揚(yáng)州府南陽(yáng)城西城許府。

    穿著駝色圓領(lǐng)花衣的太監(jiān)尖聲道:“傳皇上口諭，命定遠(yuǎn)將軍盡快抵達(dá)京都復(fù)命。”

    “臣領(lǐng)旨?！痹S知州跪完起身，快步走向傳話的，暗下遞過銀錢。

    “許大人，咱家的話就傳完了，定遠(yuǎn)將軍那邊你可一定要記得?！碧O(jiān)話音一落下，轉(zhuǎn)身就走竟不留片刻。

    烏泱泱一群人往大門走去，看著太監(jiān)遠(yuǎn)去。

    東城棋店，身穿藍(lán)色外袍的青年緩緩打開扇子，道:“落子無(wú)悔，你可不能再悔棋了?！?br/>
    青年對(duì)面的許令姜看著已成定局的棋盤，一下子趴在桌上，“不行，再來(lái)一盤。”

    天色漸晚，青年看著棋盤，落下一子。

    許令姜見又輸了，沒有再來(lái)一盤的打算了。

    二人出了棋室，穿過走廊，下了樓梯。

    剛走沒多久，遠(yuǎn)處一襲白衫的女子小跑過來(lái)，還未到跟前便聽到她一聲聲姑娘。

    青年看著眼前的白衫女子，又望著緊跟而來(lái)的青衫女子，有禮道:“白蓮姑娘，青蓮姑娘?！?br/>
    二蓮俯身向青年行禮。

    許令姜嫌棄地看了兩人一眼，不慌不忙地問何事如此慌張。

    白蓮支支吾吾，半天不說(shuō)話。

    青年善解道:“既然令姜有事，那我就不打擾了，先行離開?！?br/>
    許令姜看了一眼，道:“無(wú)妨，那邊說(shuō)什么?！?br/>
    白蓮心中會(huì)意只說(shuō)京都派人來(lái)南陽(yáng)城傳旨，三日內(nèi)抵達(dá)京都，半句不提其他。

    許令姜看了一眼青年，“望之，告辭?！?br/>
    青年微微點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離去。

    許府正廳，許大娘子看著轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去的許知州，緩緩落座，想著棋丫頭的身份，又想著宮里的旨意，將自己的憂慮說(shuō)給他聽。

    剛想要坐下的許知州一聽許大娘子的話，慌慌張張地想往外走。

    許大娘子見狀立馬起身跟上去勸說(shuō)道:“老爺，你就是去了也沒用，已經(jīng)吩咐四喜請(qǐng)過來(lái)了。翠微，你去請(qǐng)老太太過來(lái)?！?br/>
    身著高襟的暗紅色寬袖外衫，額頭穩(wěn)帶暗紅色抹額，銀發(fā)梳得一絲不茍的老太太走了進(jìn)來(lái)，厲聲道:“慌慌張張，有什么大事？”

    許知州不停地繞著大廳轉(zhuǎn)圈，慌亂道:“母親啊，出大事了，你趕緊想想辦法，找哪位叔叔伯伯，宮里傳話要棋丫頭進(jìn)京，是不是覺得我們委屈她了，當(dāng)今肅親王與那丫頭私交不淺啊。我的官位是不是要不保了？”

    老太太看著兒子那無(wú)能的模樣，抬手扶額道:“夠了夠了，你別再轉(zhuǎn)了，肅親王與棋丫頭再怎么樣也不會(huì)動(dòng)你，宮里估計(jì)是為了別的事，我們暫且觀望?！?br/>
    過了一會(huì)，許大娘子抬頭看著天色，估摸著棋丫頭快要到了。她臉色一難，終是輕聲說(shuō)出。

    許知州一經(jīng)提醒想起老太太與棋丫頭不對(duì)付的事，生怕再起什么事端，扶起老太太勸說(shuō)她先行離開。

    老太太瞥了一眼許知州，甩開他的手便離開了。

    許令姜看著門口的熟悉小侍，開口道:“走吧，四喜，領(lǐng)路啊?！?br/>
    “小姐，要不我們還是等等青蓮，要是吵起來(lái)，好歹有個(gè)幫手?！?br/>
    “說(shuō)得好像我們是來(lái)干架的。”

    白蓮?fù)铝送律囝^:“就怕有人不知道好歹嘛?！?br/>
    大廳內(nèi)，許知州與許大娘子坐在主位，兩側(cè)坐著的是許家嫡子女，姨娘們與庶子女站在一旁。許令姜一踏進(jìn)來(lái)，兩邊目光都看向她。

