?端正靜立不動(dòng)，不一會(huì)兒，一名衣著得體，妝扮樸素淡雅的中年婦女走了出來(lái)，望著端正，深深一拜，含笑道：“謝壯士相救之恩！請(qǐng)到屋里敘話。及面對(duì)面近距離相望，但見(jiàn)那婦人：不施粉黛，猶似嬌花；雖值中年，花容無(wú)缺；體態(tài)豐盈，倍添韻致；舉足爽利，觀之可敬。雖有十分佳顏，卻無(wú)半分妖媚。使得端正又不經(jīng)意間想起了遠(yuǎn)在家用鄉(xiāng)的妻子，眉宇間透出一絲笑意，還了一禮，跨入茅屋。
只見(jiàn)這茅屋之中，并無(wú)甚陳設(shè)，像是臨時(shí)打理起來(lái)的。未及端正問(wèn)訊，女孩便歡天喜地地說(shuō)道：“娘，這位叔叔好生了得！爹爹的武功也比不了他！”那婦人眉間先是一蹙，即而轉(zhuǎn)笑臉道：“壯士勿怪，這里是親戚家閑置的茅屋，為救我母女二人脫難，臨時(shí)打理的，尚未備得許多食物，就應(yīng)壯士先飲一杯清茶吧?！闭f(shuō)時(shí)，已把著茶壺，倒了一杯熱茶，雙手捧給端正，端正忙接過(guò)，卻瞥見(jiàn)她一雙瑩白如玉的手印著幾道血痕，心中一怔。那婦人早覷見(jiàn)了他的神色，遂收起迎客的微笑，現(xiàn)出一臉的傷楚與憤恨，緩緩地道：“壯士與小女萍水相逢，仗義相救，這也是緣份。壯士俠膽柔腸，不妨將這一肚子的冤情苦水傾吐一番，以解壯士心中疑惑。”女孩立時(shí)露出傷懷之色，偎依在母親懷里，靜靜地聽(tīng)母親講述。
婦人目視窗外，靜默了片刻，方轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，悠悠地道：“壯士不知，我夫君本是此縣衙門(mén)的捕快，因辦事得力，甚得縣令賞識(shí)，但遇機(jī)要難疑事體，皆賴(lài)他著手辦理。夫君何有道受命于人，一腔熱血，自不惜膂力，以報(bào)知遇之恩。如此，夫君在衙門(mén)紅極一時(shí)，處處得意。只因一件事，使得他急轉(zhuǎn)而下，命喪黃泉。那是上月初，他被任命偵破一起人命案，接了此案，夫君日夜操勞：白日里奔波，間夜間凝神思度。一月之間，人已瘦下一圈。我觀其形容，心中著實(shí)不忍。一天，他從外歸來(lái)，歡喜非常，說(shuō)道：‘有進(jìn)展了！’我也替他高興，忙教他洗手吃飯。誰(shuí)知又過(guò)了兩日，只見(jiàn)他又是一臉的憤怒愁?lèi)?。我侍立一旁默默相伴，良久，只?jiàn)他以手擊桌，一聲長(zhǎng)嘆：‘自古倚財(cái)仗勢(shì)，橫征暴斂者逍遙法外，本分矜持者纖毫必償。’待他發(fā)散了郁悶，方講出這場(chǎng)官司的情由——平日里他從不肯在家里提及衙門(mén)差使，這場(chǎng)殺人案的兇手正是此地呼風(fēng)喚雨、遮天蔽日的大魔頭張?zhí)彀?，他因一?xiàng)生意與外鄉(xiāng)商人發(fā)生了沖突，便倚仗自己久居此地，肆無(wú)忌憚，將這商人害死，卻絲毫不放在心上，量那小小縣令也奈他不何！這縣令又怎敢得罪于他？待知道了真相，便要將此案不了了之。