方杰伸手摻了老頭兒起身，一臉惱色說道，“陳伯，我說過多少次了，不要跪我。先不說我娘去世前就許了您一家的自由身，就是我創(chuàng)下如今的產(chǎn)業(yè)也全仗陳伯當(dāng)初傾力相助。陳伯在我心里，比老宅里的那些人更親近?！?br/>
陳老掌柜聽他說得誠懇，心里的愧疚就輕了些。再想起當(dāng)初跟隨的主子，眼圈兒也紅了，“少爺怎么說起這些，當(dāng)年沒有二夫人相救，老奴早就餓死街頭了。哪能有如今這般子孫滿堂、衣食無憂的好日子。若是夫人還在，老奴也就躲躲懶兒，可惜夫人去世的早，老奴親口應(yīng)了夫人要伺候好少爺?shù)摹?br/>
陳和生怕祖父想起往事太過傷悲，趕緊插話說道，“少爺，當(dāng)日老爺上門之時(shí)小的也在，還是小的講給少爺聽吧?！?br/>
方杰眼底閃過一抹復(fù)雜之色，點(diǎn)頭冷聲道，“好，你仔細(xì)說來，莫要替任何人遮掩。你們都是替我打理產(chǎn)業(yè)，誰若是欺了你們，就同欺了我一般無二?！?br/>
陳和心里感激，暗嘆這么好的少爺，怎么就有那么一群吸血蟲般的親人呢。
“少爺，那日小的在鋪?zhàn)永锢韼?，大少爺帶人上門要取十匹上好綢緞，說是與同窗打賭輸了彩頭兒。小的先前接了洛掌柜的信，自然不肯讓他白拿。大少爺大發(fā)雷霆，帶著兩個(gè)書童把鋪?zhàn)永镌业脕y七八糟，客人也嚇跑了。
大少爺當(dāng)時(shí)就說要去老爺那里告狀，小的以為老爺必定能夠明辨事理，不想下午的時(shí)候老爺居然親自上門了。喚了祖父到前面，當(dāng)著眾人的面兒罰祖父跪地兩個(gè)時(shí)辰，然后硬是拿走了鋪?zhàn)永锏乃写驺y?！?br/>
說到這里，陳和桌下的兩只手已是握得緊緊，手臂上的青筋暴起。畢竟身為晚輩，眼見長輩受罰卻不能代過，心里那滋味真是比人家捅他幾刀都要痛。
他用力喘了幾口氣，壓下喉間的哽咽，又道，“祖父受了寒涼，又愧疚沒有替少爺守住銀錢就病倒了。好不容易請大夫抓藥，剛剛見了起色就坐車趕來了。少爺…少爺如論如何也要想個(gè)辦法吧，老宅再這般下去，幾個(gè)鋪?zhàn)泳鸵氩环蟪隽??！?br/>
方杰這般精明，如何不知陳和比起那幾家鋪?zhàn)痈翘孀约易娓覆黄剑睦飬s沒有半點(diǎn)兒不滿之意，反倒更覺愧對陳伯。
“陳伯，這事容我些時(shí)日，我會(huì)想個(gè)萬全之策。您好不容易來一趟，就在我這院子里好好歇歇，天氣晴好就去城里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。我不敢說一定替你出了這口惡氣，但以后絕對不會(huì)再有這事發(fā)生?！?br/>
陳老掌柜嘆著氣慢慢搖頭，終是忍不住老淚縱橫，“少爺，老奴我馬上都是要入土的人了，哪里就是忍不得氣受不得苦。說句實(shí)話，比起當(dāng)年夫人受過的委屈，這又算得了什么。
老奴就是心疼少爺啊，他們…他們都是少爺?shù)难}親人，老奴想躲還躲得了，少爺您可怎么辦?。俊?br/>
方杰慢慢閉上了眼睛，心下寒涼之極，血親？是吸血的親人吧？
