當(dāng)士兵們趕到,將黃狗從錢(qián)勵(lì)身上拉開(kāi)的時(shí)候，錢(qián)勵(lì)胸前已經(jīng)一片血肉模糊?！鞍l(fā)生了什么事？”端木槿聞?dòng)嵍鴣?lái)，“他怎么會(huì)被小黃咬傷？”
“這就要問(wèn)他自己了?！崩毕晒美湫?，“冷將軍,咱們得趕緊帶著黃狗去搜查這位錢(qián)師爺?shù)淖∷?看看這位師爺?shù)纳砩显趺磿?huì)有這么大的福壽膏味道！”
“好！”冷千山當(dāng)即調(diào)撥二十個(gè)得力手下，又讓程亦風(fēng)簽了一紙手令，同意軍隊(duì)入攬江辦案，同時(shí)命軍醫(yī)一定救下錢(qián)勵(lì)的性命，好審問(wèn)他一番。軍醫(yī)得了這個(gè)命令,著實(shí)有些頭疼——胸腹乃是人之要害所在，被一只餓狼一般的猛犬咬了個(gè)稀巴爛，哪兒有有救啊？然而,到了房里，卻見(jiàn)端木槿早已在處理傷口，飛針走線，手法嫻熟。探頭望一望，見(jiàn)錢(qián)勵(lì)方才還面如金紙，現(xiàn)在已經(jīng)恢復(fù)了過(guò)來(lái)，只是還沒(méi)醒。軍醫(yī)不由萬(wàn)分佩服：“這位姑娘，你師承何處？針?lè)ü涣说谩！?br/>
“這算不得什么，熟能生巧罷了。”端木槿道，“他的性命沒(méi)有大礙，只要傷口不化膿，過(guò)個(gè)十天半個(gè)月就會(huì)好。外敷內(nèi)服的，就按照普通外傷來(lái)治，大夫自便就好?！?br/>
“是?！避娽t(yī)點(diǎn)點(diǎn)頭，覺(jué)得這女大夫太過(guò)冷淡，不過(guò)既然是冷千山的貴賓，也不好抱怨。端木槿又向他交代了許多與戒煙丸有關(guān)的細(xì)節(jié)，末了，才收拾了自己針線藥膏等物，退了出來(lái)。只見(jiàn)猴老三一臉古怪地在門(mén)口等著?！叭?dāng)家，有什么事？”
“算你厲害，老子認(rèn)輸了。”猴老三道，“那只狗是怎么養(yǎng)出來(lái)了，你教教我?！?br/>
“我當(dāng)什么事?！倍四鹃鹊?，“也沒(méi)什么難的，我寫(xiě)個(gè)方子給你，你照著去做就好了。不過(guò)，五當(dāng)家要馴養(yǎng)這么多有福壽膏癮的狗做什么？只要這次將喬百恒的罌粟田搗毀了，以后哪兒還用得著這些畜生呢？白白糟蹋了?！?br/>
“這……這喬百恒鏟除了，誰(shuí)知沒(méi)有后來(lái)人呢？”猴老三道，“唉，直說(shuō)了吧，我就是喜歡蛇蟲(chóng)鼠蟻。凡是和畜生有關(guān)的，我非得弄個(gè)明白不可。你愛(ài)教就教，不教就算?！?br/>
“只要你不拿去害人，教你又何妨？”端木槿說(shuō)著，重新回到房里來(lái)，提筆寫(xiě)了一張方子交給猴老三，又向他再三叮囑，不可濫用。
“曉得！曉得！”猴老三如獲至寶地揣進(jìn)懷里，便要回去實(shí)驗(yàn)一番。卻忽然聽(tīng)到床上錢(qián)勵(lì)的咳嗽聲。轉(zhuǎn)身看時(shí)，端木槿已經(jīng)走到了床邊，輕輕探著錢(qián)勵(lì)額頭的溫度，又摸了摸他的脈象，檢視是否傷口惡化引起發(fā)熱，態(tài)度十分的認(rèn)真。不知內(nèi)情的，還以為病床上的是她的至親之人，才如此無(wú)微不至地服侍。
猴老三心里是藏不住話的，忍不住上前道：“端木姑娘，我一定要問(wèn)問(wèn)你，你當(dāng)真不知道你爹做的好事？”
端木槿看了他一眼：“我知道，不知道，有什么緊要？反正你們?cè)撛趺纯创?，還是怎么看待我。而我該做什么，還是繼續(xù)去做什么?！?br/>
“姑娘說(shuō)話怎么像個(gè)大和尚似的，句句都叫人猜不透？”猴老三道，“我是不忍心姑娘被你那偽君子父親繼續(xù)蒙在鼓里，也不忍心江湖上的人都把你看成和他一樣?！?br/>
端木槿笑了笑，神色有許多的無(wú)奈：“那便如何呢？我始終是他的女兒。他是君子，還是小人，我都是他的女兒?！?br/>
猴老三好沒(méi)趣：“那……那我還想問(wèn)姑娘一件事。你既然以治病救人為己任，為什么要去樾國(guó)，替樾寇賣(mài)命？你不知道他們成天就想殺過(guò)大青河來(lái)嗎？我聽(tīng)冷將軍說(shuō)，你還救過(guò)玉旈云的命，你不知道這娘們是個(gè)殺人不眨眼的魔鬼嗎？”
“樾寇難道就不是人嗎？就不會(huì)生病嗎？”端木槿淡淡道，“至于玉旈云……她的確是不擇手段，很可怕的一個(gè)人。不過(guò)……”不過(guò)也是很可憐的一個(gè)人。這一句端木槿沒(méi)有說(shuō)出口。
猴老三也沒(méi)在意，只是跳腳道：“那你還救她？你救活了她，她將來(lái)殺過(guò)大青河來(lái)，豈不是又有許多楚國(guó)人要遭殃？”
“那我今天也救活了這位師爺?！倍四鹃鹊溃八矌椭鴨贪俸阕隽瞬簧賶氖履?。三當(dāng)家，你不是我們醫(yī)門(mén)中人，不會(huì)明白我們做事的宗旨……”說(shuō)到這里，她忽然地盯著猴老三的臉仔細(xì)看了半晌，道：“三當(dāng)家，你這幾天是不是沒(méi)日沒(méi)夜都和福壽膏還有那些老鼠混在一起？”
“是啊，怎么了？”猴老三被她看得有些不自在。
“你……這里疼不疼？”端木槿忽然伸過(guò)手來(lái)，摸著猴老三的脖子。猴老三就好像被開(kāi)水燙了似的，跳開(kāi)好遠(yuǎn)，道：“喂，小丫頭，雖然咱們是江湖兒女，你也應(yīng)該知道什么是男女授受不親吧？”
“三當(dāng)家，你自己摸一摸——”端木槿道，“你的脖子上有一連串的腫塊?！?br/>
猴老三一愣，用手試了試，可不如此，不由驚愕道：“這……這時(shí)怎么一回事？”
“三當(dāng)家，請(qǐng)你試一試自己的腹股溝，是不是也有一連串的腫塊？”端木槿面色焦急。
猴老三怎么好意思當(dāng)著一個(gè)女子面去查看自己□是何情況，滿面通紅，道：“不試也罷，有也好，沒(méi)有也好，你說(shuō)我這是有什么不妥么？”
