雷彌瑞德帶來的消息既重要，又出人意料。我們都被突如其來的消息驚呆了，一句話也說不出來。格雷格森忽然從椅子上站了起來，把酒給打翻了。我一聲不響地看著福爾摩斯，他眉頭緊鎖，雙唇緊閉，一臉的嚴(yán)肅。
最后，福爾摩斯小聲地說：“思特杰遜被殺，案情更復(fù)雜了?！豹?br/>
“本來就夠復(fù)雜的了。”雷彌瑞德一邊坐下來，一邊說，“我就像是在參加軍事會(huì)議，一點(diǎn)頭緒也摸不著?！豹?br/>
格雷格森不敢相信地問：“你這消息可靠嗎？”
雷彌瑞德說：“我剛從他那個(gè)出事地點(diǎn)回來，這還是我第一個(gè)發(fā)現(xiàn)的呢?！豹?br/>
福爾摩斯說：“我們剛聽過格雷格森先生對(duì)本案的高見。你能不能把你看到的和自己怎么做的跟我們說一下呢？”
“當(dāng)然可以，”雷彌瑞德說，“我首先承認(rèn)，我原來的想法是完全錯(cuò)誤的，德雷伯的死與思特杰遜看來一點(diǎn)兒關(guān)系也沒有。我按照我原來的想法，開始查找思特杰遜。有人曾經(jīng)在三號(hào)晚上八點(diǎn)半左右，看見他和德雷伯在尤思頓車站等車。后來，第二天清晨?jī)牲c(diǎn)左右，在布里克斯頓路發(fā)現(xiàn)德雷伯的尸體。我當(dāng)時(shí)認(rèn)為，如果查清在八點(diǎn)半以后，案發(fā)以前，思特杰遜在哪兒，干了些什么，案子就好辦了。于是，我一方面給利物浦拍了個(gè)電報(bào)，描繪了一下思特杰遜的長(zhǎng)相，讓他們監(jiān)視美國(guó)船只；一方面監(jiān)視尤思頓車站附近的旅館和公寓。因?yàn)槲矣X得，如果那天晚上德雷伯和思特杰遜分手了，思特杰遜肯定會(huì)在車站附近住下，等德雷伯回來，然后第二天早晨再去車站等待?！豹?br/>
福爾摩斯說：“他們也許事先約好了會(huì)面的地點(diǎn)?！豹?br/>
“事實(shí)的確是這樣。我昨天整整打聽了一個(gè)晚上，沒有任何結(jié)果。我今天早早地開始查，八點(diǎn)鐘到了小喬治街的哈里代私人公寓。我問他們那里是否住著一位思特杰遜先生，他們立刻回答說有。
“‘你一定就是他在等待的那位先生，’他們說，‘他等一位先生已經(jīng)等了兩天了?！?br/>
“‘他現(xiàn)在哪里？’
“‘他還在樓上的房間睡覺。他說到九點(diǎn)鐘再把他叫醒?！?br/>
“‘我要立刻上去找他?！艺f。
“我當(dāng)時(shí)想，我這樣出奇不意地露面，準(zhǔn)會(huì)弄得他神經(jīng)緊張，不知不覺地說出一些事情來。一個(gè)茶房把我領(lǐng)上樓。房間在二樓，一條不長(zhǎng)的走廊通到那里。茶房給我指了一下房間后正準(zhǔn)備下樓，我卻看到了一幅情景。盡管我當(dāng)了二十多年的偵探，這幅情景仍然使我感到一陣惡心。只見門下面彎彎曲曲地流出了一條紅紅的血跡，橫過走廊，在另外一面墻邊匯成了一小灘。我不由得大叫了一聲，茶房聽到叫喊聲又折了回來。這情景差點(diǎn)把他昏嚇過去。房門反鎖著，于是我們用肩膀把它撞了開來。屋里的窗戶大開著，窗戶旁蜷曲著一個(gè)男人的尸體，身上還穿著睡衣。他的四腳已經(jīng)冰涼、僵硬。說明他死了已經(jīng)有一陣子了。我們把尸體翻過來時(shí)，茶房立刻認(rèn)出他就是以約瑟夫？思特杰遜這個(gè)名字住進(jìn)來的那位先生。致死的原因是身體左側(cè)被人深深地捅了一刀，看來是穿過了心臟。接著便是這起案子最奇怪的部分了。你們猜猜死者的臉上有什么？”
福爾摩斯立刻答說：“是用血寫的‘拉契’?！豹?br/>
“正是，”雷彌瑞德恐懼地說。
這位身份不明的兇手殺人時(shí)似乎很有一套，而且不可思議，因此也就使他的罪行更令人感到可怖。盡管我在戰(zhàn)場(chǎng)上也很堅(jiān)強(qiáng)，這時(shí)一想到那兇殺現(xiàn)場(chǎng)，也不由得感到神經(jīng)緊張。
