姜承林這一次出征比往?；貋淼枚伎煨?，姜念菡寫給他的那封家書在其中起到了很大的作用——整個(gè)京城誰人不知，自從十多年前在那場大火中喪了發(fā)妻之后，姜大將軍便愛女如命到了極點(diǎn)，說是將兩個(gè)嫡女捧在手心里也不為過。
因老夫人本就不是他的生母，姜承林這些年來與她并不親近。
說起來，姜承林對她偏心大房，苛待大房的兩個(gè)女兒的傳聞也并非從未聽聞，只是懶于被后院女眷之事纏身——說到底，姜承林心中覺得，只要他在府中一日，姜念薇與姜念菡就在他的庇護(hù)下有一日好日子過。至于二房與老夫人那些陰私的手段，從來都不被他這個(gè)驍勇沙場、無所畏懼的男人放在心上。
——這是一個(gè)心性耿直的習(xí)武的漢子的一廂情愿罷了。
對此，姜念菡只有一聲嘆息：“男人就是如此，難免自負(fù)，尤其咱們爹這種從來都是被溜須拍馬奉承的男人。咱們姐倆兒能平平安安長到今天，著實(shí)是命中帶福，逢兇化吉?！?br/>
這話說得雖然有些貶了父親之嫌，但坐在一旁聽她抱怨的姜念薇也不由得暗中稱是。
在那場大火過后的七日后，姜承林的兵馬順利抵達(dá)京師，也帶來了前陳愿自為臣子，永世以大梁君王馬首是瞻的喜報(bào)——盡管這永世一詞，誰都知道是種暫時(shí)休養(yǎng)生息，安撫大梁的說辭，但至少后頭的幾年，兩國之間暫時(shí)和平了。
姜承林進(jìn)了姜府的門，頭一件事兒便是去探望因燒傷尚且不能下床隨意走動(dòng)的姜念菡。聽了姜念菡講述唱月的事與那場火災(zāi)，他的嘴險(xiǎn)些合不攏了。
“菡兒是說，這唱月是二房與你們祖母合謀找來的人？”他心中一面是疼惜，一面又有些驚詫，“恐是你多心了吧，你們祖母和嬸娘——”
姜念菡身上傷經(jīng)過七日的修養(yǎng)，每日好吃好喝地養(yǎng)著，早已好了大半。
“父親怎么如此糊涂，”她的手指習(xí)慣性地搭在那仍然蒙著紗布的肩頭傷口上，搖首道，“父親若是信我，頭一件事就是先去京兆尹張大人那兒，先將唱月那女人盡早處理了，免留后患。而后，二房居心叵測早已不是一日兩日的事，此次與秦大人合謀便是不軌，我勸父親早日分家才好?！?br/>
“分家”一詞剛出口，她便看到姜承林那兩道濃眉緊緊擰在了一起。
看來自己這把火放得還不夠狠——姜念菡在心中暗自啐了一口，到了這個(gè)節(jié)骨眼兒，姜承林還是不肯相信二房另有圖謀。
還未等她再絞盡腦汁苦口婆心地相勸，姜承林的大手已經(jīng)撫上了她的腦袋，這動(dòng)作白亦河也時(shí)常會(huì)做，但父親的手與他畢竟不同，常年習(xí)武練出的粗糙掌心摩挲著她蓬松的鬢發(fā)，其中的疼愛險(xiǎn)些便滿溢出來。
——糟了，她怎么又在想白亦河那個(gè)混......
“菡兒，我看你是被這場火嚇著了，無妨，爹已經(jīng)奏清陛下，這半年內(nèi)不會(huì)再遠(yuǎn)征了，有爹在府中護(hù)著你，任誰都欺負(fù)不了我的菡兒?！?br/>
姜念菡這才發(fā)覺自己的思緒不由自主地又飄到了白亦河那里，她心中狠狠罵了自己幾句，而后只得垂下頭，嘆了極長的一口氣。
姜承林只怕還是拿她看作沒長大的小孩子，二房卻如一顆埋在將軍府的炸雷子，不知何時(shí)便會(huì)引爆，這可如何是好？
說起來，從前的姜念菡便是繼承了姜承林這直爽而無心機(jī)的性子，總覺得身邊的都是親人，殊不知這些“親人”時(shí)時(shí)都在算計(jì)自己。
她想起了白亦河那一日的若有所指的叮囑，不由得沮喪地咬住了下唇。
——分明是在想正經(jīng)事，怎又提起了他？姜念菡索性整個(gè)兒縮進(jìn)了柔軟綿密的錦被中，只露出個(gè)腦袋尖兒，只有她知道，自己臉上紅熱得幾乎如同火燒云一般。
她必須想個(gè)法子出來，在姜承林的眼皮子底下徹徹底底解決二房這個(gè)隱患。
誠如姜承林安撫姜念菡所說，一連數(shù)日，除了上朝，他都留在府中，連同僚間的應(yīng)酬都極少去，就為了讓他的愛女能安心一些。
知他此人的脾性，老夫人與二房見他似乎是打定了主意護(hù)著姜念菡，即便有些不安分的想法也只得暫時(shí)按下，面兒上對姜念菡噓寒問暖、溫如春風(fēng)，簡直就是換了一副嘴臉。
這也讓姜念菡十分苦惱，敵不動(dòng)，她就不便出手，直至一月之后。
這一日，是晉王府太妃的生辰，將軍府作為未來的姻親自然也受邀前去赴宴。
