位于貿(mào)易之路上藏污納垢的素平城，雖說(shuō)是一座人口小城，比不得玄國(guó)蜀都動(dòng)輒幾十萬(wàn)人口的駭人數(shù)量，可仍有小兩萬(wàn)的勞苦百姓。
師徒兩人力有限，即便廢寢忘食的開(kāi)方解難仍是杯水車薪，如今又面臨著草藥匱乏的難題。盼著兩人救滿城百姓，無(wú)異于異想天開(kāi)。
素平城北城一處落魄的茅草屋外，一年至古稀的老頭子正在修葺前幾日暴雨吹垮的屋檐，聽(tīng)說(shuō)最近城中來(lái)了兩位救死扶傷的大夫。
仁心仁德看病治人也沒(méi)收什么銀子，有時(shí)甚至不僅免費(fèi)開(kāi)方，還要給窮人家送些自個(gè)兒藥箱中的草藥，而且因?yàn)橛辛舜蠓蜷_(kāi)方，最近城中藥館生意也興隆起來(lái)，真是個(gè)好兆頭。
想著出城的百姓也漸漸少了起來(lái)，自個(gè)兒的“搬金子”那份差事如今也是清閑了不少，就趁著這些天，把這破草房好好打理一番，改明再跟木匠買些殘次木料，自己在家做些桌椅，也免得自己孫兒每次讀書(shū)，都在一個(gè)破板子上用功。
老人墊著腳將低矮的屋檐修葺一番之后，抹了抹頭上的汗水，臉上漏出微笑?！八陌倬攀帕?，就快了?！?br/>
今日來(lái)?？蜅Ｍ馊巳簺](méi)有往日那般人潮涌動(dòng)，倒不是說(shuō)癘疫患者大量減少，只是這位德高望重的老神醫(yī)跟大伙說(shuō)這癘疫癥狀相似，于是開(kāi)了一份通用的單子給了城中藥館，讓癥狀不急的病患自行抓藥。
開(kāi)始人們還不愿意，都覺(jué)得老神醫(yī)親手把脈開(kāi)的方子才有那份藥到病除的功效。只有些看著人群自知要輪到自己不知要到猴年馬月的人才急匆匆趕赴藥館，大部人仍然不為所動(dòng)。直到老神醫(yī)說(shuō)了句此處皆為重癥患者，輕癥患者來(lái)容易惹火燒身，讓病情加劇。
原本還人聲鼎沸的來(lái)福客棧半日時(shí)間不到就銳減到不足原先三成，第二日足足有八成百姓不約而同地趕赴藥館，把藥館小二嚇得不知是喜是悲。
“師父，等治好這癘疫咱回村就好好吹噓，把咱的招牌好好豎起來(lái)?！苯亲訌目蜅Ｄ昧艘桓宓首陂T外，心想著最近和師父在城中聲名鵲起的勢(shì)頭，狡黠的對(duì)師父說(shuō)道?！叭缓蠛葙嵰还P，再到玄國(guó)蜀都當(dāng)一名御醫(yī)，皇帝肯定也是把咱們奉為座上賓，畢竟皇帝也是人，也有心肝脾肺腎，總逃不過(guò)生病吃藥這種人之常情的東西?！?br/>
“到時(shí)候?yàn)閹熅驮诩依锏饶愫孟ⅲ愎Τ擅椭?，別忘了告訴師父，那時(shí)候師父跟街坊四鄰嘮嗑也臉上有光?！睅煾缚粗约哼@得意門生，笑著說(shuō)。
“師父，你不跟我一塊進(jìn)蜀都當(dāng)御醫(yī)啊？那咋行，我還有好多東西不會(huì)呢，若是遇到些疑難雜癥，我可咋辦?！苯亲与p手撐著下巴，愁道。
