嚴(yán)魯明幼時(shí)在權(quán)臣納蘭明珠府長(zhǎng)大，他的祖父祖母是納蘭府的家生奴才，到了嚴(yán)魯明這一代，因主子寬厚，供他習(xí)字讀書，繼又考取了功名，便自立門戶，成了朝廷要員。王桃心嫁給嚴(yán)魯明時(shí)，是納蘭明珠做的證婚人。納蘭明珠口齒錚錚的承諾定會(huì)調(diào)遣嚴(yán)魯明回京城為官，不想沒得兩年，他自個(gè)撒手人寰，嚴(yán)魯明失了靠山，從此一蹶不振。
王桃心的婆婆六十好幾，一輩子為奴為婢，直到晚年靠著兒子，才算揚(yáng)眉吐氣。她自己是奴婢出身，卻嫌棄王桃心不是嫡女，總教唆兒子休了王桃心，娶滿人格格做媳婦，總覺自個(gè)兒子高人一等，不該被戶部一侍郎的庶女給拉低了身份。
嚴(yán)魯明年輕時(shí)日夜奮讀考取功名，耽擱了婚事，四十歲才娶上王桃心做媳婦，那時(shí)王桃心不過十七八歲，老夫少妻，他是打心眼里疼愛。偏個(gè)老娘子不停的折騰事非，鬧得家里雞犬不鳴，王桃心也不是吃素的主，一來二去，婆婆媳婦三天小吵五天大吵，弄得嚴(yán)魯明左右不是人，哄了這邊哄那邊，每天都是焦頭爛額。
這日王桃心天未亮便起了身，細(xì)細(xì)在屋里妝扮。嚴(yán)老夫人年紀(jì)大了，晚上幾乎睡不著覺，早晨倒有個(gè)習(xí)慣，非得讓王桃心親自給自己倒夜壺及侍奉洗漱。今兒王桃心要去十四貝勒府，心里急得慌，忘了去婆婆屋里伺候，嚴(yán)老夫人也不客氣，扶著丫頭罵進(jìn)了院子。
夫妻恩愛，嚴(yán)魯明站在梳妝臺(tái)前，正給王桃心畫眉。
嚴(yán)老夫人早年喪夫，簡(jiǎn)直見不得別人好，她嘴巴子一癟，往炕上一坐，將拐杖一扔，氣鼓鼓的杵著，叫嚴(yán)魯明王桃心面面相覷。
王桃心笑道：“母親，是我不好，忘了去您屋里伺候了，我給您陪不是?！眹?yán)魯明也忙附和，道：“心兒要去十四貝勒府請(qǐng)安，皇家的規(guī)矩您也知道，心兒得事事琢磨，您”
老夫人眼珠子一翻，道：“你別糊弄我，她去過好些次，連貝勒府的門兒都沒進(jìn)。魯明啊，你不能總護(hù)著你媳婦，她都被你慣壞了，昨兒在屋里還同我大吵大鬧呢，我知道，你們兩個(gè)都惦記著我早死”說著雙眼說滾淚就滾淚，拉著長(zhǎng)音哭道：“我~好~苦~命啊”
這慣用的伎倆，老太婆倒不嫌寒磣，用了好些年。
嚴(yán)魯明朝王桃心使了個(gè)眼色，王桃心嘴皮子一噘，滿臉不悅。嚴(yán)魯明又偷偷捏了捏她的手背，王桃心這才上前，跪在老太婆面前，道：“母親，您別哭了，都是我的不是，我給您磕頭。”老太婆的第一大愛好就是讓媳婦給自己倒夜壺，第二大愛好就是看媳婦磕頭?？傊?，她生個(gè)兒子不是為了養(yǎng)老，而是為了能有個(gè)媳婦被自己踐踏腳下，以彌補(bǔ)她心中的自卑。
過了一會(huì)，老太婆心滿意足，抹了兩把濁淚，問：“聽魯明說，你與十四福晉是舊識(shí)？”王桃心還跪著呢，嚴(yán)魯明疼惜，堆笑道：“母親，讓心兒起來說罷免得袍子跪皺了，在貝勒府叫人笑話?！崩咸艡M了兒子一眼，才道：“起來吧。”
