?在不眠不休、日夜兼程地奔跑了二十幾天后，竇憲終于抵達(dá)了京師。一路上，他已經(jīng)先后累死了六匹快馬。
停在竇府門前的那一瞬間，他眼前一片漆黑。一個(gè)月來緊緊繃住的肌肉驟然松馳了下來，呼吸也變的異常短促。他緊緊揪住自己胸前的衣襟，勉強(qiáng)才能喘的上氣。索性意識還清醒著，像微弱的火光，告誡自己不能倒下，至少不該在這里。強(qiáng)撐著，扶著宵風(fēng)，慢慢調(diào)整呼吸。
眼前終于逐漸清明起來。
他把馬鞭扔給竇順，盡量穩(wěn)住步子，往府內(nèi)走。
竇府里已不是他一年前離開時(shí)的場景了。里頭掛滿了白幡,大廳被布置成了靈堂的樣子，成息侯竇勛的畫像被高高掛起，下書一個(gè)斗大的“奠”字，左右兩邊高掛挽聯(lián)。風(fēng)輕輕地吹著兩旁的長明燈，使之忽閃忽閃。
竇憲渾身脫力地跪了下去，“...爹?！?br/>
大長公主聽聞了他回來，帶著湄姑姑匆匆地趕來了。見他風(fēng)塵仆仆、蓬頭垢面，她驚訝道，“憲兒...”
竇憲抬起頭，看著她，“怎么會(huì)這樣呢？爹還那么年輕，剛剛過了五十?！?br/>
大長公主平淡道，“生老病死，本是人之常情。你爹只是舍此投彼，去彼岸往生了?！?br/>
她說的冰冷而殘酷，不帶一絲情感的牽扯，竇憲心下一陣失望，喃喃地問，“你不難過么，娘？”
她的目光有一瞬的飄移，但很快就回答兒子，“你日夜兼程趕回來，也累了，先去休息吧?！?br/>
履霜得知竇憲回京，匆匆求了劉炟，趕往竇府時(shí)，已是深夜。
外面風(fēng)雨大作，鳳駕好不容易才能抵達(dá)侯府。下了轎輦，又是風(fēng)聲呼嘯。隨行的婢女所打的燈籠，有不少都被淋濕吹滅了。
履霜好不容易才到了靈堂門外。饒是如此，也被淋的半身濕透。她卻顧不上理一理衣服，只吩咐左右，“都退下吧，跟著管家明叔去下人房里喝茶?！?br/>
卻是一個(gè)面生的中年人站了出來，道，“回殿下，前代管家在前幾日出門采買時(shí)，遭遇了強(qiáng)盜，已然沒了。如今竇府里是小人在管著事。小人陶安國，參見殿下?！?br/>
履霜悚然一驚，又問，“那云嬸呢？”
“她收拾了東西，回了扶風(fēng)老家?！?br/>
履霜沒有再問什么，只點(diǎn)點(diǎn)頭表示知道了。
于是陶安國帶著婢女們都退了下去。而她也深深呼了一口氣，去推靈堂的門。
一個(gè)熟悉的身影跪在那里。黑衣晦暗，萬般孤傷。履霜站在他身后許久，他都沒有察覺，直到她出聲喊，“竇憲。”他才抬起頭看著她，但那目光茫茫然的，沒有焦點(diǎn)。
履霜慢慢地蹲了下去，“...竇憲。”
他嗓音沙啞，開口，“履霜，我沒有爹了?！彼鲱^，極力地想要忍住眼淚，“你知道么，我在敦煌的時(shí)候，時(shí)常會(huì)想，這是爹二十幾年前也來過的地方。如今我在代替他，完成他的夢想。一直到那天接到家書，我還是這樣想。我想啊，一回去，我先不吃飯，我先寫封信給爹，告訴他我打贏了。兒子打贏了匈奴！他二十幾年前沒有做到的，我都替他做到了！從此大漢不用再同匈奴議和，也不會(huì)再有邊境之憂！他不會(huì)再覺得兒子只是每日里只是玩玩鬧鬧，永遠(yuǎn)也長不大。”
履霜拿袖子胡亂地擦著他的臉，“別哭了?！彼郎惲诉^去，緊緊地抱住了他，“別哭了，竇憲?！?br/>
他這才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)不由自主地流了不少淚。忽然之間，他再也控制不住情緒，抱著她痛楚地、不斷地問，“怎么會(huì)這樣呢？我離家的那天，爹還好好的。他躺在床上睡著了。我沒忍心叫他起來。我說，爹，你好好的養(yǎng)病，我去敦煌，最多一年就回來。等匈奴那兒的事了了，我好好地呆在家里，再也不出去了...怎么會(huì)這樣呢？”
履霜無言以對，只能牢牢地抱緊他，眼淚止不住地掉。
竇憲軟弱地把臉埋在她的頸窩，說，“拿到信的時(shí)候，我一直以為是個(gè)謠言，是個(gè)玩笑。這些天在外趕路，我還是這樣想。我多希望一回到家，爹他就出來啊，告訴我，‘這都是騙你的！誰叫你一聲不響地就去了敦煌。再這樣，以后還嚇唬你?！?br/>
履霜不知該安慰他什么，翻來覆去只是說，“你身上好燙。竇憲，去床上躺一會(huì)兒吧。等到明天醒來，什么都會(huì)好起來?！?br/>
