，膽氣過(guò)人，曾單槍匹馬長(zhǎng)驅(qū)直入曹營(yíng)，當(dāng)面質(zhì)問(wèn)羅汝才的忠心，因而致使當(dāng)初羅汝才對(duì)反叛一事猶豫難定。西營(yíng)與曹營(yíng)聯(lián)手攻城，他亦身先士卒，登陴血戰(zhàn)，流寇呼為“郝難當(dāng)”。即便有猛將坐鎮(zhèn)，但房縣畢竟城小兵少，若再蹉跎幾日，定然難逃破敗。
從盛康鎮(zhèn)沿粉水向上游走山道穿過(guò)崇山，可到寺坪鄉(xiāng)，此地一帶算是群山中的一塊平原壩子。由寺坪鄉(xiāng)向西，是青峰鎮(zhèn)，同樣是山中壩子。再往前便即房縣。西營(yíng)主力目前都在房縣，寺坪鄉(xiāng)與青峰鎮(zhèn)則都有西營(yíng)兵馬布防。
趙當(dāng)世得知守在寺坪鄉(xiāng)的是馬元利一部，戰(zhàn)斗力相對(duì)較弱，便留飛捷左營(yíng)先守在盛康鎮(zhèn)，自與侯大貴率無(wú)儔營(yíng)二千人并陳洪范二千八百人先進(jìn)。
馬元利幾日前給趙營(yíng)抄了后路，早有防備，統(tǒng)領(lǐng)馮雙禮、祁三升雖被俘，好在副統(tǒng)領(lǐng)楊威、賀云天跑得快，都先后匯攏過(guò)來(lái)。這時(shí)以統(tǒng)領(lǐng)白文選為主，關(guān)有才、楊威、賀云天等為副，引兵數(shù)千各據(jù)寺坪鄉(xiāng)周邊熊家崗子、柳家灣等地阻擋官軍。
陳洪范久疏戰(zhàn)陣，部下二千八百人本來(lái)當(dāng)先，但接連幾仗下來(lái)死傷近三百人，難以堅(jiān)持，趙當(dāng)世隨即令無(wú)儔營(yíng)中李延朗、熊萬(wàn)劍兩部替為先鋒，結(jié)果連戰(zhàn)連捷，一日之內(nèi)推進(jìn)二十里，直抵距離馬元利本陣煙袋溝不遠(yuǎn)的鱔魚(yú)河口附近。
過(guò)得一日，有軍報(bào)傳來(lái)，西營(yíng)從房縣分兵支援馬元利，再一打聽(tīng)，竟是傳說(shuō)中“西營(yíng)第一猛將”張國(guó)興親率五百精騎到了。
情況有變，趙當(dāng)世暫時(shí)取消了全面進(jìn)攻馬元利陣地的軍事安排，與陳洪范商議一番后，決定臨陣先交換俘虜，以馮雙禮與祁三升換馬廷實(shí)與徐啟祚。馬元利倒爽快，一口答應(yīng)了下來(lái)，畢竟馬、徐二人對(duì)他而言其實(shí)沒(méi)太大用處，不如將換回自己的得力干將。
次日正午，兩軍相約于粉河畔見(jiàn)面，交換俘虜?shù)倪^(guò)程無(wú)足言道，馬廷實(shí)與徐啟祚歸了本陣，各跪在陳洪范身前痛哭流涕。趙當(dāng)世則有意招呼親養(yǎng)司中素以勇武著名的鄧龍野，對(duì)他道：“你去那邊挑戰(zhàn)，滅滅賊寇的銳氣?！?br/>
鄧龍野毫不遲疑，領(lǐng)命后綽槍上馬，奔馳到對(duì)面西營(yíng)陣前數(shù)百步，搖動(dòng)手中長(zhǎng)槍，耀武揚(yáng)威。他也挺聽(tīng)說(shuō)了張國(guó)興到來(lái)的消息，喊道：“聽(tīng)說(shuō)爾營(yíng)姓張名國(guó)興者是個(gè)有名的草包，明明和張獻(xiàn)忠差不了幾歲，還甘心認(rèn)賊作父，改王為張，辱沒(méi)祖宗！”更道，“易姓家奴，要還是條漢子，敢出來(lái)斗上幾合嗎？”
歷朝歷代，陣前斗將單挑之舉雖不尋常，但也絕非一無(wú)所有。
