?章姨媽領著章雪妍邁步上堂，面上笑盈盈道：“給老太太請安，我們來得遲了，老太太勿怪！”

    夏春朝未曾料到這母女二人竟不請自來，心中奇怪，看向陸紅姐。陸紅姐望著她，搖了搖頭。夏春朝便退在一旁，不言不語，靜觀其變。

    章家母女兩個走上前去，先與陸賈氏請了安。

    陸賈氏點頭笑道：“好啊，你們都來了。今日不見你們，我還道你們不肯來呢。雖不是一個姓字，到底也是親戚。家里有了這樣的喜事，也該一道樂一樂才是?！?br/>
    章姨媽便笑道：“老太太說的是，我們不是那不知禮數(shù)的人家，自然要給老太太道賀?！毖粤T，又向柳氏功道喜。柳氏見她到來，心里一塊石頭落地，又自覺來了幫手，底氣硬了，不由面露得意之態(tài)，姊妹兩個寒暄了一回。

    那李氏正愁下不來臺，眼見此景，慌忙湊上前陪笑道：“陸夫人，這是你外甥女兒？好一個標志的模樣，這通身的氣派，倒不似夫人的外甥女，卻像親生女兒一般呢。”柳氏喜氣洋洋，也說道：“我倒真想有個這樣的女兒呢，又乖巧又體貼?！崩钍蠟檠a前番失言，討好柳氏起見，便趁勢說道：“既是這等，趁著今兒好日子，陸夫人就收了這姑娘做干女兒，老太太跟前也多個孫女孝順，也算錦上添花、喜上加喜呢?！?br/>
    柳氏聽了這話，本自心懷鬼胎，便認作是李氏蓄意譏諷，礙著人前只看了她一眼，并未言語。

    李氏不明何故，只知必是又說錯了話，訕訕的再不敢多發(fā)一詞。

    陸賈氏在上頭看著，出言解圍道：“春朝丫頭，宴席可好了么？”

    夏春朝冷眼旁觀了半日，見章雪妍今日穿著一件簇新的銀紅對襟衫，一條杏黃百蝶穿花綾子裙，頭上梳著雙環(huán)望仙髻，鬢上插著一朵粉紅絨花，描眉畫眼，雙唇點朱。她姿色本好，如此一番打扮，越發(fā)顯得嬌俏可人。

    夏春朝暗道：此女平日穿戴向來清淡，今日濃妝艷抹，不知又在打什么主意。

    正這般想時，就聽見陸賈氏言語，她連忙應了一聲，滿面笑容道：“宴席都備下了，諸位太太奶奶們隨時可入席?！闭f著，微微一停，又笑道：“雖是繞彎子來了兩位不速之客，也不過另添兩雙筷子的事兒，這點子酒食我們也還置辦的起?！?br/>
    章雪妍聽了這言語，臉上微紅。章姨媽卻笑道：“侄兒媳婦是越發(fā)能干了，這樣大的場面也能獨個兒支撐，倒把老太太、太太都放一邊了?！币徽Z未休，又轉向陸賈氏笑道：“老太太有這樣能當家做主的兒媳婦，就可好生享享清福了?！?br/>
    堂上婦人中有那心思靈巧，已然聽出關竅，私下皆嘖嘖稱奇，只是礙著主家面上，不敢顯露。

    陸賈氏因今日另有謀劃，不欲節(jié)外生枝，只微笑道：“承姨太太吉言?！庇窒虮娙死事曅Φ溃骸凹热谎缦R備，咱們也別在這里干坐啦，諸位都赴席罷?！闭Z畢，她便當先起身。寶蓮連忙攙扶著，寶荷上來拿了拐杖、手帕、痰盒，眾人便如眾星拱月一般簇擁著陸賈氏往花廳上去。

    夏春朝本也要跟上前去，卻忽聞一聲呼喊道：“姑娘，你且站站！”

