熹平四年，秋七月，漢成帝陵園失火，靈帝責(zé)令有司徹查，卻是一無所獲，有謠言盛傳陵園失火，乃前渤海王劉悝鬼魂作祟。靈帝隨即大赦天下，釋放囚犯，并封前河間王劉建之孫、劉佗為任城王。

    陵園失火，方才過去三日，渤海、北海等七郡發(fā)生水災(zāi)，而京畿三輔地區(qū)又有蝗蟲成災(zāi)，百姓流離失所，饑民四處生禍，靈帝嚴(yán)令州郡官吏加以鎮(zhèn)撫，捕殺暴民。

    又因幽州刺史之位懸缺已久，州郡事務(wù)堆積如山，各郡官吏混亂不堪，北方夷族再次生亂。鮮卑趁機(jī)出兵寇擾幽州，烏桓也是蠢蠢欲動，幸得護(hù)烏桓校尉夏育震懾烏桓，強(qiáng)征烏桓軍兵，聯(lián)同幽州邊軍，奮勇拼殺，鮮卑無奈撤兵。

    太尉陳耽、廷尉陳球、議郎蔡邕等人，眼見天下災(zāi)疫四起，尤恐饑民生變，危及社稷，接連向靈帝陳奏實情，叩請靈帝免除受災(zāi)郡縣賦稅徭役。

    靈帝為免國內(nèi)生亂，給與邊疆夷族可趁之機(jī)，猶豫再三，終是下詔，令郡國受災(zāi)者，免收一半田租，其中受害損失近半者，免收全部田租，以安撫民心。然而事與愿違，地方官員大多陽奉陰違，巧立名目，強(qiáng)取硬奪，大肆征剿稅賦。這些官員所得之財，除卻送與宦官外，其他盡數(shù)中飽私囊，靈帝在宦官迷惑下，始終被蒙在鼓里，絲毫不知。

    郡縣官員的胡作非為，百姓賦役非但未減輕，反而越發(fā)沉重，在天災(zāi)**下，百姓難以維生。就在百姓絕望之際，以建立太平盛世為目標(biāo)的太平教，借機(jī)四處傳教，收納信徒，太平教隨之傳遍大漢十州，廣受信奉。

    太平道信徒雖多為窮苦困頓之人，然其中不乏郡國官員、豪強(qiáng)大族、富商巨賈，甚至連安平國王劉續(xù)、甘陵國世子劉忠等皇室宗族也信奉有加。張角趁機(jī)交好拉攏，加之宦官張讓、徐奉等人庇護(hù)張角，太平道更是如魚得水。

    這日，甘陵國王府外，百姓聚集，吵吵嚷嚷，沸沸揚揚，皆是為一睹大賢良師張角的風(fēng)采。原來甘陵國王劉定重病臥床，幾度吐血昏厥，遍訪民醫(yī)，苦尋良藥，病情依舊毫無起色，反是加重惡化。

    甘陵世子劉忠一向敬奉太平道，隨即差人數(shù)次前往巨鹿，拜訪太平教，終將張角請來為劉定醫(yī)治。周邊百姓聞訊，連夜奔往甘陵國，擁堵在王府門外，只求遠(yuǎn)觀張角神術(shù)，得張角點化拯救。

    “父王，大賢良師張角受上蒼眷顧，賜予仙術(shù)，一碗符水就能治愈百病，一則咒語即可驅(qū)除災(zāi)禍”，王府內(nèi)院臥房中，世子劉忠瞧著榻上臉色慘白的劉定，滿臉傷感，苦苦懇求道：“孩兒憂慮父王病情，特意請來大賢良師為父王診斷，賜予符水，授以咒語，只盼父王早日痊愈，父王何故執(zhí)意不從？”

    “住口”，劉定聞言，怒喝一聲，引動肝火，不住重咳，劉忠緊忙上前，手撫劉定胸口及后背，為其順氣。

    劉定這才稍感好受，吃力張開口，緩緩說道：“王兒有所不知，張角絕非善類，他四處宣揚太平道，名為以善道安民，實則包藏禍心，又以資財賄賂朝中宦官及州郡官員，引為助力，混淆視聽，他瞞得過別人，卻逃不出本王的雙眼，此人必定心懷意圖，乃大奸大惡之徒?！?br/>
    “父王，大賢良”，劉忠正說間，瞥見劉定怒等自己，緊忙收口，轉(zhuǎn)而說道：“張角推行善道，甚得百姓信仰，冀州一帶百姓多有為張角立功德碑，恭敬侍奉，焚香拜叩，百姓心中有所倚靠，生起希望，有助于州郡相安無事，免得賤民作亂，由此看來，張角不似奸惡之輩。”

    “蠢貨”，劉定急著罵了一句，不屑道：“為父活了大半輩子，歷經(jīng)數(shù)朝天子，閱人無數(shù)，不乏忠義賢良，亦有奸邪小人，照你說來，張角教化百姓，收納信徒，卻不圖富貴，不貪女色，更未置地買田，反而甘于貧苦，與百姓共患難，扶危濟(jì)困，究竟張角有何所圖？”

