?天啟七年三月十六，月圓之夜。
建昌縣巡防營(yíng)地?zé)艋鹜鳌Ｒ魂?duì)隊(duì)披甲執(zhí)槍的巡防營(yíng)士兵按各哨歸屬排成六個(gè)方陣。巡防營(yíng)議事廳里，隸屬于巡防營(yíng)的各將軍個(gè)個(gè)披掛整齊，就連一向不常穿軍衣的巡防使許梁許大人也都套上了他那套特制的鎧甲，雖然看上去不如邢中山，胡小勇等人壯實(shí)，但也頗有幾分軍姿。
巡防副使黃子仁看了看時(shí)間，上前興奮地道：“大人，時(shí)辰到了，請(qǐng)大人下令吧?！?br/>
許梁端坐主座，聞言擺手道：“不急，再等等。”
又過了半個(gè)時(shí)辰，從議事廳外大步走進(jìn)來(lái)一員小將，他拱手大聲叫道：“標(biāo)下三哨隊(duì)長(zhǎng)劉威見過大人?！?br/>
許梁猛地向前一探身，神情緊張地問道：“如何？”
劉隊(duì)長(zhǎng)道：“大人，標(biāo)下在猛虎幫入口處一直守到將近丑時(shí)，譚家兩兄弟打一早進(jìn)去就沒再出來(lái)過。人肯定還在里面?！?br/>
“好！”許梁唰地站起身，右手用力一揮，高叫道：“出發(fā)！”
當(dāng)夜，巡防營(yíng)眾將按早先布置好的方案，由神射手劉戈自領(lǐng)一哨從水路沿建昌江逆流而上，直達(dá)馬灣外圍，防止猛虎幫人從水路逃脫。由許青領(lǐng)一哨人馬負(fù)責(zé)外圍警戒，其他四哨人馬由許梁親自率領(lǐng)，直撲建昌縣西北面的馬灣猛虎幫總部。
猛虎幫的龍頭老大譚志成譚大爺其實(shí)剛?cè)胨瘺]多久。據(jù)殺手回報(bào)的消息，許梁還是逃了。譚志成當(dāng)時(shí)就氣得摔了杯子，將那前來(lái)報(bào)信的黑衣人罵了個(gè)狗血淋頭，嚴(yán)令他們加強(qiáng)搜索，活要見人，死要見尸。為了保險(xiǎn)起見，譚大爺又親自從猛虎幫中抽調(diào)了上百名親信喬裝埋伏在建昌縣衙和東門街許府家周圍，連前往巡防營(yíng)的路上都留了人，就防著許梁暗地里逃回來(lái)。
那幾個(gè)留守巡防營(yíng)外圍的猛虎幫眾睡得正香，一個(gè)人半夜尿急起來(lái)解手，突見路上巡防營(yíng)的官兵排成長(zhǎng)龍一路向西走，他愣愣地看了天半，一時(shí)不明白出了什么事情。待整條長(zhǎng)龍過去，那人才反應(yīng)過來(lái)，頓時(shí)驚得臉色煞白，連褲帶都忘了系，一手提了褲子就往回跑。
幾個(gè)留守的猛虎幫眾聽清了那人的回報(bào)，個(gè)個(gè)嚇得面無(wú)人色，也不敢打火把，抄了小路，借著月光沒命地往馬灣方向跑回去報(bào)信。
譚大爺剛有些睡意，就被臥房外砰砰的敲門聲驚醒了，身邊光溜溜地像個(gè)八爪魚般壓在譚大爺身上的小妾不滿地朝外罵道：“誰(shuí)啊，都什么時(shí)辰了？還讓不讓老爺睡個(gè)安穩(wěn)覺了？！”
門外猛虎幫的管事陪著小心道：“十三夫人，請(qǐng)告老爺一聲，巡防營(yíng)那邊有急事稟報(bào)！”
譚大爺一聽立馬就清醒了，一把將那小妾掀到一邊，那小妾一時(shí)不防，砰地一聲磕到床沿上，痛得眼淚汪汪，帶著哭腔叫道：“老爺，您弄疼人家了！”