楚漢相爭(zhēng)時(shí)項(xiàng)籍就曾自恃勇力欲與劉邦獨(dú)身挑戰(zhàn)；漢末關(guān)羽策馬刺顏良于萬(wàn)眾之中，斬其首還；十六國(guó)時(shí)劉曜使猛將平先追擊叛將陳安，交手三合擒之歸陣；南北朝梁將柳仲禮在青塘與侯景大戰(zhàn)，單騎突入候景的中軍，一時(shí)無(wú)人可當(dāng)；隋時(shí)突厥派驍將挑釁，隋將竇榮定遣猛將史萬(wàn)歲應(yīng)戰(zhàn)，斬?cái)呈祝惶栖娬鞲啕?，敵軍中有善射者接連射殺官軍十余人，薛禮單騎出陣將其生擒而還；五代后晉周德威以回馬杵將梁將陳章?lián)袈漶R下，將其生擒。后又以同樣的方法擒獲了燕將單廷圭；宋代西夏有猛將挺槍與宋將王珪戰(zhàn)，刺傷王珪右臂，王珪左手以鐵杵擊碎夏將的腦蓋。這時(shí)又一西夏勇將挺槍而來(lái)，王珪挾其槍，以鐵杵擊殺；元末傅友德守徐州，元廷擴(kuò)廓遣將來(lái)攻。傅友德單騎奮槊，力刺元將韓乙于馬下，元軍遂敗去。及至本朝年間，也先入寇，有騎搴旗挾弓，將攻入城中。守將石彪出城，一斧砍落其首。
以上種種可見(jiàn)，陣前斗將，實(shí)是比統(tǒng)帥身先士卒更為兇險(xiǎn)的事，除卻少數(shù)因本身熱衷于單挑的將領(lǐng)外，絕大部分單挑的發(fā)起方的身份通常而言都沒(méi)有那么重要，并不會(huì)一旦失敗而累及全軍的指揮，然而他們的目標(biāo)基本都是敵軍陣中的關(guān)鍵人物。
趙當(dāng)世派鄧龍野出戰(zhàn)，本意是叫囂一番挫挫西營(yíng)銳氣，誰(shuí)想西營(yíng)流寇不比正規(guī)軍隊(duì)，不按常理出牌，張國(guó)興本人更是搏殺的好手，雖領(lǐng)兵多年，但綠林習(xí)氣依舊濃重，頭上又頂了個(gè)“西營(yíng)第一猛將”的頭銜，自是難以咽下被鄧龍野辱罵這口氣。還沒(méi)等鄧龍野回頭，已然縱馬沖出本陣，高呼道：“何來(lái)豬狗，敢在爺爺面前叫囂！”
張國(guó)興見(jiàn)遠(yuǎn)處趙當(dāng)世等人一愣，以為他們怕了，膽氣更足，大聲道：“怎么，這就慫了？”
無(wú)心插柳柳成蔭，趙當(dāng)世與陳洪范互看一眼，起手?jǐn)[了擺，朝鄧龍野呼道：“與他比，讓他曉得我官軍厲害！”張國(guó)興是西營(yíng)大將，本來(lái)就千方百計(jì)要置他于死地，現(xiàn)在倒好，自己冒出頭來(lái)，豈能不抓住這個(gè)大好時(shí)機(jī)。
張國(guó)興倒很有經(jīng)驗(yàn)，勒馬停在三四百步外，不給官軍以弩銃狙擊的機(jī)會(huì)。
鄧龍野也沒(méi)料到會(huì)真打起來(lái)，心中固然緊張，但并不畏縮，回應(yīng)道：“小人誓不辱命，必當(dāng)擒殺此賊！”
張國(guó)興昂首傲然道：“這種話等贏了我再說(shuō)罷！”言畢，朝旁攬攬手，自有兵士背著一桿馬槊小跑著上來(lái)。他綽槊在手，在馬背上耍了兩圈，“別磨蹭，來(lái)！”胯下那匹戰(zhàn)馬似乎也十分興奮，不斷跺著小碎步，打著響鼻，一副躍躍欲試模樣。
不等張國(guó)興說(shuō)完，鄧龍野已飛馬上來(lái)。這不但是官軍的機(jī)會(huì)，也是他揚(yáng)名立萬(wàn)的機(jī)會(huì)。
張國(guó)興卻不慌張，反而好整以暇，看著他問(wèn)道：“來(lái)者姓甚名誰(shuí)，本將不殺無(wú)名之將?！?br/>
鄧龍野亦振聲道：“老子叫鄧龍野，鄧爺倆字記在心里，到閻王爺那里報(bào)道時(shí)好使！”
真刀真槍動(dòng)手廝斗之前，打個(gè)嘴仗幾乎是不成文的慣例。那張國(guó)興也是見(jiàn)過(guò)場(chǎng)面的，哪容鄧龍野跋扈，撇撇嘴冷笑道：“我道是哪路豪杰，原來(lái)只是名不見(jiàn)經(jīng)傳的宵小之輩，哈哈，辱沒(méi)了爺爺寶槊。”說(shuō)話間，已經(jīng)提著長(zhǎng)槊、催動(dòng)坐騎，迎向鄧龍野。明代馬槊不常見(jiàn)，他這桿馬槊也是流竄時(shí)從河南一大戶人家家中擄掠而得，聽(tīng)說(shuō)是那人家中傳家寶，宋初打造出來(lái)代代相傳的寶貝。
百步距離，須臾即至，張國(guó)興借著馬速，單手挾槊，槊尖微微斜向上方，指向的正是鄧龍野的胸膛。
