崇禎五年正月，孔有德攻陷登州，城內(nèi)的十萬兩餉銀，再加上二十余位紅夷大炮，三百余位西洋炮等皆歸叛軍所有。實力壯大的孔有德，自封元帥，授予部下官職，并且四處招降納叛，一時間山東的局勢惡化到不可收拾的地步。
而東邊取得大凌河之戰(zhàn)勝利的后金，也一邊緊盯著大明國內(nèi)的局勢的變化，一邊恢復(fù)自己的力氣。再加上大明從數(shù)年前就開始四處蔓延的流寇之亂，明朝的國力已經(jīng)衰退到了一個極端危險的地步。
不論是大明的忠貞之士，還是大明野心勃勃的敵人。他們都已經(jīng)知道，若是情況繼續(xù)惡化下去，明朝的國祚就真的要結(jié)束了。
為了挽救大明危急的局勢，陜西三邊總督洪承疇準(zhǔn)備了一個巨大的剿賊計劃，吳甡在得知缺少二十萬兩軍費后，也上疏請求撥款。
兵部尚書熊明遇在收到上疏后，與戶部的官員一番詳談，認(rèn)為這項計劃可行度很高。所以就向崇禎請旨，最終同意了吳甡免去慶陽、延安兩府的新餉，而洪承疇請求留西安、鳳翔兩府二十萬餉銀的提議也得到批準(zhǔn)。
可是如果仔細(xì)看看熊明遇等人的上疏，對于流賊“欲勝之以兵，不如化之為民”的說法，不由讓人覺得有些眼熟。再加上熊明遇要求陜西的撫按“設(shè)法招其精健為兵”，用來驅(qū)而殺賊。而且對剩下的流賊“給以免死票，散遣歸農(nóng)”恢復(fù)生產(chǎn)。（注一）
這其中的各項措施，若是說給之前被下獄的三邊總督楊鶴聽，不知道他是否會感嘆后繼有人。只是崇禎皇帝對于這個有些眼熟的方案，沒有多說什么就表示了同意。所以那些對楊鶴撫策不滿的人，也只能把這項政策當(dāng)作第一次見到而保持沉默。
不管洪承疇等人是不是新瓶裝舊酒，這次有足夠戰(zhàn)力和錢糧的三邊總督，開始準(zhǔn)備起了他的剿賊計劃。
至于原來的三邊總督楊鶴，因為有洪承疇的上疏求情，再加上楊鶴力主招撫的張孟金等降丁的杰出表現(xiàn)，多少給楊鶴減輕了一點罪責(zé)，同時楊嗣昌幾番上疏表示愿意代父受罰。最終，崇禎皇帝總算是免除了楊鶴的死罪，而將其改戍江西袁州。
視線回到陜西，黃友才、劉五、可天飛等人攻打慶陽府環(huán)縣的萬安鎮(zhèn)。固原兵備道王振奇、甘肅鎮(zhèn)總兵官楊嘉謨、寧夏鎮(zhèn)總兵官賀虎臣率兵救援。而手頭上有支強力部隊的戴君恩，也調(diào)派張孟金帶著三百精騎前去救援。
在一番疾速行進(jìn)后，張孟金帶著自己的部隊正好趕到了戰(zhàn)場。張孟廣在這次戰(zhàn)斗里，沒有機會用自己的線槍擊殺什么有名頭目，反而是靠著手中的鳥銃，在亂軍之中結(jié)果了老相識黃友才。
而得到支援的其他官軍，則是一鼓作氣擊潰了進(jìn)犯的流賊，同時斬殺了另一名流賊頭領(lǐng)崔大進(jìn)。（注二）
在戰(zhàn)斗結(jié)束以后，張孟金沒有立刻返回駐地。而是得到命令，與其他官軍一起駐守環(huán)縣南邊的曲子驛。官軍打算在搜集糧草后，對逃跑流賊的老巢進(jìn)行進(jìn)一步的清剿。
得知之后會進(jìn)攻鐵角城，張孟金向戴君恩去信請求增派步兵。收到消息后的戴君恩，認(rèn)為目前治下沒有什么威脅，就同意增派兩百名步兵支援。
管志慶在得到允許后，就帶著金鼎山飛兩百步兵趕向環(huán)縣。在隨行的隊伍中，金鼎山出產(chǎn)用來運送糧食和火炮的四輪馬車格外搶眼。
至于設(shè)計這種帶著轉(zhuǎn)向裝置的馬車的人，就是金鼎山有諸多創(chuàng)意的張孟誠。而此時的他，正在監(jiān)督金鼎山治下屯點的鄉(xiāng)勇操練。