    她聞聲望去，卻見一二十左右的青年婦人正站在人后，望著自己點手。

    這婦人生的一副銀盆臉，一雙吊梢眉，兩只丹鳳眼，雙唇略薄，卻自含笑意，頗有幾分姿色，卻是夏春朝娘家嫂子、夏恭言之妻王氏。

    這王氏原是棺材鋪掌柜女兒，因生她時，家中破了一注小財，王掌柜便與她起了個乳名喚作‘丟兒’。長至十六歲上，許與夏家長子為妻，至今也有四五個年頭。夏春朝未出閣時，在家與這嫂子相處還算合宜。今見她召喚，連忙過去。

    姑嫂兩個見過，那王丟兒先開口喜孜孜笑道：“好呀，姑娘做了夫人，眼里就看不見嫂子了。堂上說了這好半日話，也不知來招呼一聲。”夏春朝含笑說道：“嫂子哪里話，原是今日事情多，我轉不到后頭來。但過來，堂上人又多，我沒看見嫂子。”王丟兒滿臉堆笑道：“這自打過了年，就再沒見過姑娘。不想才過了幾個月，姑娘出落得越發(fā)好了。說話辦事兒也都伶俐的很，適才在堂上那等威風，真不愧是做了誥命夫人的人！那李寡婦還要同姑娘爭執(zhí)，真正是不自量力！她家一個破落戶，憑什么也混在里頭。適才聽她嘴里渾說，把我也氣的要不得。若不是看著你家老太太、太太面上，恐鬧了場，我就要同她辯個明白了。”

    夏春朝心知自己這嫂子出身不高，為人最勢力，眼見自己婆家起復，就來上趕著巴結諂媚，也不以為意，只一笑置之，說道：“她們大約已都到席上了，嫂子也快去罷，免得叫她們拿住了罰酒。嫂子過來一遭不容易，既來了，待會兒趁空到我房里坐坐，咱們姑嫂兩個說說話。”那王丟兒兩眼放光，一口應下，歡歡喜喜的去了。

    打發(fā)了王丟兒，夏春朝又吩咐了幾個管家娘子幾句，方才往花廳上去。

    前堂，陸煥成眼見賓客到齊，便也率眾入席。今日因他親家夏員外也帶了兩個兒子到來，他便讓夏員外坐首席。那夏員外是個謙恭之人，哪里肯坐，二人推讓了一回，方才各自落座——還是陸煥成坐了首座，夏員外便坐了副座，陸煥成、夏恭言、夏恭行一眾小輩陪坐。陸家二房等人卻坐了副席，余者賓客眾人皆按次坐下。

    陸煥成是主家，眼見眾人坐定，便起身道：“小犬上托天恩、下賴祖蔭，受封爵位。今日寒舍辦此酒宴以為慶賀，窮家破戶無甚微物，蒙諸位親友不棄，在下實在汗顏。諸位不要拘束，今日盡情一樂！”一番敬辭已畢，便即吩咐開席。當下，堂上屏開孔雀、簾卷珍珠、山珍海味、美酒羊羔，四時八珍無不齊備，觥籌交錯言笑晏晏，端的是一場華宴。

    席上，陸煥成同他親家說話，陸炆立見哥哥無暇顧及，四處混著敬酒搭話。眾人不知底細，只道是陸家二老爺，都紛紛奉承。

    陸誠勇同夏春朝兩個娘家兄弟坐在一處，也不時寒暄幾句。夏恭言本性懦弱，不善應酬。陸誠勇同這大舅子向來說不上話，倒是內(nèi)弟夏恭行凱凱而談，小小年紀已見器宇軒昂，二人相談甚歡。待說到陸誠勇再度離京公干，夏恭言面露愁色道：“妹夫，不是當哥哥的說你，你才來家?guī)滋?，就要把春朝丟下遠行，于心何忍？何況邊關路途遙遠，我聽聞那廂夷族又很是彪悍兇狠，你從軍幾年能囫圇回來已是不易，又何苦貪圖這功勞？不如在家守著妻子過活罷了，你如今的家世，料也過得日子，又豈在這些！”

