索爾，樸素且具田園風(fēng)味。
這世外桃源之地，農(nóng)莊已算最豪華住所。
安牧緊隨千夏身后，走在田間小道之上。
他有些好奇，炎魔一族之長(zhǎng)，會(huì)住在什么地方。
簡(jiǎn)單茅屋，一盞清茶，還是寬敞無(wú)比的大屋，有著華麗裝潢？
愛(ài)麗絲則顯得有些興奮，她對(duì)大陸格局認(rèn)知比較深刻，不像安牧那般對(duì)炎魔一族族長(zhǎng)無(wú)感。
她非常清楚，炎魔一族族長(zhǎng)斯托爾是位偉大的人物！
“你似乎很高興？”
安牧看到愛(ài)麗絲的神情，極為不解。
“你懂什么，斯托爾可是位傳說(shuō)級(jí)強(qiáng)者！”
“傳說(shuō)級(jí)？”
“能被冒險(xiǎn)者公會(huì)評(píng)定為SSS的，便是愛(ài)爾蘭大陸上僅有的幾位傳說(shuō)級(jí)別強(qiáng)者。據(jù)我所知，炎魔一族族長(zhǎng)斯托爾便是其中之一。另外那兩人，則是月光塔上的先知大人，和神主教的教皇冕下。”
愛(ài)麗絲侃侃而談，目光崇敬。
“我認(rèn)為能達(dá)到這個(gè)水平的不止他們，還有上屆Chess中存活下來(lái)的那兩位?！磲鳌最I(lǐng)里維斯·L·帝骨，還有撒旦魔教現(xiàn)任教宗——10thChess的最終勝者?！?br/>
千夏不以為意的補(bǔ)充了句。
可經(jīng)她們這么一說(shuō)，安牧也對(duì)這炎魔一族族長(zhǎng)斯托爾感到有些好奇了。
因?yàn)樗麖奈匆?jiàn)過(guò)SSS的強(qiáng)者，哪怕是月嵐王國(guó)大賢者雷文，也僅獲得了S的評(píng)定。
……
千夏依舊前行，方向不偏不倚朝向索爾中央。
一族之長(zhǎng)居住于索爾中心，也在常理。但令安牧感到意外的是，索爾中央之處是片茂密的小樹(shù)林。
林中有村，村中有林，這樣的布局其實(shí)不算特別。
但人類(lèi)并非猿猴，怎能棲息林中呢？
不容安牧遲疑，千夏已經(jīng)走了進(jìn)去。安牧只能緊跟而上。
安牧一邊前行，一邊四下張望，試圖在林子里尋找人類(lèi)的住所。可除了茂密的枝葉，四周景物并無(wú)變化。
林間小道的盡頭，是塊空地。其上青草覆蓋，樹(shù)木卻僅有一棵。但那參天大樹(shù)，卻如一方霸主，屹立空地中央。
那棵大樹(shù)遠(yuǎn)望就如山，也不知樹(shù)高幾許，根莖強(qiáng)壯，如大手緊抓于地，樹(shù)上那繁茂的枝葉，更是將天光遮蔽。
感受著樹(shù)蔭，安牧抬頭仰望，心中思索，難道炎魔一族族長(zhǎng)居于樹(shù)上？
……
“族長(zhǎng)，人帶到了?！?br/>
千夏對(duì)著參天大樹(shù)，恭敬說(shuō)道，讓安牧等人非常不解。
安牧正想對(duì)此詢問(wèn)一番，便感到一股無(wú)比厚重的威壓朝自己侵襲而來(lái)。
而后……那棵大樹(shù)動(dòng)了！
粗壯的樹(shù)干忽生紋路，明明是詭異之事，可這變化卻顯得極為自然，就像流水在溪中流淌。
紋路構(gòu)成了一張人臉輪廓，漸漸生動(dòng)起來(lái)，五官愈發(fā)清晰了。
最后兩條縫隙睜開(kāi)，雙眼從樹(shù)干上散出了光彩。
那目光靜靜的，似乎有些困倦，卻不淺薄，厚重如歲月的沉積。
他看了愛(ài)麗絲一眼，讓愛(ài)麗絲生出了極大的壓力。
他又注視了安牧一下，安牧在他這一督中感受到了沉重之感。
最后，那目光在莉莉身上停留了許久……
樹(shù)人的雙瞳之中有絲光芒晃蕩，像湖面蕩起的漣漪，然后又再度閉上了。
