“死老頭，竟敢把老子的鐵犁磕崩了一角！想見棺材了是不是？！”忽然一聲粗魯?shù)臄嗪葦_了這美好的情景，慕程皺眉，背起她走出去，只見不遠(yuǎn)處幾個(gè)惡形惡相的惡奴模樣的人圍著一個(gè)鬢發(fā)花白的老者動(dòng)手動(dòng)腳，他伸手從袖子里拿出竹笛子輕輕吹了幾個(gè)音，那些惡奴忽然手腳痙攣般亂跳，口中驚呼道：

    “蛇，怎么會(huì)有蛇？！”

    那些惡仆被嚇走后慕程把她放下，往前走到老者身前問(wèn)道：“老丈可有受傷？”

    老者搖搖頭，嘆息道：“春耕已至，可是這犁三戶人家共用一個(gè)，如何能按時(shí)犁地？剛才那些人便是出租鐵犁的惡徒，見我一日未還便來(lái)索償銀子，讓二位見笑了。”說(shuō)罷猛地一陣咳嗽，慕程見到他的膝蓋微微滲出血跡，不由對(duì)他說(shuō)：

    “老丈的腳傷了，恰好……”他看了一眼梅子嫣，說(shuō)：“家妹鞋子臟污不便走動(dòng)，但她略懂一些歧黃之術(shù)，不如給老丈看看？”

    原來(lái)這竹寮便是老丈的居所，老丈說(shuō)他本來(lái)有兩個(gè)兒子，大兒子入伍，小兒子在家隨他務(wù)農(nóng)，兩月前跟著同村的人去西戎學(xué)做皮貨生意至今未歸。

    梅子嫣給老丈包扎時(shí)，竹寮簡(jiǎn)陋，慕程環(huán)顧一下四周，環(huán)堵蕭然，不蔽風(fēng)日，窗戶破得只剩下窗欞了。當(dāng)中的木桌子上擺著幾個(gè)熟山芋，還有一碗漂著兩片菜葉子的冷了的小米粥。

    “老丈平日吃的便是這些吃食？”他問(wèn)。

    “家徒四壁，粗茶淡飯，也沒(méi)有什么來(lái)招呼兩位……”

    “老丈，你這腳不能多走動(dòng)，更不能沾水，要小心一些?！泵纷渔唐饋?lái)拉拉慕程的衣袖，對(duì)老丈笑笑說(shuō)：

    “我們兄妹還有事，不打擾老丈休息了?！闭f(shuō)罷赤著腳拉著慕程便離開了竹寮。

    慕程若有所思地回望了一眼那竹寮，然后又背著她繼續(xù)朝前走，梅子嫣試探著問(wèn)：

    “近十多年來(lái)屹羅的民生狀況還是不是很好嗎？”

    “已經(jīng)最大程度地追上西乾的水平了，只是當(dāng)初與東庭那一役元?dú)獯髠?，某些方面做得不足。比如?zhàn)敗被銷毀了大量的武器還有喪失的人口，以及近年來(lái)紅河泛濫造成多處災(zāi)荒，戶部財(cái)政左支右絀，所以你看見了，三戶一犁?！?br/>
    “屹羅沒(méi)有鐵礦嗎？”

    “鐵礦只用來(lái)造犁的么？還有別的用途?！?br/>
    “柿子，如果屹羅所有的鐵礦，都用于發(fā)展民生，讓司農(nóng)部門專門設(shè)計(jì)一些促進(jìn)生產(chǎn)的鐵器，無(wú)償分發(fā)給百姓，那些靠小門小道侵占著鐵犁榨取百姓血汗錢的人就沒(méi)有生存空間了?！?br/>
    他默然不語(yǔ)，她又趁機(jī)說(shuō)：“鐵器究竟是用于兵還是用于民，差別大得很。”

    他腳步一頓，“你究竟想說(shuō)什么？”

    “你看這個(gè)天下這么大，百姓這么多，他們不在乎這是誰(shuí)的天下，只在乎誰(shuí)能讓他們吃飽飯過(guò)平安日子。你去過(guò)綿遠(yuǎn)嗎？綿遠(yuǎn)的互市熱鬧非凡，東庭和屹羅的商人還有從西戎和西乾遠(yuǎn)道而來(lái)的商人都在那里交易，繁榮得很，那些百姓你說(shuō)他們是屹羅的子民還是東庭的子民？重視這個(gè)問(wèn)題的人其實(shí)不是他們自己，而是那些高高在上的一朝天子罷了?！?br/>
    “你下來(lái)?！彼恼f(shuō)道。此時(shí)剛剛走到青竹橋。

