四年后。
“四妹妹”
夏日的池塘邊，一位如花的少女赤腳站在水邊，一只一只的清理剛剛采摘的蓮蓬，太陽有些刺眼，她看不清來人是誰，只好伸了一直手臂放在頭上遮擋光線。
手上的淤泥滴在俊美的臉龐上，她看起來毫不在意。向那邊走來的男子揮了揮手。
“你嫂嫂就猜到你會來這兒。這是你托她采買的東西，叫我給你送來。”
“謝謝嫂嫂了。二哥哥午膳在我這用吧?！?br/>
“可是又有甚新花樣？”
“自是兄長喜愛的?！?br/>
“好，那我就有口福了。”
少女穿好鞋襪，整理了衣衫，雖然儀表有些不整，卻儀態(tài)優(yōu)雅從容。絲毫沒有一絲不快。相反，她看起來笑容甜美，甚是享受。
兄妹二人說笑著一起走向不遠(yuǎn)處的宅子。
“四妹妹，你來了有四年了，怎地不見你惦記侯府？”
“二哥哥，該回去的時(shí)候自會有人叫我回去。侯府里除了姨娘，也沒甚我可惦記的。倒是這里，我是住慣了的。”
“你嫂嫂說的對，四妹妹就該是我們鄉(xiāng)野的仙女?！?br/>
“嫂嫂寵我的話，二哥哥也好意思說出口，一會要多吃些米飯才好。”
“四妹妹又笑我了，又不是當(dāng)年去侯府的傻小子?！?br/>
說話的人正是三叔公的小孫兒劉本狀，當(dāng)年去侯府做客吃光了廚房的稻米，大伯母因此慪了氣，后來秋祭如桐和如夢還因此嘲笑過他。
劉本狀今年已19歲，早已娶妻生子。如夢初來祖宅時(shí)，兄弟倆聽聞后偷偷跑到祖宅來看熱鬧。無奈劉本狀嘴饞心傻，被如夢一手廚藝折服。
“對了四妹妹，昨個(gè)兒聽說平陽侯府來了人，不知何事，你小心些?！?br/>
如夢的事兄弟倆知道個(gè)大概，對這個(gè)聰明伶俐善于隱忍的妹妹，感情大于清冷的平陽侯府。自是有什么風(fēng)吹草動(dòng)都會提前報(bào)信。
“無妨，也許是來送年俸的?！?br/>
平陽侯府的劉老夫人雖狠心，卻并不狠辣，外放的這個(gè)孫女也不是不管死活，每年還會著人送來俸銀，已供平日的吃穿用度。
“不太像，你嫂嫂說那人來了與祖父在書房談了一個(gè)時(shí)辰?！?br/>
“祖宅的日子是我有生以來最快樂的，若是就此離去我已知足了。”
“妹妹說的什么話，若是你不愿，我與兄長自是會想法保你的?！?br/>
“謝兩位哥哥疼愛了，能得你們?nèi)绱藧鄞鲏魞哼€有什么不知足呢。二哥哥放心，夢兒定會好好活下去的，沒人害得了我?！?br/>
“唉……”
“好了，二哥哥就別嘆氣了，吃過飯我還要去胡爺那學(xué)醫(yī)呢?？煨┯眠^回去陪嫂嫂吧。”
自來到祖宅管家立規(guī)矩起，曉莊沒兩日就被送回了劉家。一個(gè)侯門小姐，一個(gè)人習(xí)書、練棋、下田種菜、做飯，還要去附近胡醫(yī)者那里學(xué)醫(yī)。
看著忙碌收拾碗筷的如夢，劉本狀有些心疼，他不明白如此懂事乖巧的姑娘為何就得不到祖母的喜愛？
帶著怨氣與不甘離開了祖宅，回到家中還是怨憤不平。
“夫君這是怎地了？一副心事重重的樣子。”
“夢兒如今都18了，早就過了婚配的日子。這平陽侯的老祖也不知何意。她要是無心，我們來給妹妹張羅也好啊，總不能這般拖著?！?br/>
“夫君慎言。昨日侯府不是來了人嗎？祖父還與那人吵了一架，聽意思是想如夢配人家，祖父卻說從前侯府的老祖可不是這般打算的，就爭執(zhí)了起來。”
“哦，可有說是配了什么人家？”
“這我就不知了。夫君莫急，再等上幾日，讓祖父再斟酌斟酌?！?br/>
“那就等等吧。如今也只能這樣了?！?br/>
這邊的如夢渾然不知二哥哥為了她的婚事著急。每日的這個(gè)時(shí)辰都是她來胡醫(yī)者這學(xué)藝的時(shí)間。
“昨日教的可記牢了？”
“胡爺，如夢記得了。”
“沒規(guī)矩，叫師傅。小心我告訴老管頭。”
“胡爺，祖爺爺進(jìn)城幾日了，想必是忘了您了?！?br/>
胡醫(yī)者與管家從前就是舊識，四年前重逢，就隔三差五相約斗棋吃酒，如夢開始所謂的立規(guī)矩就是讀書、習(xí)棋，后來管家又給加了一項(xiàng)，學(xué)醫(yī)。
如夢也不知道為何受罰變成了學(xué)藝，她怕日子難過，也就跟著管家學(xué)起來，慢慢的她發(fā)現(xiàn)，這個(gè)老頭竟博學(xué)多才，曾經(jīng)還擔(dān)過劉家私塾的先生。
“莫啰嗦，昨日我講的幾味毒性強(qiáng)的草藥名字，默寫下來?！?br/>
胡醫(yī)者捋著胡須，看著這個(gè)頗有天資的徒弟。她不是自己唯一的徒弟，早些年他收過許多，大多學(xué)滿五成就出師立了門戶。此后也無往來。