“陳伯，我心中有數(shù)，保管不會(huì)讓自己受委屈。您就安心歇息，好好養(yǎng)著身體。”他說完，又轉(zhuǎn)向洛掌柜囑咐道，“一會(huì)兒就找個(gè)大夫來給陳伯把把脈，庫房里的補(bǔ)品也每日多熬些。”
洛掌柜趕緊起身應(yīng)下，又去勸慰陳老掌柜，“陳老哥，您看著少爺長大的，難道還不知道少爺?shù)钠?？您就放心吧?br/>
走，我先陪您回去，咱們喝茶說說話兒。明日我再陪您出去逛逛，您的老家不就是這里，您也得會(huì)會(huì)老友看看故鄉(xiāng)變沒變模樣??？”
陳伯抹了眼淚，勉強(qiáng)打起精神，笑道，“那就勞煩老弟了?！闭f完這話，他起身又給方杰行了禮，這才扶著孫子的手臂退下了。
方杰送了他們到門口，眼望如墨般濃郁深沉的夜空，大口呼吸著寒涼的空氣，可惜那空氣就算結(jié)了冰碴也澆不息他心中的怒火！
為什么？為什么！
他真想立刻奔到那個(gè)男人身前高聲喝問他，到底把他和娘親當(dāng)成什么了？聚寶盆還是方家的管事奴才？亦或者他們可以是世間任何招財(cái)之物，唯獨(dú)就不是他的妻兒！
每一次受到苛待，每一次傷心，他都勸著自己說，那些人是他的父親、他的兄長、他的祖母！
他極力忍耐著克制著，盼望他們有那么一日能夠發(fā)現(xiàn)自己有多無恥、多殘忍…
可是，一日日、一月月、一年年，歲月有增無減，他們不但沒有收斂反倒越加張狂！
難道他們就這般篤定他礙于禮教和血脈，不能也不敢拿他們?nèi)绾螁?？只能任憑他們予取予求嗎？
好，好，這次他一定不再忍下去！
“哐！”青筋暴起的拳頭重重砸在門框上，震得一側(cè)窗棱顫動(dòng)不休，有無數(shù)細(xì)微的灰土落下，隨即又被刺骨的寒風(fēng)卷走，頃刻沒了影蹤…
“娘，孩兒怕是不能再遵守答應(yīng)過您的事了…”
寒冷的冬日里有什么比一室的溫暖，更讓人覺得滿足幸福。
正午的陽光穿透窗棱上的白棉紙，照射進(jìn)溫室。一排排木箱里已是密密麻麻栽滿了小蔥和蒜瓣兒，就是那最靠近火爐的兩排箱子里也撒好了白菜籽，只等日夜交替轉(zhuǎn)換，慢慢這里就會(huì)變成一片綠色的小世界。
溫室兩側(cè)的爐子里，正熊熊燃燒著木頭絆子，不時(shí)發(fā)出輕微的噼啪之聲，熱辣的煙氣就順著鐵皮筒子流轉(zhuǎn)過整個(gè)室內(nèi)，各處都是暖得人想要呻吟嘆息。
天氣這一落雪，夾襖就穿不得了。蒲草早起換了新棉襖，難免臭美的滿地轉(zhuǎn)了兩圈兒，這才要幫著兩個(gè)孩子也換上。
不想兩個(gè)孩子寧可挨凍也舍不得動(dòng)新棉襖，嚷著要留到過年的時(shí)候再穿。她是又心疼又好笑，拍著胸脯保證過年再給他們做新的，這才勉強(qiáng)勸得他們換上。
這一會(huì)兒，兩個(gè)孩子都熱得脫了棉襖，只穿了一件半舊的中衣并排坐在粗木上，手里捏著小樹枝兒在過道的土地上練習(xí)寫字，小臉繃著的認(rèn)真模樣，讓人一瞧就忍不住想要親上兩口。
蒲草和春妮也只穿了件外衫對坐在木榻上，不時(shí)從針線筐里撿了碎布塊兒剪剪縫縫，慢慢就拼成了一個(gè)蓮花樣式的靠墊兒。