丈夫費(fèi)盡千般周折，終于查明了真相，怎能肯罷休？于是繞過(guò)縣令，欲尋得清官司明主，為此案作主。不料被這逍遙王截住，要對(duì)丈夫懲戒。偏巧那天我與丈夫均在家中，有一個(gè)莊客模樣的人到我家里，說(shuō)那逍遙霸王張?zhí)彀杂惺乱c夫君商議，要夫君上他家去一趟。夫君已感情況不妙，故推辭道：‘恕難從命，只因今日我有公差在身，稍待便要上衙門(mén)，你家老爺有事請(qǐng)到衙門(mén)講話?！乔f客見(jiàn)他拒絕，又說(shuō)出好多危言聳聽(tīng)的話來(lái)，無(wú)奈丈夫主意已決，再無(wú)更改。他終是憤憤離去。一日無(wú)事，誰(shuí)知第二天丈夫到衙門(mén)辦公差時(shí)，卻遭一伙強(qiáng)人突襲，我聞聽(tīng)消息后，疾忙趕去。誰(shuí)知我這一去，非但于他無(wú)益，反倒惹火上身，結(jié)果，他死于強(qiáng)人之手，我也被這伙強(qiáng)人帶走……多虧我這孩兒，因從小跟他父親習(xí)得些護(hù)身的武藝，趁夜間他們戒備松懈時(shí)，殺了看守我的兩個(gè)人，將我救了出來(lái)。那伙強(qiáng)人正是張?zhí)彀缘囊桓汕f客?？上覀?cè)谔优軙r(shí)被正上茅廁的一個(gè)仆人發(fā)現(xiàn)，于是孩了大聲道：‘娘，你先走！這里由我來(lái)應(yīng)付！’我不忍，孩子已沖了回來(lái)。我想：自己沒(méi)有半點(diǎn)功夫，若留下，只能給她增加負(fù)擔(dān)，她從小膽識(shí)過(guò)人，機(jī)智勇敢，這次孰當(dāng)她試試牛刀，我實(shí)無(wú)他法，只能如此安慰自己了。于是咬了咬牙，一個(gè)人跑了出來(lái)。后在哥哥的幫襯下，暫時(shí)在這里安置?！?br/>
女娃拿一雙小手替母親拭淚，一身男裝之下，更襯出了她與眾不同的干練，一張小臉卻掩不住自?xún)?nèi)散發(fā)的秀氣。端正聞言，倒豎劍眉，義憤填胸，口中卻不吐一言，將一雙拳頭在木桌上重重一砸，剛端上的一碗水立即濺得滿(mǎn)桌都是。那婦人忙道:“壯士息怒，莫要因我們的事情憂心，能逃得出來(lái)，已是萬(wàn)幸了。蘭兒，上你舅舅那兒取飯來(lái)，我們與這位叔叔共進(jìn)晚餐！”女娃“嗯”了一聲，一躍而起，興高采烈地跑了出去。此刻，太陽(yáng)已沒(méi)去了半張臉龐，天邊鑲上一片赤黃色的晚霞。
用畢晚餐，端正便要辭去，婦人忙挽留道：“壯士，此時(shí)天色已晚，不若留下，明日再行?！币?jiàn)端正眉間微鎖，婦人笑道：“我兄長(zhǎng)正在此地不遠(yuǎn)，就請(qǐng)壯士到他那里委屈一夜，也可稍慰我心?！倍苏勓?，略一遲疑，遂道：“你兄長(zhǎng)既有那許多客房，為何叫你住在這茅草庵中？”婦人微笑道：“壯士有所不知，這一帶離逍遙霸王府不遠(yuǎn)，各門(mén)各戶(hù)，若要搜尋，極為方便，不若這荒山僻野，不惹眼。”端正遂道：“好吧，就在此相擾一晚，明日一早便行。于是女娃歡天喜地地引端正往她舅舅那里去了。