嚴(yán)魯明上前扶住王桃心，被王桃心背地里掐了一把腰，嚴(yán)魯明笑不改色，任由桃心欺負(fù)。桃心回老太婆的話，道：“沒嫁給魯明前，我常與十四福晉在一塊玩鬧，交情不淺?！彼N薇聽見只怕心里會(huì)咯噔一響，什么叫交情不淺？連你名字都忘了好不好！
老太婆變了變色，沉思片刻道：“把大安、小安帶去，聽說貝勒府有個(gè)格格不小了，說不準(zhǔn)咱們能攀上親戚呢?！边B王桃心都想“呸”一聲，礙著嚴(yán)魯明在，使勁兒忍著。
嚴(yán)魯明無語道：“母親，人家貝勒府的格格是皇上正兒八經(jīng)封的郡主，今后自要嫁給皇親貴族，咱們?cè)蹅兡呐涞蒙?？再說，大安也才七歲，小安五歲，早著呢。”老太婆眼睛鼻子一皺，道：“早做打算總好過沒有，聽我的，都帶去，不然我跟你急！”
王桃心還想說句什么，老太婆咣當(dāng)跳下炕，拿起拐杖背在手里去了。
大安、小安被嬤嬤領(lǐng)著上前請(qǐng)安，王桃心叮囑道：“呆會(huì)到了貝勒府，可不許亂跑，乖乖跟在娘的后頭，說什么都要客客氣氣，守著咱們嚴(yán)家的教養(yǎng)?！贝蟀补ы樀溃骸澳?，我知道了，一定不給您添麻煩?！毙“矃s調(diào)皮道：“什么是教養(yǎng)？”王桃心見天色不早，沒得時(shí)間解釋，統(tǒng)而言之道：“就是聽娘的話，知道了嗎？”
小安晃著小腦瓜子，道：“哦，知道了?！?br/>
嚴(yán)魯明知道王桃心要去十四貝勒府，隔夜就去岳父家借了一頂上乘綠鍛呢子的大轎子，因回京述職，除了數(shù)名實(shí)在不能離身的奴才，并未帶閑人，他不想王桃心在舊時(shí)姐妹跟前失了面子，臨時(shí)又雇了數(shù)名丫頭婆子，命她們跟著侍奉一日，擺擺場(chǎng)子。
王桃心明白嚴(yán)魯明的苦心，很覺甜蜜滿足。
趁著日出之前，王桃心趕到了十四貝勒府。她數(shù)次止步于門房，總被門房當(dāng)差的太監(jiān)輕視。如今她有了十四福晉的親筆帖子，遂挺直了腰桿擺足了架子讓門房太監(jiān)傳話。
門房太監(jiān)一接帖子，態(tài)度立即三百六十度大轉(zhuǎn)彎，九十度躬身道：“您稍等，奴才這就進(jìn)去通傳。”即便如此，也等了兩刻鐘，太監(jiān)才回身道：“夫人請(qǐng)隨奴才走?！蓖跆倚囊皇譅恐蟀?，一手牽著小安，從貝勒府大門旁的小門入，又沿著墻腳走了一刻鐘，才漸漸望見深不見底的樹林子和隱沒在綠葉間的屋瓦樓閣。
王桃心自持是見過世面的，她雖是庶女，但從小頗受寵愛，常常跟著父親往京里各個(gè)大臣府上走動(dòng)。什么亭臺(tái)水榭都賞玩過，什么佳肴美食都嘗過，卻是頭一回，在一個(gè)院子里轉(zhuǎn)得摸不清方向。太監(jiān)小聲解釋，道：“貝勒爺在前院與八阿哥、九阿哥及大臣談事，奴才只能領(lǐng)著您往偏處走，略略繞了點(diǎn)遠(yuǎn)路，您且見諒?！?br/>
小安嫌累，扯謊道：“娘，我腿疼，抱?！?br/>