可如夢是與他最為親近之人，猶記得當(dāng)年和老管喝酒至興處，死活跟他討要如夢作為關(guān)門弟子。這師徒一做已有三年，而自己平生九成的醫(yī)術(shù)全部傾囊相授。
“嗯，雖記住了藥名，也要熟悉其藥性特性以及煎熬方法，君臣佐使應(yīng)當(dāng)如何調(diào)配更要牢記?！?br/>
如夢聽著胡爺羅里吧嗦的叮囑，臉上沒有任何不耐的表情。四年了，祖宅的日子特別快樂，管家雖然對他嚴(yán)厲，卻別不苛責(zé)。胡爺對她就像一個(gè)忘年的友人。
還有三叔公家的兩位兄長，這些人的溫暖讓她漸漸忘了親情的缺失。
“罷了，你恐是半個(gè)字都沒聽進(jìn)去。今兒就放過你了，早些回去吧?！?br/>
一聽說回去，如夢倒是清醒起來，呵呵笑著謝過胡爺，夾著書筐就跑掉了。
“這丫頭，愈發(fā)沒規(guī)矩了?！?br/>
前兒個(gè)管家走時(shí)說過今晚會回來，如夢要趕回去做晚膳。一路疾馳奔了回來，宅子里除了打雜的幾個(gè)仆人，還未見管家身影。帶著攀膊去了廚房，熟練的整理了四道小菜和一罐湯汁。剛坐下沒多久，就聽見廊巷里傳來走路聲。
待腳步聲走過轉(zhuǎn)角，一前一后兩人映入眼簾。一個(gè)久違的面孔梨花帶雨的跪在身前。
“小姐，奴婢好想你啊。這幾年你可安好？”
是平兒，當(dāng)初青澀的平兒此時(shí)已成熟許多，身形也健壯不少。
“平兒，你受苦了，是我沒有護(hù)住你。”
“小姐，平兒沒受苦，等的就是今日?！?br/>
“好，我這里雖清苦些，倒是日子自在，每日做閑云野鶴，閑散慣了。倒是你，怎地黑了也瘦了？”
“說來話長了，小姐，奴婢慢慢跟你說?！?br/>
“看我高興的說話，這是管爺爺，你知道了嗎？”
“是，奴婢都知道。謝謝管家您照顧小姐這么多年，奴婢沒甚能謝您的，給您磕個(gè)頭吧?！?br/>
說著平兒挪動(dòng)膝蓋面向管家。管家卻不敢受，身子挪開了。
“快別在這敘話了，我們堂屋里說吧?！?br/>
管家瞧著幾個(gè)仆人走動(dòng)，想著不是說話的地兒。遂出聲提醒。
“是了，祖爺爺，夢兒做了晚膳，我們先用膳吧?！?br/>
進(jìn)了堂屋，平兒怎么也不肯坐下一起吃，非要伺候如夢用膳。拗不過她，只好由她去了，如夢在動(dòng)筷兒前拿空碟子撥出些飯菜留給平兒。
“夢兒，今日回來是有一事與你說?！?br/>
“祖爺爺請講?！?br/>
“平陽侯府來信兒，特囑你七日內(nèi)回府。如今老夫人病重，當(dāng)不得家。是平陽侯做的決定，恐你此次是非去不可的。”
如夢知道這一日是要來的，卻沒想到如此的快。
“祖爺爺，既已是定數(shù)，夢兒明日就收拾東西準(zhǔn)備啟程。不會叫您為難的?！?br/>
“先聽我細(xì)細(xì)說來。皇上近年來精神有些萎靡，不喜朝政，太子攝政皇后聯(lián)合多方勢力助太子。如今太子二十有三，為了擴(kuò)充東宮，皇后在給他選側(cè)室。你大伯早就有意巴結(jié)。若是我猜的沒錯(cuò)，你會被送去選秀?！?br/>
大伯父當(dāng)年想讓自己與太子黨派的武將聯(lián)姻，被她一手破壞，如今干脆直接拿自己去巴結(jié)太子了？
“若是長輩意愿，如夢也躲不掉。不瞞祖爺爺，當(dāng)初夢兒就是因著壞了大伯的事，而被送來這里的。”
“恩，當(dāng)年你祖母的意思是不喜你高嫁的，我倒也能猜到緣由。如今拿你去攀太子，想著也不是老夫人的作風(fēng)。這四年我已知你的為人，若是你不愿，我會回侯府與老夫人說個(gè)情的?！?br/>
“祖爺爺，若是如夢看的沒錯(cuò)，祖母是得了腦卒了。府中定是大伯說了算的。”
“無妨，我們先回侯府，再做打算。選秀還未開始，還有些時(shí)間。”
“謝祖爺爺成全，不管成與不成，夢兒都感激您能真心相待。若不是您，我早叫祖母扔去了姑子庵自生自滅去了。”
“劉家兒女怎能去那種骯臟之地。就是家主在世內(nèi)宅如此也會插手的。無奈，我只能這般應(yīng)對了。”
如夢知道，管家無論跟祖父關(guān)系如何，畢竟是奴。祖父去世，他只能聽從于祖母。若是能有選擇，恐就不會叫女兒嫁給生性風(fēng)流的父親了吧。
“那夢兒給您收拾行李，我們一起回侯府。”
“去吧，跟大家告?zhèn)€別，再見也不知何時(shí)?！?br/>
想起胡爺、二哥哥、二嫂嫂還有大哥哥，如夢有些難過，他們四年來對自己的關(guān)懷都是那么真誠。
面對他們，自己真的能說出離別的話嗎？
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