    劉忠疑惑半晌，說道：“張角受仙人指教，自是無欲無求，一心為天下安定，踐行善道，百姓奉若神明，猶如古之圣賢?！?br/>
    “放屁，所謂圣賢，不過是世人為圖私利，交相吹捧所得，從古至今，圣賢惟有天子，君王一怒，伏尸百萬，赤地千里；一紙詔令，赦救萬民，普天同慶”，劉定喘了幾口粗氣，接著說道：“張角一介賤民，區(qū)區(qū)方士，裝神弄鬼，蒙騙世人，收攬民望，結(jié)交權(quán)貴，所圖必然不小，切不可輕信于他，這天下是我劉家的天下，容不得宵小暗藏不軌。”

    劉忠張口欲言，想為張角申辯，哪知劉定擺擺手，不讓劉忠再言，恨聲道：“為父早就不滿張角所行，本欲嚴(yán)令官署，捕殺太平教徒，卻因宦官從中作梗，難以厲行；如今太平道信徒擴(kuò)充迅速，遍布天下，近二十萬，再加上朝野內(nèi)外眾官員中，多有被太平道收買者，其勢漸成，實難挽回。”

    “父王，身體要緊，勿要再言”，劉忠一見劉定咳喘不止，心頭大急，慌忙勸道。

    “不，今日為父有一言交待，你須好生記住”，劉定緊握劉忠雙手，咬牙道：“為父命不久矣！王兒切記，日后要繼續(xù)交好宦官，于甘陵國中廣布親信，多多積聚錢糧，暗蓄兵甲，以防大亂之中，無力自保?！?br/>
    “孩兒謹(jǐn)記，父王暫且安心養(yǎng)病，待張角來到，便可為你治病消災(zāi)”，劉忠扶著劉定躺下，低泣說道。

    不說還好，哪知劉忠方說完，劉平頓時氣的七竅生煙，自己一席話，劉忠一句未聽得進(jìn)去，全是白說，情急之下，怒火攻心，慘呼一聲，吐血而亡。

    “父王”，劉忠一見劉定斷氣，哀嚎不止，哭得稀里嘩啦，王府內(nèi)頓時全府掛白，以示哀悼。然而府外百姓依舊攢集，越聚越多，以致前來吊唁的賓客受阻。劉忠無奈之下，召集兵丁奴仆，揮舞著刀槍棍棒，將府外百姓驅(qū)散，其中不乏寧死不走者，自是血濺王府門外。

    及至張角趕到，一見王府白綢素縞，嘴角微微揚起，由王府下人引路，進(jìn)至靈堂。瞧見堂前的靈柩，張角急急奔至堂前，不住哀呼道：“我來遲矣！”

    “世子，張角日夜趕路，馬不停蹄，未想到還是來遲一步，罪無可??！”張角拜祭過劉定，轉(zhuǎn)身行至劉忠身前，躬身一禮，自責(zé)道。

    “賢師不必如此，生死自有天命，無奈父王福薄，未能等到賢師仙術(shù)”，劉忠瞧見張角風(fēng)塵仆仆，身上布滿灰塵，心知張角必定是日夜奔行，也怪不得張角，出聲勸慰道。

    喪事過后，劉忠留張角在王府居住數(shù)日，期間，張角免不得顯露幾手仙術(shù)，引得王府眾人無不心悅誠服。甘陵王劉定的死訊，很快由劉忠派人傳達(dá)至洛陽，靈帝聞知，為之一傷，遣使前來慰問，而劉忠作為甘陵國世子，自當(dāng)由他承襲王位。

    是日，劉忠想起劉定臨死前的囑托，怎奈初掌王位，未有多少心腹，便喚來張角，憂聲道：“賢師，本王素來信奉太平教義，欲以善道教化國中百姓，然本王新繼大位，心腹甚少，不足以用，不知賢師可有良策？”

    “大王所言甚是”，張角恭維幾句，轉(zhuǎn)而說道：“大王有心推行善道，確乃甘陵國之福，張角自當(dāng)竭力相助，愿舉薦教中良才，助大王安定國民?！?br/>
    “有賢師相助，甘陵國興盛有望”，劉忠笑著點點頭，接著問道：“冀州乃是殷實之地，民富力強(qiáng)，怎奈時有賊寇為亂，多有波及甘陵國，本王欲招攬一支私兵，不知賢師以為如何？”

    張角聞言，竊喜萬分，強(qiáng)壓心頭激動，緩緩說道：“如今天災(zāi)不斷，百姓本就困苦，再加上**不休，著實令人心憂！大王若是擴(kuò)充兵甲，守土護(hù)民，實乃蒼生之福?！?br/>
    張角思慮片刻，又是說道：“所謂‘舉親不避嫌’，在下尚有兩位同胞兄弟，二弟張寶、三弟張梁，皆是勇武之人，且熟讀兵書，若是大王不嫌棄，愿讓二弟、三弟為大王招攬兵士，加以訓(xùn)練，大王意下如何？”

