“巴別塔站已經(jīng)到了，到站的乘客請下車。”
因為路上耽誤了些時間，這個時候已經(jīng)十二點了。林塞只能默默地祈禱組長不要發(fā)現(xiàn)。不然又會罰他的錢。
巴別塔是整個下層工械區(qū)的地標(biāo)性建筑。從進入工械區(qū)，就可以看到這高高矗立的煙囪塔晝夜不停地將黑色的煙霧釋放到天空中。它是城市蒸汽動力工廠的地表建筑，主要負(fù)責(zé)將壓縮煤燃燒產(chǎn)生的廢氣排放出去，和地底工廠的空氣循環(huán)。
城市蒸汽動力工廠主要分為四個廠區(qū)。除了巴別塔區(qū)之外，其它三個區(qū)都是在地底下的。巴別塔區(qū)的工人主要是從各個初級工械學(xué)院中畢業(yè)的初級工械師。他們負(fù)責(zé)的是氣流循環(huán)系統(tǒng)的檢修，保證廢氣能夠及時排出和內(nèi)部空氣循環(huán)系統(tǒng)的正常運行。相比底下一區(qū)和二區(qū)的工械師，他們的工作并不輕松，而且由于經(jīng)常需要爬上巴別塔上進行檢修，其危險性也不低。檢修工械師發(fā)生跌落事故造成殘疾或者是死亡的事也時有發(fā)生。而一旦發(fā)生這種事故，城市蒸汽動力工廠會直接將其開除。因為他們不再具有工作能力。
地底一區(qū)的工械師是整個城市蒸汽動力工廠中技術(shù)最為高超的，同時其工作也是最為輕松的。地底一區(qū)是負(fù)責(zé)將工廠中制造的蒸汽動力合理地分配給城市中的各項蒸汽機關(guān)設(shè)施。他們都是在一個巨大的控制室中工作的，每個人都有各自的差分機操控終端，只需要在終端前于合適的時機輸入工械密語進行動力調(diào)配就可以了?？諝庋h(huán)系統(tǒng)也是優(yōu)先供應(yīng)這一區(qū)。
地底二區(qū)是蒸汽動力輸出區(qū)。這一區(qū)也配備有控制室，不過控制室內(nèi)的工械師并不多，主要是控制平衡三區(qū)中的動力輸出，避免整個動力系統(tǒng)輸出失衡。除此之外，地底三個區(qū)中的機關(guān)檢修也是由二區(qū)的工械師負(fù)責(zé)。
地底三區(qū)就是林塞工作的地方。而工作內(nèi)容很簡單，就是將壓縮煤鏟進巨大的蒸汽鍋爐燃燒室中。這個區(qū)是四個區(qū)中工作環(huán)境最為惡劣的。因為位于地底最深處，空氣循環(huán)系統(tǒng)在這里也運行不暢，所以空氣之中整天整夜都彌漫著煤灰。而鍋爐沒有停止燃燒使得這個區(qū)的溫度也常年維持在40度以上。這個區(qū)中主要是以鍋爐分組的?？傆?00個鍋爐，每個鍋爐一個組長。組長直接受雇于蒸汽工廠，而由組長再去負(fù)責(zé)尋找組員承擔(dān)鍋爐的鏟煤工作。而每個組長旗下的組員數(shù)量和給的工資都不盡相同。這是由組長自己決定的。
這份工作雖然辛苦，但是幾乎沒有任何工械資歷限制，而且在夏爾洛斯中還算是平均工資比較高。以林塞的工資為例，正常工作的工資4000就足以維持一家四口每個月的市民費。其他人賺的錢就可以用作其他消費。
但是地底三區(qū)除了運送壓縮煤的機關(guān)升降梯之外，并沒有其他升降梯。而運送壓縮煤的升降梯是嚴(yán)禁工人使用的。通往地底三區(qū)的通道是幾條樓梯。每當(dāng)十二點鐘交換班的時候，總是人滿為患。光是進出工廠就得花費半個小時以上。
林塞刷自己的市民打孔卡進入工廠內(nèi)。
“你是林塞·威爾金斯，沒錯吧？”一個人出現(xiàn)在林塞面前，攔住了他。
一米九的個頭站在林塞面前還是有一定的壓迫力的。這個人頭戴圓禮帽，身著黑色的西裝，外面套了一個柴斯特大衣。手上戴著黑色的手套?？雌饋響?yīng)該是40歲上下。臉上明顯有一些皺紋了，但是表情中還是不自覺透露出威壓。
“我是夏爾洛斯日報社的首席記者，查爾斯·狄更斯?！辈闋査股斐隽耸?。
林塞聽到名字，就想起來了。他知道這個人?；蛘哒f整個夏爾洛斯應(yīng)該沒什么人不知道他的。相比他的名字，他的外號“黑筆”更廣為人知?！昂诮痣A的鋼筆”，由他的筆寫出的新聞報道已經(jīng)成功將數(shù)位夏爾洛斯政府官員成功送進監(jiān)獄。
“你有什么事嗎？”林塞下意識地后退一步，左手抓著右邊的金屬手臂，警惕地看著他。
這個人絕對不會無緣無故找上他的。眼下能夠和他扯上的新聞就是洛克街事件，還有這傳說中黑金階的武裝手鎧。而洛克街事件已經(jīng)過去十來天了。作為新聞早就過時了。黑金階機關(guān)作為新聞確實足夠勁爆。但是對于林塞而言，將他持有黑金階機關(guān)這件事公之于眾絕對不能稱為明智之舉。這點亞瑟確實說得沒錯。持有黑金階機關(guān)是一件危險的事情。