碎布是上次從布莊里討來的搭頭兒，顏色雖是雜亂，但這般拼接在一處，反倒有種斑斕的美感。
春妮縫好最后一針就咬斷了棉線，把墊子拎在手里翻過來調(diào)過去的撥弄，臉上笑得得意又歡喜，贊道，“哎呀，真是漂亮，我都舍不得拿出去用了。”
蒲草想起前世勤儉持家的母親就是個(gè)手巧的，也常找些碎布給她們姐妹們縫書包椅墊兒，家里哪怕再是窮困的時(shí)候，也沒讓他們在別的孩子跟前覺得矮一頭。
那時(shí)候年紀(jì)小，還不覺得要如何珍惜，如今再也見不到母親，事事都要自己努力張羅時(shí)才突然發(fā)現(xiàn)，那一切是多么美好幸福…
她這般想著就出了神，連何時(shí)掉了眼淚都不自知。春妮抬眼瞧見，嚇了一跳，趕忙問道，“你怎么哭了？我又沒說跟你搶，這你買的布，當(dāng)然留給你用?！?br/>
說著這話兒，她就把那蓮花墊子往蒲草懷里塞，惹得蒲草撲哧笑出聲來。伸手抹了兩把眼淚，嘆氣說道，“我掉眼淚又不是因?yàn)檫@墊子，你喜歡拿去用就是了。我就是想起以前的事兒了，最近也不知道怎么了，眼淚真是不值錢?！?br/>
春妮心里一緊，還以為她想起以前那些挨餓受打罵的日子了，趕忙勸道，“別想那些過去的了，如今咱們可是當(dāng)家作主，日子不知道多好呢，掉什么眼淚?！?br/>
“是我犯傻了，”蒲草勉強(qiáng)拾掇了心思，強(qiáng)笑著從針線筐里拿了兩副鞋底兒出來，分了一副給春妮兒，兩人繼續(xù)穿針引線，一邊哧哧有聲的納著鞋底子一邊說著閑話兒，“妮子，村里人打了兔皮賣進(jìn)城里要多少文一張？”
“我聽說好像是七文一張，毛色好的還能再貴些?！贝耗蓦S口應(yīng)了，問道，“怎么，你想用兔子皮??？”
“嗯，我昨晚仔細(xì)看了看兩個(gè)孩子的手腳，山子還好，就是桃花腳上往年凍了幾塊瘡。若是不做兩雙好皮靴，怕是大冬里還要犯?！?br/>
“這樣啊，我家還有五張存貨兒，明兒我就給你拿過來。對了，那張熊皮生子早拾掇好了，也一起給你抱回來?！贝耗菘刹皇莻€(gè)小氣的，聽得是給孩子做鞋之用，立刻就把僅剩的家當(dāng)都貢獻(xiàn)出來了。
蒲草算了算還是有些不足，就道，“熊皮正好鋪這榻上，你家生子晚上值夜睡著也舒坦些。至于兔皮還是幫我在村里多買五張，咱們兩個(gè)冬日里怕是也要常進(jìn)城，都備一雙吧。這大大小小四雙靴子，怎么也要十張才能夠用?！?br/>
春妮聽得蒲草做雙鞋子都落不下自己，心里簡直比這一室春光都要暖上三分，美滋滋答道，“好，都聽你的。”說完，她手下的飛針走線更是麻利，“皮靴歸你做，這棉鞋我就都包了，你該澆水澆水、該教孩子寫字就寫字?！?br/>
“怎么，你嫌棄我這手藝了？我針線雖是不好，納鞋底還是很拿手的?！?br/>
一般人家的婆娘為了女兒將來嫁個(gè)好人家，七八歲開始就教授女兒針線活兒，平日自己做雙繡鞋、縫件衣衫都方便。若是手藝有那出眾的，繡荷包或者帕子拿去城里賣也能攢些私房。
可蒲草從小被買來做童養(yǎng)媳，張婆子成日里打罵不休，恨不能把她當(dāng)成真的毛驢，不用吃糧食還整日做活才好，怎么肯教她針線？倒是納鞋底這樣的力氣活兒，張婆子可是沒藏私，這也成了蒲草年年冬日里的主要活計(jì)。