    “嗯！賢師之弟，絕非尋常之輩，本王自當(dāng)重用”，劉忠微微頷首，心中卻是有著另一番思慮。招攬私兵，本就不合朝廷法治，弄不好就是謀反大罪，自己雖然信奉太平道，但并不是毫無保留，到時朝廷若是查到，便可將罪責(zé)盡數(shù)推脫出去。

    幾日后，張角急匆匆趕回巨鹿，喚來張寶、張梁二人，將劉忠之事盡數(shù)道出。張梁聽完，頓時怒起，不悅道：“大兄，劉定老兒昔日便對我太平道不滿，若非其子劉忠與我等交好，愚弟早就帶人混進(jìn)王府，殺了這老兒；大兄前番受邀前往王府，要為劉定治病，愚弟本就不贊成，今日劉忠招納私兵，乃是違逆之舉，還是莫要卷入這煩心事。”

    “三弟有所不知，大兄先前去為劉定診治，因劉定病入膏肓，難以治愈，心中本就不愿，卻不得不去，蓋因太平道對劉忠還有倚助之處”，張寶勸止張梁，接著說道：“此次，大兄既然令我二人前去，必有所思，依言行事即可?！?br/>
    “劉忠愚笨，自以為奸計得逞，一旦私兵為朝廷查處，罪責(zé)便可推脫給你二人，實不知此舉是作繭自縛”，張角輕笑道：“你二人即刻選拔黃巾力士，動身前往甘陵國，為劉忠招兵買馬，暗中將黃巾力士安插軍中，甚至王府之中，也要派親信混入，隨時監(jiān)視劉忠一舉一動，免得日后多費手腳?！?br/>
    二人齊齊點頭應(yīng)下，忽而張寶取出一沓子書信，交予張角，憂聲道：“去歲寒冬時節(jié)，大兄令教中各處首領(lǐng)籌集兵馬糧草，各處皆有書信傳來，進(jìn)展頗為不順?！?br/>
    張角看完書信，沉吟半晌，鐵器、馬匹皆是戰(zhàn)略物資，朝廷管控甚嚴(yán)，雖有些州郡官員收受賄賂，暗中大開方便之門，卻也只是少數(shù)，尤其是世家大族的阻撓，再加上富商大賈的借機(jī)囤積獲利，以致阻礙重重。

    “世家大族紛紛未雨綢繆，暗暗聚糧招兵，確是不利于我太平道”，張角思慮后，轉(zhuǎn)而說道：“即刻書信告知幽州程遠(yuǎn)志，讓他試試與烏桓、鮮卑通好，購置馬匹?！?br/>
    “大兄”，張寶嘴角瞥了瞥，為難道：“大兄有所不知，烏桓、鮮卑等夷族，皆有嚴(yán)令，不得向漢人出售馬匹，只怕難以成事。”

    張角擺擺手，笑道：“鮮卑地處邊塞，物資匱乏，尤缺鐵器，可用好酒、美女、金銀與之交換，實在不行，就用鐵器相換，畢竟河北多為平原，乃是騎兵用武之地，萬不可缺。”

    “大兄，近年天下盜匪四起，依我之見，不如派人扮作流寇路匪，嘯聚山林，劫掠過路商旅，敲詐富戶地主，更為省事”，張寶猶豫片刻，進(jìn)言道。

    “此策甚好，即刻令人依次行事，至于通好北方夷族，也不可耽擱，如此一來，雙管齊下，終有所得”，張角臉色一喜，又是問道：“最近安平王劉續(xù)有何動靜？”

    安平國原屬幽州涿郡，后屬冀州，獨立開國，治所在信都，現(xiàn)任國王便是劉續(xù)。

    張梁聽到劉續(xù)就火大，甕聲甕氣道：“劉續(xù)匹夫，貪得無厭，月月令人前來索取錢財，大兄前幾日方走，劉續(xù)又差人前來索要一百萬錢，當(dāng)時大兄不在，我二人便先拖延著?！?br/>
    “立即派人送去兩百萬錢”，張角面部抽搐一下，咬牙說道。

    張寶好似早有所料，面色淡然，而張梁卻是哼了幾聲，生起悶氣來。張角習(xí)以為常，并未在意，忽然又是問道：“記得唐周曾送來書信，言道宦官趙忠家鄉(xiāng)便是安平國，其弟趙延正于安平老家興建祠堂，這趙忠乃是天子親信，素以搜刮暴斂、驕縱貪婪見稱，來日送資財去安平國時，可令人一并送些與趙延。”

    “這些個狗官，日后非要將他們殺光除盡，以泄我心頭之恨”，張梁想起每月送出去的資財，心中不由滴血，咒罵幾聲。

    張角起身至張梁身前，拍拍張梁肩膀，笑道：“三弟寬心，今番所送資財，不過是暫且寄存在他處，日后再取回便是，何必為之動怒。”

    “大兄所言不差，三弟且暫時忍耐，待我太平道舉事之時，必要讓其等連本帶利，一塊吐出來”，張寶寬慰幾句，張梁這才好受些，三兄弟談笑一番，就各自安排事務(wù)去了。