王桃心板臉道：“聽話，自己走?！毙“睬扑嫔煌瑢こ?，扁著嘴不敢再鬧。貝勒府前院有正殿一座，殿前左右配樓各七座，后有偏殿五間，后寢七間，后罩樓七座。一眼望去，猶如身在畫中，亭臺(tái)樓閣不知何處是頭。穿過前院，繞過正殿，方行至西側(cè)的后院。此時(shí)已然過去小半時(shí)辰，連大安都有些煩躁。王桃心忍不住問：“公公，請(qǐng)問還有多遠(yuǎn)？”
太監(jiān)客客氣氣往前一指道：“看見紫色花兒沒有，那里就是了?！?br/>
瞧著很近，卻又走了一刻鐘。到了一座院子門口，太陽已是日上三竿。門口有兩個(gè)太監(jiān)守著，與門房的太監(jiān)說了話，很快就往里頭通傳。不到片刻，便有頭臉齊整穿絹戴銀的丫頭笑意盈盈的過來，笑道：“王福晉，請(qǐng)隨奴婢走。”
王桃心道過謝，方牽著兩個(gè)兒子往里。
院子很大，起碼是王桃心院子的十倍。先是一條正道直通往殿宇，兩側(cè)種滿了粉白的花兒，這種花兒她認(rèn)識(shí)，叫做薔薇，是完顏薔薇的名字?；▋郝奖橐八频拈_著，芳香撲鼻，蝴蝶紛飛?；▋簝蓚?cè)有小池子，有無數(shù)叫不出名兒開著小花兒的粗獷大樹。她一步一步往前走，踩在凋零的花瓣上，只覺心曠神怡，又嫉又羨。
到了屋子門口，領(lǐng)路的丫頭道：“王福晉請(qǐng)等等，待奴婢進(jìn)屋傳話?！?br/>
王桃心暗暗咂舌貝勒府的規(guī)矩，笑道：“姑娘請(qǐng)便?！毖绢^卻并沒進(jìn)屋，只是在門簾外福了福身，聲音略略高了半分，不輕不重道：“主子，王福晉到了。”過了小會(huì)，有輕盈的笑聲傳來，道：“快請(qǐng)進(jìn)來?！毖绢^略略側(cè)身站到門邊，做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，王桃心會(huì)意，拾階而上，到了門檻邊，另有丫頭從里頭打起了簾子，含笑道：“王福晉請(qǐng)進(jìn)。”
王桃心提起裙擺，跨入屋中，一腳下去，軟綿塌陷，再一瞧，方知是地上鋪了厚厚一層的羊毛毯子。再看周圍擺設(shè)，樣樣精巧雅致，富麗堂皇，她算是有眼力價(jià)的，單單只是高幾上那盆玉雕的海棠盆景，依著京城最便宜的珠寶店起價(jià)，怕也要上百兩銀子。又想起那日在街上自己對(duì)薔薇說的那些話，真是羞得無地自容。
轉(zhuǎn)過大廳，入了東間，薔薇端端正正坐在炕上，笑道：“可算來了，我等了好久。”王桃心似乎此時(shí)才真正意識(shí)到天家子弟的威嚴(yán)富貴，客氣道：“讓福晉久等了，實(shí)在罪過。”說罷欲要跪下行大禮，卻被薔薇一把扶起，笑道：“你知道的，我最不愛繁文縟節(jié)，咱們還是同小時(shí)候那般無所顧忌的說話才好?！?br/>
王桃心勉強(qiáng)一笑，道：“是?！毙睦飬s打起十二分的精神應(yīng)對(duì)，她知道，哪怕出了半點(diǎn)差錯(cuò)，也會(huì)連累夫君官場(chǎng)失意，她不敢、也不能松懈。
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