“三當(dāng)家有所不知，年初的時(shí)候在大青河對(duì)岸爆發(fā)瘟疫，當(dāng)時(shí)患者都是上有瘰歷結(jié)核，下有橫痃便毒。”端木槿道，“而此瘟疫又是經(jīng)老鼠身上的虱子傳播的，我擔(dān)心三當(dāng)家……”
猴老三嚇得臉色發(fā)白：“瘟……瘟疫？我可一點(diǎn)兒頭疼腦熱的感覺(jué)也沒(méi)有，你別胡說(shuō)八道嚇唬人?！?br/>
“這也是能胡說(shuō)的么？”端木槿道，“不過(guò)三當(dāng)家不要擔(dān)心，勞累過(guò)度也可能會(huì)產(chǎn)生瘰歷。只是，事關(guān)重大，要小心為上。請(qǐng)三當(dāng)家速速殺滅剩余的老鼠。同時(shí)，趕緊查驗(yàn)一下自己有否橫痃便毒之狀。若有，則所有和三當(dāng)家接觸之人，都要立刻隔離，靜待數(shù)天之后，沒(méi)有發(fā)病，才能離開(kāi)?！?br/>
“哪……哪兒有這么嚴(yán)重……”猴老三嘴里這樣說(shuō)，但是心里卻怕極了，趕忙跑去將老鼠殺了個(gè)干凈，又關(guān)起門(mén)來(lái)自己檢視了一番，萬(wàn)幸□并無(wú)腫塊，才松了一口氣。回來(lái)向端木槿說(shuō)明情況，擦著冷汗道：“大姑娘，你可差點(diǎn)兒嚇?biāo)懒宋?！?br/>
“我也不是有心嚇唬你?！倍四鹃鹊溃安贿^(guò)，老鼠專(zhuān)門(mén)去些污穢之處，身上有否帶著什么可怕的病癥，咱們可不知道。所以三當(dāng)家以后還是少和老鼠打交道為妙?！?br/>
“好，好，好！”猴老三不無(wú)后怕，“反正你已經(jīng)告訴了我養(yǎng)狗的法子，我以后就只玩狗，不玩老鼠了。”
“難道狗就不危險(xiǎn)了？”端木槿抿嘴一笑，“三當(dāng)家豈不知猘犬毒？要是被瘋狗咬了，那是無(wú)藥可醫(yī)的！”
“果真？”猴老三吐了吐舌頭，“那我以后玩什么好？玩貓？那也太娘娘腔了吧。”
“三當(dāng)家以后玩什么，我可管不著?！倍四鹃刃Φ?，“不過(guò)，三當(dāng)家現(xiàn)在最需要的是好好休息。你不介意的話，我替你扎上兩針，應(yīng)該可以緩解你的瘰歷之癥?！?br/>
若是一個(gè)時(shí)辰之前，猴老三只怕還會(huì)懷疑端木槿的用心，而此時(shí)，已經(jīng)全然對(duì)她另眼相看了，放心地將自己的性命交在她的手中。端木槿即取出銀針來(lái)，依法施為。過(guò)了差不過(guò)一個(gè)時(shí)辰，她收起針來(lái)，猴老三果然覺(jué)得神清氣爽，脖子上的腫塊也變小了許多。他開(kāi)心得連連對(duì)端木槿作揖道謝。
“咦，這是發(fā)生了什么事？”程亦風(fēng)因先前受冷千山之托，在他親自帶兵搜查福壽膏的時(shí)候，暫時(shí)料理些軍營(yíng)事務(wù)，所以去慰問(wèn)士兵了。一時(shí)回來(lái)，看到猴老三和端木槿有說(shuō)有笑，很是驚訝。
“端木姑娘給我治病來(lái)著?！焙锢先溃袄鋵④姾臀夷镒踊貋?lái)了么？”
“回來(lái)了！”且問(wèn)話的時(shí)候，外面便傳來(lái)了冷千山的聲音：“程大人，你再也想不到啊，想不到——你知道福壽膏藏在何處？”
“何處？”程亦風(fēng)好奇。
“咱們搜遍了這師爺?shù)募遥矝](méi)找著?！崩淝降?，“后來(lái)又在街上胡亂轉(zhuǎn)了幾圈，還是沒(méi)有收獲。但是不經(jīng)意路過(guò)你的縣衙門(mén)口，這黃狗就瘋了一般朝里面沖——誰(shuí)能料到？真是踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費(fèi)工夫！福壽膏全都藏在你縣衙的庫(kù)房里！就連從我軍營(yíng)里逃出去的那兩個(gè)小兔崽子也藏在哪兒吶！”
“什么？”程亦風(fēng)大吃一驚，“這些人，這些煙膏，居然就在我的眼皮底下？”
“燈下黑，最安全?！崩毕晒玫?，“端木姑娘的黃狗立了一件大功——那師爺醒了沒(méi)？”
“還沒(méi)有?！倍四鹃鹊溃八麄猛?yán)重，也許要明天才能醒過(guò)來(lái)呢?！?br/>
“咱們現(xiàn)在也不急著讓他招供。”冷千山道，“反正軍營(yíng)里逃出去的那兩個(gè)敗類(lèi)已經(jīng)抓回來(lái)了，先審他們！程大人，既然這么多的煙膏能藏在你的衙門(mén)里，只怕衙門(mén)中參與其事的，不僅僅是你的師爺一個(gè)人。所以我自作主張，已經(jīng)把打雜的，和當(dāng)時(shí)在衙門(mén)里吃酒的幾個(gè)衙役都抓了回來(lái)。其他還有些個(gè)，當(dāng)時(shí)不在衙門(mén)的，我也已經(jīng)派人去抓了。一定要一網(wǎng)打盡?！?br/>
“將軍好快的手腳?！背桃囡L(fēng)道，“不過(guò)，這時(shí)就大張旗鼓地抓人，不怕打草驚蛇？”
“怕什么？”冷千山道，“大人是怕喬百恒聽(tīng)到風(fēng)聲連夜逃走，還是怕他糾結(jié)些人馬造反？無(wú)論是前者還是后者，大人都不必?fù)?dān)心。因?yàn)槲乙呀?jīng)連喬百恒都抓回來(lái)了——不僅是他，還有跟他一同飲宴的那群鄉(xiāng)紳，也統(tǒng)統(tǒng)抓了回來(lái)。一會(huì)兒，你衙門(mén)里的那伙人招了供，指認(rèn)誰(shuí)，就把誰(shuí)拿下，豈不便宜？”
“??？”程亦風(fēng)大吃一驚，“將軍抓了這么多人？尤其喬百恒和那些鄉(xiāng)紳，都是本地有頭有臉的人物，也不知其中哪一個(gè)和福壽膏有關(guān)。這要是讓攬江的百姓知道了，只怕要出亂子！”
“程大人是真的在京城被鬧怕了吧？”冷千山道，“你放心，攬江這里民風(fēng)淳樸，不比京城那些刁民，膽大包天敢聚眾鬧事。咱們擺了半天的陣勢(shì)，也該到了正面對(duì)決的時(shí)候。這就叫做速戰(zhàn)速?zèng)Q——”他說(shuō)著，又?jǐn)D了擠眼睛：“大人擅長(zhǎng)的是撤退，我冷某人還是很喜歡沖鋒的。就交給我了。”