馬槊大多三到四米長(zhǎng)，金屬的頂部加上全硬木的長(zhǎng)柄使得它的整體重量頗為驚人。這樣的長(zhǎng)度與重量，一個(gè)普通人在地面上揮舞都十分費(fèi)力，更不要提在顛簸的馬背上將它施展開(kāi)來(lái)了。鄧龍野細(xì)細(xì)觀察，發(fā)現(xiàn)張國(guó)興對(duì)于馬槊的使用很是得心應(yīng)手，心有分寸，自也不敢托大，早早架起了自己的長(zhǎng)槍。
馬槊的首段不是矛頭，而更像一把短劍，倘若這一下被張國(guó)興馬槊的邊刃削中，說(shuō)不得，絕對(duì)“拋頭顱、灑熱血”。他覷準(zhǔn)了敵槊來(lái)勢(shì)，在電光石火間出招一挑，只聽(tīng)“邦”的一聲撞擊，鄧龍野的身軀只是在馬背上晃了兩下，而張國(guó)興的槊已經(jīng)被格擋開(kāi)來(lái)。
這一防守極為精彩，觀戰(zhàn)的官軍一方立刻爆發(fā)出熱烈的歡呼聲。一般說(shuō)來(lái)，在戰(zhàn)斗中，單挑雙方都不會(huì)輕易讓自己的馬匹停下來(lái)以防失去主動(dòng)。但鄧龍野卻一反常態(tài)，愣是駐在原地，好似“讓了”張國(guó)興一招也似。也是藝高人膽大，這一成功極大打擊了張國(guó)興的信心，同時(shí)也激勵(lì)了自己的士氣。
張國(guó)興奮力一擊不中，氣喘吁吁，撥動(dòng)馬頭，卻聽(tīng)鄧龍野道：“來(lái)而不往非禮也，方才一合我讓你一槊，接下來(lái)好自為之?！毖哉Z(yǔ)之間，數(shù)不盡的挑釁挪揄。
話音方落，鄧龍野唿哨一聲，坐下馬兒就極有靈性地啟動(dòng)起來(lái)，與此同時(shí)，鄧龍野的長(zhǎng)槍也迅疾而出。
長(zhǎng)槍的長(zhǎng)度決定了使用者只有雙手把握住它的中心才能較好的掌控住它的平衡，特別是在顛簸的馬上。而今鄧龍野竟然能單手握住長(zhǎng)槍底端，中平刺來(lái)，還又快又猛，這完全顛覆了張國(guó)興對(duì)于馬上長(zhǎng)槍使用的固有觀念。一時(shí)間逃脫不及，竟似要被刺中。然而他畢竟身經(jīng)百戰(zhàn)，一拉轡頭，胯下戰(zhàn)馬揚(yáng)起前蹄，不但避開(kāi)了攻擊，下踏之間，張國(guó)興也借勢(shì)將長(zhǎng)槊如泰山壓頂向下猛戳。
鄧龍野見(jiàn)勢(shì)不妙，槍頭搠到中途便點(diǎn)到為止。張國(guó)興也是個(gè)機(jī)靈的，發(fā)現(xiàn)機(jī)會(huì)，當(dāng)即緊緊抓住，用雙腿一夾馬腹，兜轉(zhuǎn)過(guò)身，與鄧龍野保持距離。
短短一個(gè)來(lái)回，鄧龍野的實(shí)力一目了然，能與西營(yíng)第一猛將來(lái)回這么久，足見(jiàn)身手了得。張國(guó)興心中勃然大怒，他往日威風(fēng)慣了，怎能容忍如此屈辱？他心中暗想：“今番若不殺了這廝，以后就再也沒(méi)臉在軍中混了?！鄙黼S心動(dòng)，右手一抖，左手扶著長(zhǎng)柄，就將兵器朝鄧龍野送去。
鄧龍野早有準(zhǔn)備，抬槍一格，再次擋住，緊接著怒咆一聲，順勢(shì)反刺張國(guó)興。張國(guó)興回槊招架，但他是雙手掌槊，行動(dòng)比起單手操作的鄧龍野要慢上半拍。也正是在此隙間，鄧龍野第二招迭至，張國(guó)興深吸一口氣，看準(zhǔn)時(shí)機(jī)將槍頭彈開(kāi)，回手一掃，這一下用的卻不是槊刃，而是槊刃與長(zhǎng)柄交接的“留情處”，那地方就如同一個(gè)鐵棒槌，帶著風(fēng)聲徑直掃蕩過(guò)來(lái)。鄧龍野來(lái)不及想，下意識(shí)豎槍抵擋，只聽(tīng)“彭”一聲巨響，兩兵相交，他只覺(jué)一股強(qiáng)烈的麻痹感從虎口處迅速蔓延至全身，同時(shí)眼前也飛舞出無(wú)數(shù)金星，甚至連自己已經(jīng)從馬上跌落之事也是渾然不覺(jué)。