“不了，師父這次出趟遠(yuǎn)門骨頭架子都快散了，老了，經(jīng)不起折騰，就想著還是老家好。死了，就埋在咱地邊那株梨花下，也算是個(gè)落葉歸根?！睅煾缸熘菟?，正在修訂著一本醫(yī)書(shū)，此書(shū)雖然面面俱到但有些細(xì)枝末節(jié)處還有待斟酌。一向一絲不茍的老師父知道這種流傳后輩的醫(yī)書(shū)容不得馬虎，正在旁矯正，平靜地應(yīng)道。
“呸呸呸，說(shuō)什么死，師父是要活到期頤的長(zhǎng)壽老人?！鄙倌曜鲃?shì)打了自己幾嘴巴子。
“那活到期頤之后呢？”師父饒有意味地笑著問(wèn)道。
“嗯…，那就再活夠我的期頤唄?！鄙倌晗肓税胩鞗](méi)想出個(gè)答案，但自小就打定主意一輩子陪著師父看病救人的少年由衷說(shuō)道。
師父聞聽(tīng)此言，撫須而笑，不置可否。
近日，重癥病患日漸減少，客棧也逐漸恢復(fù)了往日平靜模樣，師徒兩，每日周而復(fù)始的開(kāi)方拿藥成了師徒兩習(xí)以為常的事務(wù)。
當(dāng)師父正在為一因癘疫而引發(fā)諸多并發(fā)癥的患者而殫精竭慮時(shí)，有一位書(shū)生背著一個(gè)老頭出現(xiàn)在了客棧外。
徐二娘滿臉警惕地看著不請(qǐng)自來(lái)的書(shū)生，以為客棧又要慘遭毒手?？僧?dāng)注意到書(shū)生背上不省人事的陸老頭時(shí)，便默不作聲了。
書(shū)生向師父拱手施禮，愁容滿面道：“老先生，我爺爺前陣子幫城門士卒抬了一陣子染疫尸體，這幾日便有些癘疫癥狀，拿了幾服尋常藥也沒(méi)見(jiàn)起色。今日剛回去，便看到爺爺暈倒在屋外不省人事，老先生可有法子？”
師父點(diǎn)頭還禮，把過(guò)脈之后也只得頻頻搖頭。“恕老朽無(wú)能，病人古稀染疫，諸多舊疾被癘疫勾了出來(lái)，疑難雜癥都接踵而至，這年過(guò)古稀的老身子骨哪里架得?。俊睅煾嫡f(shuō)罷也只得輕嘆口氣?！安∪敫嚯粒靥旆πg(shù)，愿公子節(jié)哀。”
這位在城中素來(lái)名聲不雅，整日盡與城中地痞流氓沆瀣一氣的陸文平，竟然出奇的平靜。并沒(méi)有那種地痞流氓碰到這種不能治人的庸醫(yī)便要大吵大鬧的架勢(shì)，而是背著奄奄一息的老頭轉(zhuǎn)身向城門去了。
“陸老頭，這兩大夫是庸醫(yī)，明明你身子骨那么好，他們非要說(shuō)你有舊疾，還說(shuō)你年至古稀，體子弱，今早你不才把咱破茅屋修葺一新嗎？屁的妙手回春，我真想把他們招牌給砸得稀巴爛。咱們現(xiàn)在就出城去蜀都請(qǐng)名醫(yī)去?！?br/>
“到時(shí)候，在給您生個(gè)大胖曾孫，不，給您生三五個(gè)，免得到時(shí)候您說(shuō)我連這點(diǎn)芝麻事兒都做不好。您說(shuō)好不好?”