但見(jiàn)一片屋舍儼然之中，有一座灰青色瓦房，打掃得干干凈凈，待女娃敲門(mén)，出來(lái)一位中年婦女，寬寬的臉面，壯實(shí)的身材，儼然一個(gè)勤于操持的農(nóng)家婦人。端正作了一揖，那婦人道：“蘭兒，可是那位仗義相助的相公？”女娃笑答道：“就是他！”婦人滿(mǎn)臉熱誠(chéng)地道：“請(qǐng)恩人快快進(jìn)家！”端正略一點(diǎn)頭，跨步入院，只見(jiàn)這院落雖不甚大，卻建造得極其考究，每一分土地都有恰如其分的用途。兩排廂房相對(duì)而望，正房穩(wěn)穩(wěn)座落正中，一株石榴樹(shù)長(zhǎng)在院子正中，樹(shù)后有一石屏，正好將正房掩映，進(jìn)院便有一股暖暖的氣息縈繞周身。
只聽(tīng)那婦女朝正堂喚道：“當(dāng)家的，快出來(lái)迎接恩公！”話音落處，一名男子從正堂出來(lái)，觀其容貌：一身布衣，漿洗得極其干凈，一張面龐除較女娃之母方正些外，余者略無(wú)差別，絕然一美男子。見(jiàn)端正，快步上前，雙手緊握端正之手，激動(dòng)得熱淚盈眶，只道：“恩人快請(qǐng)！”
是時(shí)，太陽(yáng)落山，月上梢頭，家中兩個(gè)小少年見(jiàn)過(guò)客人，各自去了。女娃告辭，陪她母親去了。止剩下端正與這一對(duì)夫婦。談天說(shuō)地，不覺(jué)熟識(shí)起來(lái)。男人問(wèn)及端正家鄉(xiāng)系何處，言日后若有機(jī)會(huì)，定上家鄉(xiāng)拜訪，順便玩沉賞一下異域風(fēng)光。端正滿(mǎn)接滿(mǎn)應(yīng)，妻子也十分喜歡。端正忽問(wèn)道：“令妹躲難于山中，亦非長(zhǎng)久之計(jì)，兄臺(tái)可有打算？”男子鎖眉道：“暫無(wú)良謀?！焙鋈幻夹囊涣恋溃骸皦咽靠稍⒂H否？”端正道：“小弟已娶妻在家?！蹦凶酉仁堑皖^，后道：“恩公若不嫌棄，……我這妹子雖然曾為人婦，卻品貌俱佳，百十里難挑此一人也，若恩公樂(lè)意，我愿將她獻(xiàn)于你，以為箕帚……”不及他把話言盡，端正伸右手制止道：“端正絕無(wú)此心，一人一妻足矣，怎可再有貪心？”男子面露慚色，一時(shí)無(wú)語(yǔ)。妻子忙倒茶搭話化解。半晌，端正道：“那逍遙霸王兇蠻成性，若是一味退避，反助其囂張氣焰，安分守已者終是被其壓榨欺侮，縱是再怎樣勤肯，也是為他們這起響馬作嫁衣裳?！蹦腥说溃骸盃?zhēng)奈這霸王橫行鄉(xiāng)里，勢(shì)力頗大，無(wú)人敢與他對(duì)抗?！?br/>
端正劍眉一揚(yáng)，道：“一人不敢，難道眾人聯(lián)手也不敢么？”男人現(xiàn)出緊張的神色，道：“只是他勢(shì)力甚大，普通百姓誰(shuí)敢招惹他？”端正輕輕哼了一聲，自言自語(yǔ)道：“你不敢，我不敢，只待抱頭痛哭時(shí)怨天怨天去吧！整日苦干，到頭來(lái)盡獻(xiàn)他人賬下，還整日里擔(dān)驚受怕，卻不是愚民又是什么？”男人滿(mǎn)面慚色，無(wú)言以對(duì)，轉(zhuǎn)頭對(duì)妻子道：“渾家，你可收拾好客房，供恩人安歇？”妻子道：“早就預(yù)備下了，只差一壺?zé)崴?，我這就送去?！闭f(shuō)著，已起身去了。端正聞言，便起身告辭，前去休息。