    她俯了俯身，不理會(huì)廳內(nèi)的人，直接走上來(lái)坐在左上方椅子上。

    一群人彼此打量著，都扭扭捏捏半天支不出一聲。許知州熬不下去了，拿起茶杯喝了一小口，手微抖地摸了摸衣袖，想動(dòng)了動(dòng)嘴想張口說(shuō)。

    許家最小的兒子許露望著許令姜，眼神滿是驚喜，插聲道:“三姐姐，你回來(lái)是要給大哥哥過生辰嗎？”

    “大哥哥，他此刻不應(yīng)在北陽(yáng)城松鶴學(xué)院?jiǎn)?？何時(shí)歸來(lái)的？為何事？”

    許露立馬跑到許令姜身旁，拉著她的手，在她耳邊悄悄說(shuō)起他昨夜偷聽到的話，聲音很大，他以為只有三姐姐聽得到。待說(shuō)完睜大眼睛看著許令姜等待夸獎(jiǎng)。

    許令姜笑著摸了摸許露的頭，抬起頭，環(huán)顧一圈，拿起茶碗輕輕吹了幾下。

    “都是一家人，該看望看望的?！痹S知州慌亂說(shuō)道，“天色已晚，不如今日便歇在這里，過兩日去往京都，怕是有段時(shí)間不能見面了?！?br/>
    “哼，你真想見到我。”

    許知州動(dòng)了動(dòng)臉，假意笑道:“這自然是真的，你可是我的嫡長(zhǎng)女。翠芳，去吩咐廚房準(zhǔn)備晚膳。棋丫頭回來(lái)了，讓他們仔細(xì)點(diǎn)?！?br/>
    許令姜不愿與他們交談，起身直奔語(yǔ)棠院。不成想許家大公子許子謀早已在此等候。

    她把玩著手中的核桃，無(wú)趣問道:“松鶴書院近來(lái)可有傳言，涼州缺糧?！?br/>
    許子謀突然起身，走向窗邊望了望。

    窗外一片蕭條，唯有幾棵老樹還在發(fā)綠。滿院的枯葉鋪落在石頭路上，小橋上，水塘上。

    “隔墻有耳，明日去你府上?！?br/>
    許令姜不經(jīng)心地應(yīng)和，嘴上嘀咕著若是能聽到，說(shuō)明這耳力不錯(cuò)，是個(gè)人才。

    起身走到窗邊看著那些只剩枯枝的海棠樹，微微皺了一下眉頭，“今年冬天真冷。”

    不知過了多久，前院派來(lái)的下人站在門外，告知晚膳已好。

    許子謀看了許令姜一眼，轉(zhuǎn)身抬腿就走。

    許令姜不情愿地跟了上去。

    北城蕭府，青年一進(jìn)大門便看見福伯在侍弄花草，走上前去急忙問道:“福伯，父親此刻在何處?！?br/>
    青年便是與許令姜下棋的蕭二公子，名蕭衍，字望之，是個(gè)有才能的，可惜蕭家是商賈之家。

    雖說(shuō)宣朝為了提高商賈地位，允許家中嫡長(zhǎng)子參加科舉，但偏偏他是嫡次子，就注定他不能走科考。

    福伯看著滿面喜色的蕭望之，慈愛道:“二公子回來(lái)了，此刻老爺與大公子在書房，可是有什么事？。”

    蕭望之邊走邊回，只聽見是有一件好事，我得快快見到父親后便不見了人影。

    咚咚咚——

    “父親，是望之?！?br/>
    蕭老爺看著走進(jìn)來(lái)的小兒子，欣慰微笑著，道:“快過來(lái)，昨日我與你母親不在，今日我們一家人好好聚聚。”

    蕭望之走進(jìn)來(lái)，突然俯身下跪，開口道:“父親，大哥，許府那邊接到京都旨意召許將軍回去，孩兒想隨將軍一同去京都?！?br/>
    蕭老爺與蕭大公子蕭懷之被這一番動(dòng)作嚇了一跳，直接站了起來(lái)，連忙想拉起來(lái)。可這蕭望之硬是不為所動(dòng)。

    蕭老爺見狀，不經(jīng)擔(dān)憂兒子的安危，消息的可靠，一臉愁意。

    蕭懷之看著跪在地上的弟弟，心里十分疼惜。他轉(zhuǎn)身便對(duì)著父親說(shuō)了此次回來(lái)的緣由，還說(shuō)一同歸來(lái)的許家大公子像是得到什么消息匆匆趕來(lái)，想來(lái)將軍回京的消息不會(huì)出錯(cuò)。