“爺爺，您倒是說(shuō)話??？咋還犯倔不應(yīng)我呢？”
這一日，西城門來(lái)了一名青年書(shū)生背著一個(gè)老頭想要出城，城門士卒遠(yuǎn)遠(yuǎn)便認(rèn)出那老頭就是前些日子幫著官家“搬金子”的陸老頭，臉色稍有遲疑旋即又復(fù)歸平靜，抽出長(zhǎng)槍便將手無(wú)縛雞之力的書(shū)生攔下。
這位面向文質(zhì)彬彬的書(shū)生也未有絲毫僭越舉止，被攔下后，便將背上的老人小心翼翼放在邊處一塊柳樹(shù)蔭下。
自個(gè)兒頂著烈日，一言不發(fā)地跪在城門前，惹得市井百姓側(cè)目，心里想著茶余飯后又得多點(diǎn)兒談資了。
“師父你想想辦法救救老爺爺吧，那書(shū)生在太陽(yáng)底下這么跪著，要死的啊。”原本跟書(shū)生一直不對(duì)眼的江城子見(jiàn)到這番情景也不禁焦慮道。
“不是師父不想救，而是人力終有窮盡時(shí)，人老體弱，加上癘疫引發(fā)的種種并發(fā)癥，本就瘦骨嶙峋的身子骨怎么遭得住?！睅煾笩o(wú)奈說(shuō)道。
“咱們救一救，盡人事，聽(tīng)天命啊。”江城子仍未放棄，想勸師父嘗試一番。
“有時(shí)候已知天命，再去盡人事，無(wú)非徒增那點(diǎn)兒不該有的念想罷了。江兒，你自小跟為師學(xué)醫(yī)，有些病人把一把脈，看一看氣色便可由微知著的道理你不會(huì)不懂?！崩舷壬鷶[了擺手，示意不要再提，便重新沉心在醫(yī)書(shū)上了。
烈日漸斜，由午時(shí)到了未時(shí)，書(shū)生就在城門前跪了兩個(gè)時(shí)辰，數(shù)次暈死過(guò)去而后又醒來(lái)，但仍是未離開(kāi)半步。
不知人跡不言人心的師父本就對(duì)書(shū)生沒(méi)有太多惡感。再見(jiàn)著他此番行徑，不禁心有所感，兀自嘆了口氣，便向城門走去。
治人亦治心。
這是老人潛心鉆研醫(yī)術(shù)藥理一輩子得出來(lái)的唯一真知灼見(jiàn)。
老人來(lái)到臉色慘白的陸文平身旁，他對(duì)這位難民地的倔強(qiáng)青年有種說(shuō)不清道不明的情緒。
畢竟如今四國(guó)明面上禮尚往來(lái)，其實(shí)暗地里卻滿是勾心斗角，哪個(gè)國(guó)家不是砸大把大把的銀子在軍隊(duì)的馬匹，兵械上未雨綢繆？而本就搖搖欲墜的文脈，變得更加岌岌可危，早沒(méi)有昔日天下統(tǒng)一文運(yùn)昌盛的景象了。
如今在這片重武輕文到了無(wú)以復(fù)加的素平城，在難民地也能出這樣一位書(shū)生，幸與不幸又有何人能道清說(shuō)明呢？！
“陸后生，這世上哪有不死的人啊？人活七十古來(lái)稀，陸老爺子能活這把歲數(shù)，也不枉在人間走一趟了，文平又何苦對(duì)此執(zhí)念難解呢？”老先生看著面無(wú)表情的書(shū)生說(shuō)道。
“老先生多慮了，晚輩沒(méi)有執(zhí)念，只是不想自家老爺子就這般死去罷了。恕晚輩目光短淺，做了一介無(wú)用書(shū)生，如今連自家老爺子也保不住，皆是自己的錯(cuò)罷了?！蹦樕珣K白的書(shū)生平靜答道。