至夜，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以成眠，憶及那日在酈山相救李夫人之事，心中升騰起一股豪壯之氣。又想起朱秉臣，他現(xiàn)在是否已經(jīng)到了家鄉(xiāng)?回想起今日之事，對(duì)自己言道：“姓端的，明日先了結(jié)此怨，再談生意不遲?！毕氲竭@里，便沉沉睡去。待醒來(lái)，已是日上三竿了。
端正起身便要告辭夫婦二人，爭(zhēng)奈二人執(zhí)意不肯，無(wú)論如何也要款待他吃了午飯方作罷。無(wú)奈，盛情難卻，端正只得用了二人預(yù)備的精致早點(diǎn)，爾后，漫步在院中。忽聽(tīng)一孩子叫道：“端叔叔，太好了！你還沒(méi)走！你答應(yīng)教我功夫的，現(xiàn)在就教兩招吧！”端正立時(shí)眉開(kāi)眼笑，見(jiàn)到活蹦亂跳、天真無(wú)邪的蘭兒，他總有說(shuō)不出的喜悅。輕咳一聲道：“來(lái)，叔叔現(xiàn)在就賜你兩招兒！”說(shuō)著，便捋袖擦拳?！班蓿瑢?duì)了?！碧m兒忽然從袋中取出一件赤金色的物件來(lái)，雙手捧著，畢躬畢敬地獻(xiàn)給端正：那是一只赤金色的金麒麟，通體顏色絕正，不若黃金那般耀眼生輝，卻是十足的稀世質(zhì)料，貴不可言。端正忙后退，只聽(tīng)蘭兒鄭重地說(shuō)：“母親托我將父親留下的這件金麒麟贈(zèng)送給你，您若不受，便是瞧不起我們?！倍苏耘f拒而不納。這時(shí)夫婦二人也來(lái)了，齊說(shuō)道：“小妹將這家傳之寶贈(zèng)送恩人，可見(jiàn)她的一片赤城之心，你若不收，必要傷她的心。再者，救命之恩，比天還大，怎是這一件小小的物件所償?shù)们宓?？?br/>
端正無(wú)奈，只得接過(guò)，道：“好吧，這寶貝就暫由我保管，待日后蘭兒長(zhǎng)大，原物奉還，家傳之物，還當(dāng)由子嗣收藏更妥當(dāng)。來(lái)，蘭兒，閑言少敘，叔叔教你招數(shù)！”
說(shuō)時(shí)，端正已邁開(kāi)步了，拔腿至院中空地，張開(kāi)兩腿，如若扎根地下，身子前傾，伸出右臂，如章魚(yú)般勾扎攬物，那架勢(shì)，便似要將敵人盡攬懷中。蘭兒直喝彩。端正卻忽的變招，左臂疾出，直搗敵人下盤(pán)，說(shuō)道：“蘭兒，看好了，這一招叫做‘暗渡陳倉(cāng)’，原創(chuàng)正是聞名華夏的大將軍韓信，不過(guò)當(dāng)時(shí)他將此招用在戰(zhàn)場(chǎng)的大略上。記好了，對(duì)待比你兇猛的敵人切不可與之硬打硬拼，定要以智取勝，找其漏洞，迷其心志，使他百倍的勇猛無(wú)施展的余地?！薄笆迨澹叶?，你方才那一攬，虛張聲勢(shì)，就是要敵人誤以為你的重心在右臂，其實(shí)你早已準(zhǔn)備好了左臂的偷襲……”“哈哈…..”端正開(kāi)懷大笑，“好樣的！來(lái)，試一試，一會(huì)兒再教你幾招！”