“尤菲米婭·威爾金斯，現(xiàn)年21歲，患有灰霧綜合征，目前為晚期。在3月20號晚上的洛克大暴動事件中失蹤，推測已死亡。但是……”
查爾斯拿出了一張由天眼機關(guān)輸出設(shè)備打印出來的圖片。那張圖片里那個女性很明顯就是林塞的妹妹尤菲米婭，她正在屋頂上奔跑著，而她的身后是成為廢墟的洛克街道。圖片上顯示的時間正是3月20號那天晚上！
林塞想把照片拿到手上，仔細(xì)看看。但是查爾斯卻把它收了回去。
“你有什么目的？”
“用你的黑金階機關(guān)來交換?！?br/>
“我不知道你在說什么?！?br/>
“我知道你那天晚上遇見過機關(guān)精靈埃博。而這幾月里夏爾洛斯發(fā)生的案件幾乎都是和埃博授予的黑金階機關(guān)有關(guān)?！?br/>
“我還以為你是什么大記者，原來只是一個瘋子。我還有事，恕我不奉陪了?！绷秩徊闋査怪v得心虛，轉(zhuǎn)身就想離開。
“那這是什么？”查爾斯冷漠地抓住林塞的手，把他的衣袖往上一提，露出了那黑色的金屬機關(guān)手臂。
被查爾斯抓住的瞬間，腦袋中的呢喃聲一下子炸開了。武裝手鎧像是在啃咬著他的肩膀。
“你怎么知道？”林塞慌亂地將他的手甩開。情況才稍微好一些。
“這個你不用管。你只要知道，我能夠保證你妹妹安全，也可以將你父母救回來。而你需要將這副黑金階機關(guān)交出來?！?br/>
“又是黑金機關(guān)！一個兩個都是這樣！”
“我可以給你三天的時間考慮。這是我的名片，想清楚你再來找我。黑金階機關(guān)在你手上沒有任何用，只會給你帶來危險而已?！辈闋査箤⒚f給林塞后，就離開了。
林塞看了看時間，發(fā)現(xiàn)已經(jīng)遲到了。趕忙把名片塞褲兜里，朝工廠里跑。
“林塞，你遲到了。你的組長正在下面大發(fā)雷霆呢，今天你估計不好過了。”在進入樓梯的時候，林塞遇到了他的工友莫里森大叔，一個已經(jīng)接近50歲的長滿絡(luò)腮胡的男人。正是他幫忙介紹的這份工作。而且平時在工作中莫里森大叔也時常幫他的忙。
“今天在路上遇到點事，耽誤了?！绷秩掖液湍锷笫宕蚵曊泻簦图贝掖业叵聵翘萑チ?。
由于現(xiàn)在已經(jīng)十二點半了。整個樓梯通道幾乎都看不到工人了。只有林塞一個人急促的腳步聲。
整條樓梯如果從最頂部上看下去，幾乎是看不到底，只有不停螺旋下降的樓梯。整個地底三區(qū)是在地下三四百米處。光走下去都得走半個小時。
林塞不敢停，一口氣走到了第三區(qū)。其他人早就已經(jīng)在鍋爐前就位了，按照各自的安排在鏟煤。只有林塞一個人不合群地站在不應(yīng)該出現(xiàn)的地方。他跑到了自己的儲物柜邊，準(zhǔn)備換上工服開始工作。他卻發(fā)現(xiàn)自己的工服已經(jīng)不見了。
林塞只得硬著頭皮，前往10號鍋爐，找他的組長。
10號鍋爐組長埃德蒙，那是一個看起來相當(dāng)瘦小的人。他比林塞矮，身上沒什么肉。但是他的目光卻相當(dāng)犀利，那一直在不停轉(zhuǎn)動打量四周的棕色眼睛似乎總是算計其他人。
“組長，為什么我的工服不見了？”
鍋爐旁，機關(guān)運作的聲音非常大。埃德蒙顯然沒有聽到林塞的話。林塞只得提高音量再次問一遍：“組長！為什么我的工服不見了？”
這次埃德蒙終于聽到了。他轉(zhuǎn)過頭，看到了林塞。
他笑瞇瞇地將林塞拉到一邊：“你在問你的工服？”
隨后埃德蒙伸出手，指著鍋爐旁：“你看，他身上穿的是不是你的工服？”
埃德蒙指的那個人虎背熊腰，有180以上的身高。工作時，滿身繃緊的肌肉讓他幾乎可以無視鏟煤的重量。林塞并不認(rèn)識那個人。之前組里并沒有這么一個人。
林塞一時沒有反應(yīng)過來：“他是誰？”
“他是新來的工人，取代你的。你被炒了。”
“為什么？”
“你還好意思問？你這細(xì)皮嫩肉的根本做不了這份工作，組里就因為你被拖累了進度。上個月我都因此被公司罰錢了?！卑５旅稍秸f越激動：“干活又慢，前段時間還曠工了，今天又遲到了。你說還留著你干嘛？”
“那請你把我的工錢結(jié)算給我?！?br/>
“哈哈哈！工錢？你們有沒有聽到，他說要工錢啊?！?br/>
埃蒙德面對著他那些組員大笑起來，然后猛地轉(zhuǎn)過身扇了林塞一巴掌，然后吐口水在他的臉上：“呸！一分錢都沒有。我沒有讓你賠償我那些罰款，你都得謝天謝地了。你還找我要工錢？”
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