譚大爺回頭怒罵一聲：“閉嘴！”
他三兩下套了件外套急步出了臥房，來(lái)到正堂，見了管家和四名滿頭大汗的猛虎幫眾，急問道：“出什么事了？那姓許的逃回營(yíng)地去了？”
一名幫眾上前搖頭道：“大當(dāng)家的，那許梁回沒回營(yíng)小的沒看見，不過半個(gè)時(shí)辰前小的看見大隊(duì)巡防營(yíng)官兵出營(yíng)朝西邊過來(lái)了?！?br/>
譚大爺心里一咯噔，急問道：“他們有多少人？你可看清他們?nèi)チ四膫€(gè)方向？”
那幫眾聽了想了想道：“約摸有四五百號(hào)人，火把都排出百米開外了！小的們?yōu)榱伺宄麄兊娜ハ?，特地悄悄地跟了一段路?！闭f(shuō)到這里，那幫眾臉色焦急起來(lái)，道：“大當(dāng)家的，他們，他們正是朝馬灣方向來(lái)的?！?br/>
譚大爺臉色一變，止住那幫眾，轉(zhuǎn)向邊上的管家，厲聲問道：“管家，幫里現(xiàn)在還有多少人手？”
管家也是一臉驚慌，想了想道：“大當(dāng)家的，原本幫里駐有兩百多人，傍晚的時(shí)候又派出去上百人，現(xiàn)在幫里能召集的也就一百多人了，其他的弟兄多在別處，就是大白天的要趕到這里也得一個(gè)時(shí)辰?！?br/>
譚大爺臉色頓時(shí)就陰沉了下去。一時(shí)真沒料到巡防營(yíng)會(huì)挑了個(gè)猛虎幫防守最弱的時(shí)候來(lái)。他背著手繞了兩圈，頓住腳轉(zhuǎn)身叫道：“去，召集所有弟兄，帶上家伙，準(zhǔn)備迎敵?！庇忠恢改菐捅?，道：“你去，把二爺叫起來(lái)?！?br/>
管家和那幫眾領(lǐng)命急步離去。未幾，整個(gè)猛虎幫都明亮起來(lái)，三五成群的猛虎幫眾罵罵咧咧地邊穿衣服邊拿了各色武器朝正堂匯合。幾名猛虎幫的管事也都陸續(xù)到了譚大爺身邊。有人驚疑地問道：“大當(dāng)家的，出什么事了？”
譚大爺冷哼一聲，道：“沒什么，巡防營(yíng)那群膽小鬼找上門來(lái)了?！?br/>
幾名管事聽了，也是嚇了一跳，雖說(shuō)平日里他們嘴上個(gè)個(gè)不把巡防營(yíng)的官兵放在眼里，但真要真刀真槍的面對(duì)起來(lái)，心里頭還是有些打怵。
“報(bào)！”隨著一聲長(zhǎng)報(bào)，一名幫眾飛奔入堂，在譚大爺面前三步遠(yuǎn)站定，語(yǔ)氣驚慌地說(shuō)道：“大當(dāng)家的，不好了，外面，外面好多官兵，把咱們總部給包圍了！”
一聲落下，周圍人群里頓時(shí)就響起一陣抽冷氣的聲音，幾個(gè)膽小的幫眾就想悄悄地往內(nèi)院躲。
“慌什么！”譚大爺高叫一聲，厲色道：“幾個(gè)小兵就把你們嚇成這樣？有本大爺在這，就是建昌知縣王賢親臨，他也不敢傷本大爺半根毫毛！”他一指幾個(gè)管事，道：“你們幾個(gè)，先去門口守著?！庇謫枺骸岸斈兀俊?br/>
剛剛領(lǐng)了命令去催譚二爺譚志勝起床的幫眾捂著臉小聲地道：“大爺，二爺還，還沒起來(lái)……”
譚大爺聽了一腳將那幫眾踹翻在地：“去，把他叫過來(lái)！”