“這……”程亦風(fēng)還在猶豫，那邊士兵們已經(jīng)押著一大群人過(guò)來(lái)了，前面是自己的衙役，而后面就是喬百恒等一眾鄉(xiāng)紳。“程大人，這究竟是唱的哪一出？”喬百恒滿面慍色，“兵營(yíng)的人，怎么可以到攬江城里隨便抓人？我們又犯了什么罪？憑什么抓我們？”
“你少羅嗦！”冷千山道，“本將軍面前，你休要玩花樣。一會(huì)兒你就知道自己犯了什么事了！”邊說(shuō)，便大步走到他將軍府的大廳上，學(xué)著文官的樣子，升堂審案。程亦風(fēng)拗不過(guò)他，只能帶著忐忑的心情在一邊觀看。
“你們快據(jù)實(shí)說(shuō)來(lái)吧！”冷千山拔出佩刀來(lái)，擦拭著，道，“本將軍沒(méi)時(shí)間跟你們磨蹭。攬江衙門(mén)里面的福壽膏是誰(shuí)的？哪里弄來(lái)的？什么人有份參與這事，統(tǒng)統(tǒng)給我說(shuō)清楚。”
眾人你看看我，我看看你，先就是一輪叫屈喊冤?！白∽欤 崩淝胶鹊?，“難不成你們想跟我說(shuō)，這些福壽膏就是在你們的眼皮子底下自己走到衙門(mén)的倉(cāng)庫(kù)里去的？然后又自己走到了我的軍營(yíng)里？來(lái)，把那師爺給我抬上來(lái)——”他指著昏迷不醒的錢(qián)勵(lì)，又指了指一邊目露兇光的黃狗，道：“你們可以自己招認(rèn)，或者互相指認(rèn)。若是都不肯，那我可就要讓這畜生來(lái)認(rèn)人了。這畜生不會(huì)說(shuō)話，只會(huì)咬人，又不知道輕重。一時(shí)，你們都變成了錢(qián)師爺這副模樣，可不要怪我！”
眾人偷眼瞧了瞧——冷千山已命人將鋪蓋揭開(kāi)，露出錢(qián)勵(lì)胸前的傷口，雖然已經(jīng)縫合，但是在包扎的白布上還是滲出殷殷血跡，引人去猜測(cè)下面藏著多么可怕的傷痕。一伙兒人都有些害怕了。
而那軍營(yíng)中的兩個(gè)伙夫，更是心知自己早已被人供了出來(lái)，抵賴不過(guò)去，于是開(kāi)□代，說(shuō)是錢(qián)勵(lì)威逼利誘，讓他們幫著販賣(mài)福壽膏到攬江大營(yíng)里。所有賣(mài)煙所得，錢(qián)勵(lì)占九成，他們只占一成。他們又指衙門(mén)的衙役孫三和王六兩個(gè)就是平時(shí)負(fù)責(zé)看管倉(cāng)庫(kù)的，每次要提貨，就找他們。
這樣打開(kāi)了一個(gè)缺口，旁人也就一個(gè)跟一個(gè)交代起來(lái)。有的是負(fù)責(zé)搬貨的，有的是負(fù)責(zé)看門(mén)的，還有負(fù)責(zé)帳目的。不過(guò)，大家都異口同聲說(shuō)自己是為錢(qián)勵(lì)辦事，連半句也不提喬百恒，同時(shí)也絕口不說(shuō)衙門(mén)里的煙膏是從何處運(yùn)來(lái)?！斑M(jìn)貨的事都是錢(qián)師爺負(fù)責(zé)，咱們從來(lái)不知道他從哪里運(yùn)這些煙膏來(lái)?！蹦腔锶藵M臉冤屈，“真的。錢(qián)師爺是怕咱們知道了貨源，就撇開(kāi)他自己去進(jìn)貨——要是咱們能自己?jiǎn)胃桑慰嘧屗季欧?，自己占一分呢？?br/>
“好，好嘛！”冷千山瞪著一眾人等，冷笑道，“你們仗著姓錢(qián)的現(xiàn)在半死不活，不能出聲反駁，就把一切都推在他身上是不是？我告訴你們，他總有醒來(lái)的時(shí)候，到時(shí)大家對(duì)峙，看你們還有什么好說(shuō)的?！?br/>
“小的們不敢說(shuō)謊?！蹦切┤硕伎念^道，“要是存心說(shuō)謊，何苦將這殺頭的罪名攬?jiān)谧约荷砩?？?br/>
“你們?nèi)羰悄芄┏鲋髦\來(lái)，或者本將軍可以留著你們的腦袋?！崩淝降?，“你們認(rèn)識(shí)喬百恒嗎？”
“整個(gè)攬江城，有誰(shuí)不知道喬老爺？”那群人都道，“不過(guò)，小的們算是那棵蔥，豈有福分去結(jié)識(shí)喬老爺？”
“那錢(qián)師爺呢？”冷千山問(wèn)，“他認(rèn)不認(rèn)識(shí)喬老爺？”
“這我們可就不知道了?！蹦侨喝说溃暗脝?wèn)錢(qián)師爺才行?！?br/>
“喝——你們倒真會(huì)賴呀！”冷千山“啪”地將佩刀拍在案上，“本將軍沒(méi)時(shí)間和你們胡扯——有人向本將軍和程大人舉報(bào)，喬百恒在樾國(guó)販賣(mài)煙膏，被樾國(guó)官府通緝，所以逃到了我楚國(guó)境內(nèi)。但是他不思悔改，又繼續(xù)做福壽膏生意，荼毒四方百姓。喬百恒，你說(shuō)說(shuō)，這是怎么一回事？”說(shuō)時(shí)，目光如箭，直射在喬百恒的身上。
“草民不知道是什么人向?qū)④姾统檀笕嗽熘{?！眴贪俸愕?，“我身為鄭國(guó)人，乃是不甘心被樾寇奴役，才背井離鄉(xiāng)來(lái)到楚國(guó)。我在攬江所做的一切也都是正當(dāng)生意，和福壽膏半點(diǎn)關(guān)系也沒(méi)有?！?br/>
“不錯(cuò)！喬老爺才不會(huì)做這些傷天害理的事情！”和他一同被抓來(lái)的鄉(xiāng)紳們也七嘴八舌道，“什么人造謠中傷？出來(lái)對(duì)峙！”
“是我！”端木槿靜靜地走上前，“喬百恒，你做出這樣傷天害理的事情，對(duì)得起喬老太爺么？江陽(yáng)的人都知道，每一塊煙膏都有你喬百恒的手指印，誰(shuí)若是得罪了你，就別想再過(guò)煙癮。你是不是仗著江陽(yáng)和這里隔著一條大青河，那里的人不能過(guò)來(lái)指證你，就睜著眼睛說(shuō)瞎話？”
“你是什么人？”鄉(xiāng)紳們都怒斥，“樾國(guó)的事情，關(guān)你什么事？又關(guān)咱們什么事？”
“樾國(guó)的事情當(dāng)然不關(guān)咱們的事！”喬百恒冷笑，“不過(guò)，和這位端木姑娘卻大大的有關(guān)系——諸位沒(méi)在樾寇的魔掌下生活過(guò)，自然不認(rèn)識(shí)她。你們道她是誰(shuí)？她是玉旈云的軍醫(yī)，制造鄭國(guó)瘟疫的罪魁禍?zhǔn)祝瑫r(shí)常抓些鄭國(guó)百姓回來(lái)，試毒試藥，開(kāi)膛破肚，殘忍不堪。連犬子都差點(diǎn)兒死在她的手上。我喬家誓死不為樾寇辦事，她當(dāng)然恨我入骨！”