“聽著鼓聲，大伙踩著鼓點走啊?！崩狭问掷镒ブ桓竟?，對著手下的二十多個鄉(xiāng)勇喊道。在老廖喊完話后，金鼎山一名步卒就敲響了手中的腰鼓。
雖然熟練的鼓手敲鼓的節(jié)奏非常穩(wěn)定，可行進(jìn)的鄉(xiāng)勇們還是不時出錯。生氣的老廖只能叫罵了一番，再次重新開始隊列練習(xí)。
這些訓(xùn)練的鄉(xiāng)勇，都是從金鼎山下屬屯墾點里面的屯丁。按照金鼎山當(dāng)初分地時立的規(guī)矩，在不是農(nóng)忙的季節(jié)里，各屯墾點要召集自己的男丁進(jìn)行軍事訓(xùn)練，而且金鼎山的頭領(lǐng)會不定時的進(jìn)行抽查。
至于為什么不把所有人召集到金鼎山進(jìn)行統(tǒng)一訓(xùn)練，就是因為上千健丁聚集起來，怎么說都太過招搖了。
因為金鼎山的刻意低調(diào)，再加上金鼎山是保安縣重要的納糧大戶，而且這幾年陜西確實流賊猖獗。所以保安縣的知縣對于治下鄉(xiāng)勇的自發(fā)行為，并沒有做出什么反應(yīng)。
反而是派出衙役對金鼎山的鄉(xiāng)老說道，要他們專心練習(xí)。如果縣內(nèi)出現(xiàn)流賊，希望他們能盡力幫忙。
“你們這里平時看來操練的很少啊，不只是隊伍走不齊，剛剛那些人連弓都拉不開。我看你這個屯長是不是不想干了，還是你們屯點想多交一些寨糧？”張孟誠對于屯丁的訓(xùn)練感到十分不滿意，所以他對向在身旁的屯長直接表示了不滿。
這名屯長是幾年前投靠山寨的饑民，見過張孟誠斬殺不守規(guī)矩的山賊。所以對于張孟誠的恐嚇，感到十分害怕。連連表示自己會多加督導(dǎo)，在下次的審查中他們的表現(xiàn)一定會達(dá)到要求。
對于屯長的話，張孟誠沒有作出更多表示。而是轉(zhuǎn)頭看向了馬進(jìn)忠處，那里正在進(jìn)行長矛手的訓(xùn)練。訓(xùn)練方法和山寨原來訓(xùn)練步兵一樣，只是成績要爛的多。張孟誠感到有些不爽，就走上前親自作出了一番演示。
實際上金鼎山的諸位頭領(lǐng)，也沒指望帶著這些真正的鄉(xiāng)勇上戰(zhàn)場。他們只是希望這些人能配合山寨的正規(guī)部隊，好好保護好周圍的屯墾區(qū)。至于金鼎山正規(guī)部隊的傷亡，現(xiàn)在大都是靠俘獲的流賊補充進(jìn)隊伍里。
在演示過長矛后，張孟誠又當(dāng)著一堆鄉(xiāng)勇面前，展示了自己驕傲的步射箭法。但是這些沒什么見識的鄉(xiāng)勇，始終提不起興致，認(rèn)為這些訓(xùn)練純熟浪費時間。張孟誠不得不將所有人集中起來，告訴他們訓(xùn)練的重要性，同時表示自己日后還會再來檢查。如果大家的表現(xiàn)還不合格，今年的租子將會增加三成。
得到實質(zhì)恐嚇后，這個屯點八十五名健丁終于提起了精神，之后在老廖等金鼎山常備軍事人員的打罵下，一些偷奸?；娜艘查_始認(rèn)真訓(xùn)練起來。張孟誠再次向屯長囑咐了一遍訓(xùn)練的重要性后，就騎上馬帶著十余名金鼎山騎兵趕向了下一處屯點。
“秀才老爺，這金鼎山有咱們大當(dāng)家的護著，平時又有咱們幾十名騎兵坐鎮(zhèn)。什么人敢來咱們的地盤找不自在，何必在這大冬天里，費力氣四處檢驗一些沒見過血的鄉(xiāng)勇?！崩狭慰赡苁窃趧偛诺挠?xùn)練里喊了不少話，現(xiàn)在他的嗓子有些啞。
張孟誠沒有直接回答老廖的問題，而是讓一旁的馬進(jìn)忠發(fā)表他的想法。“進(jìn)忠你剛剛也忙活了好一陣子，你也把心里的想法說說看?！?br/>