雷彌瑞德繼續(xù)說道：“有人聲稱見過兇手。一個(gè)送牛奶的小孩，去牛奶房時(shí)，恰巧路過旅館后邊通往馬車房的小胡同。他看到有一架梯子對(duì)著三樓的一個(gè)窗戶豎著，那個(gè)窗戶開著，而那架梯子平時(shí)都是橫放在地上的。那個(gè)孩子感到有些奇怪，他走過去了，又特意回頭看了看。只見一個(gè)人從梯子上大大方方地、慢悠悠地下來了。他還以為是旅館里的木匠呢，所以也沒太在意，就是覺得這么早就開始干活有點(diǎn)和平時(shí)不一樣。他恍惚記得那個(gè)人個(gè)子很高，穿著一件長(zhǎng)長(zhǎng)的棕色外套，臉發(fā)紅。兇手在行兇之后，肯定又在房里呆了一會(huì)兒，因?yàn)槟樑柚械乃镉醒矄紊弦灿醒?，可見他作案以后洗了手，還用床單擦了擦刀子?！豹?br/>
雷彌瑞德描述的兇手的形象和福爾摩斯推測(cè)的一樣，可是我一點(diǎn)也看不出他有什么得意的反映。
福爾摩斯問：“沒有發(fā)現(xiàn)什么對(duì)破案有用的線索嗎？”
“沒有。只發(fā)現(xiàn)一個(gè)德雷伯的錢袋和一份電報(bào)。因?yàn)樗继亟苓d給德雷伯管理財(cái)務(wù)，所以他平時(shí)就帶著那個(gè)錢袋。錢袋里有八十多鎊現(xiàn)款，可見兇手不是謀財(cái)害命。而那份電報(bào)是一個(gè)月以前從克利富蘭城打來的，內(nèi)容是‘JH現(xiàn)在歐洲’，沒有署名。”
“沒有其他的東西了嗎？”福爾摩斯問。
“再?zèng)]有什么值得懷疑的東西了。床上有一本小說，看來是死者睡覺以前看的。椅子上有一個(gè)煙斗，桌子上有一杯水，窗臺(tái)上有一個(gè)盛藥的木盒，里面有兩粒藥丸。”
福爾摩斯聽后，高興得從椅子上站了起來，他興奮不已的大聲喊到：“終于找到了關(guān)鍵的一環(huán)，現(xiàn)在我的推斷已經(jīng)完整了。”
那兩位偵探聽福爾摩斯這么說，都目瞪口呆地看著他。
福爾摩斯非常自信地說：“現(xiàn)在我已經(jīng)掌握了這個(gè)案子的每條線索，雖然有些細(xì)節(jié)還不太清楚。從德雷伯與思特杰遜分手起，到思特杰遜的尸體被發(fā)現(xiàn)這段時(shí)間所發(fā)生的事情，我都一清二楚了，就好像我親眼看見一樣。下面，我就證明給你們看，請(qǐng)問那兩粒藥丸帶來了嗎？”
“帶來了，”雷彌瑞德邊說，邊掏出一個(gè)小白盒子，“我把藥丸、錢袋、電報(bào)都帶來了，本來我想把它們放在警察局里一個(gè)比較安全的地方。我把藥丸帶來純粹是巧合并沒有特定的目的，因?yàn)樵谖铱磥?，這并不是什么重要的東西?！豹?br/>
“把藥丸放在這里。”福爾摩斯說。然后他又轉(zhuǎn)身對(duì)著我說：“醫(yī)生，這些是平常的藥丸嗎？”
它們當(dāng)然不是平常的藥丸。灰顏色，小而圓，對(duì)著光看幾乎是透明的，好像珍珠一樣。我說：“看它們這么輕，而且是透明的，我想它們能溶于水?！豹?br/>
“是的，”福爾摩斯回答說，“能不能請(qǐng)你現(xiàn)在下樓去把那只病小狗抱上來？那只狗病了這么久，房東太太昨天還請(qǐng)你把它弄死，免得它再遭罪。”
我把狗抱了上來。它那急促的呼吸和滯呆的目光表明它活不了多久了。確實(shí)，它那雪白的嘴唇顯示它早已超過了一般狗類的壽命。我把它放在鋪在地板上的一個(gè)墊子上。
“我現(xiàn)在把其中一顆藥丸切成兩半，”福爾摩斯說著便拿起小刀把一顆藥丸切了開來，“把另外一半放回盒子里，以備將來使用。我把這半顆放進(jìn)有一匙水的酒杯里。你們看，我們這位醫(yī)生朋友說得對(duì)，藥丸已經(jīng)溶解在水里了。
現(xiàn)在在水里加些牛奶使它更好喝一些，這只狗會(huì)馬上舔光它面前的牛奶的?！豹?br/>
福爾摩斯說著就把酒杯里的液體倒到在一只盤子里，放到狗的面前。狗立刻就把它舔光了。看到福爾摩斯臉上那一本正經(jīng)的神態(tài)，我們也都深信不疑地默默坐在那里，緊緊地盯著那只狗，期待著出現(xiàn)什么驚人的結(jié)果。然而什么驚人的結(jié)果也沒有出現(xiàn)。那只狗依然趴在墊子上，依然艱難地呼吸著。顯然，那藥丸既沒有給它帶來好處，也沒有給它帶來厄運(yùn)。