那幫眾哭喪著臉，手指著剛剛捂住的左臉，道：“小的不敢，二爺他扇人！”
譚大爺朝他臉上看去，只見那幫眾小半邊左臉上一個(gè)紅色的巴掌印，半邊臉都腫了起來(lái)。譚大爺嘴角急劇地抽動(dòng)幾下，轉(zhuǎn)身就去了譚二爺?shù)呐P房。
來(lái)到門外，譚大爺叫道：“二弟？”
屋子里沒回音。
譚大爺提高聲音：“二弟，快起來(lái)！”
屋里一個(gè)女人的聲音嗲聲說(shuō)道：“大爺，我剛侍候二爺躺下，二爺他興許是累著了，已經(jīng)睡沉了……?。 ?br/>
砰的一聲，房門被人一腳踹蹋，譚大爺鐵青著臉色進(jìn)了臥房。
這一聲響也把譚二爺給驚醒了，他惱怒地坐起身又要扇人，待看清是自家大哥，不由驚道：“大哥？”
譚大爺鐵青著臉，看也不看譚二爺，扔下一句話：“穿好衣服，給老子滾出來(lái)！”
待譚家兩兄弟到了外面，聽得大門方向已經(jīng)吵了起來(lái)并且很快演變成了廝打聲，未幾，幾聲慘叫響起，打斗聲越發(fā)激烈。
譚大爺沉著臉想了想，轉(zhuǎn)頭對(duì)譚二爺?shù)溃骸岸?，你馬上帶幾個(gè)人從后院走，坐船走水路，事情未明了之前不要回來(lái)。”
“大哥？有這么嚴(yán)重嗎？”譚二爺驚道：“老子就不信小小的巡防營(yíng)敢把咱們?cè)趺礃?！?br/>
“小心使得萬(wàn)年船?！弊T大爺沉聲道：“如果是許梁逃回來(lái)了，什么事情都有可能。你快走?！?br/>
安排了譚二爺，譚大爺帶了管家人等走到大門邊，眼見猛虎幫眾和巡防營(yíng)士兵纏斗地一起，地上還躺了好幾個(gè)猛虎幫幫眾，不由大急，越過門檻，大喝一聲道：“都住手！”
猛虎幫眾人聽得聲音，見是譚大爺?shù)搅?，紛紛停了手，巡防營(yíng)的人見了許梁的手勢(shì)，也陸續(xù)退了出來(lái)。
場(chǎng)面為之一靜，只有地上受傷的幫眾陸續(xù)發(fā)出幾聲慘叫聲。譚大爺眉頭一皺，吩咐人將傷者抬下去。他朝巡防營(yíng)官兵中一看，一眼就看到了端立地眾將中的許梁。
“許大人，你這是什么意思？”譚大爺狠聲叫道。
“譚副會(huì)長(zhǎng)！”許梁將那個(gè)副字念得又重又長(zhǎng)，一邊把玩著手中的配刀，一邊狀若隨意地道：“本官深夜造訪，打擾了譚副會(huì)長(zhǎng)歇息，那可真是過意不去，若有得罪之處還請(qǐng)譚副會(huì)長(zhǎng)大人有大量，多多包涵?！?br/>
“不過！”許梁話鋒一轉(zhuǎn)，道：“眼下本官查得一件十分重大的事情，事關(guān)緊急，所以不得不連夜徹查?！?br/>
譚志成冷哼一聲，不屑地道：“許大人這是要查什么案子？按說(shuō)許大人查案，譚某作為建昌一地的守法商人，積極配合那是應(yīng)當(dāng)?shù)摹５T某卻不得不問問許大人，為何縱容手下士兵打傷我車馬行的人？”
許梁一擺手，打斷道：“慢來(lái)！譚副會(huì)長(zhǎng)，你要問可以，但得先回答本官手里的這個(gè)問題！”
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