“御膳房？”
錦年一只手托著下巴仰頭看面前殿宇上碩大的牌匾，另一只手上提著的燈籠在涼涼的晚風(fēng)中忽閃著。此時(shí)的御膳房因著皇帝還未就寢仍在運(yùn)轉(zhuǎn)著，透過(guò)半開(kāi)著的門(mén)，錦年可以看到里面正打著瞌睡的胖子。
胖子的體積不是一般的大，腦滿肥腸，五官被迫擠在一塊兒，算不得丑。按照小順子的描述，這個(gè)大胖子應(yīng)該就是小順子的二叔了。錦年琢磨著。
于是他上了石階，將手中的燈籠放在門(mén)口，推開(kāi)了殿門(mén)。
“吱——呀——”
大胖子睡得淺，醒了，瞧見(jiàn)一個(gè)陌生的少年進(jìn)來(lái)笑意盈盈地盯著他瞧，胖子陡然站起身，質(zhì)問(wèn)道：“你誰(shuí)??？”說(shuō)著，拿起放在手邊的菜刀舉到腦袋那么高，一雙圓眼睛滿是警惕。
“小順子讓我來(lái)的！”眼看著菜刀就要揮舞著砍過(guò)來(lái)，錦年忙說(shuō)出小順子，并用雙手擋在身前，緊緊閉著眼睛。
胖子頓了頓，才堪堪放下手上的菜刀，嘴里嘀咕著“我怎么沒(méi)見(jiàn)過(guò)你”。
錦年見(jiàn)他放下菜刀，才放松了身體，正要將雙手放下來(lái)，眼前這大胖子陡然又是高舉菜刀，冷不丁喝問(wèn)道：“你來(lái)干什么？”
錦年嚇得又是舉起雙手護(hù)著腦袋，良久見(jiàn)對(duì)面的人沒(méi)有動(dòng)靜，于是悄悄地透過(guò)手指縫偷看，見(jiàn)對(duì)面的人正對(duì)著他上下打量。
“胖大叔，小順子讓我來(lái)拿吃的......”
胖大叔停下打量的動(dòng)作，將手上的菜刀重新放回到案板上，雙手在圍裙上擦了擦，又打了個(gè)哈欠，肥胖的身軀移開(kāi)，露出身后擺滿了各色各式美食的長(zhǎng)桌，道：“要哪個(gè)？拿去吧?！?br/>
錦年呆立在原地，愣愣地死盯著一盤(pán)又一盤(pán)，目不暇接。
“哈哈哈這么多好吃的！”他興奮地走過(guò)去，仔仔細(xì)細(xì)地挨個(gè)瞧了個(gè)遍，嘴里的口水止不住地流出來(lái)，被錦年用袖子這么一擦，就沒(méi)了。
錦年看著面前精致無(wú)比的菜肴，忍不住順手就要拿一個(gè)嘗嘗。
“哎哎哎，不許亂動(dòng)！”胖子站在對(duì)面盯著他，警告道。
“噢......”錦年很不情愿地收回了手。
“你要吃哪個(gè)趕緊拿了走?！迸肿哟叽俚?。
錦年撇了撇嘴，視線在面前幾個(gè)盤(pán)子中間掃來(lái)掃去，拿不定主意。
“李御廚，公主要的芙蓉酥、荷葉紅棗羹都準(zhǔn)備好了嗎？”
就在這時(shí)，門(mén)口傳出一道清脆的聲音，錦年朝外一看，瞧見(jiàn)一個(gè)宮裝少女，這少女臉上一派嚴(yán)肅，似乎不太好親近的樣子。
那宮裝少女也瞧見(jiàn)了錦年，見(jiàn)他一身破破爛爛，一頭亂糟糟的黑發(fā)幾乎遮住了半張臉，正好奇地打量著她呢，不由鄙夷地白了他一眼。
“李御廚，御膳房這么重要的地方，怎么讓這種閑雜人等進(jìn)來(lái)，若是讓皇上和皇后吃了什么壞了肚子，你可知道什么后果？”宮裝少女冷嘲熱諷了一句，眼睛里全是高人一等的傲氣。
大胖子一聽(tīng)，忙呵斥道：“聽(tīng)到?jīng)]？還不快拿了東西走？”
錦年端著個(gè)盤(pán)子，一只手拿著一塊糕點(diǎn)往嘴里送，口齒不清地道：“小爺我可不是什么閑雜人等，我......”