“自古高風(fēng)亮節(jié)，博古通今可稱儒。厚德載物，為國(guó)為民可稱賢。追本溯源也不過(guò)一介書(shū)生爾，而書(shū)生大多難逃窠臼，被活生生溺死在‘風(fēng)骨’二字中?！崩舷壬鷩@道，捋了捋胡須繼而說(shuō)道：“陸后生的重情重義老朽以此可見(jiàn)一斑，可如果天下書(shū)生，都明知不可為而為之，那本就日薄西山的文脈氣運(yùn)又能剩多少??？”
“如果知其不可為便不為之，何苦為書(shū)生？這書(shū)生不做也罷！”陸文平作勢(shì)便要將自己頭上綸巾取下。
而遠(yuǎn)處本來(lái)不省人事的陸老頭似乎心有靈犀般醒了過(guò)來(lái)，氣若游絲地說(shuō)道：“咱老陸家能出個(gè)會(huì)讀書(shū)識(shí)字兒的讀書(shū)人，那是天大的福氣，是給咱老陸家長(zhǎng)臉的，怎能說(shuō)不讀就不讀？”
而后陸老頭扯著最后的力氣蹣跚走到城門處，用沙啞的聲氣跟守門士卒說(shuō)了句：“兵爺，草民自癘疫爆發(fā)，素平城封城時(shí)就跟兵爺約定好，草民只要搬夠五百塊‘金子’，就讓老頭帶著自家孫兒離開(kāi)此城，如今已到了四百九十九塊，草民命賤，染了癘疫，看來(lái)是搬不夠五百塊‘金子’了，可否請(qǐng)兵爺通融一番，讓草民帶著自家孫兒出城尋出僻靜山野，便扎根了。”
原本在旁早已起惻隱之心的憨厚士卒見(jiàn)著眼下的場(chǎng)面也不禁猶豫起來(lái)。可那位士卒頭子卻陰惻惻笑著道：“陸老爺子，咱約好的你搬五百塊‘金子’，便放你們出城，少一個(gè)也不行啊?！笨粗∪敫嚯恋年懤项^，士卒頭子又一臉玩味道：“得你親手搬的‘金子’才算，你孫兒代勞的，做不得數(shù)。”
沉默良久之后，奄奄一息的陸老頭自知時(shí)日無(wú)多，雙手撐地艱難爬了起來(lái)，回光返照般扯了一響亮嗓子，一如往日般尾音拉長(zhǎng)道了句：“得嘞，兵爺！”
這一日，難民地里里外外都不曾得罪人的陸老頭一頭撞死在素平城西城門前，臨死前一字一句竭力說(shuō)了句：“兵爺，五百塊‘金子’，一個(gè)不少，都是草民親自搬的?！?br/>
而有一頭戴綸巾的白衣書(shū)生，在城門前伏地痛哭。
這曾被稱為“鏢局城”的百姓有評(píng)頭論足者，有漠不關(guān)心者，有見(jiàn)此落淚者，可卻無(wú)一人上前出手相助。
素平城東城，坐落著鱗次櫛比的亭臺(tái)樓閣，其中便以太守府最為尊貴，佇立在東城中央。
曾斥巨資請(qǐng)了一位書(shū)法大師親筆題寫了一塊牌匾，名曰：
“清正潔廉，盡平民事。”
一看便是在此造福百姓的“父母官”。只有在城中扎根的百姓才知道這明晃晃的八個(gè)大字有多么刺眼！
唯有陸文平每每見(jiàn)到便笑得合不攏嘴，大贊果然是書(shū)法大家，所提之筆一針見(jiàn)血！
至于到底是“清廉盡事”，還是“清廉盡失”又有什么關(guān)系呢？
最近素平城有神醫(yī)到了的坊間熱聞傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，可這位不問(wèn)民生只知貪污斂財(cái)?shù)奶鼐谷皇墙袢詹怕?tīng)說(shuō)，消息閉塞得令人咂舌。