林間忽然有風(fēng)刮起，吹得枝葉梭梭作響，安牧卻覺(jué)那是一聲嘆息……
風(fēng)止，一切回歸寂靜。
千夏朝眾人說(shuō)道，“好了，我們回去吧?！?br/>
“??？！”
“你們啊什么，我之前說(shuō)族長(zhǎng)想見(jiàn)下你們，現(xiàn)在見(jiàn)到了，就該回去了?！?br/>
“見(jiàn)下”還真是只看我們一眼??？！
安牧感到無(wú)比郁悶，但卻無(wú)辦法。
……
“這就是炎魔一族族長(zhǎng)斯托爾？”
離開(kāi)這片樹(shù)林，愛(ài)麗絲才敢出言詢問(wèn)。
“是的?！?br/>
“他為何會(huì)變成這樣？”
“我們炎魔一族誕生過(guò)很多強(qiáng)者，但人類(lèi)壽命終有限。不管人類(lèi)將實(shí)力修煉得如何強(qiáng)大，最終都還是會(huì)歸于塵土。我們族長(zhǎng)為了繼續(xù)守護(hù)索爾，選擇使用禁術(shù)將生命延續(xù)?！?br/>
“禁術(shù)？”
聞言，安牧來(lái)了興趣。
“族長(zhǎng)他的年齡比你爺爺雷文還大，生前是位大陸上少有的木系魔契者。木系，是最為貼近自然的魔法，與此同時(shí)，他還研習(xí)了先祖索爾所留下的‘血法’文獻(xiàn)，最終創(chuàng)造出了‘禁術(shù)·萬(wàn)木融血’?！f(wàn)木融血’便是將自己的生命與整片森林融合，最終與萬(wàn)木共生。所以如今守護(hù)著索爾的索爾之森，便是我們的族長(zhǎng)斯托爾。”
“這也太夸張了吧！這索爾之森居然就是炎魔一族族長(zhǎng)斯托爾，難怪他能成為大陸上SSS級(jí)別的強(qiáng)者??！”
“但‘萬(wàn)木融血’這也是有副作用的，從此族長(zhǎng)只能扎根于地，無(wú)法離開(kāi)索爾半步了……”
聞言，安牧忽感悲哀，“斯托爾為了繼續(xù)守護(hù)索爾，已不再是人類(lèi)了么？”
“是的，實(shí)力增長(zhǎng)，能使人類(lèi)多活上些年月，但卻無(wú)法實(shí)現(xiàn)真正的長(zhǎng)壽，除非化為非人。族長(zhǎng)使用“禁術(shù)·萬(wàn)木融血”，已徹底和索爾之森融合，也因如此，他大多數(shù)時(shí)候都會(huì)陷入深度睡眠之中，僅依靠本能，戒備外來(lái)之?dāng)?。而我們Chessman，某種程度上也是非人類(lèi)的存在?！?br/>
李維斯·L·帝骨還活著，撒旦魔教教宗也還活著，便證明Chessman的壽命能超脫人類(lèi)范疇。
除此之外，還有一人能如永恒一般存活于世……
“月光塔上的大先知是怎么回事？”
安牧覺(jué)得先知勒維非?？梢伞?br/>
“不清楚，我認(rèn)為他和我們族長(zhǎng)斯托爾一樣，使用了某種禁術(shù)延續(xù)了自己的生命。因?yàn)槌?0thChessman，我覺(jué)得歷屆Chessman都已經(jīng)不存在了，因此他不太可能是往屆的Chessman。不過(guò)先知勒維存活了如此之久，定然知曉Chess的事情?！?br/>
“既然如此，千夏你去過(guò)月光塔尋找大先知么？”
“我去找過(guò)大先知，但他不愿意接見(jiàn)我。他托人轉(zhuǎn)告，他不會(huì)和任何‘惡魔之子’相見(jiàn)?！?br/>
安牧嚇了一跳，他沒(méi)想到先知勒維還真了解Chess。
“那他……有沒(méi)有可能會(huì)對(duì)我們不利？”