“啊呀，竟有這種事！”鄉(xiāng)紳們紛紛斥責(zé)端木槿。而端木槿似乎早也習(xí)慣了被人誤解和污蔑，并不為自己辯駁，只道：“喬百恒，你怎么說(shuō)我都好，但是福壽膏危害無(wú)窮，我決不能容你繼續(xù)制造這害人的東西。罌粟田在哪里？你制造福壽膏的作坊在哪里？你快說(shuō)出來(lái)，也算是為子孫后代積德?！?br/>
“笑話，這些都和我毫無(wú)干系，我如何說(shuō)出來(lái)？”喬百恒攤開(kāi)雙手，“冷將軍，你不是說(shuō)那黃狗可以指認(rèn)和福壽膏有關(guān)的人么？你就讓那畜生來(lái)認(rèn)認(rèn)，看我喬百恒是不是和福壽膏有關(guān)！”
看他衣服成竹在胸的模樣，冷千山知道，只怕此人并沒(méi)人親身沾著福壽膏，所以有把握那黃狗一定不會(huì)咬他。但是，既然他開(kāi)了口，還是要讓黃狗去試一試，于是示意手下，牽黃狗上前來(lái)。果然，那畜生只一味地朝眾衙役撲，根本不理會(huì)喬百恒等鄉(xiāng)紳。
“怎樣？”喬百恒斜睨著端木槿，“不比某些人，畜生是不會(huì)撒謊的?！?br/>
“你別得意！”冷千山拍案，“這錢(qián)師爺總有醒來(lái)的時(shí)候，聽(tīng)他怎么交代，自然真相大白?！?br/>
“在下也希望錢(qián)師爺早些醒過(guò)來(lái)呢！”喬百恒道，“希望他可以還在下一個(gè)清白！”
“那可好！”冷千山道，“咱們走著瞧。在錢(qián)師爺醒過(guò)來(lái)之前，委屈你們大家都在我的大營(yíng)里住下吧！”說(shuō)著，吩咐手下將錢(qián)勵(lì)抬回房里去，好生照顧，務(wù)必使他早些回復(fù)，早些開(kāi)口作供。
左右應(yīng)了，便上來(lái)抬人。不過(guò)，俯身搬動(dòng)擔(dān)架的時(shí)候，卻嚇了一跳——只見(jiàn)錢(qián)勵(lì)的頭歪向一邊，眉心烏紫，已經(jīng)斷了氣?！皩④姟懒?！”
“什么？”冷千山和程亦風(fēng)都大驚。端木槿已搶步上前去，檢視錢(qián)勵(lì)的額頭，發(fā)覺(jué)眉心刺入一跟鋼針，直沒(méi)至尾，顯然就是致命之傷。
“誰(shuí)負(fù)責(zé)看護(hù)他的？”冷千山大怒，“這么重要的人犯，怎么在眼皮底下給人謀害了？”
幾個(gè)負(fù)責(zé)搬動(dòng)錢(qián)勵(lì)的士兵都嚇壞了，道：“卑職等哪里曉得……這……這……一直都是軍醫(yī)官大人和端木小姐在看護(hù)錢(qián)師爺……”
“這其中的緣故還不簡(jiǎn)單么？”喬百恒冷笑，“自然是有人不想錢(qián)師爺清醒過(guò)來(lái)，不想真相水落石出?！?br/>
“放你的狗屁！”猴老三罵道，“端木姑娘仁心仁術(shù)，才不會(huì)做出這種事來(lái)?！?br/>
“我又沒(méi)說(shuō)是她！”喬百恒道，“你何必此地?zé)o銀三百兩？”
“我丈夫不會(huì)說(shuō)話，你不用呈口舌上的痛快?！崩毕晒美淅涞?，上前來(lái)看了看錢(qián)勵(lì)的尸體，“剛抬出來(lái)的時(shí)候還好好兒的，顯然是方才趁我們大家只顧著聽(tīng)供詞，有人就出手暗算。這家伙的身手還不錯(cuò)?？唇嵌?，是從房梁上放暗器下來(lái)——老三，還不去看看房梁上有什么線索？”
“他媽的，敢在咱們的眼皮子底下使陰招！”猴老三怒罵，振臂一躍，上了房梁，“娘子，果然有腳印——喝，冷將軍，辭舊迎新不是應(yīng)該大掃除么？你的手下偷懶，沒(méi)掃房梁！不過(guò)，正好讓賊現(xiàn)形啦！”他說(shuō)著，又一躍而下，“走，娘子，咱們追刺客去！”當(dāng)下，即和辣仙姑雙雙出了門(mén)。
“咱們等著！”冷千山沉著臉，“三當(dāng)家和五當(dāng)家功夫了得，那刺客應(yīng)該逃不出他們的手掌心。”他邊說(shuō)，邊回到自己的座位上，又掃視一眼下面跪著的眾衙役們：“你們最好求神拜佛，讓三當(dāng)家和五當(dāng)家趕緊將那刺客抓到。要不然，嘿嘿，也許有人怕你們遲早會(huì)抵不住拷問(wèn)說(shuō)出真相來(lái)，索性將你們也都?xì)⒘四?！?br/>
眾人相互看看，都露出了害怕的神氣。反而喬百恒冷冷道：“不錯(cuò)，最好三當(dāng)家和五當(dāng)家可以快快將那刺客抓到。我懷疑，刺客和這位端木大夫是一伙兒的，都是玉旈云的手下，專(zhuān)門(mén)到楚國(guó)來(lái)挑撥離間。端木大夫，你說(shuō)是不是？聽(tīng)說(shuō)羅總兵手下，有不少功夫了得的人。你們一起渡河而來(lái)的吧？”
端木槿心中磊落，并不懼他，只是恨他殺人滅口：“是非黑白，總有見(jiàn)分曉的一天。我就不信，你可以一直猖狂下去！”
喬百恒白了她一眼，神情仿佛是說(shuō)，他懶得再白費(fèi)唇舌，走著瞧好了。一時(shí)，旁人也沒(méi)有什么可說(shuō)的，至多和身邊的人悄悄議論，等著抓捕刺客的消息——或者，等著抓不到刺客，看看冷千山還有和發(fā)落。
時(shí)間便這樣一刻一刻地過(guò)去。大廳里的炭火轉(zhuǎn)眼已添了兩次，外面天色已然漆黑一片。這是合家團(tuán)圓吃年夜飯的時(shí)候了，可猴老三和辣仙姑連影子也沒(méi)有，而冷千山也沒(méi)有放人的意思。招供了的諸位衙役固然垂頭喪氣，與喬百恒一起被捕的鄉(xiāng)紳們，卻忍不住低聲抱怨起來(lái)：這是要拖到幾時(shí)呢？難道一直沒(méi)有消息，就把他們一直這樣關(guān)押下去？軍隊(duì)在地方就這樣撒野，天理何存？
程亦風(fēng)也覺(jué)得這樣硬撐下去只怕不是辦法，偷偷給冷千山使眼色，希望他權(quán)衡利弊，變通行事。可是，就在這個(gè)時(shí)候，外面跑進(jìn)一個(gè)兵丁來(lái)，附耳和冷千山說(shuō)了幾句悄悄話。冷千山的面色隨即一變，問(wèn)了句：“果真？”即和那士兵走了走去。