太守正在愁著如何從百姓手中剜下最后一塊肥肉，便舉家趕赴蜀都，用真金白銀，在輔以人情脈絡(luò)打通官運(yùn)?？汕瓣囎宇C布的“出城請(qǐng)醫(yī)，全城征稅”的條令收效甚微，如今倒是成了太守的心頭病。
不過(guò)好在自己兒子找了這個(gè)借口離開(kāi)這是非之地，實(shí)在弄不到最后一絲油水，大不了便是口袋輕幾分與重幾分的差別，對(duì)后面自己鋪平的官路也是無(wú)關(guān)痛癢。
但能貪點(diǎn)是一點(diǎn)，要不然怎么對(duì)得起這太守官帽上的三品官稱謂？多多益善這個(gè)詞并非空穴來(lái)風(fēng)。
聽(tīng)下人來(lái)報(bào)，真有神醫(yī)入城，立馬感覺(jué)自己頭上的烏紗帽后繼有人了，自己兒子雖說(shuō)平時(shí)在城中是個(gè)實(shí)打?qū)崋柿夹牡募w绔，但如果真要是在收買民心上下點(diǎn)兒功夫，也不枉費(fèi)苦心教導(dǎo)這么多年。
為官嘛，你可以什么都一竅不通，因?yàn)椴拍軐W(xué)識(shí)都是錦上添花的東西，有則好，沒(méi)有也無(wú)關(guān)痛癢。
唯獨(dú)民心民意這一塊火候最難拿捏，可也是重中之重。不能太急，急了百姓容易亂。不能太緩，緩了自個(gè)兒嗷嗷待哺的腰包也吃不飽。
升斗小民，升斗小民，所求之物不過(guò)也是一升一斗罷了。
若不是這般精打細(xì)算讓手中多出那么多真金白銀，又豈能讓前些年各大鏢局的鏢頭門庭冷落之后心甘情愿做了自己的門下客，對(duì)自己馬首是瞻？
說(shuō)到底，人在江湖，也離不開(kāi)柴米油鹽的世俗物件，不寒磣！為官愛(ài)民亦愛(ài)財(cái)，也不寒磣！
如今兒子送了兩位神醫(yī)來(lái)城，這時(shí)便是順?biāo)浦鄣暮脮r(shí)機(jī)。先讓下人備轎，等著暑氣消了些，再出門把神醫(yī)好好迎到府中，便是脅迫百姓不得不給那份征銀的手段。
未時(shí)末。
暑氣漸退，內(nèi)城有一八抬大轎向城門行來(lái)，身后跟著諸多隨從，到了城門處便停下轎子，上面出來(lái)一位身穿孔雀補(bǔ)子朝服的三品官員。
此人肥頭大耳，頭上幞頭似乎因?yàn)樘^(guò)小家碧玉而與之格格不入，正是素平城“清廉盡事”的太守。
此人一下來(lái)便朝著一身大夫打扮的師父走去，眼睛被笑容擠得塌陷了下去。一向在察言觀色上爐火純青的太守見(jiàn)著眼下局面，便在心里盤算了個(gè)七七八八。
先跟老先生行禮之后，便惡人先告狀地說(shuō)道：“素平城，窮山惡水，刁民橫行，老先生莫要見(jiàn)怪。在下是素平城太守，見(jiàn)過(guò)神醫(yī)?！?br/>
一向見(jiàn)誰(shuí)都以禮為先，甚至見(jiàn)著山匪仍不忘行禮的老先生卻一反常態(tài)的對(duì)眼前三品太守視而不見(jiàn)，只是在旁看著陸老頭的尸體兀自陣陣出神。
而站在老先生旁邊極為不通人情世故的小大夫卻出言反駁道：“他們兩不是刁民，是好人?！?br/>
太守聽(tīng)見(jiàn)小大夫這般說(shuō)話，也未顯露不悅，仍是笑著說(shuō)：“是好人，是好人，是本官妄言了。兩位可是犬子請(qǐng)的神醫(yī)？都怪本官疏忽，還請(qǐng)到府上一聚，共商濟(jì)城安民的大事。”