    蕭老爺望著小兒子，心中想著兒子空有一身本事，卻被家世拖累，嘆息道:“此事讓我再考慮考慮，你先與你大哥去看望你們母親?！?br/>
    “父親，這可是……”

    蕭懷之立馬將弟弟拉起來(lái)，轉(zhuǎn)身往外走，深怕弟弟再講出什么，不好收?qǐng)觥?br/>
    蕭望之不明大哥的意思，追問道:“大哥，你為何不讓我說(shuō)……”

    蕭大公子穩(wěn)步前行，停下腳步回過頭看了弟弟一眼，“父親會(huì)支持你的，他只是憂心你?！?br/>
    蕭望之聞言，跟在蕭懷之身后低頭不語(yǔ)。

    飯廳里，蕭懷之寬慰著擔(dān)憂他的蕭大娘子，蕭望之與蕭老爺從前門進(jìn)來(lái)，入了座。

    蕭老爺瞥了二兒子一眼示意著，帶著絲絲氣憤道:“今日好不容易一家人聚一起，不談其他，好好一聚。”

    次日清晨，青蓮從語(yǔ)棠園出來(lái)，往東去了大公子的滿園告知何時(shí)出發(fā)。白蓮在房?jī)?nèi)叫醒許令姜，收拾昨日買的東西，準(zhǔn)備回南城。

    出府時(shí)，許子謀已經(jīng)坐上馬車，許令姜慢悠悠爬進(jìn)去坐下，倚著車壁，又自顧自睡著了。

    從西城到南城的必經(jīng)之路有個(gè)大墟市，墟市上各種小販買著各樣的東西。尤其是沈記的肉酥餅和醉香樓的叉燒豬肉，是南陽(yáng)城有名的吃食。

    許令姜聞著香味醒來(lái)，直接下了馬車，往集市內(nèi)走去，絲毫不顧自己嫡親的哥哥。

    許令姜站在沈記小攤前，對(duì)著里面的人大聲道:“沈大，來(lái)六個(gè)酥餅，肉餡的，要送到醉香樓的，快點(diǎn)?！?br/>
    “大哥，你先去醉香樓等著，我去去就回。青蓮，跟上。”

    許子謀帶著白蓮與書侍往東去，醉香樓生意火爆，門外集滿了一堆人，屋內(nèi)也是爆滿。幸是許令姜長(zhǎng)年定著雅間，才能有位置。

    醉香樓的雅間是全城出了名的好，室內(nèi)配置著紫檀六角桌，六個(gè)梅花紋的圓凳。一個(gè)紅木茶桌擺在窗邊，上面擺著幾枝梅花。最好的是這窗外一排排的柏樹濃郁蒼翠，清湖被白霧籠罩著，為冬日風(fēng)光增添了一份蘊(yùn)意。

    午時(shí)，許三小姐許棋、許大公子許滿、許二公子許霜、蕭大公子蕭隱、蕭二公子蕭衍等一行人在南陽(yáng)城城門集合，踏上了北上的路途。

    許令姜坐在馬車上，許子謀與蕭懷之坐在另一個(gè)馬車上，許子安和蕭望之騎著馬。

    這南陽(yáng)城與北陽(yáng)城的官道建得平緩，馬車顛得不厲害，許令姜還能有點(diǎn)心情吃糕點(diǎn)，偶爾探出頭來(lái)，聽著他們四人談?wù)摴φn。

    北陽(yáng)城是宣朝圍棋的發(fā)源地，聚集整個(gè)朝都的棋藝高人。據(jù)去過的人說(shuō)沒有不會(huì)下棋的人，更有夸張的說(shuō)北陽(yáng)五歲的幼童也看得懂棋盤，可惜南陽(yáng)人大多不愛下棋，不然還能來(lái)個(gè)兩城棋戰(zhàn)。

    “王兄，李兄，快快快，明日盛家大公子與張家大公子賭棋，買誰(shuí)，快快下注?！?br/>
    “盛大公子啊，誰(shuí)不知盛老太爺當(dāng)年有多厲害，那可是北陽(yáng)第一棋手?！?br/>
    “張大公子也不錯(cuò)，他可是這輩最厲害的，上次與程公子下都贏了，盛公子可是輸給過程公子了?！?br/>
    “誰(shuí)不知道這盛家才是北陽(yáng)城的圍棋世家，那個(gè)張家不過是這輩出了一個(gè)厲害的小輩。這盛大公子可是盛老太爺?shù)膶O子?！?br/>
    “對(duì)對(duì)對(duì)，我就不信這盛老爺沒有教導(dǎo)過他孫子，我買盛家大公子?！?br/>
    “那這樣的話，我也也買盛家大公子。”