安牧想到了神主教，神主教想除掉他們，先知勒維會(huì)不會(huì)也是這個(gè)想法呢？
“應(yīng)該不會(huì)。大陸上流傳著這么一句話，大賢者為的是王國(guó)的未來(lái)，大先知為的是大陸的未來(lái)。若大先知認(rèn)為Chess無(wú)法避免，定會(huì)對(duì)Chess保持中立態(tài)度，不會(huì)出手干預(yù)。但先知勒維所了解的相關(guān)信息，對(duì)我們極有用是真的。另外，有件事情讓我有些在意，神主教與先知勒維關(guān)系不和?！?br/>
“關(guān)系不和？”
“對(duì)的。有傳聞，先知勒維曾直接否決神主教的教義，宣稱(chēng)這個(gè)世界沒(méi)有神明?！?br/>
“無(wú)神論者？”
“可先知勒維從未否定惡魔的存在?！?br/>
否定神明，對(duì)惡魔不予言語(yǔ)。
安牧覺(jué)得這先知勒維或許是個(gè)城府極深之人……
“正因?yàn)槿绱耍笙戎c神主教關(guān)系并不太好。不過(guò)從先知勒維的主張上，我大致能明白他為何會(huì)如此作為?！?br/>
“大先知的主張？”
“是的，大先知為的是大陸的未來(lái)，這話不是玩笑。先知勒維的決策都是從大局上出發(fā)的。神主教，冒險(xiǎn)者公會(huì)，索爾，甚至刺客組織‘鬼狩’都與撒旦魔教敵對(duì)，但大先知永遠(yuǎn)保持中立。對(duì)于Chess，神主教意圖將其終結(jié)，避免災(zāi)禍發(fā)生，大先知卻依舊保持中立。他大概是看出了這點(diǎn)，Chess雖然會(huì)引發(fā)戰(zhàn)亂，但每次‘惡魔降世’給大陸帶來(lái)的發(fā)展也是不可否認(rèn)。1stChess所帶來(lái)的魔法，就直接改變了大陸的格局，使人類(lèi)成為了大陸的主人。長(zhǎng)遠(yuǎn)上看，Chess在大陸上不斷進(jìn)行，甚至利大于弊?！?br/>
“所先知勒維打算睜一只眼閉一只眼，旁觀Chess在愛(ài)爾蘭大陸上不斷進(jìn)行？”
“我個(gè)人推測(cè)便是如此……”
安牧沒(méi)想到會(huì)是這樣。
雷文是先知勒維的學(xué)生，他會(huì)不會(huì)早就清楚了這些，才將自己撫養(yǎng)長(zhǎng)大呢？
不知為何，安牧有些心寒，他忽然想見(jiàn)雷文一面，去問(wèn)個(gè)清楚。
可這個(gè)時(shí)候，老頭子會(huì)在哪兒呢？
“行了，我便將你們送到這兒，之后我會(huì)對(duì)你的‘魔契物’進(jìn)行研究，得出結(jié)果，我便會(huì)告知予你?！?br/>
轉(zhuǎn)眼已至住處，千夏與安牧作別。
待千夏走后，一路靜靜無(wú)話的莉莉忽然走上前來(lái)，向安牧詢問(wèn)：“哥哥，你覺(jué)不覺(jué)那炎魔一族族長(zhǎng)斯托爾給人的感覺(jué)很親切？”
“親切，何以見(jiàn)得？我看到他，生出的只有壓力?！?br/>
愛(ài)麗絲點(diǎn)頭表示贊同，斯托爾這等強(qiáng)者，自帶強(qiáng)者之威，哪有半點(diǎn)親切之感。
“是這樣么？”
莉莉愈發(fā)困惑了。
……
咚——咚——
鐘聲清鳴，在城中傳響。
街道上行人聞聲駐足，神情肅穆。
他們望向城中最大的那座鐘樓，雙眼映上了一縷光明。
這兒是圣城約旦，神主教教徒朝圣的地方，世上最光明之處。
……
教堂內(nèi)部，一名金發(fā)騎士身披華甲，負(fù)劍而立。