這下，眾人的議論聲不由更響了，有的在猜測(cè)，有的在抱怨，還有的干脆質(zhì)問(wèn)程亦風(fēng)道：“程大人，你身為一方父母官，怎么可以容忍軍隊(duì)欺凌百姓？”
程亦風(fēng)正不知如何應(yīng)答，冷千山又回來(lái)了，手里拿著一封書(shū)信，揮了揮，道：“來(lái)，給喬老爺松綁！送各位老爺回去?！?br/>
聽(tīng)到這樣的命令，眾人比聽(tīng)到要將他們立刻殺頭還要驚訝。喬百恒原本一臉憤憤，這時(shí)也不敢相信自己的耳朵：“冷將軍，怎么忽然又肯放我們走了？”
“難道你不想走么？”冷千山道，“我說(shuō)過(guò)，我是為了查出福壽膏的真相，又不是為了尋某些人的晦氣。如今查明福壽膏和攬江的一干人等毫無(wú)關(guān)系自然放你們回去?！?br/>
“毫無(wú)干系？”不僅程亦風(fēng)、端木槿詫異，那被捕的諸衙役面上也閃過(guò)不可思議之色。喬百恒亦皺眉道：“將軍，你可查清楚了——不要一忽兒放我們回去，會(huì)忽兒又把我們?cè)僮?lái)。雖然我們都是安分守己的人，也愿意幫著官府查案，但是這么冷的天氣，誰(shuí)也經(jīng)不起如此折騰。”
“喬老爺放心。”冷千山道，“自然是查清楚了?！彼瘟嘶问种械男牛骸胺讲盼沂盏芥?zhèn)海的向垂楊向?qū)④姾完疤烊侮按笕说膩?lái)信。他們?cè)阪?zhèn)海查獲了罌粟田，福壽膏作坊，倉(cāng)庫(kù)，和貨船。經(jīng)查，是鎮(zhèn)海當(dāng)?shù)氐募樯趟鶠椋驮蹅償埥瓫](méi)有任何干系。所以，本將軍想，應(yīng)該是這個(gè)錢(qián)師爺和鎮(zhèn)海那邊勾結(jié)，才將福壽膏販運(yùn)到了攬江來(lái)。和喬老爺以及諸位老爺，真是一點(diǎn)兒關(guān)系也沒(méi)有。讓諸位受委屈了，冷某向諸位陪個(gè)不是。諸位請(qǐng)安心回家過(guò)年去吧！”說(shuō)罷，抱了一個(gè)團(tuán)揖，當(dāng)時(shí)向全體鄉(xiāng)紳們陪罪，又怒視著端木槿道：“你這樾國(guó)女子造謠生事，本將軍回頭再來(lái)找你算賬！”
“將軍本該先查清楚了再抓人。”喬百恒鐵青著臉，“不過(guò)，我等都樂(lè)意配合官府查禁福壽膏。既然誤會(huì)解除了，那就告辭?！闭f(shuō)著，草草行了禮，大步走出門(mén)去。而其他鄉(xiāng)紳們也都一邊嘟囔抱怨，一邊退了出去。唯獨(dú)那些攬江縣衙的衙役們以及大營(yíng)的兩個(gè)伙夫，因已經(jīng)對(duì)自己的罪行供認(rèn)不諱，無(wú)法脫身，被押到大牢里去了。
“冷將軍……這，這是真的么？”程亦風(fēng)全然一頭霧水，“鎮(zhèn)海那邊發(fā)現(xiàn)了福壽膏作坊等等，這不正是喬百恒的罪證么？”
而端木槿則是關(guān)切地問(wèn)：“鎮(zhèn)海的罌粟田怎么處理了？繳獲的福壽膏怎么處理了？千萬(wàn)不可隨便點(diǎn)火焚毀，那毒煙會(huì)害慘四周百姓的！”
“不要著急，你們都不要著急！”冷千山看了看門(mén)外，所有該去的人，都已經(jīng)去得遠(yuǎn)了，才道：“你們當(dāng)真以為鎮(zhèn)海那邊查到了什么勞什子的罌粟田？哈哈，本將軍做戲的本領(lǐng)可真不差！你們看這是什么——”他遞過(guò)手中的信去，只見(jiàn)上面寫(xiě)著柴米油鹽的斤兩和金額，只不過(guò)是軍營(yíng)日常采購(gòu)的帳目罷了。
“這是怎么一回事？”程亦風(fēng)徹底糊涂了。
“三當(dāng)家和五當(dāng)家沒(méi)有追到那刺客。”冷千山道，“其實(shí)五當(dāng)家早就估計(jì)到追不上刺客，沒(méi)法從這個(gè)地方找突破口，所以一出大營(yíng)，就已經(jīng)另做打算。她推測(cè)罌粟田和福壽膏作坊等等都應(yīng)該在鎮(zhèn)海附近，只是向垂楊和臧天任可能還沒(méi)查到。與其咱們大海撈針?biāo)频恼?，倒不如讓喬百恒帶咱們?nèi)フ摇Ｋ?，她找我一同演了方才那一出戲，為的就是要使喬百恒相信，他在?zhèn)海的生意出了紕漏。只要他設(shè)法去打探鎮(zhèn)海那邊的情形，咱們就可以順藤摸瓜，將他和他的同黨一網(wǎng)打盡，然后把他那些混帳生意統(tǒng)統(tǒng)滅了！”
“原來(lái)是這樣！”程亦風(fēng)不禁大嘆自己駑鈍，“那將軍已經(jīng)拉好網(wǎng)了嗎？”
“三當(dāng)家和五當(dāng)家現(xiàn)在就在喬家附近埋伏著。”冷千山道，“我方才也已派了人馬在攬江城的各個(gè)出口處等著。只要喬百恒派人出城，就會(huì)有我的人一路跟著——而鎮(zhèn)海那邊，我方才亦用五百里加急送信給向垂楊。最遲明天一早，他一定就得到消息，會(huì)配合咱們布署起來(lái)——總之，必定快過(guò)喬百恒去?！?br/>
“好！太好了！”程亦風(fēng)喜道，“希望咱們?nèi)隽诉@張網(wǎng)，真能抓住喬百恒這條狡猾的魚(yú)——還有什么需要我程某人做的？”
“還能有什么？”冷千山道，“只能等——反正今夜本該守歲，大人就留在大營(yíng)里，等著消息吧！”
忐忑不安中，程亦風(fēng)迎來(lái)了元酆二十五年的新正。過(guò)去的那一年，有太多的麻煩，太多的起伏。他真希望過(guò)完了除夕，就好像關(guān)起背后的一扇門(mén)，可以將厄運(yùn)甩在身后，然后打開(kāi)一扇嶄新的、通往未來(lái)的門(mén)。但是他又覺(jué)得，種種麻煩會(huì)從門(mén)縫里悄悄地溜出來(lái)，尾隨著他，讓他在新的一年也不得安穩(wěn)。喬百恒和福壽膏——起碼這就是一個(gè)拖過(guò)了年的麻煩事，是個(gè)壞兆頭。