“快走快走！”還不等他說(shuō)完，胖御廚已經(jīng)將他毫不留情地往外推。
經(jīng)過(guò)門(mén)口的時(shí)候，那宮裝少女忙皺起眉頭嫌棄萬(wàn)分地避讓開(kāi)。
錦年被推出了殿外，差點(diǎn)跌倒。
“......吃人太甚......”錦年含糊不清地咕噥了一句，隨后就這么端著一疊糕點(diǎn)站在門(mén)廊下吃了起來(lái)。
稍后，那宮裝少女提著個(gè)食盒走出來(lái)，見(jiàn)錦年站在門(mén)廊下吃得狼吞虎咽，不由冷嗤一聲：“哪里來(lái)的臭乞丐！”
說(shuō)著，便提著食盒快步走了。
錦年一愣，瞪著那少女的背影，久久才回神，咽下了口中的食物后，指著自己?jiǎn)柕溃骸拔沂瞧蜇?？?br/>
錦年拿了塊糕點(diǎn)往嘴里塞，放下了手上的盤(pán)子，隨即怒氣沖沖地卷起袖子，悄悄跟上了那宮裝少女的足跡。
那侍女出了御膳房，七拐八扭地繞過(guò)一座頗為可觀的假山，假山后面有一潭活水，兩座巨大的石獅子蹲在潭水邊張著大嘴從兩腮旁吐出兩股泉水，水流“嘩啦啦”的聲音在寂靜幽深的宮苑里顯得極為動(dòng)聽(tīng)。
那侍女一手拎著食盒一手提著宮燈踩著潭水邊上的石頭繞到對(duì)面的花園去，花園另一邊，方是一座宮殿，宮殿里亮著燈。
錦年見(jiàn)她要到花園后的那座宮殿里去，趕忙加快了腳步，跑到那侍女身后，拍了下她的肩膀。
“喂......”
“啊！”
侍女被嚇得面無(wú)人色，手上提著的燈籠和食盒俱掉到了地上，燈籠摔得變了形，食盒里面的吃食差不多都滾了出來(lái)。
“你是......那個(gè)臭乞丐！你跟我干什么？”侍女驚而氣怒，瞪著一雙細(xì)長(zhǎng)刻薄的眼睛，一只手手指著錦年。
錦年原本是來(lái)討說(shuō)法的，沒(méi)成想自己嚇到了人，想要解釋卻被那侍女推搡了一下，一個(gè)踉蹌之后還未站穩(wěn)，那侍女伸出雙手就又來(lái)推，錦年下意識(shí)地便擋了下來(lái)。
“你還我的東西來(lái)！還我的東西來(lái)！”侍女見(jiàn)食盒里的吃食散落一地，氣憤之下追著錦年打，錦年不好對(duì)一個(gè)小姑娘動(dòng)武，只好盡力擋著。
“來(lái)人哪！抓賊??！這里有賊??！快來(lái)人啊！”侍女張口大喊，尖細(xì)的嗓音極具穿透力。
“我不是賊！別喊了！”錦年邊護(hù)著自己不被那宮女打，邊為自己辯解，可奈何這宮女根本不聽(tīng)他的，他越辯解，她喊得反而越發(fā)賣(mài)力。
兩人已從潭水便鬧到了假山后面。正在這時(shí)，幾乎來(lái)自四面八方的腳步聲愈來(lái)愈靠近了，錦年暗暗覺(jué)得不妙，想溜之大吉的時(shí)候，卻已經(jīng)晚了——花園那邊的宮殿門(mén)口跑來(lái)了一隊(duì)護(hù)衛(wèi)，假山左右兩邊又聞聲趕來(lái)了幾個(gè)小太監(jiān)和宮女，一齊將他倆人圍在那假山后面。
那隊(duì)護(hù)衛(wèi)的頭領(lǐng)是個(gè)二十出頭的年輕人，身形削瘦，面龐白凈，但說(shuō)出的話卻很有氣勢(shì)，登時(shí)揪住錦年喝問(wèn)道：“哪里來(lái)的野小子，膽敢擅闖后宮！”
錦年被人團(tuán)團(tuán)圍住，頭一回被人這般嚴(yán)厲地質(zhì)問(wèn)，眨了眨眼睛，見(jiàn)揪住自己的人劍眉星目，眉宇間正氣昂昂凜然不可冒犯，不由怔住了。
“你偷了什么東西？趕快交出來(lái)，否則我絕不饒你！”
這位護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)姓胡名錚，正是華州州府胡泉林的獨(dú)子，去年春天弱冠之后便被皇帝任命為帶刀護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，主要護(hù)衛(wèi)后宮的安全和秩序，他從小性格耿介，不流于世俗，因而被皇甫堅(jiān)看中并委任他此職務(wù)。