他眉宇與亞歷克斯相似，不過(guò)卻少分浮夸，多分穩(wěn)重。
因?yàn)樗闶嵌嗄昵斑h(yuǎn)走梵瓦隆王國(guó)的月嵐王國(guó)大皇子，西雅芙·圣輝·杰蘭特。如今的他，已是神主教“十戒圓桌騎”之一。
“謙正，不必難過(guò)，這是梅麗莎主教自己的選擇。”
杰蘭特安慰著身前那名黑發(fā)騎士，那人正是神主教里最為年輕的“十戒圓桌騎”——格蘭·謙正。
謙正相貌英俊，有著一頭少見(jiàn)的黑發(fā)?？伤^發(fā)略長(zhǎng)，左邊劉海甚至到了遮眼的程度。不過(guò)謙正卻未覺(jué)半點(diǎn)不適，似乎刻意為之。
杰蘭特所言梅麗莎，是神主教三大主教之一，格蘭·謙正能夠成為“十戒圓桌騎”，便是經(jīng)她一手提拔。
梅麗莎上了歲數(shù)，自知時(shí)日不多，于是自愿為神主教獻(xiàn)上余輝。
她今日將使用“禁術(shù)·預(yù)言術(shù)”，為神主教降下神諭，同時(shí)回歸光明。
因?yàn)橹車(chē)藛T過(guò)多，會(huì)對(duì)“預(yù)言術(shù)”造成影響，所以梅麗莎主教施展“預(yù)言術(shù)”時(shí)，只會(huì)留下謙正一人進(jìn)行守衛(wèi)。
“我不難過(guò)，我只會(huì)為梅麗莎主教的選擇感到自豪?！?br/>
“你能這樣想就好?！?br/>
杰蘭特推開(kāi)了門(mén)，所有人都已在教堂等待，也是在為梅麗莎主教送行。
“走吧，我的孩子?！?br/>
梅麗莎主教走了出來(lái)，朝謙正慈祥說(shuō)道，她眼中充滿光明。
“屬下明白?！?br/>
謙正恭敬行了個(gè)禮，在眾人注視之下，隨梅麗莎主教一同走入神諭室內(nèi)，并隨手合上了神諭室的大門(mén)。
緊接著神諭室內(nèi)散出了濃郁的光明元素，這是梅麗莎主教生前最后一刻所散出的光輝……
預(yù)言術(shù)，能夠?yàn)槿祟A(yù)示一切的禁忌法術(shù)，與此同時(shí)，所要付出的代價(jià)也是極大的。
梅麗莎主教愿為神主教付出余生，而她所要預(yù)知的，便是本屆Chess的“惡魔之子”！
梅麗莎主教仰望著天，雙瞳被光明溢滿，身軀不斷顫抖著，
一道道圣光現(xiàn)出，從高空落下，映照在了神諭碑上。
緊接著一串串文字如鐫刻一般，漸漸在神諭碑文上出現(xiàn)……
許久之后，光明盡數(shù)收斂，梅麗莎主教面容瞬間蒼老了許多。
神諭碑上也出現(xiàn)了馬德里·A·安牧、克魯格·M·安吉莉卡、貝貝·B·千夏、克萊因·B·海倫等人的名字……
“真是遺憾，還差一人，我還是未能將所有‘惡魔之子’的名字預(yù)示?！?br/>
梅麗莎主教無(wú)比虛弱，用僅存的一口氣發(fā)出嘆息，卻未發(fā)覺(jué)自己的雙眼已呈銀色。
“已經(jīng)足夠了，梅麗莎主教。你就放心去吧，我們會(huì)為您完成心愿的?！?br/>
謙正靜靜說(shuō)道，雙眼也亮著銀輝，可惜虛弱的梅麗莎主教已看不出來(lái)了。
她安詳?shù)亻]上雙眼，靜靜地回歸光明，而謙正終將幻術(shù)解除……
此刻神諭碑上共有六人的名字，還有一把大劍高懸。
這劍是謙正擺上去的，所以第七人的名字落在了劍身之上。
格蘭·L·謙正。
……
謙正走上前去，將劍取下，然后將大劍粉碎在猶如黑暗一般的光明之中。
作完一切，謙正才將梅麗莎主教抱起，推開(kāi)神諭室大門(mén)，走了出去……
神主教教堂高塔上，鐘聲再度響起，悲傷在圣城約旦傳遞……
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