他這樣想著，擔(dān)心著，卻什么也做不了。只能等待。不過(guò)萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，那天黃昏的時(shí)候，就傳來(lái)了絕好的消息——正如辣仙姑所料，喬百恒果然派人離開(kāi)攬江去打探消息，不僅去往鎮(zhèn)海，還去了附近的好些偏僻小山村，冷千山的手下靜靜尾隨，一舉查獲三處罌粟田，和兩處秘密福壽膏作坊。而鎮(zhèn)海那邊，在向垂楊和臧天任的配合下，也找到了福壽膏倉(cāng)庫(kù)和準(zhǔn)備出海販?zhǔn)蹮煾嗟呢洿?。如此，一天之?nèi)，這個(gè)他本以為會(huì)像假官票案一樣流毒無(wú)窮的福壽膏案便迅速了結(jié)——連那個(gè)殺死錢(qián)勵(lì)的刺客也落了網(wǎng)，原來(lái)是喬百恒府中的護(hù)院，之前曾經(jīng)擔(dān)任鄭國(guó)二皇子的侍衛(wèi)，難怪身手不錯(cuò)。
到了正月初五的時(shí)候，鎮(zhèn)海那邊將一干涉案人等移送攬江。正月初七，向垂楊和臧天任親自將所有繳獲的福壽膏，按照端木槿的指示，就地挖了一個(gè)大坑，先用鹽水浸泡一夜，之后加入生石灰攪拌，全數(shù)銷(xiāo)毀。正月初八，依然由向垂楊和臧天任親自監(jiān)督，鎮(zhèn)海的士兵將田里的罌粟則全部斬?cái)?，刨根，深埋。至于那些貪圖一時(shí)之利，為喬百恒種植罌粟的鄉(xiāng)民，念在他們懵懂無(wú)知，特網(wǎng)開(kāi)一面，除了罰沒(méi)販賣(mài)罌粟的所得之外，并不加罪。臧天任準(zhǔn)許他們繼續(xù)在原來(lái)的土地上耕種，但明令禁止培植罌粟，否則立斬不赦。
到了初十日這一天，在攬江公審喬百恒等一行。當(dāng)?shù)刂莶荟匾糙s了來(lái)，對(duì)程亦風(fēng)“辦案”的效率大加贊賞：“要說(shuō)吾輩為官之人，最怕的是什么？那還不是一眾惡人暗地里做些卑鄙的勾當(dāng)，待我等發(fā)覺(jué)之時(shí)，已經(jīng)難以收拾。縣里壓不住，傳到州里去，州里又壓不住，層層往上傳，最后一直傳到皇上的耳朵里——可真是好事不出門(mén)，壞事傳千里了！但是程大人辦這福壽膏案，可實(shí)在高明！惡人還未成氣候，就已經(jīng)將他們一網(wǎng)打盡——待我這個(gè)知州聽(tīng)到消息的時(shí)候，你們?nèi)艘沧チ?，煙也燒了，連田里的毒草都斬草除根——嘖嘖，這豈不是壞事沒(méi)出門(mén)，好事傳千里了么？”
“曹大人謬贊了，下官愧不敢當(dāng)。”程亦風(fēng)道，“這都是冷將軍，向?qū)④?，臧大人，以及殺鹿幫侯大人伉儷的功勞。下官只不過(guò)是剛好身在攬江，揀了個(gè)現(xiàn)成的功勞而已。其實(shí)下官什么也沒(méi)做。”
“程大人何必過(guò)謙呢！”曹霈霖道，“如果今天攬江不是由程大人在坐鎮(zhèn)，誰(shuí)有這么大的面子，能讓冷將軍、向?qū)④?、侯大人等等通力合作，一齊抓捕喬百恒這敗類(lèi)？”他說(shuō)著，又?jǐn)D了擠眼睛：“程大人，您在我曹某人的面前，萬(wàn)萬(wàn)不可自稱(chēng)下官，在我眼中，您還是身兼兩部尚書(shū)兩殿大學(xué)士的那一位呢！您辦的這件案子，曹某人立刻就會(huì)奏報(bào)京城。大人他日回到帝都，記得窮鄉(xiāng)僻壤還有個(gè)曹某人就行。”
原來(lái)是希望他早日東山再起，并且提攜自己！程亦風(fēng)苦笑了一下：“曹大人如此看得起程某，程某不甚感激。不過(guò)，現(xiàn)如今程某是個(gè)縣令，那在大人的面前，就得自稱(chēng)下官——大人請(qǐng)上座。人犯?jìng)円绾伟l(fā)落，還聽(tīng)大人安排。”
曹霈霖也不知自己的馬屁哪里拍得不對(duì)，得到這樣不冷不熱的回答，討了個(gè)沒(méi)趣，只得親自升堂審案。他將人犯?jìng)儼凑兆镄袗毫又潭?，分成了三等：最低一等，乃是幫忙跑腿、搬運(yùn)，看管和守衛(wèi)的，判苦役三年，在攬江、鎮(zhèn)海及周邊各縣修路筑橋，遇有防洪抗旱，亦必須出力；中間那一等，是參與制造和販?zhǔn)鄣?，包括那些喬百恒從鄭?guó)帶來(lái)的人，判流徙三千里，去到遙遠(yuǎn)的西北邊疆，在軍中筑城挖河服苦役；而最?lèi)毫拥囊坏?，就是主謀喬百恒以及后來(lái)與他勾結(jié)的鎮(zhèn)海和攬江的幾位商人，全部判斬監(jiān)候，抄沒(méi)家產(chǎn)，家人充為官奴。又因喬百恒在攬江的生意眾多，如果強(qiáng)行關(guān)閉沒(méi)收財(cái)產(chǎn)，只怕會(huì)給攬江民生帶來(lái)致命的打擊。故此，將喬家所有生意交由縣衙打理，茶寮酒樓柴米油鹽等可以繼續(xù)經(jīng)營(yíng)的，便繼續(xù)經(jīng)營(yíng)下去，而舶來(lái)綢緞、名貴茶葉、珠寶首飾等，不能繼續(xù)經(jīng)營(yíng)的，則由衙門(mén)設(shè)法折賣(mài)，銀兩充公?？傊磺?，全權(quán)由程亦風(fēng)這個(gè)縣太爺決斷便好——等于是，送了一份光明正大的賄賂給程亦風(fēng)。
明眼人，誰(shuí)看不出？所以，案子審?fù)?，曹霈霖剛剛轉(zhuǎn)過(guò)臉去，冷千山便偷偷拍著程亦風(fēng)的肩膀，笑道：“程大人啊程大人，三年清知府，十萬(wàn)雪花銀。你上任還不到一個(gè)月，就把喬百恒賭上性命才拼來(lái)的身家統(tǒng)統(tǒng)裝進(jìn)了腰包——曹大人可真是用心良苦！如果你聽(tīng)了三當(dāng)家、五當(dāng)家的話，辭官去鹿鳴山，或者你當(dāng)真這一輩子就在攬江做縣令，不回京城去，曹大人不知做何感想？”
“他做何感想關(guān)我什么事？”程亦風(fēng)道，“既然他將這些銀子交給了我，我愛(ài)怎么用，他管得著？最多不過(guò)參我一本，將我給罷免了——那他自己的如意算盤(pán)豈不更加落得一場(chǎng)空？”
“喝！”冷千山笑道，“這個(gè)曹霈霖果然沒(méi)有看走眼——程大人現(xiàn)在雖然是個(gè)七品官，但是那氣度，還和做大學(xué)士的時(shí)候一樣，可見(jiàn)不是池中之物。大人是不是已經(jīng)想好怎樣處置喬家的財(cái)產(chǎn)了？”