    她愣了愣，可是也很干脆地赤著腳站到地上，他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)看著她，黑眸幽深，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，終是把心里的那番話壓了下去，努力笑了笑，說(shuō)：

    “天子不是家天下？為天子籌謀與為百姓籌謀有什么不同？屹羅近十年來(lái)已經(jīng)致力于農(nóng)事生產(chǎn)，只是鐵礦的開采有一定難度，而且鐵礦數(shù)量不多，軍隊(duì)的刀劍武器哪怕是一塊小小的馬蹄鐵都來(lái)之不易。至于耕地所需的鐵器，那是戶部的事，我不宜干預(yù)?！?br/>
    “不是說(shuō)富國(guó)才能強(qiáng)兵么？韜光養(yǎng)晦才是生存之道，漢初崇尚黃老之術(shù)，休養(yǎng)生息才有后來(lái)的鼎盛。你難道不覺(jué)得這些樸實(shí)地生活著的人，他們能否過(guò)上平靜生活就在某些人的一念之間，這不是很悲哀的一件事？你們常說(shuō)護(hù)國(guó)興邦，可是被犧牲掉的那些人，他們的幸福永遠(yuǎn)不會(huì)再可能回來(lái)了……”

    “難道茍安地活著就好？”

    梅子嫣深深吸了一口氣，過(guò)去那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)給他帶來(lái)的傷害如此之大，某些想法怕已經(jīng)是根深蒂固，難以動(dòng)搖。她嘴唇動(dòng)了動(dòng)，說(shuō)道：

    “我只是不明白，那些過(guò)往的戰(zhàn)爭(zhēng)明明是個(gè)謬誤，為什么后來(lái)還會(huì)有這么多的人爭(zhēng)著去重復(fù)這種謬誤。”

    “我是東庭人，終日在江湖游蕩，閑散慣了，學(xué)不會(huì)居安思危?！?br/>
    他沉默了一瞬，然后伸手將她擁入懷中，摩挲著她的發(fā)說(shuō)：“如果你永遠(yuǎn)都是這個(gè)樣子，我會(huì)很喜歡?！?br/>
    如果她真的不是那個(gè)人，那該有多好。

    他本想告訴她，每年的三月，他都會(huì)去綿遠(yuǎn)，拜祭他的父親?！?br/>
    每年拜祭他父親的時(shí)候，他都會(huì)跟他說(shuō)，這座讓他付出了性命的城池，他要奪回來(lái)，不管付出怎樣的代價(jià)，不管是用和平的手段，還是戰(zhàn)爭(zhēng)的手段。

    他還想說(shuō)，綿遠(yuǎn)是屹羅的屏障。失去了綿遠(yuǎn)不但是屹羅的恥辱，更是屹羅的危機(jī)。今日安逸，焉知來(lái)日自己的父老兄妹不會(huì)一夜之間被人屠戮？和平是好，可是代價(jià)往往是沉重的。

    他與她立場(chǎng)不同，無(wú)法一致。

    是夜，綏德王府訪云居前的角亭里，慕程坐在亭子里凝神想著什么，朱雀領(lǐng)著一個(gè)一身玄色披風(fēng)的人走進(jìn)亭子，稟報(bào)道：

    “世子，娘娘來(lái)了?！?br/>
    只見那人拉下披風(fēng)的帽帶，露出一張秀麗溫婉的面孔，她看著他柔柔一笑，朱雀默然無(wú)語(yǔ)地退下，慕程站起來(lái)走到她身旁，問(wèn)：

    “這么晚，你怎么還來(lái)？”

    “我想見你了，不成么？”她仰頭看他，溫柔中透露著哀怨，“上次跟你那樣子吵架，雖說(shuō)是演戲，可是心里還是傷得很的。我知道那啞巴一定聽到了，凈蘭殿離那角亭那么近，而且他在宮里黃昏時(shí)候就會(huì)到亭子隔壁的花圃躺著發(fā)呆?？墒撬鸵欢〞?huì)把這件事情告訴梅子嫣嗎？”

    “他不會(huì)說(shuō)，可是他相信我與你已經(jīng)決裂就夠了?！彼恼f(shuō)：“你不用擔(dān)心，太晚了，我讓朱雀送你回宮?！?br/>
    “允之，你告訴我，你是不是已經(jīng)讓梅子嫣相信你喜歡她了？”她咬咬牙，哀怨道：“秋水河邊那一幕我已經(jīng)聽說(shuō)了，是真的嗎？”