好在姜念菡的傷已全好了，只是留下了些疤痕和咳嗽之癥——據(jù)白亦河說，她在火中待的時(shí)間太久，肺部的損傷不可逆轉(zhuǎn)，只能用些名貴方子好生滋養(yǎng)著，不再惡化罷了。
盡管明眼人兒都知道，未來的晉王妃只怕就是這位大房的二小姐了，但似乎是因?yàn)檫@場大火，晉王府并未再提過親事；而姜承林從來就將姜念菡當(dāng)作小孩子看待，巴不得她晚些嫁出去，也不在意。
赴宴之日，大房二房的女眷都各自備了禮物，而姜承林、姜承汶作為有俸祿在身的男子，則是單獨(dú)前往祝壽。
晉王府門口沸反盈天，前來祝壽的賓客絡(luò)繹不絕，姜念菡剛一下了馬車，便被這陣仗怔在了原地。
“這排場不小?！彼龂K嘖地嘆道。
碧桃跟在她身邊，在點(diǎn)著大紅燈籠的晉王府門口看花了眼，好久才反應(yīng)道：“怪道人家說晉王殿下是當(dāng)今圣上最寵愛的王爺，果然名不虛傳——小姐，以后你嫁進(jìn)去，可是有福啦！”
她說的聲音極小，只有姜念菡聽得到，可或許是錯(cuò)覺，姜念菡總覺得站在不遠(yuǎn)處的二房一家也聽得到，不由得身上發(fā)毛。
“菡兒，愣在這兒等著叫人看笑話哪？快隨我進(jìn)去，怕是太妃娘娘那兒已經(jīng)擠滿了人，輪不上咱們奉上生辰賀禮啦?！笔|娘柔聲笑著，拉住了姜念菡的手往里走。
這種人多的場合，姜念薇是從來都不涉足的——自從毀了容貌后，她便極少踏出將軍府，外頭小姐夫人們的應(yīng)酬一概不問。
身邊少了她的提點(diǎn)，姜念菡又早早兒地被蕓娘捧殺著養(yǎng)大，手腳笨不說，人又毫無城府，從前在這些場合鬧了不少笑話。
故此，一路走進(jìn)晉王府會(huì)客廳的時(shí)候，她總覺得有些好奇卻又不善的目光刺在自己身上，只得強(qiáng)行按捺下心頭的不滿，低眉順眼地隨著蕓娘緩緩走。
“——那便是姜家的二小姐？瞧著不像他們說得那般癡傻不堪啊，倒出落得不錯(cuò)?！?br/>
——那是自然，她今日可是仔細(xì)打扮過了，換了套貴重卻又不累贅的頭臉首飾，身上所著的也是香云紗所制華貴衣裙，不至于太過隆重遮了主人家的光采，也不至于太過輕率，妝容則清淡了許多，一片香云鬢影中，便更襯得她清麗可人，如將將出水的芙蓉花一般。
“——聽聞姜家二小姐是定了要嫁進(jìn)晉王府的，不過我瞧著她那兩個(gè)堂妹也不差，不知暗地里斗成個(gè)什么樣呢。”
——姜柳兒與姜蘭芷？倒是有此心思，但這兩人的心計(jì)太過稚嫩，不足為患。
“——哎，你們是不知那姜二小姐從前是什么模樣，今日可有得好戲看了?！?br/>
——好戲？偏生不讓你看。
好在這一路并不長，約莫半柱香的功夫，她們總算是見著了晉太妃的面兒，姜念菡也總算不用再隱忍著自己因聽見那些女眷們毫不掩飾的閑言碎語的腹誹。
呈上壽禮的時(shí)候，不知是有意謙讓，還是平日里被蕓娘壓了一頭伏小做低慣了，荊玨站在蕓娘身后，任由二房先送上禮物。
“祝太妃娘娘福如東海，壽比南山。”蕓娘跪下行禮，只見她獻(xiàn)上的是一對包在大紅錦盒里的玉如意，那玉的成色與光澤，姜念菡只是在她身后粗粗瞥了一眼便知價(jià)格不菲。
晉太妃并無什么反應(yīng)，想也知曉，她身在高位，什么名貴的東西沒見過，不至于為這玉如意而另眼相看。
見她興致缺缺的模樣，蕓娘微微一笑，輕拍了一下掌心道：“瞧我這記性，我們家的兩個(gè)丫頭也有禮物與太妃娘娘祝壽，快呈上來。”
姜柳兒與姜蘭芷的禮物是一副足有半面墻那么大的萬壽圖，這圖上的刺繡十分精致細(xì)密，用的是摻了金絲的線，在室內(nèi)的燈火下顯得熠熠生輝。
“這萬壽圖乃是我兩個(gè)女兒親手所繡，足足花了半月呢......”蕓娘目光慈愛地瞧著跪在地上給太妃行禮的兩個(gè)女兒，而后輕聲補(bǔ)了一句，“唉，若不是前些日子菡兒她被大火傷了身子，也能與兩個(gè)妹妹一同為太妃繡這幅萬壽圖了?！?br/>
這話不知為何引起了晉太妃的興趣，她微微頷首，問道：“哦？那大火，本妃也有所耳聞，索性犯人已經(jīng)被處決，不知二小姐如今傷勢可大好？”
“唉，就算是有白神醫(yī)妙手，恐怕也留下了不少后遺病癥，別的不說，光是咳嗽便咳了一個(gè)月，身子也虛了不少，可叫我心疼?！笔|娘妝模作樣地嘆息道。
不好。
姜念菡心中警鈴大作，蕓娘此時(shí)說起她的傷勢......