川鄂邊界的興山縣茅廬山的最高處，是一片比較平坦的山坡。這山坡有三四里長(zhǎng)，一兩里寬，深處有一座山寨，也不知是什么時(shí)候的流民修筑，如今已經(jīng)荒廢，不過寨墻還算完好，只是稍稍修繕，便成了理想的駐地。
山上到山下只有一條崎嶇的小路通行，并且十分險(xiǎn)峻，不適合大軍行走，所以多數(shù)忠貞營(yíng)將士只能駐扎在山下叫作九蓮坪的地方。那里比較寬闊，也非常平坦，兩三萬(wàn)人馬駐扎，也絲毫不顯得擁擠。
剛過寅時(shí)，高夫人就從沉睡中驚醒過來，她在枯枝干草鋪成的“床”上坐直身子，茫然地左右看了看，屋中間的火堆已經(jīng)沒有了火苗，不過仍然能夠看到點(diǎn)點(diǎn)閃爍的紅色火星。
快要熄滅的火堆旁邊，曲膝坐著一個(gè)中年婦人和一個(gè)二十來歲的姑娘，她們用雙手抱著頭靠在大腿上睡覺，時(shí)不時(shí)發(fā)出點(diǎn)輕微的鼾聲。
中年婦人是李過的夫人黃氏，姑娘則是高夫人從小就收留在身邊的孤女潤(rùn)梅。連續(xù)數(shù)日在深山老林中行軍，已經(jīng)讓她們感到疲憊不堪，在如此寒冷的冬夜，圍坐在快要熄滅的火堆旁也能夠沉沉睡去。
高夫人的鬢邊已經(jīng)有了一些白發(fā)，眼角有深深的魚尾紋，眼中卻是難掩的憂慮和痛苦。
自從先皇帝在九宮山遇難之后，不幸似乎總是伴隨著她！丈夫死了，女兒也接著病故，沒過得兩年，義子李過又染病身亡，前幾日大軍北上夔東的路上，又被已經(jīng)降清的保靖土司彭朝柱襲擊，弟弟高一功中了毒箭身死，如今自已的親人只剩下了一個(gè)。
可就是這個(gè)唯一的親人，也因馬失前蹄摔入雪溝，到如今仍然昏迷不醒！
李來亨自幼父母雙亡，被李過收為義子，李過原本是李自成的侄兒，只比李自成小了幾個(gè)月，后來李家人都死完了，只剩下他們叔侄二人，李過便過繼給李自成做了兒子，李來亨也自然成了高夫人的孫子。
農(nóng)民軍因?yàn)殚L(zhǎng)期居無定所，在流動(dòng)的過程中又經(jīng)常和官兵對(duì)戰(zhàn)，老弱婦孺生存更為不易，所以大多沒有子嗣，為了保證香火不至于斷絕，收義子便成了一個(gè)普遍的現(xiàn)象，大家都把義子當(dāng)成親兒子來看，也不會(huì)有人對(duì)此有什么異議。高夫人把李來亨當(dāng)成自已在這個(gè)世上唯一親人，卻是順理成章的事情。
高夫人掀開蓋在身上的薄棉被站起身，又輕手輕腳地把被子蓋了回去，在靠墻的里邊，還睡著兩個(gè)七八歲的丫頭，她們都是老八營(yíng)將士的遺孤，小小的女娃兒皺著眉頭，在被窩里蜷縮成一團(tuán)，讓人看了忍不住的心痛。
她走到火堆旁，撿起一根木棍把燃燒過的灰燼拂開，把里面還沒有燃盡的木炭全部攏成一堆，再把旁邊已經(jīng)被烘干的枯枝樹葉抓了幾把放上去，鼓起嘴巴吹了幾口，“嘭”的一聲輕響，枯枝樹葉猛地燃燒起來，這才把較大的木柴架了上去，坐下來看著那忽明忽暗的火焰發(fā)呆。
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