    陸誠勇聽了這等窩囊濁蠢的言辭，心中不耐，只是顧忌著他是舅兄，也就閉口不言。倒是夏恭行笑道：“我倒覺得，姐夫此行是件好事。先不說此乃朝廷旨意，推辭不得。我朝與那廂夷族交戰(zhàn)多年，各有輸贏，邊關百姓久遭戰(zhàn)亂之苦。如今那方要和談，此事若是成了，當真是造福一方，且是不世之功！機遇難得，待姐夫回來，只怕前途不會只限于此?！标懻\勇聽得心里暢快，嘴上還是客氣了幾句。

    待酒過三巡，后面忽然遣人送了一盞泡茶上來，送到陸誠勇跟前。

    陸誠勇見是后院聽用的小廝來送，便問道：“這是誰讓你送來的，怎么只我有？”那小廝回道：“是奶奶怕少爺吃多了酒，特特命小的送了一盞解酒茶上來。還要小的勸少爺，今日客多，少吃幾杯，仔細醉酒失態(tài)?！毕墓а月犃诵Φ溃骸拔疫@妹子，倒是嚕蘇。”夏恭行亦也笑道：“姐姐賢惠，姐夫還不喝么？我們想有人疼，還不得呢！”陸誠勇笑了一陣，將茶一飲而盡，把盞子撂還那小廝。小廝接了盞子，便下去了。

    這般又吃了幾杯酒，陸誠勇忽覺一陣炮燥，周身自內(nèi)向外說不出的一陣燥熱。他只道酒意上涌，便向夏恭行低聲道：“我到后頭走走，旁人若問起，就說我凈手去了?！毕墓悬c頭應下，陸誠勇便起身轉到后頭。堂上人多，一時也無人看見。

    這陸誠勇走到后園子里，本欲出門醒酒，誰知叫風一吹，那燥熱不下反升，越發(fā)喧鬧起來，自四肢百骸無數(shù)毛孔里透出，下腹一團火燒的猛烈。他心中暗自納罕：這不因不由的，怎么忽然想起這檔子事來。挨忍了一會兒，那火卻燒的越發(fā)猛烈。他撐不過，便三步并作兩步往房里去。

    走了十幾步，忽見太太房里迎夏過來，見了他神色慌張道：“可算尋著少爺了，太太有急事叫少爺，少爺快隨我來！”陸誠勇不知何故，便問道：“太太在花廳吃酒，怎么會忽然尋我？有什么事體？”迎夏不答，只道：“太太只要少爺過去，見了面少爺自然知道。”陸誠勇沒計奈何，雖欲%火難忍不過，又掛心母親，只得隨了迎夏去。

    這迎夏一路彎彎繞繞，將陸誠勇引至小書房門前。陸誠勇微覺納罕，便問道：“此是老爺書房，太太平日再不來的，你領我來這兒做什么？”迎夏答道：“今兒家里客多，前頭后頭到處是人。太太要尋僻靜地方說話，這里最好不過，少爺快進去罷?！?br/>
    陸誠勇也不疑有他，邁步上階，踏入門內(nèi)。

    進得堂上，不見有人。陸誠勇便繞過西邊月洞門往里去，才踏進去一步，就見靠東墻小床上臥著個人，定睛一瞧竟是表妹章雪妍！

    只見她衣衫不整，酥%胸半露，兩頰酡紅，星眸微睜，仰臥床上。

    陸誠勇不防此景，吃了一驚，慌慌張張就要退出去，不料迎夏已然鎖了門去了。他心中焦躁，猛力拍打門扇，又連聲喊人，外頭卻鴉雀無聲，針落可聞。便在此時，屋里傳出甜膩膩的一聲：“表哥！”