    “那不過(guò)是逢場(chǎng)作戲?！彼焓?jǐn)堖^(guò)她的肩，“深夜來(lái)此就是擔(dān)心這個(gè)？”

    “允之，你喝酒了？”她皺眉，他身上一陣酒氣。

    “病已經(jīng)好了，小酌何妨？”他的語(yǔ)氣仍是不見喜怒。

    “皇上許諾，在你娶到梅子嫣之后讓我假死出宮，入王府為側(cè)妃，他金口玉言自然是不會(huì)反悔，倒是你，告訴我你的心意還和當(dāng)年一樣么？”她伸手抱緊他，他不自覺(jué)地把手搭在她肩上想要推開她，可是……

    他暗嘆一聲，把手放下。

    “你這幾天也沒(méi)來(lái)見我……我想你了?！彼?。

    “你好生在太后身邊呆著，東方家尾大不掉，若是能助皇上拔除東方家的勢(shì)力，你的父親至此當(dāng)在朝堂上安枕無(wú)憂得蒙圣寵?！彼p輕推開她，向一旁的暗影處道：

    “朱雀，送碧妃娘娘回宮。”

    朱雀面無(wú)表情地請(qǐng)過(guò)沈碧儔，帶著她離開了王府。

    更深露重，慕程一襲單衣依舊靜立亭中。

    他想起那日在草月花舍前他滿懷惆悵回到王府后，被內(nèi)監(jiān)司放出來(lái)的沈碧儔讓人送來(lái)一軸畫卷，他打開一看后驚疑憤怒不已地直奔天極殿見慕遙。

    慕遙看了一眼畫卷后道：“碧妃倒是對(duì)你有情得很，在太后宮中發(fā)現(xiàn)這幅舊物，就迫不及待地拿來(lái)給你看了。你如今知道了，作何感想？”

    慕程嘴唇顫了一顫，沒(méi)有作聲。

    “當(dāng)年司馬繼堯微服來(lái)到皇宮當(dāng)朕的棋博士，與朕打賭他能連贏朕五十局棋，那時(shí)朕的皇姐御湘公主年方十六，一見司馬繼堯便傾折于他的風(fēng)華氣度，在朕與他下棋時(shí)躲在簾后偷偷地畫了這一幅畫。五十局棋，朕輸?shù)男姆诜?，自愿隨他回東庭去解了邊地危機(jī)。嫣兒，跟他長(zhǎng)得很像，不是嗎？”

    慕程垂首而立，臉上波瀾不興但心里早就翻江倒海，“慕程駑鈍，實(shí)在不知道壽王殿下與皇上對(duì)臣隱瞞此事所為何來(lái)？”

    “你上書請(qǐng)朕下國(guó)書代你求娶宣陽(yáng)王愛(ài)女，其實(shí)即使沒(méi)有你的上書，朕也會(huì)這么做，朕知道你一直想一雪前恥將綿遠(yuǎn)重納回屹羅版圖。娶宣陽(yáng)王郡主，將是對(duì)東庭方面的一個(gè)牽制，所以你無(wú)論你愿意與否，在情在理你都非娶她不可；換個(gè)說(shuō)法，她要嫁，只能嫁我屹羅王族。壽王之所以隱瞞你，那是因?yàn)樗o她留了后路，只要她不愿意嫁你，這樁婚事都有轉(zhuǎn)圜的機(jī)會(huì)?！?br/>
    “可是司馬嫣然不是已經(jīng)同意了婚事了嗎？”

    “是司馬嫣然不是梅子嫣！那段時(shí)間她根本不在東庭，據(jù)探子回報(bào)，如今宣陽(yáng)王府主事的人是宣陽(yáng)王世子司馬星南，至于他何以代司馬嫣然應(yīng)承婚事這無(wú)從得知，但是梅子嫣離開王府兩年，斷無(wú)親自答應(yīng)婚事的可能。”

    慕程忽然想起在溪山草閣的屋檐上，她很篤定地對(duì)他說(shuō)：賭你娶不到宣陽(yáng)郡主。

    他心里驀地一涼，那冷意散入四肢百骸之中。

    “她既然不愿嫁我，干脆悔婚就可以了，何苦繞一大個(gè)圈子？”他苦澀地說(shuō)。

    “一來(lái)壽王拜托她治你的病，二來(lái)大概是為了一個(gè)人?！?br/>
    “誰(shuí)？”

    “戍守回龍峽的東庭驍騎大將軍，司馬隨生?！?