    “這一輩肯定是張公子棋術(shù)更好，我買張家大公子?！?br/>
    ……

    許令姜摸了摸肚子問道:“蕭大公子，大哥哥，二哥哥，這北陽(yáng)城你們待得久，比我熟悉，何處的東西有滋味，進(jìn)城直接去，我著實(shí)有點(diǎn)餓?！?br/>
    “你這一路可不曾停下吃食，怎么還會(huì)餓？”

    “二哥哥，你覺得零嘴能當(dāng)晚膳嗎？”

    “自是不能。”

    “如此，我餓了有什么錯(cuò)處嗎？?！?br/>
    許子安裝作嫌棄的樣子，悠悠道:“我都不想說(shuō)你，太能吃了，小心體胖?！?br/>
    “你看我像是會(huì)體胖的，最多是豐腴?！痹S令姜伸出手腕，用手圈了一圈，“不胖?！?br/>
    許子謀緩緩道出:“北陽(yáng)浮云樓的東西可入口?！?br/>
    許令姜玩弄著掌中的海棠手鏈，無(wú)聊道:“素來(lái)聽聞北陽(yáng)文人多，最不重口腹之欲?！?br/>
    許子謀想著浮云樓的菜肴，微微點(diǎn)頭。

    北陽(yáng)南城城門口，天色漸暗。城外一群人排著隊(duì)，守城士兵嚴(yán)密盤查著往來(lái)行人的憑證。

    咚咚咚——擊鼓聲

    城門黃昏關(guān)閉、清晨開啟，應(yīng)擊鼓為號(hào)令。黃昏擊鼓十聲，各個(gè)城門一律關(guān)閉。擊鼓后城門關(guān)閉，沒有進(jìn)城的人只能居住在城外，等待次日城門打開。于是有人就在城外做起了馬車店的生意，沿著城外的官道修建一些簡(jiǎn)易的住所，給不能進(jìn)城的人提供食宿。

    許令姜打開門簾向前望道:“有點(diǎn)騷動(dòng)，應(yīng)是大鼓擊打過了?！?br/>
    蕭望之嘆息道:“這堆人恐怕是要宿在城外了?！?br/>
    許令姜看著城外的馬車店，忍不住摸了摸自己的錢袋，想起了自己與師兄師姐租馬車在城門過夜的經(jīng)歷。

    馬車緩緩駛過，她看著穿著尚且看得過去的人在與馬車店店主談價(jià)，又看到穿著單薄的人蜷縮身體，倚靠在城墻上打算忍受寒冷的夜晚，無(wú)力地閉上眼睛，心中壓抑。許久她拿出符節(jié)輕輕地扔給青蓮。

    青蓮接過符節(jié)，用小腿輕輕敲打馬兒的肚子兩側(cè)，加快速度向守城士兵奔去。

    馬車緩緩駛?cè)氤情T。

    白蓮放好行李，打量著房間說(shuō)道:“百里客棧已是此處最好的了，就暫且住一晚吧。”

    許令姜點(diǎn)了點(diǎn)頭，正打算出門看看北陽(yáng)城的風(fēng)俗便被許子謀叫住。

    她無(wú)奈地坐在客堂吃了幾口飯，便見外出的青蓮走近附耳低言。

    “剛才讓青蓮打聽了些東西，明日這北陽(yáng)城兩大圍棋世家公子要賭棋，不如看完再分道?！?br/>
    蕭家兩兄弟表示可以，倒是子安有些為難，他轉(zhuǎn)身看向許子謀道:“大哥，你說(shuō)呢？”

    “看吧，你的功課夜里補(bǔ)吧?！?br/>
    天已經(jīng)黑了，許棋帶著青蓮離開客棧奔向茶樓，坐在最里面，聽著形形色色的人講著不知從何聽來(lái)的奇事。

    她聽了半天見沒有什么有意思的事情，起身準(zhǔn)備離開，剛要離開便聽見有人在說(shuō)西陽(yáng)城又有一家被滅門了。

    又，滅門。

    許令姜聽著覺得有點(diǎn)事，又回到原處，豎起耳朵仔細(xì)聽著。

    隨著他們的交談結(jié)束，許令姜也搞清楚了事情，一個(gè)女子武功不凡，在短短幾個(gè)月之內(nèi)滅了幾家，官府到如今查不到半點(diǎn)線索。

    這已經(jīng)是一年前的事了，現(xiàn)在又被提起是西陽(yáng)城新官上任三把火的緣故。

    許令姜心中有了思量，拉著青蓮轉(zhuǎn)身離開茶樓，去往別處。