他軟弱地聽從了，就著她的扶持開門出去，回了松風(fēng)樓。
履霜把他安置到床上，又替他脫去了外袍和靴子，替他蓋上被子。再去打了一盆熱水過來，浸濕了毛巾，替他擦洗著一個(gè)月來不曾打理的臉。
他閉著眼睛任由她作為，情緒逐漸地安靜了下來。
履霜見狀輕輕地松了口氣，坐在他床前的小凳上，輕輕地拍打他，“睡吧。”
但他并沒有依言睡去，反而睜開眼，惴惴地問，“...你不會(huì)走吧?！?br/>
履霜遲疑了一下。
他敏感地察覺到了，搖著頭，哀求地看著她，“別走?！?br/>
她在這樣的目光里一陣悲哀。竇憲一向是個(gè)心性高強(qiáng)的人，從不肯對著人流露出失意。即便是幾年前，他們最相愛的時(shí)刻，他也不曾在她面前如此。但現(xiàn)在，她能強(qiáng)烈地感受到他身上那種深沉而空洞的悲哀，透過這目光一陣陣地侵襲著她的心。她緊緊地抱住他，“我不走，竇憲。我陪著你。”
“那就好，那就好...”竇憲終于松了口氣，反手緊緊抱住她，“我失去了爹，失去了家。還好履霜，我還有你?！?br/>
竇憲終究困乏已久。在得到履霜的保證后，很快就睡著了。她趴在床沿上，屏住呼吸看著他的睡顏，逐漸從難過里升騰出柔軟來，忍不住伸出手，來回?fù)崦哪橆a和鬢發(fā)，低聲地說，“竇憲，竇憲?！?br/>
門上忽傳來一聲謹(jǐn)慎的輕叩。
履霜嚇了一跳，忙站起身，去開門。
是竹茹在外頭。她遲疑地說，“殿下來竇府，已有近兩個(gè)時(shí)辰了，到了該回宮的時(shí)間了?！?br/>
履霜心頭涌起難以抵擋的難過，拒絕道，“我為什么要回宮？”她轉(zhuǎn)身向內(nèi)，“我不回去?！?br/>
竹茹驚訝于她突如其來的叛逆，但不過一瞬就理解了過來，嘆息，“殿下如今是皇后，當(dāng)思自謹(jǐn)。陛下深夜恩準(zhǔn)您出宮，已是恩命，如何還能在外逗留一夜？何況世子與皇后雖是兄妹，終究不是同胞。這樣在一處伴了兩個(gè)時(shí)辰，已令有心人驚詫。若再相伴一夜......”
履霜聽的默不作聲。隔了好一會(huì)兒，才澀然道，“你說的是，是我糊涂了。”輕輕地闔上了門，跟著竹茹出去。
稍后到了樓下，竹茹道，“奴婢去傳轎輦過來吧？”
履霜搖頭，“去靈堂里。我要再看一看爹的遺容。”
竹茹嚇了一跳，勸說，“這深更半夜的，殿下別去靈堂了吧...過幾日正式出殯，再來叩拜不遲?！?br/>
履霜說不，看著沉沉的天色道，“我總覺得哪里怪怪的。爹雖身子不好，但總也一直不咸不淡地治著。為什么會(huì)什么征兆都沒有，就這樣去了？明叔也是。我記得他是會(huì)武的，怎么突然就沒了？”
竹茹聽的一怔，隨即明白了她的猜測，心頭浮現(xiàn)出寒意，結(jié)結(jié)巴巴說，“不會(huì)吧...”
履霜沒有再回答她，抿唇往靈堂去了。
稍后到了靈堂，履霜托言欲單獨(dú)拜祭侯爺，遣了看護(hù)的仆從們離開。隨即關(guān)了門，腳步匆匆往梓宮那兒走。
竹茹心中惴惴，在身后道，“殿下——”
但見她毫不猶豫，已經(jīng)移開了梓宮。成息侯蒼白僵冷的面容浮現(xiàn)了出來。
竹茹避過頭不敢多看，但履霜眼神灼灼，一直仔細(xì)地打量著成息侯的尸首。
竹茹等了許久，見她一直沒發(fā)出聲音，忍不住調(diào)轉(zhuǎn)了身子，大著膽子去到了她身邊，共同往梓宮里望去。
成息侯的臉雖然慘白發(fā)青，但并沒有什么奇怪之處。竹茹松了口氣，一邊移著棺蓋，把梓宮合好，一邊對履霜道，“殿下快下來吧?！?br/>
履霜點(diǎn)了點(diǎn)頭，“是我多疑了?！备隽遂`堂，嘆氣，“你去傳轎輦吧。”
“走了？”泌陽大長公主聽見房門打開，眼睛也不睜地問。
湄姑姑仔細(xì)地關(guān)緊了門，來到她身邊，這才敢說，“是?！?br/>
泌陽大長公主慢悠悠地轉(zhuǎn)動(dòng)著手腕上的佛珠，“她沒察覺到哪里不對吧？”
湄姑姑輕聲道，“黃文泰用藥謹(jǐn)慎。單從尸首上看，是發(fā)覺不出什么的。”
“好在她沒帶御醫(yī)或者仵作過來?！贝箝L公主松了口氣，但轉(zhuǎn)瞬又諷笑了起來，“不過光是想著去查看尸首，這份心思也夠深的。不過，竇嫣的女兒么?！?br/>
湄姑姑不敢接這樣的話，沉默無語。
大長公主停下了轉(zhuǎn)動(dòng)佛珠，看著她，譏諷地笑，“瞧你嚇的。怕什么，有我在呢。”