日近中天，夫婦二人已將一桌農(nóng)家自產(chǎn)自制的雞鴨魚(yú)肉，瓜果菜蔬滿(mǎn)滿(mǎn)地做了一桌，另有一大壇渾酒置于堂前。蘭兒扯著他入席，那一對(duì)十多歲的兄弟是忙前忙后地張羅。端正如同一名大捷而歸的將軍，榮耀無(wú)比。蘭兒到廚間另置了一份飯菜，盛在木碗中，隨即將木碗裝進(jìn)竹籃，向眾人道：“我給娘送飯去耶！”端正望著她跑出去的身影，正自出神，忽聽(tīng)一聲霹靂當(dāng)空而下，擊得院里的石榴樹(shù)折了一根粗大的枝干。屋里人均大驚，一齊奪到門(mén)首，望了天空一眼，嘖嘖道：“晴天霹靂，必有奇冤。唉，不知又是哪一良善之家遭了橫禍！”男人怔了半晌，回到客席，喚道：“咱且不管他別家之事，來(lái)陪恩公暢懷痛飲一番是正經(jīng)！”大家聽(tīng)了，便回來(lái)復(fù)飲，端正心口忽的一陣刺痛，險(xiǎn)些叫了出來(lái)。
大年夾了一大筷鵝肉放在端正碗里，道：“叔叔，這是娘的拿手好菜——白鵝赴水，你嘗嘗！”其實(shí)，他們只有到年關(guān)的時(shí)候才會(huì)這么大張旗鼓地制上一桌，不似官宦之家常練手藝，但對(duì)于兒子來(lái)說(shuō)，母親的做菜技術(shù)是高超去了的。端正強(qiáng)忍心痛，夾起來(lái)放在嘴里，大嚼起來(lái)，笑道：“果然名不虛傳！好吃！”婦人十分高興，頻頻給他夾菜，要知道：女人最在乎的問(wèn)題之一便是別人夸她做的飯好吃。端正則邊吃邊忖度：自己一向身體強(qiáng)健，方才的一痛，直痛得前心涼至后背，陡然間如墜冰谷……
卻說(shuō)蘭兒拎著飯盒，一路飛奔，為母親送飯。于半路上聽(tīng)得一聲悚人的霹靂，也是一顫，口中喃喃道：“這是咋回事？”一邊腳步不停，不一時(shí)，便至茅屋，并不叫喚，上前推開(kāi)扇門(mén)，將飯盒放在桌上，母親早已迎了上來(lái)，看著她氣喘吁吁的樣了，愛(ài)憐之意頓生，眼圈早已紅了。蘭兒喘著粗氣道：“娘，趁熱吃了，今天好豐盛飯菜哦！”“蘭兒，來(lái)，一齊吃！”于是母女兩個(gè)圍在桌前，開(kāi)始吃午餐。過(guò)了一會(huì)兒，母親問(wèn)女兒是否將金麒麟交給端正，聽(tīng)到端正收下了，方閉了眼念叨了回，心下得了一絲安慰?！澳?，我在路上聽(tīng)到一聲霹靂，好嚇人的……”母親憂郁地道：“唉，許是又一樁冤情吶！”蘭兒還要追問(wèn)是何冤情，母親不愿再談這話題，她心下傷痛未消，憂患未除，實(shí)不愿談慘案之事。給女兒夾了一箸菜，“好好吃！別餓壞了，正長(zhǎng)身體的時(shí)候?！?br/>
那邊端正一邊吃飯，一邊同蘭兒娘舅一家閑聊，一門(mén)心思卻如同小水蛇一般游走，神魂不定。酒量頗大的他今日只接了主人敬的那杯酒，毫無(wú)酒興。席畢，便執(zhí)意要去，不肯滯留片刻。夫婦只得喚二子備干糧，女主人又將自己親自納的幾雙千層底交在他手上。端正笑納，雙手打拱。男人又從身上取出細(xì)碎銀兩相贈(zèng)，端正執(zhí)意不收。于是一家四口送端正至村口，方依依話別。