“有個(gè)大概吧。”程亦風(fēng)點(diǎn)頭，“我知道喬百恒和鄉(xiāng)紳們開(kāi)辦了不少善堂，喬家這些鋪?zhàn)拥氖找?，可以繼續(xù)支持這些善堂。此外，我知道喬百恒還捐建了一個(gè)‘養(yǎng)濟(jì)堂’，專(zhuān)門(mén)向貧苦人贈(zèng)醫(yī)舍藥。那些珠寶首飾綾羅綢緞?wù)圪u(mài)之后不知有多少銀兩，我打算都放在養(yǎng)濟(jì)堂?！?br/>
“這是為何？”冷千山好奇。
“將軍難道不覺(jué)得端木姑娘是個(gè)不可多得的人才么？”程亦風(fēng)道，“她可以不問(wèn)敵我，一概悉心醫(yī)治，如此醫(yī)德叫人敬畏，而她的醫(yī)術(shù)，你我也都見(jiàn)識(shí)到。雖然她自己不在乎醫(yī)治的是什么人，但是，留她在楚國(guó)救人，總好過(guò)放她回樾國(guó)去助紂為虐要強(qiáng)吧？所以，我想請(qǐng)她留在養(yǎng)濟(jì)堂。”
“還是大人想的周全！”冷千山贊同，“這端木姑娘醫(yī)術(shù)如此高超，他日若是咱們同樾寇開(kāi)戰(zhàn)，咱們打傷一百個(gè)，她就治好一百個(gè)，豈不麻煩？還是將她留在咱們這里，省得麻煩！”
于是，待曹霈霖離開(kāi)之后，冷、程二人就將養(yǎng)濟(jì)堂的事同端木槿說(shuō)了。辣仙姑是個(gè)聰明的人，一聽(tīng)到此提議，就明白冷、程二人的用意，也從旁幫腔，再加上懼內(nèi)的猴老三在一邊附和，四人同聲，力求讓端木槿感覺(jué)盛情難卻。
“我來(lái)養(yǎng)濟(jì)堂也可以?！倍四鹃鹊溃胺凑?yáng)那邊的惠民藥局也已經(jīng)成了氣候，不需要我了。不過(guò)，論理，我還是因該回去交代一聲。才算是有始有終?！?br/>
她答應(yīng)得如此爽快，反而讓程亦風(fēng)等人有些吃驚。還是辣仙姑率先道：“好，好一個(gè)有始有終。我太喜歡你這個(gè)姑娘了——怎樣，做我妹妹吧？我和老三就要回山寨去了。這個(gè)新年被喬百恒一伙兒給攪和了，無(wú)論如何都要好好過(guò)個(gè)元宵。妹妹你也多留幾日，過(guò)完元宵再回江陽(yáng)去交代吧?！?br/>
“這……”端木槿猶豫，“羅總兵和顧大人一定還等著我的消息呢。攬江這里只是一個(gè)新年被攪和了，但是江陽(yáng)那邊，羅總兵和顧大人已經(jīng)數(shù)月寢食難安。我應(yīng)該早些把喬百恒落網(wǎng)、福壽膏被毀的消息告訴他們才是?！?br/>
“嗐，你還怕他們不知道？”辣仙姑道，“這是兩軍前線，細(xì)作只怕比蒼蠅還多，比蚊子還無(wú)孔不入，消息應(yīng)該早就傳過(guò)河啦?！?br/>
“是嗎？”端木槿還是猶疑。
而正在這個(gè)時(shí)候，有人來(lái)報(bào)：“程大人，外頭有個(gè)不肯透露身份的人要見(jiàn)您?！?br/>
“不肯透露身份？”程亦風(fēng)心下奇怪，還是吩咐將那人請(qǐng)進(jìn)來(lái)。
未幾，便有一個(gè)陌生的漢子走進(jìn)了縣衙。他身材高大挺拔，步伐穩(wěn)健，一望而知是個(gè)習(xí)武之人，向程亦風(fēng)、冷千山、猴老三和辣仙姑都一一抱拳為禮，最后又問(wèn)候端木槿：“端木姑娘，別來(lái)無(wú)恙？羅總兵很惦記你?！?br/>
“啊……你……你是……”端木槿驚訝，“你是羅總兵身邊的孟廣？”
“承蒙姑娘還記得我。”那名叫孟廣的漢子道，“其實(shí)當(dāng)初我也曾染上瘟疫，若不是姑娘，我已經(jīng)死了。”
“好你個(gè)樾寇！”冷千山可沒(méi)心思聽(tīng)人寒暄，“膽敢跑到我們楚國(guó)境內(nèi)來(lái)了？還跑到本將軍的鼻子跟前來(lái)了——你當(dāng)這里是酒樓茶肆么？我現(xiàn)在就砍了你——”邊說(shuō)，邊抽出了佩刀。
“且慢！”孟廣道，“兩軍交戰(zhàn)，不斬來(lái)使。何況現(xiàn)在兩軍并未交戰(zhàn)？我是奉了羅總兵之命，有事相求于程大人?！?br/>
“笑話！”冷千山怒道，“我們憑什么要幫助樾寇？你求什么，我們都不答應(yīng)！”
“將軍請(qǐng)聽(tīng)我說(shuō)！”孟廣道，“羅總兵知道程大人、臧大人、冷將軍和向?qū)④娗稍O(shè)陷阱抓住了喬百恒等一干禍害，對(duì)諸位十分感激。喬百恒的福壽膏在東海三省害人無(wú)數(shù)，若不將其嚴(yán)懲，不足以威懾其他盤(pán)算著以不法生意發(fā)財(cái)?shù)娜?。所以，羅總兵和顧大人都希望，可以將喬百恒處以極刑?！?br/>
“這個(gè)不用你們操心。”冷千山道，“今日知州大人已經(jīng)宣判——喬百恒判了斬監(jiān)候。你和你的主子們?nèi)绻X(jué)得欠了咱們的人情，那就好好記住這份虧欠，日后不要再踏上我楚國(guó)的土地！”
“知州大人的判決，在下已經(jīng)聽(tīng)到了?！泵蠌V道，“不過(guò)，在下奉羅總兵之命，前來(lái)請(qǐng)求程大人，將喬百恒交給在下帶回樾國(guó)去處決。不知大人有否從端木姑娘口中聽(tīng)說(shuō)，喬百恒是我國(guó)‘天下治水第一人’喬日新喬老太爺?shù)膬鹤?，東海三省初定之時(shí)，內(nèi)親王——也就是你們所知道的玉將軍，曾經(jīng)舉薦喬百恒擔(dān)任太守管理靖楊、乾窯等地。誰(shuí)知這喬百恒當(dāng)上太守沒(méi)多久，就胡作非為，被顧大人參了一本，丟了官。接著就干起福壽膏買(mǎi)賣(mài)……”
“說(shuō)這些干什么？”冷千山不耐煩道，“舉薦這種人做太守，只能說(shuō)明玉旈云瞎了狗眼！”
“將軍，”孟廣不卑不亢，“在下想說(shuō)的是，現(xiàn)在我樾國(guó)東海三省依舊百?gòu)U待舉，法紀(jì)尤為重要。似喬百恒這種辜負(fù)皇恩，禍國(guó)殃民之輩，應(yīng)當(dāng)凌遲處死，以儆效尤。反正貴國(guó)也是打算處死他，不如將他交給我們，以穩(wěn)定東海三省的人心，如何？”