老先生剛想要回絕便被小大夫出言打斷。
“我?guī)煾覆皇悄隳羌w绔子弟請(qǐng)來(lái)了，是我?guī)煾缸詡€(gè)兒來(lái)得，你那紈绔子弟出門也不像是請(qǐng)神醫(yī)的，更像是出門逃災(zāi)躲疫，游山玩水去了?！币幌?qū)嵤虑笫堑男〈蠓蛉鐚?shí)說(shuō)道。
原本看熱鬧的市井小民聽(tīng)到小大夫的言語(yǔ)，霎時(shí)臉色各異。
聽(tīng)聞此言，原本笑臉相迎的太守臉色鐵青，自個(gè)兒原本就是想借著大公子出城請(qǐng)醫(yī)的噱頭在城中狠撈一筆便擦嘴巴走人。沒(méi)想到被這小大夫在大庭廣眾之下道清了原委，惹得自己一身騷。
而人群中便有刁民乘勢(shì)起哄，興許是被癘疫而折磨得心境不平。有人大吼道：“太守平時(shí)貪便貪點(diǎn)，如今癘疫橫生，還要把我們往死里逼，然后自己頂多落下個(gè)事公不力的名頭，真是欲壑難填?！?br/>
正當(dāng)人們尋聲追源時(shí)，一持劍客從人流中走出，一手托著尸體。
剛才高聲語(yǔ)的觀者如今已是一具死尸，死相凄慘讓人望而膽寒。
“小大夫如果是進(jìn)城混淆視聽(tīng)，擾亂民心的庸醫(yī)，我大可依律將你二人斬首示眾。”太守眼見(jiàn)積壓已久的民憤可能一潰千里，猙獰地說(shuō)道。
一直保持緘默的老先生意味深長(zhǎng)地看了眼小大夫終于開(kāi)口道：“此子愚鈍，望太守大人海涵，我二人就是大公子請(qǐng)來(lái)的大夫，為百姓開(kāi)方。但太守府就不去打擾了，我們師徒二人就住客店，挺好的?！?br/>
原本臉色一變?cè)僮兊奶芈?tīng)老先生如此言語(yǔ)，隨即又笑起來(lái)。
“烏鴉處處有，何必爭(zhēng)相黑？”一陣刺耳的聲音回蕩在城門處，原本伏地痛哭的陸文平，橫眉冷眼對(duì)太守說(shuō)道。
原本竭力克制自己情緒的太守聽(tīng)聞對(duì)自己無(wú)足輕重的落魄書(shū)生這般說(shuō)道，積蓄已久的情緒當(dāng)即便爆發(fā)出來(lái)。
“來(lái)人，把這刁民拿下。”太守大手一揮，那名身形矯健的持劍客，便橫劍在書(shū)生前。
“北城書(shū)生陸文平，求死！”原本看著自己爺爺撞死在眼前心灰意冷的書(shū)生，望著持劍人，氣勢(shì)突然拔高。
素平城外，一行山匪踏馬下山，黑壓壓一片，如烏云落城。
為首的幾位乘著幾匹健壯的黃驃馬，其中一名負(fù)劍青年尤為瀟灑快意。身旁一位提刀手從馬背上抽箭一射，便將八百步外一名正在打瞌睡的士卒頭子一箭洞穿腦袋。隨即大笑問(wèn)旁邊負(fù)劍青年?！岸?dāng)家，我劍術(shù)不咋樣，但箭術(shù)可是出類拔萃的。準(zhǔn)嗎？”
負(fù)劍青年快馬加鞭，朗聲道了句：“準(zhǔn)！”
這一日，素平城外有一人頭越過(guò)高墻滾落在眾人腳下。老人驚得不知所措，少女嚇得花容失色，青年則暗自竊喜。
這顆頭顱不是別人的，正是前幾日出城尋醫(yī)的大公子項(xiàng)上人頭。
而后又聽(tīng)聞城外一聲粗獷聲音傳來(lái)?！叭x路三離寨落草好漢，今日來(lái)此，劫城！”
素來(lái)不入城只在三離路為非作歹的山匪，破城而入！