“咱們西邊是東川西川這樣的賊巢，北邊軍堡外又是達(dá)子的地盤，如今外地其他的流賊也鬧得厲害，若是幾個方向同時有人來攻打。咱們的人手不一定夠，所以在這亂世里多一些能用的人手總是好的，反正不是在農(nóng)忙的時節(jié)?！瘪R進(jìn)忠說的雖然都是一些套話，但是這穩(wěn)妥的想法總是沒錯。
張孟誠對馬進(jìn)忠的話表示同意，同時作了一些補充：“咱們金鼎山在這里立業(yè)這么久，除了手下的人馬精悍，最重要的就是手底下弟兄聽從指揮。如今山寨周圍這些的屯點，都遠(yuǎn)離山寨十幾到二十幾里不等，沒了山寨頭領(lǐng)平時的影響，難免會有自己獨立的想法。我時不時帶著你們過來，就是為了提醒他們這地頭是誰說了算，他們的糧食要交給誰。”
聽到張孟誠不時檢查周圍的屯點，也是為了維護山寨的影響力。老廖和馬進(jìn)忠兩人，都有些明白的點了點頭。
老廖還繼續(xù)問道：“那些屯點到了年紀(jì)的娃娃，都被寨子里的人帶回山寨念書，是不是把他們當(dāng)做人質(zhì)？”
張孟誠在自己大哥去北邊軍堡里就職后，還堅持把分散在四周屯點里的孩子，召回到山寨里念書，確實有一些以孩子控制屯點的想法。
可是也并不完全如此，張孟誠教育這么多孩子。同時也是為了多儲備一些人才，以防備未來的可能會出現(xiàn)的危機。畢竟十幾年后的清軍入關(guān)，陜西肯定會要遭受不少兵災(zāi)，那時這些孩子都長大了，指揮起來也方便。
不過這些話是無法和老廖等人細(xì)說的，張孟誠只能簡單說了句確實如此。老廖得知自己猜對了，表現(xiàn)的很開心，接連提了幾個控制的建議，馬進(jìn)忠也說了一些他的想法。在這些建議里有些還算正常，有些則是比較荒唐。
比如他們說要把山寨里的孩子，一直鎖在山寨宿舍里，不能每隔數(shù)日就放學(xué)生回家。有的則是說，教這些孩子讀書認(rèn)字，已經(jīng)是天大的恩德了。應(yīng)該讓他們自己帶飯，不能讓山寨承擔(dān)這筆開支。
還有的則是說，不能教那些孩子舞刀弄棒的本事，省的將來這些孩子長大了反咬寨子一口。
對于這些建議，張孟誠只是笑了笑并沒有什么表示。馬進(jìn)忠和老廖兩人看到秀才老爺不說話，就知道頭領(lǐng)自有想法。所以他們也就停止了諫言，跟著張孟誠來到了另一處的屯點進(jìn)行檢驗。
這一處屯點里的鄉(xiāng)勇，因為屯長督導(dǎo)認(rèn)真，鄉(xiāng)勇們也頗為自覺，所以表現(xiàn)的令張孟誠比較滿意。在一番簡短的激勵后，張孟誠就帶著人趕向了下一處屯點。
張孟誠在接下來的日子里，不斷檢查各處屯點的訓(xùn)練。而在環(huán)縣的大哥張孟金，也終于與其他的官軍一起進(jìn)剿鐵角城的流賊。
PS:注一：詳細(xì)的內(nèi)容，大家可以翻閱《崇禎長編》里，在崇禎五年正月乙巳條目里的記載。實際上楊鶴與洪承疇兩人，他們的政策有相當(dāng)多的相似處。只是在操作的細(xì)節(jié)上，洪承疇可以參考楊鶴之前的失敗，而避免很多陷阱。而楊鶴有些倒霉，因為各種狀況出現(xiàn)，無奈而最后倒臺。
注二：在《崇禎長編》里，五年三月吳甡的上奏里，還有黃友才“計圖南下”的記載。但是這里面的記載時間也比較模糊，而且還有“大兵精銳者俱集寧塞討賊”的記載。這完全是吳甡的《柴庵疏集》卷九“邊賊披猖日甚疏”里面，“總因大兵精銳者俱集寧塞討賊”的照抄。這根本就是崇禎四年黃友才還在寧塞的事情。所以本書排除此記載，而且在吳甡的同卷記載的“糾參大將輕敵失利疏”里，也有黃友才在正月被殺的記載。所以本文采用崇禎五年正月?lián)魯傈S友才的說法。