“什么穩(wěn)定人心？”猴老三冷笑，“占了別人的家，搶了別人的東西，再把人家千刀萬(wàn)剮——這叫穩(wěn)定人心么？告訴你，老子雖然討厭喬百恒，但是更討厭你們這群樾國(guó)強(qiáng)盜！他娘的，你要喬百恒，老子就偏偏不給你。有本事你來(lái)?yè)專(zhuān) 边呎f(shuō)邊捋起袖子，一副要和人打架的模樣。
孟廣卻絲毫沒(méi)有被他激怒：“三當(dāng)家，羅總兵若是想要搶?zhuān)伪嘏晌襾?lái)和諸位商量呢？我們只需要調(diào)派十幾個(gè)身手好的兵士，潛入攬江大牢，可能還不等你們升堂審案，就已經(jīng)把這廝綁回樾國(guó)去了。但是羅總兵并沒(méi)有這樣做。為什么？就是因?yàn)樗麑?duì)楚國(guó)的諸位大人、諸位英雄十分尊敬。只要是不打仗的時(shí)候，他也不想和諸位做敵人。他說(shuō)了，喬百恒在貴國(guó)犯下滔天罪行，理應(yīng)讓貴國(guó)審判他，以震懾那些妄圖跟著他發(fā)橫財(cái)?shù)臒o(wú)知小民們。不過(guò)，他希望貴國(guó)審判完畢，能將此人交還我國(guó)——畢竟，此人是我樾國(guó)人士，既然犯法，便應(yīng)受到我樾國(guó)律法之制裁?！?br/>
“他哪里是樾國(guó)人了？”猴老三道，“他是鄭國(guó)人！還有，羅滿要把我們當(dāng)朋友？放他娘的狗屁！他把老子當(dāng)朋友，老子可不把他當(dāng)朋友！你叫他……”
后面的話還未出口，已被程亦風(fēng)打斷：“三當(dāng)家，我倒覺(jué)得羅總兵的話有道理?！彼従忰饬藘刹剑骸拔蚁嘈?，羅總兵也不是一個(gè)窮兵黷武的人，不需要打仗的時(shí)候，不愿將旁人都當(dāng)成敵人。我也覺(jué)得，世上多一個(gè)朋友，總好過(guò)多一個(gè)敵人——羅總兵今日如此客氣地請(qǐng)求我們相助，而他所提的，也不是過(guò)分的要求，我們何必刁難呢？反正喬百恒難逃死罪，是我們殺他，還是羅總兵殺他。有什么分別？再說(shuō)，他所犯的這罪，不僅僅對(duì)不起我們楚國(guó)人，也對(duì)不起樾國(guó)人，理應(yīng)回去謝罪?！?br/>
“這……”猴老三一時(shí)張口結(jié)舌，“這叫什么話？”
冷千山也道：“程大人，你不會(huì)想和樾寇交朋友吧？他們奸詐狡猾，生性兇殘，可信不過(guò)！”
“不錯(cuò)，”辣仙姑亦道，“忽然跑來(lái)唱這一出，一定有什么陰謀。大人萬(wàn)萬(wàn)不可輕信?！?br/>
“那三位說(shuō)說(shuō)，羅總兵有什么陰謀？”程亦風(fēng)道，“難道是要把喬百恒救走，讓后讓他繼續(xù)販賣(mài)福壽膏，最好販賣(mài)到?jīng)龀侨ィ倍疚页?guó)百姓？”
“這個(gè)……”冷千山和猴老三都想不出。饒是辣仙姑聰明過(guò)人，一時(shí)也不知羅滿可能有什么陰謀。
“大人，”端木槿方才一直沉默，此時(shí)插話了，“我也贊成將喬百恒送回樾國(guó)去。如果冷將軍、三當(dāng)家和五當(dāng)家信不過(guò)孟廣，我可以親自送去。若有什么萬(wàn)一，待我回來(lái)時(shí)，你們唯我是問(wèn)便好。此外，我還有另外一個(gè)請(qǐng)求——喬百恒的兒子還是的懵懂孩童，和福壽膏完全沒(méi)有關(guān)系。如果喬家被抄，家人充奴，這個(gè)孩子可能就會(huì)被隨便送給什么人撫養(yǎng)了。但是大青河對(duì)岸的喬老太爺只有這一個(gè)孫子?？刹豢梢宰屛野堰@個(gè)孩子帶回北方，交給喬老太爺？”
“這合情合理。”程亦風(fēng)道，“孩童無(wú)辜，豈能因父母而遭難？送他回去吧?！?br/>
“程大人！”冷千山著急，“你當(dāng)真就這樣把喬百恒送回樾國(guó)去？”
“將軍不是也想不出羅總兵會(huì)有什么陰謀么？”程亦風(fēng)道，“再說(shuō)，留著喬百恒在牢房里等著秋后問(wèn)斬，豈不意味著我們還要供他吃穿大半年？我一個(gè)小小的縣衙，哪兒有這么多的閑錢(qián)？就當(dāng)是與人方便自己方便吧?！?br/>
“這……”冷千山想不出更好的反駁理由，“那……知州大人那里，你打算怎么交代？”
“他若問(wèn)起，我就說(shuō)喬百恒在牢房里病死了，這還不容易？”程亦風(fēng)道，“知州大人不在軍中，應(yīng)該不像將軍那么容易知道河對(duì)岸的事情吧？”
看來(lái)程亦風(fēng)心意已決，冷千山只得放棄：“好，一件廢物，樾國(guó)人想要，就給他們好了！不過(guò)，怎樣交人？是我們派船去，還是樾國(guó)人派船過(guò)來(lái)？”
“羅總兵的意思，他會(huì)派船來(lái)接?！泵蠌V道，“為了不引起貴國(guó)水師的注意從而帶來(lái)不必要的麻煩，羅總兵打算派一艘小船。不過(guò)，端木姑娘要帶喬家小少爺回去，只怕要多派一艘船才穩(wěn)妥。”
“多派一艘？”冷千山挑了挑眉毛，“你們不會(huì)是想趁機(jī)偷襲我國(guó)水師吧？還是想運(yùn)幾船細(xì)作過(guò)來(lái)？”
“將軍請(qǐng)放心?！泵蠌V道，“羅總兵會(huì)征調(diào)漁船，最多也就坐兩三個(gè)人。若要偷襲貴國(guó)水師，那得多少條船才夠？若要運(yùn)細(xì)作，我方有何必找這樣的借口？端木姑娘不是一直在大青河上來(lái)往自由嗎？那喬百恒的煙膏船不是也一直往來(lái)我兩國(guó)之間嗎？細(xì)作若要往返，自有別的渠道，不需我等費(fèi)此周折?！?br/>
“哼！”冷千山?jīng)]好氣，“總之，樾國(guó)人就是信不過(guò)。你們幾時(shí)來(lái)接人？到時(shí)，我一定帶兵好生監(jiān)視。你們敢玩花樣，管叫你們有來(lái)無(wú)回！”
“羅總兵說(shuō)了，就正月十五吧?！泵蠌V道，“屆時(shí)，東海三省的百姓會(huì)按鄭國(guó)舊俗在大青河放河燈，船來(lái)船往，方便我們過(guò)河?！?br/>
“好！”冷千山道，“那就正月十五。量你們也不敢胡來(lái)！”
作者有話要說(shuō)：作者最近很勤勞。不過(guò)接下來(lái)要出門(mén)開(kāi)會(huì)了……